Họ trở về Revo trước khi đêm hoàn toàn buông xuống.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Perro mở cửa đón họ, nhưng trông anh ta không hề vui vẻ chút nào.

“Tôi tưởng các bạn đã quay lại khách sạn rồi… Tôi đang định đưa con gái bạn trở về đó,” người đàn ông già nói thẳng thắn, trong khi liên tục nhìn chằm chằm vào khuôn miệng của Clifton.

Đại úy Clifton đã cạo sạch bộ râu từng che khuất gần một phần ba khuôn mặt mình; điều này khiến anh trông gầy đi nhiều, nhưng lại trở nên đẹp trai hơn so với trước đây. Khuôn mặt trơ trụi hiện lên làn da tái nhợt, đôi mắt mờ ảo dường như đang nhìn về phía này rồi lại chuyển sang nơi khác, ánh mắt ấy ẩn chứa những suy nghĩ đặc biệt.

Đặc điểm này của người sói giống hệt với Hồi Ma Quỷ, khiến Perro không khỏi cảm thấy quen thuộc.

Cảm giác vô thức ấy khiến anh chợt nhận ra rằng vợ mình giờ đã khác xưa rồi; cô ấy và người đàn ông trước mắt này thuộc về cùng một loại người.

Sau khi nói xong, hai người kia vẫn không hề nhúc nhích.

Clifton gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, chúng tôi sẽ quay lại ngay sau này. Nhưng xin hãy giúp chúng tôi xử lý những bộ quần áo rách nát này. Những vết thương này không liên quan gì đến người dân trong thị trấn, vì vậy bạn có thể yên tâm.”

Hai người phụ nữ đều đang ở trên lầu, vì vậy Clifton đơn giản là cởi chiếc áo khoác đầy vết thương xuống trong phòng khách, để lộ chiếc áo sơ mi trắng đã bị nhuốm đỏ và đen bên trong; Trúc Lý Nhĩ cũng cởi áo khoác và chiếc áo ngực phức tạp bằng xương cá voi ra, để vết thương của mình được thông thoáng hơn.

Nhìn thấy những vết thương đó, Perro không còn ý định đuổi họ đi nữa; anh chỉ lẩm bẩm một câu rồi nhường chỗ cho họ vào nghỉ ngơi.

Dù họ đã gây ra những rắc rối gì đi nữa, vợ anh cũng có thể gặp phải những chuyện tương tự trong tương lai; vì vậy, việc duy trì mối quan hệ với những “người bạn” mà cô ấy quen biết vẫn rất cần thiết… Có lẽ họ cũng có thể giúp đỡ được trong tương lai.

Nhà gia đình Bonno không xa nhà Perro lắm; chỉ cần bước ra ngoài vài bước, gọi một tiếng là có thể nhờ người lái xe ngựa đem đồ đến, khá là thuận tiện.

Khi Clifton và Trúc Lý Nhĩ đã thay đồ xong, Đường Na và Barbara đúng lúc đang bước xuống cầu thang – họ đến chuẩn bị bữa tối.

Khi nhìn thấy Clifton, Đường Na đứng im bất động dưới cầu thang; cô không nhận ra người đàn ông không còn râu này chính là chú mình… Phản ứng của cô khiến Clifton cảm thấy rất tổn thương.

“Lẽ ra tôi không nên cạo râu…” anh than phiền.

Chỉ khi nghe thấy anh nói vậy, Đường Na mới nhận ra danh

Thực ra, cho đến lúc này, cô mới biết chú mình trông như thế nào.

Cô không nhịn được mà tiếp tục nhìn anh ấy thêm một lúc, cố gắng dùng hình ảnh mới này thay thế cho bức ảnh với bộ râu rậm trong ký ức của mình.

Kreton nhận thấy bước đi của cô nhanh nhẹn và biết rằng vết thương trên chân cô đã gần khỏi hẳn, ông cảm thấy yên tâm. Ông đặt tay lên vai cháu gái và nhìn về phía Barbara:

“Các bạn sống chung với nhau thế nào?”

Câu hỏi này được đặt ra đồng thời cho cả hai người. Barbara đã trả lời một cách tích cực, trong khi Đường Na lại gặp phải những khó khăn không thể nói ra.

“Có điều gì tôi cần biết không?”

Kreton nhìn cháu gái mình một cách nghi ngờ; cô chỉ mỉm cười ngượng ngùng.

“Không có gì đâu, cô ấy là một đứa trẻ tốt.” Barbara nói, vừa vỗ vào lưng mình. Cô đã tha thứ cho việc Đường Na đã làm đau lưng mình.

Kreton thử hỏi tiếp: “Vậy ngày mai có thể…”

“Không được!”

Barbara chưa kịp nói hết câu đã nghe thấy Đường Na la lên như vậy, và trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ thoải mái.

“Hôm nay chúng ta gặp phải rất nhiều rắc rối, vì vậy tôi nghĩ rằng bạn nên cố gắng ở bên cạnh bà Barbara sẽ tốt hơn.” Kreton cố gắng thuyết phục cháu gái mình.

Nhưng Đường Na cũng có lý do riêng của mình: “Anh đang thay đổi ý định đấy, chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau hành động vào ngày mai mà.”

Trước đây, Kreton cũng nghĩ rằng ý tưởng này là hợp lý, bởi vì ông không ngờ mình sẽ phải đối đầu với con người. Nhưng bây giờ thì khác rồi; hôm nay ông đã giết chết năm người, và cách thức đó thật quá tàn nhẫn. Nếu ngày mai vẫn xảy ra những rắc rối như vậy, ông sẽ làm thế nào? Liệu có thể để Đường Na đứng nhìn từ bên cạnh không?

Ông sợ rằng Đường Na sẽ chứng kiến cảnh ông giết người, hoặc có những tình huống đặc biệt buộc cô phải giúp ông làm điều đó. Điều đó không phải là điều mà một người bảo trợ nên dung túng.

Giọng nói của ông trở nên trầm xuống: “Cô gái ơi, tôi biết rằng tôi sai, nhưng những rắc rối chúng ta gặp phải hôm nay còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Nếu cô gặp phải chuyện gì không may, tôi và mẹ cô sẽ phải làm sao đây? Phải chăng tôi nên đứng nhìn cô bước vào hiểm nguy sao?”

“Vậy nếu anh gặp phải chuyện gì không may, tôi và mẹ anh sẽ phải làm sao đây? Phải chăng tôi nên đứng nhìn anh bước vào hiểm nguy sao?”

Đường Na lặp lại lời của Kreton, chỉ thay đổi vài từ, nhưng điều đó khiến ông im lặng không n

“Đúng vậy, cô ấy đã làm gãy lưng tôi, và những tấm kính trên gác cũng đều vỡ hết.”

Lão Perro nghe xong mà sửng sốt, lúc này ông mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra khi hai người phụ nữ ở lại một mình.

Còn Clifton, người được yêu cầu giải thích chuyện này, cũng không hiểu tại sao Đường Na lại sẵn lòng gánh vác rủi ro để bảo vệ Barbara.

“Đó chỉ là một tai nạn thôi… Tôi suýt nữa đâm vào tủ đựng đồ, và dì Barbara đã đứng ra che chắn cho tôi,” Đường Na nói.

Viên trung úy lập tức cảm thấy kính trọng Nữ Hút Máu này.

Trúc Lý Nhĩ vẫn chưa mặc áo khoác, anh đang ngồi tựa lưng ghế và bôi thuốc, rồi thở dài thoải mái: “Tôi đã nói từ trước rồi… Bạn không thể ngăn cản cô ấy đâu. Những pháp sư của Brakola đều có tính cách như vậy; sức mạnh của họ liên quan mật thiết đến cảm xúc, vì vậy họ hiếm khi thay đổi ý định. Nếu bạn cứ luôn đi ngược lại mong muốn của cô ấy, buộc cô ấy phải kiên nhẫn mãi, thì cuối cùng cô ấy sẽ nổ tung… Hoặc là tấn công người khác, hoặc là tự hủy diệt mình.”

Đường Na nhìn anh ta một cái, rồi quay đầu lại.

Clifton cũng nhìn sang pháp sư đó, sau đó lại quay đầu nhìn cháu gái mình… Cử chỉ của họ giống hệt như đang soi gương với nhau.

Cuối cùng, viên trung úy cũng phải chịu thua; tiếng thở dài của anh ta lần này càng thêm da diết.

“Chúng ta hãy nói tiếp vào ngày mai đi.”

Đây quả là một chiến thắng vĩ đại… Đường Na quay lại ôm Barbara để ăn mừng. Nữ Hút Máu hít mùi dầu gội đầu và xà phòng, cảm thấy ham muốn hút máu của mình dần giảm bớt… Kể từ khi gặp lại họ, mùi máu trên người Clifton và Trúc Lý Nhĩ đã liên tục quyến rũ cô.

Trên người họ, Nữ Hút Máu ngửi thấy mùi máu của rất nhiều người… Giống như một bàn tiệc thịnh soạn vậy… Nếu không phải hôm nay đã uống máu rồi, có lẽ cô sẽ mất kiểm soát trước mặt mọi người.

May mắn thay, những “vị khách” này chỉ nghỉ ngơi một lát rồi liền chia tay gia đình này.

Perro đơn giản là vứt những bộ quần áo đẫm máu vào lò sưởi… Rồi anh nhìn thấy chàng trai tóc xanh đẹp trai kia đến gần vợ mình và thì thầm vào tai cô… Anh định tức giận, nhưng hai người lại nhanh chóng tách ra. Barbara trông rất vui vẻ khi quay lại bên chồng, hôn lên mặt anh để xoa dịu tâm trạng của ông.

“Anh ta nói gì với em vậy?” Perro hỏi với vẻ cau mày.

“Là những chuyện tốt đẹp thôi…” Barbara nhận ra chồng mình đang quan tâm đến chuyện này, nụ cười trên mặt cô lại biến mất, “Nhưng em không thể nó

Nghe những lời này, Barbara lại một lần nữa đặt ngón tay cái vào giữa răng để cắn và chọc thủng da, nhưng không có máu nào chảy ra; áp lực của trách nhiệm khiến cô cảm thấy căng thẳng.

“Tôi hứa.”

Trên đường trở về khách sạn, ánh lửa chiếu sáng rõ ràng; đống củi và cây thánh giá đang cháy được dựng lên để xua đuổi thú dã, và ý tưởng này vẫn chưa bị các nhà cai trị địa phương từ bỏ.

Đối với những người sói, điều này thật tốt; khi mọi nơi đều sáng sủa, sẽ không ai phát hiện ra đôi mắt họ phát sáng vào ban đêm.

Tuy nhiên, ngoại trừ những người canh gác đi tuần tra vũ trang thỉnh thoảng đi qua gần họ, gần như không có ai đi lại trên đường, khiến nơi đó trở nên vắng vẻ.

Để xua tan sự yên tĩnh này, trung úy đã tự mình hỏi cháu gái mình:

“Cậu và Barbara đã nói những gì với nhau?”

Khi nhắc đến chuyện này, Đường Na rất vui vẻ: “Cô ấy muốn học đọc viết, nên đã nhờ tôi giúp đỡ.”

“Thật tuyệt vời. Nhưng cậu dạy cô ấy như thế nào vậy?”

“Cô ấy có một cuốn sách gia phả, trong đó ghi chép rất nhiều câu chuyện truyền thuyết; tôi đã chọn một số câu chuyện có cấu trúc ngữ pháp đơn giản làm tài liệu giảng dạy, và dạy cô ấy đọc từng chữ một. Cô ấy học rất nhanh!” Nói về thành tích của mình, Đường Na gần như không thể ngừng nói: “Dù có một số sự cố xảy ra, nhưng giờ đây cô ấy đã có thể tự đọc được câu chuyện đầu tiên rồi. Theo tôi đánh giá, nếu tôi tiếp tục dạy như this, không lâu sau thì cô ấy…”

“Sẽ có thể học cùng cậu lên trung học phổ thông.” Trúc Lý Nhĩ nói tiếp lời cô.

Cô gái liền trở nên u sầu.

May mắn thay, sự trừng phạt đã đến ngay lập tức: Khi người pháp sư đang sử dụng cây đũa phép dưới ánh đèn đường, anh ta phát hiện ra một vết nứt trên cây đũa; chỉ cần kéo nhẹ một chút, cây đũa đã bị gãy làm hai.

“Chắc chắn là trước đó nó đã va vào cái gì đó.”

Trúc Lý Nhĩ thở dài, rồi vứt cây đũa phép vào đống lửa bên đường, làm cho ngọn lửa sáng rực hơn.

“Anh vứt nó đi như vậy sao?” Clifton ngạc nhiên: “Tôi tưởng các pháp sư cần cây đũa phép mới có thể thi triển phép thuật.”

Người pháp sư cười và nói: “Giữa các pháp sư có một câu đùa – cây đũa phép được phát minh ra để làm gì? Câu trả lời là ‘thay thế cho những ngón tay của chúng ta’.” Anh ta vươn ra những ngón tay của mình và lắc lư: “Cây đũa phép có thể giúp việc thi triển phép thuật diễn ra nhanh hơn, chính xác hơn một chút… nhưng tất cả chỉ là ‘một chú

“Nói chính xác hơn thì chúng tôi thực sự không sử dụng đũa phép,” Đường Na giải thích: “Phép thuật của chúng tôi chủ yếu dựa trên việc thiết lập mối liên kết với đối tượng cần tác động; một khi mối liên kết đã được thiết lập, phép thuật sẽ tự tìm đến mục tiêu mà không cần sự hướng dẫn từ đũa phép.”

Kreton bỗng hiểu ra: “Vì vậy mà các bạn lại phản ứng rất nhạy bén khi có người chỉ vào mình.” Anh nhớ rằng cả hai người này đều có hành động tránh né khi bị ai đó chỉ vào người.

Cả hai pháp sư đều gật đầu xác nhận điều này.

“Thói quen dân gian ‘đừng chỉ vào người khác’ thực ra bắt nguồn từ nghi thức lịch sự giữa các pháp sư,” Trúc Lý Nhĩ nói: “Ngay cả khi không biết phép thuật, việc chỉ vào người khác cũng có thể gây ra ý đồ xấu; nó giống như ánh mắt độc ác vậy, cũng có khả năng xác định vị trí của đối tượng. Nếu ai đó chỉ vào bạn, rất có thể họ đang nguyền rủa bạn; tốt nhất là bạn nên phản ứng ngay, bởi vì không ai biết người đó là một người bình thường hay một pháp sư khác.”

Trung úy nghe những thông tin này và cảm thấy rất mới mẻ.

“Nghe có vẻ giống như cuộc đấu súng ngắn vậy… Nếu tôi đập vào ngón tay của họ, liệu có thể phá vỡ được lời nguyền vô hình đó không?”

Trúc Lý Nhĩ bỗng ngập ngừng.

“Tôi không biết đâu… Bạn có thể thử với một pháp sư khác, nhưng đừng nhờ tôi nhé.”