“Nhưng trước đây tôi cũng không có chứng bệnh này, hôm nay là lần đầu tiên tôi mất kiểm soát bản thân. Tốt nhất anh nên đưa ra những suy luận đáng tin cậy hơn.” Clifton tựa vào khung cửa và nói một cách bực bội.

Người lùn thuộc về tầng lớp thấp kém hơn con người, chứ không phải biểu hiện của lời nguyền trúng người.

Anh chỉ từng nghe nói về việc con người biến thành dòng máu tối, chưa bao giờ nghe nói về việc con người hóa thành người lùn. Trước khi trở thành người sói, Clifton cũng đã sống như một người bình thường trong nửa đời mình, và hoàn toàn không có triệu chứng gì như vậy.

Pháp sư dang rộng hai tay, điếu thuốc trong tay phải rơi tro xuống, vương lên chiếc ga trải giường. “Về điều này thì tôi cũng không rõ lắm, bởi vì cho đến nay tôi chỉ từng thấy Barbara bị bệnh thôi. Nếu có thêm các trường hợp khác để tham khảo thì tốt biết mấy.”

Clifton vỗ tay lau mặt, chuẩn bị tâm lý để nói những lời tiếp theo: “Những người săn mồi đã giữ lại vài tù nhân của phe Cứu Thế Quân, có lẽ họ biết điều gì đó.”

Anh dự định sẽ đòi họ đến, vì anh đã giúp đỡ người dân địa phương, bây giờ đến lượt họ giúp đỡ anh.

Trúc Lý Nhĩ không trả lời, anh bắt đầu quan sát hình dạng của những vòng khói mà mình thổi ra, dường như đang dùng cách này để bói toán cho chuyến đi lần này.

Cách bói toán này không cần sử dụng bất kỳ nguyên liệu nào, nhưng hiệu quả của nó cũng kém hơn nhiều. Tuy nhiên, họ không thể phàn nàn được nữa, bởi vì tất cả nguyên liệu của pháp sư đã cạn kiệt hết.

Khi không ai nói gì, Đường Na liền hỏi Clifton:

“Bàn tay đó có giúp ích gì cho anh không?”

Người sói vô thức sờ vào cổ mình; sau khi tỉnh dậy, anh nhận ra rằng mọi thứ trên người mình đều bị mất hết, kể cả cái bàn tay được tạo thành từ xác chết đó.

Tuy nhiên, “bàn tay vinh quang” ấy không hề bị mất ở nơi nào ngoài đồng ruộng, mà là đã bất ngờ trở nên sống động khi anh phát điên, bám vào mặt anh. Người sói bị bản năng thú dữ chi phối đã không do dự mà nuốt nó xuống bụng… Không biết nó có mang lại may mắn cho anh trong dạ dày hay không.

Anh cố gắng nở một nụ cười:

“Tôi nghĩ nó cũng đã giúp ích được phần nào. Nếu không có nó, có lẽ tôi sẽ bị thương nặng. Nhưng lúc này tôi không thể trả nó lại cho bạn được.”

Đường Na nhìn xuống và lắc đầu, nhưng rất nhanh sau đó lại ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Clifton. Ánh mắt cô đầy chân thành, và còn có một loại lỗi lầm mà Clifton không thể hiểu rõ, nhưng lại cảm thấy quen thuộc:

“Không sao đâu, cứ để nó ở bên anh đi. Tôi ở đây cũng không cần đến nó

„

Đường Na lại lắc đầu một lần nữa: „Tôi chỉ cảm thấy rằng, nếu buổi chiều tôi chọn đi cùng anh, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi.“

Khuôn mặt của Clifton trở nên cứng đờ, và những lời tiếp theo ông không hề nghe vào tai nữa.

Tình huống này kéo dài cho đến khi Trúc Lý Nhĩ đứng dậy từ bên giường và ngắt lời cuộc trò chuyện của họ: „Chúng ta nên đi xem xác của Francis ngay bây giờ, hay nên tìm những người còn lại trong đội quân cứu rỗi trước?“

Khuôn mặt của Clifton co giật một cái, rồi ông quay đầu lại nhìn Trúc Lý Nhĩ:

„Phép bói của em đã có kết quả chưa?“

Trúc Lý Nhĩ không trả lời, nhưng tay cầm điếu thuốc của anh bắt đầu gãi đầu một cách bực bội, khiến tro thuốc rơi xuống mái tóc mình. Có vẻ như điều này đã chạm vào điểm yếu của anh; thay vì trả lời câu hỏi của Clifton, anh quay sang nhìn Đường Na Bạch Lược.

„Claretia, em cũng thử dùng phương pháp của mình để bói xem sao?“

Điều này hiếm khi xảy ra, bởi vì Trúc Lý Nhĩ luôn tự tin vào khả năng bói của mình. Ngay cả khi những nghi ngờ của Clifton đôi khi làm anh bất an, anh cũng luôn tự biện minh cho mình, thay vì để một pháp sư khác thực hiện công việc thay mình.

Đường Na nhìn Clifton, thấy ông không ngăn cản mình, liền lấy chiếc đèn dầu, nhắm mắt lại, di chuyển chiếc đèn trước mặt mình để dựa vào những đường nét kỳ lạ xuất hiện khi ánh sáng chiếu qua các mao quản dưới mí mắt để tiến hành phép bói.

Một lúc sau, cô mở mắt ra và nói: „Tôi không hiểu ý anh là gì… Kết quả phép bói về tương lai của chú tôi cho thấy sự cân bằng giữa may mắn và rủi ro.“

„Hãy thử bói cho bà Barbara một lần nữa xem.“

Đường Na không hiểu tại sao Trúc Lý Nhĩ lại yêu cầu như vậy, nhưng cô từ chối: „Khả năng của tôi không đủ để đoán trước số phận của một con Hồi Ma Quỷ… Lời nguyền mà chúng phải gánh chịu có thể che giấu số phận của chúng, làm cho chúng trở thành những “bóng ma” trong những phép bói thông thường.“

Vị pháp sư nam không nghe lời giải thích của cô, mà chỉ ra lệnh: „Em không cần phải suy nghĩ nhiều… Hãy bói số phận của Barbara đi.“

Nhìn thấy vẻ mặt của ông, Đường Na cũng trở nên nghiêm túc hơn, cô nhắm mắt lại và tiếp tục thực hiện phép bói.

Không lâu sau, cô mở mắt ra, khuôn mặt cô trở nên kỳ lạ.

„Kỳ lạ thật… Phép bói của tôi cho thấy cô ấy sẽ sống rất tốt trong tương lai… Nhưng cô ấy lại là một xác chết!“

Con Hồi Ma Quỷ chỉ là những xác thể bị lời nguyền thúc đẩy… Nếu những sinh vật bóng tối khác sống chung với lời nguyền đó, th

Trong tình huống này, dù cô ấy may mắn đoán trúng kết quả thì cũng không nên xảy ra điều như vậy.

Cuối cùng, Trúc Lý Nhĩ cũng nhìn về phía Clifton và nói: “Sự việc là như vậy, tất cả các phương pháp tiên tri của chúng ta đều thất bại rồi; có thứ gì đó đang can thiệp vào kết quả tiên tri của chúng ta.”

“Tại sao ban nãy anh không nói ngay?” Clifton tỏ vẻ không hài lòng.

“Nếu không thể tiên tri được liệu cuộc hành động này có thành công hay không, thì việc chúng ta xuất phát vào lúc nào cũng chẳng quan trọng phải không? Dù sao chúng ta cũng đã biết kẻ thù vẫn định tấn công chúng ta rồi, điều đó đã đủ rồi.”

Rõ ràng, Trúc Lý Nhĩ không hề thoải mái như ông ta nói; nếu không, ông ta sẽ không yêu cầu Đường Na thử lại một lần nữa.

Nhưng Clifton không tiếp tục tranh luận nữa.

“Anh không cần phải làm gì cả; so với một pháp sư, bây giờ tôi còn cần một Hồi Ma Quỷ hơn để giúp đỡ. Vì Barbara hiện tại không thể di chuyển được, vậy thì hãy để Ien·Lazarus đi cùng. Anh ta đang ở đâu? Tôi không còn ngửi thấy mùi của anh ta nữa.”

“Anh ta vẫn còn trong cái thùng đó; tôi sẽ đi thả anh ta ra.” Đường Na cố gắng len qua khe hở giữa Clifton và khung cửa, nhưng không thành công.

Clifton kéo cô ấy trở lại: “Đợi đã… Tại sao anh ta vẫn còn trong thùng? Có chuyện gì với anh ta à?”

“À, về chuyện đó…” Trúc Lý Nhĩ nhìn về phía Perro, rồi nuốt nước bọt và nói giọng nhỏ hơn: “Anh ta bị những thám tử Hooker giam giữ lại. Anh ta đã đi thu thập thông tin theo lời anh, nhưng họ đã bắt giữ anh ta. Trước bữa tối, chúng tôi không thấy anh ta trở về, nên mới đi tìm anh ta. Chiếc thùng chứa anh ta bây giờ đang ở trong nhà, nhưng như anh thấy đấy, Barbara đang bất tỉnh; chúng tôi cũng không chắc liệu anh ta có sẵn lòng hợp tác với chúng tôi hay không, nên chưa thả anh ta ra.”

“Vậy thì những thám tử Hooker bây giờ ở đâu?”

“Họ đã chết rồi.”

Clifton gật đầu và hỏi tiếp: “Khi anh nói ‘chúng tôi’, anh đang ám chỉ ai vậy?”

Mặc dù đang hỏi, nhưng có vẻ như Clifton đã đưa ra kết luận rồi. Bóng dáng của con người sói, mang theo mùi tanh của máu tươi, đang tiến lại gần pháp sư; mùi hương đó khiến pháp sư phải lùi lại một bước.

“Chính là tất cả mọi người trong căn phòng này.”

Đôi mắt của Clifton bỗng nhiên nở rộ như những bông hoa giữa trung tâm đôi mắt: “Anh đã đưa Đường Na đi cùng à?!”

“Tôi muốn mọi thứ phải chắc chắn tuyệt đối,” Trúc Lý Nhĩ nói. “Hai pháp sư thì…”

Bàn tay của con người sói, vẫn còn dính máu, đột nhiên siết chặt l

Những hành động của người sói lập tức làm cho không khí trở nên căng thẳng. Perro bất ngờ đứng dậy từ ghế.

“Đừng đánh nhau ở đây!” anh ta nói lớn.

Đường Na cũng chạy tới. Khi thấy Clifton tiến gần pháp sư, cô đã dừng lại và không rời khỏi phòng.

“Clifton, tôi tự nguyện đi đó mà.”

“Nhưng chính anh ta là người tìm đến cô, phải không?” Clifton nhìn thấu sự thật, nhưng vẫn buông tay ra. Thân thể Trúc Lý Nhĩ rung lắc, cô dựa vào tường và ho khan. “Bây giờ hãy kể cho tôi biết trong lúc tôi không có mặt, các bạn đã làm những gì. Đừng để tôi phát hiện ra rằng tất cả chỉ vì lòng thù cá nhân của bạn.”

“Có lẽ lần sau bạn nên đợi tôi nói xong đã…” Trúc Lý Nhĩ nói, rồi lại ho, nhưng trông cô không hề tức giận.

Clifton lùi lại một bước để cô quay trở về vị trí ban đầu.

“Vậy thì đợi lần sau đi. Lần này tâm trạng tôi không tốt lắm.”

Clifton không kiên nhẫn lắm, may mắn thay câu chuyện này không kéo dài lâu, và Trúc Lý Nhĩ nhanh chóng giải thích rõ mọi chuyện.

Họ đã bắt giữ ba thám tử, tra tấn họ theo cách riêng của mình và xác định được rằng những kẻ này, cùng với phe Cứu Thế Quân, đã có một thỏa thuận gì đó với nhau.

Quả nhiên, kế hoạch bày đặt rắc rối cho linh mục Lưu Ê là do các thám tử và phe Cứu Thế Quân cùng nhau âm mưu. Ngay cả cái đầu của người thợ da cũng do phe Cứu Thế Quân đưa cho họ, nhưng họ không biết Francis lấy cái đầu đó từ đâu.

Đổi lại, các thám tử cũng phải trả một cái giá nhất định.

Người đứng đầu đội này, “Thỏ” Ái Tư, có một hình xăm kỳ lạ trên lưng. Đó là hình ảnh của một sinh vật kỳ lạ, kết hợp giữa đầu ngựa và đuôi cá.

“Đó là con hải mã – tôi tớ của thần Hải Sắc Lai Mon trong số mười ba vị thần chính của người Dê Nông. Nó lái chiếc xe chiến tranh trên biển cho thần, và được cho là hiện thân của những cơn sóng thần,” Trúc Lý Nhĩ giải thích. “Xét đến việc kho báu mà Thích Mít đang tìm kiếm là do người Dê Nông chôn giấu, tôi nghĩ hình xăm này có ý nghĩa đặc biệt. Nhưng Barbara đã đánh đập người đó, làm hỏng vùng da có hình xăm, vì vậy tôi không thể có được mẫu hình xăm hoàn chỉnh. Có lẽ bạn cũng đã thấy hình xăm tương tự trên người Francis?”

Clifton thở dài mạnh mẽ: “Tôi không biết… Tôi không để ý xem kỹ.”

Lúc đó, anh ta chỉ muốn tránh xa cái xác đó, và hoàn toàn không có ý định ở lại để nghiên cứu.

“Được thôi… Nhưng vẫn còn kịp. Những người còn lại trong phe Cứu Thế Quân chắc chắn biết ý nghĩa của hình xăm đó.”

Dù sao đi nữa, họ chắc cũng phải có những thứ tương tự để tôi nghiên cứu.”

Trúc Lý Nhĩ nói đến đây thì dừng lại suy nghĩ một lát, rồi nhắc nhở: “Chúng ta nhất định phải giữ lại một người sống, tôi chưa bao giờ thấy loại phép thuật này trước đây, nhưng nếu chúng ta có thể ghi nhận được toàn bộ các dấu ấn pháp lực trong đó một cách hoàn chỉnh, tôi có thể tìm ra phép thuật để hóa giải nó.”

Kreton gật đầu.

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu trước?” Trúc Lý Nhĩ lại hỏi.

“Không, không có chúng ta, em ở lại đây canh giữ Barbara. Nếu cô ấy tỉnh dậy, hãy cố gắng tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì với cô ấy.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi sẽ đi tìm những người còn lại của phe Cứu Thế Quân, hy vọng thị trưởng sẽ cho phép tôi thẩm vấn họ.”

“Em có thể giúp đỡ.” Đường Na bỗng nói, cô chỉ vào người đeo áo giáp ở góc phòng: “Nếu mang theo Clara, em có thể sử dụng phép thuật để kết nối tâm trí họ, tạm thời làm mất khả năng nói dối của họ.”

Theo thông lệ, Kreton lẽ ra phải từ chối, nhưng nhớ lại những lời Đường Na vừa nói, cuối cùng ông vẫn thở dài và đồng ý để cô đi theo mình.

Ngay khi rời khỏi căn nhà, Kreton liền nhắm mắt lại để tránh bị người khác phát hiện ra sự bất thường ở đôi mắt mình.

Mặc dù tuyết rơi dày đặc, nhưng trên đường phố vẫn có rất nhiều người tụ tập lại với nhau, hàng người kéo dài đến tận trung tâm thị trấn, đặc biệt là khu vực quảng trường thì càng sôi động. Ánh sáng của những ngọn đuốc gần như chiếu sáng một nửa bầu trời. Rõ ràng, lễ kỷ niệm mà người dân Thervoy đã giành chiến thắng trước phe Cứu Thế Quân vẫn chưa kết thúc. Loại sự kiện như thế này thực sự rất hiếm gặp, ngay cả khi người dân địa phương ồn ào suốt cả đêm, Kreton cũng không thấy có gì lạ.

Ông cùng Đường Na và Clara cố gắng tránh xa dòng người, đi theo những con đường hẻo lánh.

Vì không có người ngoài xung quanh, Kreton không còn cố tình che giấu cảm xúc của mình nữa. Sự mệt mỏi, bối rối, phiền muộn... tất cả đều hiện rõ trên khuôn mặt ông – không chỉ vì ông đã làm những việc bị coi là cấm kỵ, mà còn vì Đường Na đã nói ra những điều mà trước đây ông cũng đã từng nói với các thành viên khác trong gia đình mình.

Điều này khiến ông không thể chắc chắn liệu những gì mình đang làm có đúng đắn hay không.

Liệu ông có nên để Đường Na tham gia nhiều hơn nữa không...

“Bạch!”

Lưng của Kreton đột nhiên bị ai đó vỗ mạnh. Vị trí đó thực sự không phải là nơi nên bị chạm vào. Lưng ông, vốn đ

Rõ ràng là Đường Na quá thấp, anh đoán cô ấy thường dùng cách này để an ủi Cui Tít Sĩ, nhưng anh thì không giống vậy.

  Hiện tại, Clifton Bạch Lược chính là người mạnh mẽ nhất trong gia tộc Bạch Lược. Anh ấy đúng là đôi khi gặp phải khó khăn, nhưng không thể vì những rắc rối nhỏ mà sa sút hoàn toàn, và tất nhiên cũng không đến nỗi cần ai đó an ủi.

  Anh nhíu mày, nhẹ nhàng đẩy tay Đường Na ra.

  “Tôi chưa đến nỗi cần một đứa trẻ để an ủi mình. Tôi hiểu ý tốt của bạn, nhưng đừng làm vậy nữa.”

  “Clifton, tôi hiểu cảm xúc của bạn… Tôi tin rằng sau khi mất kiểm soát bản thân, bạn chắc chắn đã rất khó chịu.” Cô gái nói nhẹ nhàng.

  Clifton lắc đầu; anh không nghĩ có ai có thể thực sự thông cảm với mình vào lúc này.

  Anh dừng bước lại, đứng cùng hai cô gái dưới bóng cây bên lề đường, quyết tâm nói rõ mọi chuyện.

  “Nghe này, cô gái… Có những điều bạn không thể hiểu được, nhưng bạn không cần phải nói dối chỉ để an ủi tôi. Tôi cũng không cần ai đối xử với mình như vậy… Không có gì là tôi không thể vượt qua được… Chỉ là tôi cần một chút thời gian thôi…”

  “Không, Clifton… Hãy tin tôi, tôi hoàn toàn có thể hiểu cảm xúc của bạn.” Đường Na nói với ánh mắt kiên định, ngẩng cao đầu: “Dù sao thì, chiều nay tôi cũng đã cắn người rồi mà.”

  “À?!”