Nghe thấy lời phàn nàn của druid người lùn, Clifton không biết phải nói gì. Bởi vì điều đó thực sự khá buồn cười. Anh đã từng thấy tên Gregory trong những ghi chép của kẻ sát sinh côn trùng mà anh đã giết trước đây; người này được ghi là một druid bảo thủ, nhưng có vẻ như quan niệm về “bảo thủ” hiện nay đã thay đổi rồi. Sau khi suy nghĩ một chút, Clifton đã sử dụng sự giúp đỡ của linh mục Grogne thuộc phe hòa nhập thành phố để xây dựng mối quan hệ thân thiện với người lùn này. Phương pháp này rất hiệu quả; người lùn bắt đầu kể cho anh nghe về những sự kiện đang diễn ra bên ngoài. Trong vài giờ mà Clifton ở trong tù, đã có vài sự kiện lớn xảy ra ở Wei’ao Di. Sự kiện đầu tiên là các điệp viên của Hội Tình bạn đã phát hiện ra rằng những người Khổng Lý Ngạn đã hồi sinh không hề rút lui về Berdarabik, mà lại đóng quân ở khu vực phía bắc. Một nhóm dân quân gồm người Berdarabik đã chiếm giữ khu vực phía bắc; những người này có lẽ có mối liên hệ với loài người sói. Clifton suy đoán rằng loài người sói đã lợi dụng đêm tối để đổ bộ từ bến cảng phía tây và tiến hành việc đốt phá, cướp bóc, trong khi nhóm dân quân Berdarabik đến khu vực phía bắc của Wei’ao Di để thiết lập khu vực an toàn, và vào lúc bình minh họ sẽ tiếp viện cho những đối tượng mà họ đang hỗ trợ, nhằm tránh việc ai đó tấn công những người Khổng Lý Ngạn yếu đuối khi mặt trời mọc. Sự kiện thứ hai là chính quyền thành phố đã ban hành thông báo, tuyên bố rằng có những con quỷ đã nhập thể và giả dạng thành con người lẫn lộn trong đám đông; người dân cần phải nhận biết chúng. Những người cung cấp thông tin chính xác hoặc những người có thể mang lại xác của những con quỷ này sẽ được trả thưởng; người báo cáo sẽ nhận được 3 bảng vàng, còn người mang lại xác sẽ nhận được 66 bảng vàng. Thông báo này đã gây ra một làn sóng lớn; chỉ một giờ trước khi druid người lùn bị bắt vào tù, đã có rất nhiều người lan truyền thông tin này trên đường phố. Ngày nay, số người tin vào những sức mạnh huyền bí ít hơn nhiều so với cách đây một trăm năm, nhưng khi nói đến việc có thể nhận được tiền thưởng, mọi người đều tin vào điều đó. Hầu hết mọi người không có đủ can đảm để giết chết những con quỷ đó, nhưng họ vẫn có đủ can đảm để báo cáo về chúng. Khi nói đến đây, druid người lùn đã dừng lại; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào vũ khí phi nhân loại trên người Clifton, rõ ràng là anh ta đã nhìn thấy một số sự thật không mấy có lợi cho việc Clifton được thả ra ngoài đường phố. Trước khi Clifton lên tiếng, anh ta đã an ủi anh ta: “Đừng lo lắng, bạn à, tôi sẽ không báo cáo bạn đ

Lời nói đó quả thật không sai; ngay cả trong thời đại này, những người lùn vẫn luôn bị người dân sống ở vùng đồng bằng xa lánh, và nhiều người coi họ là một chủng tộc không xứng đáng được sống trên đất này, cho rằng nơi thích hợp nhất để họ tồn tại chính là trong các lồng xiếc.

Theo luật pháp của vương quốc, việc mua bán nô lệ là bị cấm, nhưng trên thực tế, việc mua bán người lùn hoặc trao đổi học trò vẫn được mọi người chấp nhận.

Một người đàn ông sống ở vùng đồng bằng chỉ cần nắm lấy vai người lùn từ phía sau và kéo lên là có thể dễ dàng kiểm soát họ, bất kể họ mạnh mẽ đến đâu. Nhiều người lùn thường đi ra ngoài thành nhóm và mang theo vũ khí, chỉ để tránh bị buôn bán; điều này lại khiến cho các nhóm người lùn sử dụng bạo lực dễ dàng hình thành, từ đó càng làm xấu đi hình ảnh của họ trong mắt người dân sống ở vùng đồng bằng.

Tại các cửa hàng đồ hiếm ở các thành phố lớn, ngón tay cái của người lùn bị cắt đứt còn được treo bán công khai; bởi vì nhiều người tin rằng những chiếc bùa may mắn làm từ ngón tay cái người lùn có thể tăng cường khả năng sinh lý của nam giới.

Khi người ta nói đến “quỷ dữ nhập xác”, họ thường nghĩ đến những cá nhân khác biệt trong đám đông… Chẳng hạn như người lùn.

Điều tồi tệ hơn nữa là, việc họ cố gắng giả danh thành người dân sống ở vùng đồng bằng còn khó khăn hơn nhiều so với việc giả danh thành những người thuộc chủng tộc bóng tối. Nếu phải so sánh xem ai có địa vị thấp hơn giữa những người thuộc chủng tộc bóng tối và người lùn, thì thật sự rất khó để đưa ra kết luận.

Tuy nhiên, sau khi nghe những lời an ủi đó, khuôn mặt của Clifton Bạch Lược không hề trở nên dễ chịu hơn; ngược lại, anh lại nhớ đến những lời đã từng nghe trước đây: “Nếu không tìm thấy những người thuộc chủng tộc bóng tối thực sự, thì nỗi sợ hãi và lòng căm ghét của mọi người đối với những con quái vật sẽ chuyển sang những người khuyết tật, những người dị dạng và những người nước ngoài.”

Người lùn không thuộc về ba nhóm người này, nhưng trong quan niệm của công chúng, họ dường như lại thuộc về cả ba nhóm đó.

Một số điều đã bắt đầu trở thành sự thật.

Thấy Clifton không trả lời, người lùn đó tiếp tục nhắc nhở: “Anh cũng nên cẩn thận một chút nhé. Có lẽ anh đã ở đây trước khi thông báo được đưa ra, nhưng nếu những người cảnh sát quay trở lại để thả anh mà phát hiện ra rằng cơ thể anh có gì đó bất thường, thì đầu của anh có lẽ sẽ bị đổi lấy bằng vàng bảng Anh đấy. Đừng coi những lời tôi nói là vô ngh

“Tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời không bận tâm đến những chuyện phiền phức này; khi đến lúc cần thiết, chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Bạn hãy kể cho tôi nghe xem bên ngoài còn xảy ra những điều gì nữa.”

Người druid lùn cảm thấy ngạc nhiên trước sự tự tin của Clifton, nhưng không hỏi thêm gì mà tiếp tục kể về sự kiện thứ ba quan trọng.

Nhiều tổ chức bí mật đã chính thức hợp tác với Hội Tình Thương Thánh Tâm; khu vực phía đông hiện không còn thiếu lực lượng phòng thủ nữa. Những thành viên của các tổ chức này đã bắt đầu thay thế những siêu nhiên có nguồn gốc khác nhau trong đội vệ binh hoàng gia để bảo vệ khu vực phía đông, đồng thời cũng có thể điều động thêm người để mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Những người này nguy hiểm hơn nhiều so với những siêu nhiên lang thang đơn độc, và họ cũng có tinh thần chiến đấu cao hơn.

Theo lời người druid lùn này, những siêu nhiên này hoàn toàn có khả năng tiêu diệt nhóm người sói này vào ban ngày – khi Khổng Lý Ngạn cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, ông đã sống ở thành phố này hơn một năm và biết rất nhiều bí mật. Gia tộc Khổng Lý Ngạn trong những năm gần đây đã dần được coi là đại diện cho những người thuộc dòng dõi bóng tối của Ngụy Áo Đí. Ngoài quân viện từ Berdarabik, còn có rất nhiều người thuộc dòng dõi bóng tối khác sẵn lòng hỗ trợ họ. Những người này, mặc dù được coi là thuộc dòng dõi bóng tối, nhưng thực chất lại là yêu tinh hoặc những sinh vật liên quan đến ánh trăng; họ thường ẩn náu rất kỹ lưỡng. Nếu Hội Tình Thương Thánh Tâm nghĩ rằng họ có thể yếu thế hơn vào ban ngày và quyết định tiến hành chiến đấu, thì những kẻ này có thể khiến họ phải trả giá đắt.

Tình hình dường như đang ngày càng trở nên căng thẳng; không ai biết liệu cuộc đối đầu này sẽ kéo dài lâu hay một bên sẽ đột nhiên tấn công để tiêu diệt đối thủ.

Ngoài ba sự kiện trên, người druid lùn còn phát hiện ra một thông tin kỳ lạ khác: Trong số những tổ chức địa phương đã tấn công các cơ sở của Hội Tình Thương Thánh Tâm vào tối qua, có một thành viên bị bắt giữ. Người này là thành viên của “Cửa hàng Kẹo Quyến Rũ” – một tổ chức chuyên nghiên cứu việc luyện kim từ các nguyên liệu thực vật tự nhiên; đồng thời, anh ta cũng từng tham gia vào các nghi lễ của Hội Phù Thủy, và là một người thờ phượng quỷ dữ.

Sau khi bị bắt, người này đã thú nhận rằng nhóm Hội Phù Thủy mà anh ta thuộc về đã nhận lệnh từ quỷ dữ tìm kiếm một người tên Alexander Elywen, và họ tin rằng người này hiện đang nằm trong tay Hội Tình Thương Thánh Tâm. Và thực tế, Hội Tình Thương Thánh Tâm

Chỉ một ít thức ăn đó không thể làm no bụng anh ta; ngược lại, nó còn kích thích cơn thèm ăn của anh ta hơn nữa, khiến tâm trí anh ta càng lúc càng khó tập trung được.

Người cảnh sát mang đồ ăn đến không hề nhận ra danh tính thực sự của anh ta, nhưng ham muốn vượt ngục của anh ta đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức ngay cả gã druid lùn cũng nhận ra điều đó. Vì vậy, sau khi ăn xong, họ không nói chuyện gì thêm nữa, để tránh kích thích tâm trí con người sói này.

Clayton nhắm mắt lại và bắt đầu nghiên cứu sức mạnh của bí thuật kiếm, hy vọng rằng sự tập trung có thể giúp anh ta vượt qua cơn đói.

Phương pháp nghiên cứu bí thuật kiếm không phải là bí mật gì; khả năng cơ bản của nó là nâng cao giới hạn thể chất của chiến binh. Vì vậy, các phương pháp tập luyện thông thường cũng có thể giúp phát triển sức mạnh của bí thuật này. Tuy nhiên, để phát huy hết sức mạnh của bí thuật, người ta cần học cách điều khiển những vật “chết”, tức là các kỹ năng sử dụng vũ khí và áo giáp.

Xương và móng tay cũng được coi là những vật “chết”; do đó, trong bí thuật kiếm cũng có những con đường riêng biệt để tăng cường cấu trúc xương.

Có một con đường như vậy yêu cầu người ta liên tục uống bột kim loại; Clayton nghĩ rằng tình trạng nhiễm độc kim loại trong cơ thể mình có thể thay thế cho việc uống bột kim loại đó.

Loại thuốc hoa vô ưu mà Trúc Lý Nhĩ đưa cho anh ta đã giúp giảm tình trạng sưng tấy cơ bắp, chảy máu và sốt, đồng thời giúp giảm đau cho cơ thể anh ta, nhưng nó không có tác dụng loại bỏ những nguyên tố kim loại đó ra khỏi cơ thể.

Có lẽ anh ta có thể thử áp dụng con đường này.

Clayton suy nghĩ mãi, cố gắng thiết lập mối liên kết với những chất độc hại đang lơ lửng trong máu mình. Trong tình trạng đói khát, việc tập trung là điều rất khó; anh ta mất một tiếng rưỡi mới thực sự quên đi mọi thứ xung quanh.

May mắn thay, kết quả lại rất khả quan. Mặc dù trước đây anh ta chưa từng thử làm điều này, nhưng cảm giác ngứa nhẹ dần xuất hiện trong cơ thể anh ta cho thấy phương pháp này thực sự đang phát huy tác dụng – những hạt kim loại nguy hiểm đó đang di chuyển trong các mạch máu của anh ta.

Điều này không thể thấy kết quả ngay trong một đêm hay một tuần, nhưng tinh thần tập trung thực sự đã giúp anh ta giảm bớt cơn đói.

Anh ta ngồi im lặng trong căn phòng giam hẹp, liên tục sử dụng ý nghĩ của mình để điều khiển những nguồn năng lượng nhỏ bé đến từ bí thuật kiếm.

Mãi cho đến khi thêm một tiếng rưỡi trôi qua, khả năng cảm nhận ánh trăng của con người sói đã báo cho anh ta biết

Hai đôi móng vuốt dữ tợn của con thú ấy xuyên qua cùng một kẽ hở trong hàng rào sắt trước mặt, sau đó kéo mạnh về hai phía đối lập nhau. Người thuộc tộc lùn Druid đứng đó, ngạc nhiên nhìn những thanh sắt đen thui đang bị kéo giãn ra, phát ra tiếng kêu rít chói tai cho đến khi một khoảng trống lớn được tạo ra, và con người sói ấy đã lọt ra từ đó.

“Xin hãy coi đây là minh chứng cho tình bạn giữa chúng ta…” Con người sói nói, rồi đi đến căn phòng giam của người thuộc tộc lùn và lặp lại hành động tương tự, tạo ra một khe hở nhỏ trong hàng rào, và giờ đây, người thuộc tộc lùn cũng đã được tự do.

“Có lẽ chúng ta nên nói tên cho nhau,” người thuộc tộc lùn nói, giọng nói trở nên thoải mái hơn sau khi rời khỏi nơi giam giữ: “Tôi sắp rời khỏi Ngụy Áo Đí rồi, nhưng nếu sau này chúng ta gặp lại nhau, tôi hy vọng mình có thể đền đáp ơn này.”

“Tôi tên là Kretton Bạch Lược,” con người sói trả lời.

“Tôi tên là Angel Râu Đỏ,” người thuộc tộc lùn nói.

Nghe thấy cái tên chỉ có phụ nữ mới có như vậy, con người sói cúi đầu nhìn kỹ người đàn ông có bộ râu dày đặc này, nhưng cuối cùng không nói thêm gì nữa.