Khi cả sĩ quan lẫn binh sĩ đều cảm thấy nhàm chán, họ thường ngồi lại với nhau hút thuốc và thỉnh thoảng trò chuyện về những sự kiện gần đây đã xảy ra.

Quá trình này có thể được coi là một hình thức giải trí, nhưng phần lớn thời gian, đó chỉ là hình thức giải trí dành cho các sĩ quan mà thôi.

Các cấp trên thường yêu cầu cấp dưới tiết lộ bí mật của đồng nghiệp hoặc những việc làm không đàng hoàng mà họ đã làm, rồi cười ha hả khi thấy họ cảm thấy xấu hổ hay cố tỏ ra vui vẻ. Đó chính là cách họ tìm niềm vui.

Nhưng Thiếu tá Dolon thì không làm như vậy.

Anh ấy cảm thấy điều đó rất nhàm chán, vì vậy anh chỉ đơn giản là hút thuốc mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn có người cố tình kéo anh ấy vào cuộc trò chuyện.

Vị mục sư đi theo quân đội ngồi xuống đám đá gần anh ấy, không hề tỏ ra đau đớn gì, và với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta khiến Dolon liên tưởng đến hình ảnh của những kẻ học giỏi nhưng thiếu cảm xúc ở trường học.

“Thiếu tá, ông đã buộc tôi phải làm những việc tồi tệ.”

Thiếu tá Dolon không hề quan tâm đến lời cáo buộc đó: “Đừng nói như vậy. Chỉ vì chúng ta giết vài người mà đã bị coi là ác quỷ ư? Trên chiến trường, ác quỷ thực sự có mặt khắp nơi. Chúng ta dùng ác quỷ để giành chiến thắng, để kiếm được của cải, và để nâng cao địa vị của người dân trong nước. Toàn bộ đất nước này đã phát triển nhờ vào ác quỷ, và ngay cả Nữ hoàng cũng ban tặng chức vụ quý tộc cho những kẻ ác quỷ đó. Tôi tôn trọng bạn, nhưng xin hãy mở mắt ra và nhìn thẳng vào sự thật.”

Vẻ mặt của vị mục sư không hề vui vẻ chút nào.

Mặc dù ông ấy có thể phản biện lại những lời nói của Thiếu tá Dolon, nhưng việc đối phương nói ra những điều như vậy đã cho thấy bất kỳ cuộc tranh luận nào cũng là vô ích.

“Ông có lý của mình, nhưng việc đi ngược lại với những gì ban đầu đã nói cũng là sự thật. Khi chúng tôi ra trận, tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần đưa những người đó vào tù là đủ, chẳng cần phải bắn súng đâu.”

“Chỉ đưa họ vào tù sao đủ được? Ông không nghĩ rằng chúng ta có thể đạt được mục đích bằng những biện pháp hòa bình chứ?” Thiếu tá Dolon hít một hơi thuốc thật sâu, sau đó thổi khói ra từ miệng và khe răng một cách thoải mái, giống như một con rồng ác huyền thoại đang thở ra lửa. Kỹ năng hút thuốc và chất lượng của điếu thuốc khiến những người lính xung quanh phải ghen tị: “Những kẻ này đều là những người rất mạnh mẽ; thậm chí có vài người trong số họ còn cung cấ

Anh ta hạ tay cầm điếu thuốc xuống, tro tàn rơi xuống đất.

Câu hỏi này thật dễ trả lời, nhưng vị mục sư đi theo quân đội lại cảm thấy khó xử.

Theo suy nghĩ của người ta, chắc chắn chỉ những người thiếu tiền mới có khả năng phạm tội, nhưng giáo lý công khai của Bạch Giáo lại khẳng định rằng các tín đồ không được đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài. Nếu ông ấy trả lời theo cách đó, thì ông ấy sẽ bị coi là người có phẩm hành không tốt trong giáo hội.

“Tôi cần quan sát hành vi của các bạn trước khi đưa ra phán đoán.”

“Đó cũng là một cách.” Thiếu tá gật đầu, “Nhưng nếu tất cả chúng ta đều tự biện hộ cho mình thì sao?”

Trả lời của vị mục sư vẫn không thay đổi: “Ngay cả khi tất cả các bạn đều lên tiếng, tôi vẫn cần thực hiện một số cuộc hỏi đáp để phân biệt sự thật và dối trá.”

“Tuyệt vời! Vậy nếu tôi và kẻ ăn xin này, mỗi người đều tự biện hộ cho mình, trong khi người kia luôn giữ im lặng, thì ông sẽ đưa ra câu trả lời nào?”

“Tôi nghĩ, người giữ im lặng mới là người đã trộm cắp, bởi vì họ không chịu thừa nhận hành động của mình.” Vị mục sư nói một cách không chắc chắn.

“Bạch!”

Thiếu tá Dolon nhổ tàn thuốc, vỗ tay mạnh mẽ, sau đó nhảy dậy đứng trước mặt mục sư, hai tay dang rộng; phía sau ông ấy là lối vào hầm mà nơi đã diễn ra vụ thảm sát.

“Đúng rồi, bây giờ hãy xem ai mới là người giữ im lặng, ai có thể tự biện hộ cho mình giữa chúng ta và những xác chết này?”

Vị mục sư bỗng nhiên hiểu ra ý của thiếu tá, anh ta muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy.

“Ông thật là một kẻ tồi tệ!”

“Dù ông nói gì đi nữa, miễn là chúng ta vẫn có thể nói chuyện, thì luôn có cách giải quyết mọi vấn đề một cách chắc chắn. Đúng vậy, ông chủ của họ chắc chắn sẽ gây rắc rối cho chúng ta, nhưng điều đó không quan trọng. Chúng ta không giống những người dân bình thường, phải tự tìm cách kiếm sống. Những nơi như Thánh địa và doanh trại quân đội chính là những nơi an toàn nhất trên thế giới. Miễn là chúng ta có lý do chính đáng để tránh bị trừng phạt trực tiếp từ cấp trên, và không ai có thể phản bác chúng ta, thì mọi chuyện ở đây đều sẽ trở nên không quan trọng nữa. Và còn có người sẵn lòng bảo vệ chúng ta.”

“Ai lại nghĩ như vậy chứ?”

“Những người tin rằng tương lai mình sẽ làm những điều tồi tệ hơn chúng ta… Họ không nói lên tiếng cho chúng ta, vậy thì sau này họ sẽ tự gặp rắc rối thôi. Mục sư, hãy chờ đợ

Mục sư đi theo quân đội nhìn vào đôi mắt màu nâu của Đôn Long; đôi mắt ấy hoàn toàn không giống với đôi mắt của một người trung niên—lửa tham vọng đang cháy bỏng mãnh liệt bên trong đó.

Ông ta nghe nói rằng vị sĩ quan này là người từ nơi khác đến, là một chiến binh quý tộc đã rút lui từ những vùng Thực Dân Địa hiểm trở. Vì thói quen cũ, ngay cả khi sống trong thành phố Sa Sa yên bình này, ông ta vẫn luôn chuẩn bị cho những cuộc chiến và việc thăng tiến quân sự.

Bây giờ, ước muốn của gã này đã trở thành sự thật.

Mục sư e ngại quay đầu đi: “Tôi sẽ giữ im lặng trước mặt Giám mục… Bạn hãy lo lắng về những viên cảnh sát kia, những con thú giả vờ là văn minh nhưng thực chất chỉ mong muốn thế giới hỗn loạn mà thôi.”

“Lo lắng cái gì?” Thiếu tá cười ha hả đáp lại: “Chúng sẽ không làm vậy đâu… Những kẻ này đã không còn là những con thú dữ nữa; những con thú đã được văn minh thuần hóa thì đã mất đi khả năng kiếm ăn ngoài tự nhiên rồi. Việc buôn bán của chúng mang lại lợi nhuận nhanh hơn cả việc tôi đi cướp… Có lẽ những người thuộc Hội đồng Trưởng lão còn mong muốn thế giới hòa bình hơn chúng ta nữa kìa. Nếu tôi không phải là một quý tộc, có lẽ tôi cũng muốn thử xem Lời nguyền của Ánh trăng Bóng tối có hiệu quả như thế nào.”

Mục sư cảm thấy rất ghét bỏ những lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm như vậy; ông ta lại quay đầu lại, nhìn thiếu tá một cách nghiêm túc.

“Đừng nói những điều vô nghĩa như vậy.”

Thiếu tá nhún vai, và lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng anh ta:

“Thiếu tá Đôn Long.”

Anh ta quay đầu lại và thấy đó là người đứng đầu nhóm cảnh sát kia; kẻ đó có thêm một vết sẹo trên khuôn mặt so với lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng nói chung vẫn là một kẻ tử tế…

“Kerry. Caro.”

“Là Clifton, thưa thiếu tá… Tôi có một số chuyện bí mật muốn nói riêng với bạn… Bạn có thời gian không?”

“Chuyện bí mật à?” Thiếu tá lẩm bẩm, vừa vuốt ve mái tóc vàng ngắn của mình vừa nói. Vì đã thuyết phục được mục sư, anh ta đang rất hứng thú và không ngại lắng nghe yêu cầu kỳ lạ của kẻ này.

Anh ta chỉnh lại ống súng của mình: “Được thôi… Chúng ta sẽ nói chuyện ở đâu đây?”

“Ở đây là được.” Người cảnh sát chỉ vào một hướng.

Họ bước vào lối vào của đường hầm và tiếp tục đi cho đến khi chắc chắn không ai có thể nghe thấy âm thanh của cuộc trò chuyện bình thường của họ mới dừng lại.

“Được rồi… Cứ nói đi.”

Thiếu tá dựa một tay vào tường, tay kia để sau lưng; anh ta cũng tò m

Clayton không tiếp tục tấn công mà đứng yên ở chỗ, nhìn anh ta.

  “Có vẻ như ngươi cũng không phải là người bình thường.”

  Cú đánh vừa rồi đủ mạnh để khiến hầu hết mọi người bình thường mất khả năng chống trả, nhưng Dolon lại nhanh chóng thích nghi được.

  Vị thiếu tá cúi người xuống, dùng tay trái đang chống vào tường để lấy lực lăn ra sau, rồi rút súng ra. Tuy nhiên, anh ta thấy Clayton đối diện mình không hề tấn công điên cuồng như anh ta tưởng, mà chỉ đứng yên ở chỗ.

  Anh ta nhổ nước bọt xuống đất, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi đối thủ: “Ngươi điên rồi à? Gọi tôi đến đây chỉ để đánh một cái đòn này sao?”

  “Không phải vậy. Mục đích của tôi là khiến ngươi phải ói ra. Nếu ngươi không kiên cường như vậy, chỉ cần chịu một cái đòn này là đủ rồi.”

  Ánh mắt thiếu tá quay sang bên trái rồi lại quay trở lại: “Ngươi cũng từng là binh sĩ, việc tấn công một sĩ quan đang đương nhiệm, ngươi phải biết hậu quả sẽ ra sao.”

  “Tôi không thấy có hậu quả gì cả.” Clayton nói lạnh lùng: “Có lẽ các binh sĩ kia vẫn chưa biết rằng cơ quan an ninh của thành phố này thực chất do những kẻ bí ẩn điều hành đấy… Ngươi muốn làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn sao?”

  Vài phút trước, trung úy đã hiểu ra điều này.

  Thiếu tá Dolon yêu cầu Barron tắt đèn chính là vì sợ rằng các binh sĩ sẽ phát hiện ra rằng những viên cảnh sát chính quy này thực ra giống hệt những kẻ thù mà họ luôn được tuyên truyền… Và việc họ sống trong một môi trường đầy những kẻ khác biệt như vậy, việc phát hiện ra sự thật sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần chiến đấu của họ.

  Dù những kẻ bí ẩn không dám gây ra những rắc rối lớn, nhưng con người cũng không muốn mình bị kéo vào những chuyện lớn như vậy.

  Hội đồng các bậc trưởng lão là đồng minh của chính phủ, là đối tượng cần phải thu hút sự ủng hộ.

  Vì vậy, nếu chỉ muốn đánh nhau riêng tư với một sĩ quan nào đó, thì thực sự không có hậu quả gì cả.

  Thiếu tá lại nhổ nước bọt xuống đất; anh ta nhận ra mình không thể làm cho gã này sợ hãi, đành phải buồn bã cất khẩu súng trở lại bao.

  “Lý do à?”

  “Những gì ngươi làm khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

  “Tôi nghĩ ban đầu tôi đã giải thích rõ ràng rồi… Ngươi không hài lòng với lời giải thích của tôi à?”

  “Ngươi giải thích quá hay rồi…” Biểu cảm của Clayton hoàn toàn không mang ý khen ngợi: “Tô

Xác của ông Stepan cho thấy rằng vụ thảm sát ở đây hoàn toàn không hề có sự phân biệt nào; bất kỳ ai cũng có thể gặp rủi ro và chết tại đây.

Clayton không thích cảm giác này… Nó giống như một thảm họa do con người tạo ra vậy.

“Bây giờ tôi tin rằng bạn từng là một chiến binh xuất sắc,” Đại tá nói một cách chân thành; đúng là phong cách quân đội!

Anh nhìn vào tư thế của Clayton và lại cảm thấy hứng thú.

Việc quan sát lối tấn công của kẻ “bánh răng bóng tối” này cũng sẽ hữu ích cho những cuộc đối đầu có thể xảy ra trong tương lai; đó cũng là một hình thức chuẩn bị. Hơn nữa, anh đã lâu không được tận hưởng niềm vui này nữa, vì vậy anh rất sẵn lòng tham gia.

“Vậy đây là một trận đấu quyền anh à?”

“Không phải là trận đấu quyền anh… Chỉ là tôi sẽ dùng chỉ quyền anh mà thôi,” Clayton vận động cơ thể một chút rồi nói nghiêm túc: “Bạn cứ tự do làm theo ý muốn… Nhưng tôi đảm bảo bạn sẽ phải ói.”

Đại tá không còn cười nữa.

“Bạn có biết không? Ngay cả các sĩ quan cũng có thể chọn con đường trở thành những người siêu nhiên… Còn các quý tộc thì sinh ra đã thuộc về thế giới siêu nhiên này… Không chỉ những kẻ ‘quái vật’ như bạn mới có thể có được sức mạnh lớn lao.”

Anh cởi áo khoác ra và ném sang một bên; cơ bắp của anh bắt đầu phồng to, khiến chiếc áo sơ mi trắng trở nên căng phồng.

“Còn tôi thì vừa là quý tộc vừa là sĩ quan… Bạn đang cố gắng đối đầu với hai hệ thống siêu nhiên khác nhau… Hãy xem liệu bạn có đủ khả năng không.”