Khi Clayton tỉnh dậy, mặt trăng vẫn đang treo cao trên cành cây.

Lúc này vẫn là ban đêm; thời gian chưa trôi qua lâu, và cơ thể anh vẫn chưa trở lại hình dạng con người – chỉ có lý trí của anh mới đã phục hồi.

Những gì vừa xảy ra được khắc sâu trong tâm trí anh, rõ ràng đến nỗi không thể nhầm lẫn, nhưng cảm giác thực tế ấy lại mơ hồ như những chiếc lá rụng trong gió. Chỉ khi anh vươn ngón tay sắc nhọn để lau qua những chiếc răng nanh cứng cáp, và cạo đi những mảnh thịt máu bám trên đó, những ký ức ấy mới thực sự trở nên rõ ràng.

Clayton cúi đầu xuống; đầu của Francis đã bị vỡ nát, nằm trên mặt đất nhìn anh, còn thân xác bị lột ruột thì nằm không xa đó.

Cảm giác no căng cũng nhắc nhở anh về những gì mình vừa làm.

Anh đặt tay lên trán; trong lòng không hề cảm thấy buồn nôn. Lý trí lẽ ra phải khiến anh ghê tởm tình huống này, nhưng những ký ức từ tổ tiên được truyền lại thông qua nghi thức phép thuật cũng khiến anh trở nên ít cảm thấy chướng ngại trước những điều cấm kỵ khi sống như con người.

Bây giờ, anh là một người sói.

Hình ảnh của Saga sau khi đánh bại kẻ thù và thưởng thức thịt của chúng hiện lên trong đầu Clayton, giúp anh dần bình tĩnh trở lại.

Với tâm trạng phức tạp, anh nhìn lại thân xác đầy máu me trên mặt đất, rồi quay lưng bỏ đi, chạy về phía thị trấn bằng bốn chân.

Những gì vừa xảy ra với Francis và anh thật sự quá kỳ lạ; anh cần sự giúp đỡ của các pháp sư, bởi vì có thể đây là một âm mưu mới nào đó của giáo phái Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế. Anh phải tìm hiểu ngay lập tức về những thế lực đứng đằng sau điều này.

Còn về cảm xúc cá nhân của anh… thì đó chẳng quan trọng chút nào.

Những con phố ở Revo rất sáng sủa; mọi người lại một lần nữa đốt lửa trại ở quảng trường trung tâm thị trấn.

Mùi của gỗ cháy và mùi máu lan tỏa khắp nơi.

Những người săn bắn đã hoàn toàn đánh bại Quân Đội Cứu Rỗi; họ thu dọn xác chết của kẻ thù, và sáu thi thể được treo lên những cọc gỗ, lung lay dưới ánh mắt của người dân địa phương, trong khi những tù nhân bị dẫn đi dẫn lại trên đường phố.

Những lời khen ngợi dành cho những người săn bắn và những lời chửi rủa dành cho Quân Đội Cứu Rỗi vang lên không ngớt.

Trong đám đông, có một số người thân của những người săn bắn đã chết cố gắng ném đá vào mặt những thi thể đó, nhưng họ đã bị những người săn bắn mang súng ngăn lại.

Người đang từ từ tiến lại gần họ…

Hai người đàn ông mang theo một thiết bị cồng kềnh được phủ b

Ánh sáng trắng rực chiếu sáng khắp quảng trường.

Người chiến thắng có quyền lưu lại dấu ấn của mình theo cách họ muốn.

Mọi thứ dường như đã kết thúc…

Con người sói vừa trở về đang nằm trên mái nhà, không hề quay đầu lại khi chứng kiến cảnh tượng này được ghi lại trong đôi mắt mình. Ánh sáng chói lọi từ những chiếc máy ảnh khiến nơi anh ta đang ở cũng bị chiếu sáng rõ ràng; anh ta bỗng cảm thấy như mình đang bị ai đó phát hiện ra… Nhưng khi ánh sáng biến mất, anh ta không thấy ai có hành động bất thường cả; cảm giác đó có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi.

Dù mọi người đã bắt đầu ăn mừng, anh vẫn tin chắc rằng mọi chuyện chưa hoàn toàn kết thúc… Bởi vì những người thuộc giáo phái “Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” chắc chắn không chỉ lập kế hoạch đơn giản như vậy.

Anh dùng móng vuốt bám vào mép hiên nhà, rồi hạ người xuống; móng vuốt bên kia của anh đẩy mở một cánh cửa đen tối và bước vào bên trong.

Đây là căn phòng mà Perro đã cho anh mượn.

Thay đổi quần áo, Clifton lên lầu để tìm những người khác.

Hành lang tối om, nhưng mùi hương và ánh sáng lọt ra từ khe cửa đều chứng tỏ rằng mọi người vẫn còn ở đây.

Khi Clifton mở cửa phòng, anh thấy tất cả những người còn có thể di chuyển – ngoại trừ Ien Lazarus và Serenity – đều tập trung trong phòng của Perro và Barbara. Ngọn đèn dầu trên đầu giường cháy le lói, chỉ chiếu sáng được một nửa căn phòng. Nữ Hút Máu nằm trên giường, mắt nhắm lại, khuôn mặt tái nhợt; mọi người đều đứng xung quanh cô ấy.

Trong khoảnh khắc đó, anh có cảm giác như lịch sử đã bị thay đổi… Đội quân cứu rỗi không tấn công Mary Ngải Tháp, mà là Barbara…

Khi nhìn thấy anh, Đường Na lập tức reo lên mừng rỡ:

“Clifton!”

“Chú Clifton ơi!” Clara cũng gọi; bên cạnh, Đường Na nhìn cô bé với đôi mắt tròn xoe… Nhưng lúc này, Clara cao hơn cô ấy rất nhiều, nên không hề để ý đến cô.

Khi nhìn thấy họ, Clifton bỗng cảm thấy không thoải mái… May mắn thay, khi họ định tiến lại gần, Trúc Lý Nhĩ đã nhanh chóng dang rộng đôi tay để chặn họ lại, đồng thời cũng ra hiệu cho những người khác lùi lại.

“Trông bạn có vẻ khác biệt so với trước đây… Bạn có nên đi soi gương trước không?”

Pháp sư nhìn Clifton với ánh mắt nghi ngờ; anh cho tay vào túi, có vẻ đang thực hiện một động tác phép thuật nào đó… Điều này khiến Clifton cảm thấy càng lo lắng hơn.

Anh sờ lên khuôn mặt mình… Nhưng không thấy bất kỳ thứ gì bất thường cả… Tuy nhiên, những người khác dường như đã nhận ra điều g

Clayton lại chạm vào mắt mình, nhưng dĩ nhiên là không thể cảm nhận được màu sắc của chúng.

  “Đây.” Đường Na tìm một chiếc gương trên bàn đầu giường rồi đưa cho Trúc Lý Nhĩ.

  Clayton nhìn vào gương,

  Phần mống mắt của anh ta dường như đã mở rộng ra một cách kỳ lạ, màu vàng nâu đang lan rộng ra ngoài một cách điên cuồng. Khi nhìn thẳng vào gương, phần trắng của mắt gần như không còn thấy nữa, còn đồng tử thì cũng lớn hơn so với trước đây.

  Anh ta đặt chiếc gương xuống: “Trước đây tôi bỗng nhiên không thể kiểm soát được cơ thể mình, tôi không biết liệu đó có phải là nguyên nhân không. Nói về các bạn đi, tại sao các bạn lại tập trung ở đây? Còn Barbara thì sao?”

  “Thật trùng hợp, chúng tôi cũng gặp phải tình huống đặc biệt.”

  Lời nói của Clayton không khiến Trúc Lý Nhĩ yên tâm chút nào. Anh ta tiếp tục giải thích một cách nghiêm túc, ánh mắt liên tục nhìn về phía Barbara đang nằm trên giường: “Bà Barbara bỗng nhiên trở nên điên loạn, lúc thì khóc lóc thảm thiết, lúc thì la hét rằng có ai đó đang ra lệnh trong đầu cô ấy. Chúng tôi đã cho cô ấy uống máu nhưng vẫn không hiệu quả. Ông Perro nói đó là căn bệnh cũ của cô ấy, nhưng tôi biết điều đó là không thể.”

  “Nhưng trước khi gặp các bạn, cô ấy đã từng có những triệu chứng này.” Perro quyết định phản bác lại.

  Vợ mình trở nên điên loạn, nhưng anh ta lại trông bình tĩnh hơn tất cả mọi người, thậm chí còn khuyên nhủ những người khác cũng bình tĩnh lại.

  “Nghe này, tôi biết điều này có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực tế thì không tồi tệ đến thế đâu. Căn bệnh này cô ấy đã từng có trước đây, chỉ cần để cô ấy nghỉ ngơi qua đêm, cô ấy sẽ trở lại bình thường. Ngày mai các bạn sẽ thấy tôi nói đúng.”

  Clayton nhớ rằng Barbara trước đây cũng từng nói về chuyện này, nhưng khi nghĩ đến những gì mình và Francis đã trải qua, anh ta không hoàn toàn tin lời của Perro.

  “Khi nào?”

  “Vào lúc hoàng hôn chuyển thành đêm.”

  Trúc Lý Nhĩ nói ra thời điểm đó, sau đó Clayton im lặng một lúc trước khi bắt đầu kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua.

  Bao gồm cả những sự việc xảy ra trong quá trình đó.

  Sự tăng cường khẩu vị có lẽ cũng là một điều kiện đặc biệt nào đó; anh ta không muốn các pháp sư hiểu lầm về sự thật.

  Trong chiến tranh, bất kỳ sai lầm thông tin nào cũng có thể gây ra cái chết cho những người tham gia chiến đấu.

  Việc này tất nhiên s

“Có lẽ đây là một loại phép thuật nào đó, chỉ có hiệu quả với những người thuộc dòng tộc bóng tối thôi,” Đường Na nói. Cô nhanh chóng che giấu biểu cảm của mình và từ từ tiến lại gần Clifton, như thể muốn chứng minh điều gì đó qua hành động này.

Nhưng Clifton đã lùi lại một bước.

“Không… Người đứng đầu đội quân cứu rỗi kia cũng đã điên rồ, nhưng anh ta vẫn là một con người hoàn toàn bình thường.” Hiện tại, tâm trạng của anh ta rất hỗn loạn; anh chỉ muốn sớm làm rõ mọi chuyện và tìm việc gì đó để làm, chẳng hạn như giết người… Anh hy vọng mình càng bận rộn thì càng tốt, bởi vì khi làm việc, anh sẽ cảm thấy bình yên hơn.

Môi Perro co giật vài cái, nhưng không thể nói ra được gì. Sau đó, anh quay đầu nhìn vợ mình và kéo chiếc chăn lên cao hơn một chút.

“Vậy các bạn đã kiểm tra xem cô Barbara có vấn đề gì chưa?” Clifton hỏi.

Nếu Barbara, anh và Francis đều gặp phải cùng một vấn đề, thì việc giải quyết vấn đề của một người cũng chính là giải quyết hết tất cả các vấn đề khác.

Trúc Lý Nhĩ vừa dang tay vừa nói: “Tôi không thể nhận ra điều gì cả; Clathy cũng vậy. Tình trạng của cô ấy chỉ khiến tôi nghĩ đến một khả năng duy nhất… đó chính là lý do khiến tổ tiênTinh Linh của cô ấy bị tuyệt chủng.”

Ngày nay, trên thế giới này đã không còn tồn tại những ngườiTinh Linh thuần chủng hay những dân tộc được gọi là người Shifter thuần túy nữa. Bất kỳ ai đã học qua trường học ngôn ngữ đều biết điều này. Người ta cho rằng lý do là bởi vì những chủng tộc xinh đẹp bẩm sinh này có những tham vọng không tương xứng với sức mạnh của mình, đồng thời liên tục xung đột với quá nhiều quốc gia, nên họ đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Trong khoảng thời gian đó, các tộcTinh Linh đã rời bỏ rừng rậm và tiến hành hàng loạt cuộc chiến tranh; gần một nửa lục địa đều bị ảnh hưởng bởi những cuộc chiến này, và hàng triệu người đã thiệt mạng trong suốt hai mươi năm đó. Thảm họa đó được gọi là “Cuộc săn lùng điên cuồng”.

“Những tin đồn trên thế giới này có thể đúng hoặc sai, nhưng mọi tin đồn đều có nguyên nhân của nó. Ít nhất trong trường hợp này, sự thật và tin đồn chỉ khác nhau ở một điểm thôi.”

Trúc Lý Nhĩ châm một điếu thuốc, lùi lại và ngồi xuống bên cạnh giường. Mọi người đều đang chăm chú nhìn anh, muốn biết lý do khiến Barbara rơi vào trạng thái hôn mê như hiện tại.

“Thực sự, các tộcTinh Linh đã bị tuyệt chủng vì họ đã kích động quá nhiều kẻ thù… Nhưng trước đó, họ luôn được coi là những dân tộc yêu chuộng hòa bình. Chỉ là sau một thời điểm nà

Nhưng cá nhân tôi thấy rằng, điều đó có lẽ còn nghiêm khắc hơn cả sự khai sáng; nếu họ không làm theo, có lẽ họ sẽ phải chịu hình phạt.”

Anh ta thổi một vòng khói và nói một cách trầm ngâm: “Các linh hồn là con của thiên nhiên; nếu nói rằng đất đai cũng có linh hồn và có thể giao tiếp được, thì biết đâu họ sẽ lắng nghe.”

Đường Na luôn nghi ngờ rằng chính linh hồn của đất đai đang cản trở họ, và suy đoán này hoàn toàn phù hợp với quan điểm của cô.

Ý nghĩ đáng sợ đó khiến Clayton nhăn mày; anh không đồng ý với quan điểm đó.

“Vậy bạn nghĩ rằng những người có dòng máu người Thần Thánh đều sẽ gặp phải triệu chứng này sao? Tôi không chắc liệu bản thân mình hay Francis có dòng máu người Thần Thánh hay không, nhưng tôi nhớ rằng Asina Bách Lữ Các cũng có những đặc điểm của người Thần Thánh; vậy tại sao cô ấy lại không gặp phải vấn đề này?”

Pháp sư nam lắc đầu: “Ngay cả khi bạn giết chết cô ấy, điều đó cũng không có nghĩa là bạn thông minh hơn cô ấy. Những tu sĩ nhện quả thực không mạnh mẽ lắm, nhưng họ rất am hiểu về ma thuật nghi lễ; có lẽ họ có cách để giảm bớt một phần nỗi đau đó. Hơn nữa, họ cũng là những người giữ chức vụ tôn giáo.”

Trúc Lý Nhĩ im lặng một lát, sau đó nói trong lúc hút thuốc: “Khi mọi người đau khổ mà không biết nguyên nhân, họ thường tìm đến sự giúp đỡ của đức tin. Dù những tu sĩ nhện là những kẻ bóng tối, đã sống hàng trăm năm, nhưng trong lòng họ vẫn tin vào Chúa Cha và tham gia vào tổ chức Thánh Cái Chén – một tổ chức đang dần suy yếu… Tôi nghĩ rằng điều này không chỉ đơn thuần là sự trùng hợp.”