Anh phải thừa nhận rằng việc ở bên gia đình thật sự mang lại cảm giác ấm áp và gần gũi, nhưng điều đó cũng khiến anh cảm thấy bị ràng buộc và lo lắng. Bây giờ, cuối cùng anh cũng có thể sống theo cách mà mình muốn.

Bên cạnh Học viện Nữ sinh Xinh Giá Ni, Clifton đã thuê một kho nhỏ để Clara ở, nơi đó chứa đầy thực phẩm đóng hộp và sách vở; anh yêu cầu cô ấy dành thời gian để chăm sóc Đường Na.

Sau khi gia đình rời đi, anh có thể ăn uống bên ngoài ba bữa mỗi ngày, hoặc đến quán rượu để thưởng thức vài ly rượu. Vào những lúc rảnh rỗi, anh còn đến Đại học Sasa dạy môn lịch sử, tận hưởng ánh mắt kính trọng của các sinh viên.

Vài ngày sau đó sẽ là đêm trăng tròn; anh có thể ngừng uống thuốc do Hội đồng Các bậc trưởng lão cung cấp, thưởng thức niềm vui khi biến hình dưới ánh trăng, đồng thời tiêu hóa lượng khí tinh mà anh đã chiếm được từ Pan.

Về nhiệm vụ liên quan đến Trưởng lão Des, anh đã đăng thông báo tuyển người, và bây giờ chỉ cần chờ đợi thôi.

Như vậy, mọi việc của anh đều đã được sắp xếp ổn thỏa; đây chính là thời điểm lý tưởng để tận hưởng cuộc sống.

Tuy nhiên, có người không muốn anh tiếp tục hưởng thụ như vậy…

“Nếu tiếp tục như này, tiền sẽ không đủ để chi tiêu đâu,” Trúc Lý Nhĩ nói, vẽ vẽ bằng bút chì trên sổ cái.

“Im đi,” Clifton nói, nhắm mắt tựa vào ghế sofa, hướng ra cửa sổ. Anh đã đưa chiếc sofa này vào phòng có lò sưởi, bởi vì nơi đây không chỉ ấm áp mà còn cho phép anh ngắm nhìn cảnh vườn qua cửa sổ lắp kính; bên cạnh đó, trên chiếc bàn nhỏ còn luôn có thuốc lá và rượu sẵn sàng cho anh sử dụng.

“Dù bạn bảo tôi im đi thì cũng vô ích thôi; chi phí của chúng ta cao hơn nhiều so với thu nhập.”

“Chỉ là một phần thu nhập thôi… Bạn đang xem không phải sổ cái tổng thể đâu.”

“Bạn không tin tưởng tôi!”

“Tôi không bao giờ tin tưởng những người hay nói suông.”

Trúc Lý Nhĩ đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại giữa Clifton và cửa sổ một cách phiền phức.

“Bạn là con châu chấu à?” Clifton hỏi.

Màu xanh lá, lại hiếu động… Dựa vào những đặc điểm này, anh lập tức nghĩ đến loài sinh vật thích nhảy múa trong bụi cỏ.

“Tôi thực sự không thể hiểu nổi, sao bạn lại không quan tâm chút nào đến việc kiếm tiền!” Trúc Lý Nhĩ nói với giọng tức giận: “Hạ Lục Đình còn thích hợp hơn bạn để làm ông chủ!”

Clifton duỗi chân đẩy anh ta ra khỏi bên cửa sổ, khiến anh ta vấp ngã.

“Điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?”

Người pháp sư đứng

“Được thôi,” Clifton lười biếng nói, “vậy thì cậu hãy đề xuất cho tôi vài phương án đi. Tốt nhất là những cách kiếm tiền nhanh chóng; lịch trình của tôi sau này đã được sắp xếp rồi.”

“Tất nhiên,” người đàn ông kia nói, “xét đến lời nguyền đang ám ảnh bạn và khả năng hồi phục mạnh mẽ của bạn, tôi nghĩ bạn có thể bán các bộ phận cơ thể và lông của mình cho Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão. Chúng đều là nguyên liệu tuyệt vời cho các nghi lễ, và bạn chỉ cần mất một ít thịt để hồi phục lại sau khi lấy chúng ra.”

Clifton bỗng ngồi thẳng dậy, giọng nói của anh ta vang đến tận tai mọi người trong nhà:

“Trúc Lý Nhĩ!!!”

Nếu không phải vì Clifton đã yêu cầu các người hầu không được làm phiền anh ta khi anh ta đang nghỉ ngơi, lúc này chắc hẳn đã có người đến kiểm tra tình hình rồi.

Người đàn ông đó run rẩy, khuôn mặt tái nhợt: “Đây quả là cách kiếm tiền nhanh nhất.”

“Tôi cũng sẽ truyền kỹ năng này cho bạn… sao bạn không thử bán thịt của mình đi?” Clifton cười lớn, “Được thôi, tôi sẽ truyền cho bạn loại độc tố của sói… miễn là bạn không chết, sau này bạn sẽ trở thành một triệu phú đấy.”

Dường như Trúc Lý Nhĩ cuối cùng cũng nhận ra rằng những đề xuất này không ổn lắm, anh ta suy nghĩ mãi rồi đưa ra một ý tưởng khác:

“Ít nhất thì hãy nhổ một số lông đi… tất cả các nguyên liệu liên quan đến người sói đều có thể thay thế hoàn hảo bằng lông của con người, thậm chí hiệu quả còn tốt hơn nữa. Tôi biết có một loại bùa hộ mệnh cảnh báo, được dệt từ lông sói và lông chuột chũi, sau đó được đặt dưới gối… Nếu có người lạ xâm nhập vào nhà, chủ nhân sẽ tỉnh giấc ngay lập tức. Nhưng cách làm chiếc bùa này tôi mới học được ở nơi khác; hiệu quả và nguyên lý của nó vẫn chưa được chứng minh rõ ràng.”

“Nếu chúng ta mua một số chuột chũi để làm bùa hộ mệnh, tôi nghĩ chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền,” người đàn ông kia nói.

“Đừng nghĩ nữa… nếu tôi phát tán những sợi lông này ra ngoài, mà ai đó mua chúng rồi dùng chúng để nguyền rủa tôi thì sao?” Clifton lại nằm xuống, “Không phải nhiều pháp sư cũng biết cách sử dụng lông để nguyền rủa người khác sao?”

Trúc Lý Nhĩ thở dài: “Hãy tin tôi đi… việc sử dụng lông để nguyền rủa thực ra không quá nguy hiểm. Hầu hết các pháp sư chỉ có thể khiến người bị nguyền bị phát ban hoặc phải đi vệ sinh thường xuyên mà thôi.”

“Nhưng tôi không muốn bị phát ban hay phải đi vệ sinh thường xuyên đâu,” Clifton nói.

Và nếu có nhiều pháp sư cùng nhau sử dụng lông của anh ta để nguyền rủa anh ta… th

Clayton đặt tay dưới đầu và nói: “Điều đó không thành vấn đề, nhưng cậu dự định làm gì?”

  “Sau khi đi qua hệ tiêu hóa của người sói, những mảnh xương bị thải ra sẽ có những hiệu quả kỳ diệu. Nếu nghiền chúng thành thuốc uống, chúng có thể chữa trị chứng đau ruột.”

  Clayton ngồi dậy lại và nhìn Trúc Lý Nhĩ bằng ánh mắt hoàn toàn mới.

  “Cậu thực sự khao khát tiền bạc đến mức nào vậy?! Dù sao cậu cũng là một người tử tế mà…”

  “Không có tiền thì không thể sống tử tế được,” Trúc Lý Nhĩ nói một cách tức giận. “Ngay cả bạn của cậu, Bruno, cũng hiểu điều này. Tiền bạc chính là xiềng xích kiềm chế suy nghĩ của chúng ta. Nếu một người không có tiền, dù có hiểu biết sâu rộng đến đâu thì cũng chỉ bị coi là thất bại mà thôi.”

  Nghe thấy cái tên quen thuộc đó, Clayton cảm thấy phức tạp trong lòng và nhắc nhở anh ta: “Bruno đã chết rồi.”

  Trúc Lý Nhĩ ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài: “Thật đáng tiếc… Nhưng điều đó cũng có thể đoán trước được. Loại thuốc an thần mà anh ấy sử dụng quá tệ, và liều lượng cũng quá cao. Bất kỳ loại ma túy nào gây nghiện cũng đều như vậy…”

  “Akzi đã giết anh ấy.”

  “À? À—, ôi…”

  Pháp sư im lặng, nhăn mày và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng có lẽ do góc nhìn, anh ta không thể nhìn thấy những cây cỏ vẫn phát triển tốt trong mùa đông ở khu vườn bên ngoài; anh ta chỉ thấy biểu cảm mơ hồ trên khuôn mặt mình và vẻ tức giận còn sót lại trên mặt Clayton.

  Sau một lúc im lặng, Clayton đưa cho anh ta tấm bản đồ hành trình của mình:

  “Nếu cậu muốn kiếm tiền, cũng có cách đấy. Vài ngày nữa tôi sẽ đi đến Ngụy Áo Đí… Con đường đi không hề an toàn lắm. Nếu cậu sẵn lòng giúp đỡ tôi, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội giàu lên.”

  Pháp sư tỉnh táo trở lại và tỏ ra chán ghét: “Cậu đi đến Ngụy Áo Đí để làm gì vậy? Đó quả là một quãng đường xa lắm…”

  “Hai người lao động của tôi đã mất tích… Họ là những người làm việc cho tôi. Nếu họ chết, tôi sẽ phải đến nhận thi thể của họ.”

  Trúc Lý Nhĩ suy nghĩ một lát.

  Theo đường thẳng, khoảng cách từ Thành phố Sasa đến Ngụy Áo Đí không hề xa, nhưng phải mất bốn ngày mới đến được. Tuy nhiên, tuyến đường sắt không đi thẳng đến đó; hai tuyến đường sắt gần hai thành phố này thuộc về hai công ty đối thủ nhau và không được kết nối với nhau, vì v

Tiếng ngón trỏ gõ vào mặt bàn không ngừng vang lên trong cửa hàng đồ cổ nhỏ hẹp, nơi trưng bày đầy những vật quý hiếm nhưng luôn toát ra mùi hôi thối ấy. Một người đàn ông có râu, tóc đen và đôi mắt xanh đứng trước quầy; anh ta cao lớn, nhưng các đường nét khuôn mặt lại hơi chật chội, khiến anh ta trông rất bực bội. Anh ta liên tục gõ vào quầy, dường như đang thúc giục chủ cửa hàng – người đàn ông hói đầu – rời chiếc kính phóng đại khỏi những món đồ mà anh ta đang xem xét.

“Đừng vội,” chủ cửa hàng nói, không hề ngẩng đầu lên.

Những cửa hàng như thế này thuộc tầng lớp thấp nhất trong ngành buôn đồ cổ; việc bán hàng giả là chuyện thường xuyên xảy ra, và việc nhận được hàng giả cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, họ càng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng từng món hàng và định giá chúng một cách cẩn thận.

Đặc biệt là đôi khi, những kẻ trộm cắp muốn tiêu thụ hàng đạo của mình sẽ tìm đến họ; đây chính là cơ hội để họ có thể hạ giá bán hàng.

“Tôi đang gấp,” khách hàng nói, nhưng thực tế anh ta không hề thúc giục nữa. Ánh mắt anh ta bắt đầu quan sát những vật phẩm đồ cổ treo trên tường, dường như cũng đang làm công việc tương tự như chủ cửa hàng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Bỗng nhiên, chuông cửa vang lên; một người phụ nữ trẻ tuổi, trông không hợp với bầu không khí nơi này, bước vào.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút,” cô ấy nói với khách hàng, sau đó đi về phía quầy.

Chủ cửa hàng đặt chiếc kính phóng đại xuống và ngồi thẳng dậy để đối đầu với cô ấy.

“Cô Hạ Lục Đình, sao cô lại đến đây? Có phải ông Bạch Lược có yêu cầu mới gì không?”

Trong xã hội kinh doanh nơi “con cá lớn ăn con cá nhỏ, con cá nhỏ ăn tôm nhỏ”, những người doanh nhân như Clifton Bạch Lược – những người sở hữu đất đai và bất động sản – được coi là những “con cá lớn”. Và với tư cách là một “con cá nhỏ”, ông ta không thể không tỏ ra tôn trọng sứ giả của những “con cá lớn” này.

“Không, ông Justin, tôi chỉ đến để xác nhận một số thông tin thôi,” Hạ Lục Đình nói một cách e ngại. “Các bạn đã tìm thấy những loại hàng đó chưa?”

“Chỉ mới hai ngày thôi, cô ạ,” chủ cửa hàng già nua đáp, đứng dậy và đi vòng ra phía trước quầy, che khuất hoàn toàn những món hàng vừa được khách hàng mang đến.

Cô Hạ Lục Đình tuy tốt bụng, nhưng dù sao cô ấy cũng là một phụ nữ và không hiểu rõ những quy tắc kinh doanh.

Họ – những “con cá nhỏ” này – sống nhờ vào khoản chênh lệch giá của những món hàng nhỏ này. Những thứ mà ông Bạch Lược yêu cầu thực tế đã được giao đến

Thất bại ở đây thực ra đã được dự đoán từ trước rồi.

Nhưng ngay khi cô quay lưng đi, vị khách có mái tóc đen và đôi mắt xanh kia bỗng nhiên gọi lại cô:

“Cô gái, cô cần mua thứ gì vậy? Có lẽ tôi có những thứ cô cần đấy.”

“Ông chủ!” Người chủ cửa hàng trọc đầu hét lên; ông ta quyết không để cuộc buôn bán này bị phá hỏng.

Nhưng vị khách nhíu mắt nhìn ông ta, ánh mắt của anh ta dường như ẩn chứa ý đồ xấu xa, khiến người chủ cửa hàng cảm thấy sợ hãi: “Ông chưa trả tiền mà, việc tôi cho người khác xem hàng của mình thì sao?”

“Được rồi! Được rồi!” Người chủ cửa hàng đành nhượng bộ, lùi lại để họ tự do lấy đồ trên quầy.

Hạ Lục Đình bước tới, so sánh những món đồ trên quầy với danh sách trong lòng mình, và thật sự phát hiện ra vài món đồ phù hợp với yêu cầu của ông Bạch Lược.

“Ông Justin, ông đã nhận được những thứ này rồi mà, làm sao ông có thể lừa dối tôi được chứ?” cô phàn nàn.

“Tôi vẫn chưa kiểm tra chúng kỹ lưỡng,” người chủ cửa hàng nói, đồng thời không khỏi phản pháo vị khách vô lý kia: “Hơn nữa, chúng có thể là đồ trộm cắp. Trước khi biết rõ nguồn gốc của chúng, tôi không dám nhận.”

Vị khách không nói gì, anh ta vẫn tiếp tục nhìn Hạ Lục Đình, nhưng đôi tai anh ta lại bất ngờ động đậy một cách bất thường.