Học thuyết thiên văn học, địa chất học và thuật luyện kim – những thành quả nghiên cứu nhằm khám phá chân lý của thế giới, cũng như một số sản phẩm phụ từ những nghiên cứu đó, đều có giá trị vô cùng lớn; chỉ cần sử dụng một phần nhỏ trong số chúng thôi cũng đủ để nâng cao sức mạnh quốc gia này.

Tất nhiên, các quốc gia khác cũng có những pháp sư, nhưng hầu hết những pháp sư giỏi nhất trên thế giới đều tụ tập ở đây.

Nếu nhìn lại quá khứ, ngay cả tổ tiên của người dân nước này – nữ tù trưởng Hélon, người đã di cư từ phương Tây đến đây – cũng là một pháp sư lớn kiêm linh mục của bộ lạc; đến nay, nữ hoàng của triều đại này vẫn sử dụng tên của bà làm danh hiệu cho mình.

Ngay cả khi người dân đã thay đổi niềm tin tôn giáo và coi Bạch Giáo là tôn giáo quốc gia, nhưng do phong tục địa phương, các chức sắc tôn giáo của Bạch Giáo vẫn buộc phải tồn tại song hành cùng những pháp sư này.

Nhờ vào ân huệ của những người đi trước, Trúc Lý Nhĩ cũng được đối xử một cách đặc biệt: thức ăn ngon, phòng ở thoải mái – tất cả đều được cung cấp cho anh ta mà không cần anh ta phải yêu cầu gì cả.

Anh ta đã từng nói với Clément Bạch Lược rằng: mỗi người đều cần một người pháp sư làm cố vấn; tầm quan trọng của việc này thực sự vượt xa những gì Clément có thể tưởng tượng.

Tuy nhiên, nói rằng Trúc Lý Nhĩ đã trở nên kiêu ngạo hay tự mãn thì vẫn còn quá sớm; lòng tự hào của anh ta chỉ ở mức độ mà bất kỳ pháp sư nào cũng cần có mà thôi; có thể hơi nhiều một chút, nhưng chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Thực ra, tất cả những thứ này vẫn chưa đủ để mua chuộc anh ta, bởi vì mọi thứ đều có giá phải trả.

Đơn độc trong căn phòng, Trúc Lý Nhĩ suy ngẫm về những gì đã xảy ra trước đây và đánh giá lại tình hình hiện tại.

Thứ nhất, việc nhóm người sở hữu chìa khóa đã đích thân đưa anh ta đến đây cho thấy họ rất coi trọng anh ta; ngoài việc anh ta là một pháp sư, thì ảnh hưởng từ “dấu hiệu chim én đêm” cũng không thể bị loại trừ hoàn toàn.

Thứ hai, việc Morgan cho anh ta lên xe và trò chuyện riêng với anh ta cho thấy bà ấy không lo lắng rằng anh ta sẽ bắt cóc mình; nếu họ nghĩ rằng chính anh ta là người đã giết kẻ sát nhân đó, thì họ không nên cảm thấy yên tâm đến thế; thái độ này chỉ có thể chứng tỏ rằng sau một ngày điều tra, họ đã nhận ra rằng người có khả năng giết người không phải là anh ta.

Thứ ba, họ không quan tâm đến việc kẻ sát nhân đó có chết hay không.

Thứ tư, mục tiêu của kẻ sát nh

Anh ta đặt tay lên đầu gối, ngón tay gõ nhẹ theo nhịp điệu. Bây giờ, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng phe cánh sau của Morgan đang lên kế hoạch tấn công Lí Ao Nài gia tộc. Cuộc tấn công này có thể mang tính chất tích cực, cũng có thể không; và để thu thập thêm thông tin, có lẽ anh ta phải ở lại đây một thời gian, thay vì cố gắng trốn thoát ngay lập tức. Với việc trên người mình vẫn còn dấu hiệu đặc biệt dễ nhận thấy như vậy, việc ở lại quả thật là một quyết định ngu ngốc… Nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng chỉ có ở lại mới có thể làm được những điều anh ta thực sự cần phải làm. Đừng bao giờ nghi ngờ trực giác của một pháp sư… Ngay cả bản thân anh ta cũng không thể làm khác.

“Thưa ngài, cô Morgan đang chờ ngài đó.”

Trúc Lý Nhĩ đang mải suy nghĩ đến nỗi không nghe thấy tiếng gõ cửa; mãi khi tiếng mở cửa vang lên, anh ta mới bừng tỉnh. Anh cau mày nhìn người hầu thiếu lễ phép kia và nhận ra rằng mình không hề ở trong một nơi an toàn tuyệt đối… Có lẽ mình nên cẩn thận hơn một chút.

“Hãy dẫn đường đi.”

Người hầu dẫn anh ta đến gặp Morgan, nhưng cô chỉ mỉm cười và mời anh ta vào một căn phòng khác để gặp người khác.

Lần này, cô trông rất bình tĩnh, dường như tin chắc rằng anh ta sẽ hợp tác với mọi việc tiếp theo.

Trúc Lý Nhĩ bước vào căn phòng với tâm trạng nghi ngờ… Nhưng hình bóng người bên trong khiến đồng tử anh ta co lại ngay lập tức; anh dang rộng vòng tay đón người đó.

“Falei Mamun Haizer… Người bạn thân yêu nhất của tôi! Lúc nãy tôi còn định bỏ trốn, nhưng sau vài lần dùng phép bói, tôi nhận ra rằng sẽ có chuyện tốt xảy ra… Hóa ra việc kiên nhẫn ở lại thực sự rất đáng giá… Không ngờ lại là bạn ở đây!”

Chàng trai trên ghế sofa cũng cười ha hả và đứng dậy ôm lấy anh.

Người này cũng để râu dài, nhưng không dài bằng Trúc Lý Nhĩ; mái tóc vàng của anh chỉ dài đến vai là dừng lại. Râu trên môi anh rất thanh lịch, và thân hình anh cũng mạnh mẽ hơn Trúc Lý Nhĩ rất nhiều… Trông anh giống như một lãnh chúa thời cổ đại.

Người này chính là bạn học cùng Trúc Lý Nhĩ khi họ cùng học tại Strass; anh là thành viên của phái Shimen, rất am hiểu về các phương pháp bảo vệ bản thân và cách đánh lạc hướng các phép bói.

Tất nhiên, Trúc Lý Nhĩ cũng biết cách làm những vật phù hộ bảo vệ bản thân… Nhưng trong lĩnh vực này, phái Shimen mới thực sự là những chuyên gia thực thụ.

“Tôi cũng không ngờ lại là bạn ở đây, Trúc Lý Nhĩ… Lần cuối chúng ta gặp nhau

Thành phố Sasa cũng chỉ là một thị trấn nhỏ bé, chẳng có gì đáng xem cả. Trong lòng tôi, dường như chỉ do dự một lát thôi, nhưng rồi thời gian đã trôi qua hơn một năm rồi.”

“Vậy thì bây giờ bạn không cần phải do dự nữa đâu, chúng ta đã gần đến mức áo cổ của nhau còn chạm vào nhau rồi kìa.” Hải Tzel cười nói. “Tất nhiên, khi tôi trở về, tôi sẽ dọn dẹp nơi đó cho sạch sẽ. Mặc dù không có gì đáng xem, nhưng vẫn còn có một khu rừng trong lành và sân đua ngựa để giải trí mà.” Trúc Lý Nhĩ vỗ nhẹ vào tay vịn ghế sofa: “Nhưng bạn thực sự đã làm tôi ngạc nhiên đấy. Hải Tzel, bây giờ bạn đã thành công rồi.”

Anh ấy vẫn chưa biết gì cả, nhưng lại tỏ ra như thể mình biết hết mọi thứ vậy.

Hải Tzel vẫn cười: “Đúng là tương lai rộng mở lắm. Có lẽ đó chính là số phận… Ban đầu tôi cũng không biết bạn sẽ đến đây; ở một mình ở đây, tôi cũng cảm thấy hơi cô đơn đấy.”

Trúc Lý Nhĩ gật đầu liên tục, người hơi ngồi thẳng dậy hơn: “Tất nhiên rồi, bây giờ bạn phải làm theo quy tắc pháp luật, đúng không?”

“Chỉ là vài câu hỏi thôi, rất nhanh thôi. Dù sao tôi cũng đang vội đi ăn trưa mà. Sau này bạn có muốn đi cùng không?”

“Không đâu, tôi cần phải đi ngủ trưa trước. Khách sạn mà tôi thuê trước đây nằm ngay bên cạnh nhà máy; ai ngờ những chiếc máy đó hoạt động suốt ngày đêm, khiến tôi mệt mỏi lắm.”

Hải Tzel nhìn anh ấy với vẻ thông cảm, dường như cô ấy cũng có cùng cảm nhận.

“Vậy thì hãy nói về người đàn ông đi cùng bạn trước đây đi. Tôi biết bạn không phải là kẻ giết người.”

“Các bạn dự định xử lý anh ta như thế nào?” Trúc Lý Nhĩ hỏi lại.

Hải Tzel nhìn anh ấy; bên ngoài cửa sổ có tiếng ồn ào, nhưng không làm át đi giọng nói của họ: “Nếu tôi thực sự phải làm theo quy tắc pháp luật, tôi sẽ kết án anh ta tử hình. Nhưng vì bạn – người bạn của tôi – đang ở đây, miễn là bạn thể hiện thái độ không mong muốn điều đó xảy ra, có lẽ kết cục sẽ khác đi.”

Trúc Lý Nhĩ nhướng mày lên, có vẻ ngạc nhiên: “Bạn không lo ngại người khác sẽ nghĩ bạn là người vi phạm nhiệm vụ sao?”

“Có lẽ đúng là vậy… Nhưng khi chúng ta đều ở đây, một số vấn đề nhỏ nhoi nên do chính chúng ta quyết định, bạn nghĩ sao?”

Phản ứng của Hải Tzel khiến Trúc Lý Nhĩ ngập ngừng một lát. Anh ấy nhìn kỹ khuôn mặt tự tin của cô ấy và nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Được thôi. Anh ta đã

“Tôi chắc chắn đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi; người đã qua đời kia trước khi mất luôn là một người thanh lịch.” Hải Tzel nói một cách chân thành: “Có lẽ người đồng nghiệp của bạn đã từng làm điều gì đó xấu với anh ta ở nơi khác, và số phận đã khiến họ gặp lại nhau ở đây. Bạn cũng không quen biết anh ta lắm, nên không thể dự đoán được chuyện này sẽ xảy ra.”

Trúc Lý Nhĩ không đáp lại gì: “Có lẽ, việc này hoàn toàn có thể xảy ra. Các bạn muốn xử lý anh ta như thế nào thì cứ làm đi; chỉ xin đừng bắt tôi phải lo lắng về chuyện đó.”

“Hồ sơ đăng ký ở khách sạn chắc hẳn có ghi tên anh ta rồi.”

“Ai mà biết được điều đó có thật hay không… Bây giờ mọi người đều mang theo máy in danh thiếp; chỉ cần một củ khoai tây hay củ cải, thêm một con dao và đôi tay khéo léo, đi một quãng đường là có thể tạo ra thêm một cái tên mới.” Trúc Lý Nhĩ nói một cách thờ ơ: “Nếu không phải vì tôi vẫn còn chút lương tâm, tôi cũng sẽ dùng cách này để kiếm tiền mất.”

Tiếng bước chân bên ngoài cửa sổ ngày càng lớn dần, cùng với những giọng nói hỗn loạn.

“Nói cũng đúng.” Hải Tzel gật đầu đồng ý: “Ngày nay, người có lương tâm thực sự rất ít.”

Sau khi nói xong, anh ta thở dài: “Nếu bạn nói vậy, thì chúng ta sẽ công bố lệnh truy nã anh ta với tội danh giết người. À, lần này bạn đến Ngụy Áo Đí vì lý do gì vậy? Nếu không có việc gì quan trọng, có lẽ bạn có thể ở lại đây hai ngày để tôi có cơ hội chiêu đãi bạn.”

“Tôi đến đây để tìm người; hai người công nhân của tôi đã mất tích bên ngoài, cha tôi rất lo lắng, cho rằng có người đang nhắm đến chúng tôi. Để anh ấy yên tâm, tôi đành phải đến đây tìm hiểu.”

“À, tôi bỗng nghĩ ra một khả năng…” Trúc Lý Nhĩ đột nhiên vội vàng vỗ vào trán mình: “Trước khi hành động, người bạn của nạn nhân đã nói điều gì đó về gia tộc Khổng Lý Ngạn… Khi chúng ta đến cảnh sát để tìm người, vị linh mục ở đó cũng đã nói những điều tương tự… Có lẽ điều này liên quan đến danh tính của đồng nghiệp của tôi.”

Ánh mắt Hải Tzel bỗng nhiên sáng lên; anh ta vội vàng đứng dậy.

“Gia tộc Khổng Lý Ngạn?! Bạn thực sự sẵn lòng ra làm chứng sao? Không, xin hãy nhất định phải ra làm chứng!”

Trúc Lý Nhĩ mở miệng, ngạc nhiên trước sự hào hứng của anh ta.

“Chuyện này rất quan trọng à?”

“Rất quan trọng.” Hải Tzel nói lớn: “Đó là một gia tộc người sói; trước đây họ được gọi là Gia tộc Móng vuốt Đen, cũng được coi là một tầng lớp