Vụ án thứ hai này có ý nghĩa rất lớn đối với những người thuộc phe bóng tối; nó sẽ quyết định vị trí của họ tại Ngụy Áo Đí.

Giám mục giáo phận cùng với Tổng giám mục Ngụy Áo Đí vẫn chưa lên tiếng trước, nhưng các giáo sĩ vẫn duy trì được trật tự cơ bản. Họ dường như đã sử dụng một phương pháp nào đó để xác định thứ tự phát biểu, và sự ăn ý này thậm chí còn khiến Clifton – người từng sống trong quân đội – cũng phải ngạc nhiên.

Các tu sĩ của Hội Diệt Rồng thực sự khinh thường những người thuộc phe bóng tối; Clifton có thể nhận ra điều đó. Nhưng họ không nói ra thành lời, mà thay vào đó lại sử dụng những lý lẽ khác.

“Kể từ khi kẻ bị nguyền rủa cố gắng trở lại thế giới loài người, số lượng sinh vật bị nó làm hại ngày càng tăng. Chúng ta ngày đêm cần cù tu luyện, chuẩn bị tâm hồn và thể xác mình, chiến đấu kiên cường như những đồng đạo trong Hiệp sĩ đoàn để chống lại những kẻ sa đọa không thể cưỡng lại sức cám dỗ của lời nguyền, nhằm mở ra một miền đất trong sạch cho người dân… Trong khi đó…”

Đại diện của Hội Diệt Rồng nhìn quanh các ghế ngồi bên cạnh, rồi chỉ về phía đại diện của Hội Hoàng Quang:

“Những anh em của Hội Hoàng Quang lại lợi dụng áp lực mà chúng ta tạo ra đối với những con quái vật đó để thu lợi riêng. Họ ban ân cho những kẻ sa đọa, nhận tiền bạc từ chúng, sau đó lại đưa chúng vào vùng đất thiêng liêng này, và cấm chúng ta trục xuất những con quái vật đó… Đây chẳng phải là sự phản bội lớn lao đối với Cha Trời sao?”

“Bây giờ, họ còn dám cáo buộc chúng ta đã bán đứt nơi ẩn náu thiêng liêng này… Phải chăng chính họ mới là những kẻ thực sự đã phản bội nó?”

Các tu sĩ của Hội Diệt Rồng dường như tin rằng chỉ những người có xu hướng sa đọa trong tâm hồn mới có thể trở thành những người thuộc phe bóng tối.

Các tu sĩ khác đều không phản bác; có thể họ cũng tin như vậy, hoặc có thể họ chỉ cho rằng việc tranh luận với những người có quan điểm như vậy là vô ích.

Tuy nhiên, đại diện của Hội Hoàng Quang vẫn phải lên tiếng phản bác; ông không thể không làm vậy.

“‘Nếu muốn cứu rỗi, trước hết phải cứu những kẻ có tội, bởi vì họ cần điều đó hơn ai hết… Như người khát thèm nguồn nước.’ Đó là lời của Thánh Marco; tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý với điều này. Giáo hội phải phục vụ Cha Trời, và do đó phải thực hiện công việc cứu rỗi. Những kẻ cố tình làm điều ác cần được cứu rỗi; những người vô tình mang theo tội lỗi càng cần được trao cơ h

Khi các đại diện của hai bên đã phát biểu xong, lần lượt có những tu sĩ đứng dậy để bày tỏ sự ủng hộ hoặc phản đối của mình.

Bên trong Hội Săn Rồng cũng không phải tất cả mọi người đều ủng hộ quan điểm của đại diện; có những tu sĩ cho rằng những kẻ thuộc dòng dõi bị nguyền rủa sau khi được rửa tội thì có thể tránh khỏi sự kỳ thị, nhưng những tu sĩ khác lại cho rằng chỉ cần không qua nghi thức rửa tội mà vẫn thường xuyên quyên góp tiền bạc thì cũng có thể được miễn trừ trách nhiệm liên quan đến việc là người thuộc dòng dõi bị nguyền rủa. Cũng có những tu sĩ tin rằng chỉ những kẻ sinh ra là con người nhưng sau đó mới bị nguyền rủa thì mới có thể được giáo hội chấp nhận.

Giám mục khu vực Tây của Hội Thánh Linh là người đầu tiên phát biểu ở cấp độ này; ông cho rằng khi thảo luận về vấn đề này, trước hết cần phải làm rõ định nghĩa về “kẻ thuộc dòng dõi bị nguyền rủa”. Liệu nên dựa vào những lời dạy trong Kinh Thánh cổ xưa để đánh giá – chỉ những kẻ bị nguyền rủa mới được coi là thuộc dòng dõi bị nguyền rủa, hay những kẻ không thể chấp nhận sức mạnh kỳ diệu cũng đều được xếp vào nhóm này? Những pháp sư loài người có được coi là thuộc dòng dõi bị nguyền rủa không?

Hoặc liệu chỉ những sinh vật siêu nhiên không phải con người thì mới được coi là thuộc dòng dõi bị nguyền rủa? Nếu theo quan điểm cuối cùng này, thì có thể sẽ có những kẻ thiên vị sẽ coi cả những người lùn sở hữu sức mạnh siêu nhiên cũng là thuộc dòng dõi bị nguyền rủa và bắt giữ họ, gây ra những hỗn loạn lớn.

Nếu không thể định nghĩa rõ ràng “kẻ thuộc dòng dõi bị nguyền rủa”, thì sẽ không thể có sự giao tiếp hiệu quả.

Lúc này, trên hai hàng ghế bắt đầu xuất hiện những tiếng ồn ào; tuy nhiên, Giám mục Ngụy Áo Đí chỉ cần vỗ nhẹ vào mặt bàn, những tiếng ồn đó lập tức im bặt.

Sau khoảng mười mấy giây yên lặng, có một tu sĩ đứng dậy đề xuất nên sử dụng một hệ thống phân loại khác ngoài hệ thống của giáo hội để giải quyết vấn đề này. Bên ngoài giáo hội, giữa những người dân bình thường ở khu vực Đaôn, thực tế cũng tồn tại một hệ thống phân loại các sinh vật không phải con người; cách phân loại này khá đơn giản và dễ hiểu, hơn nữa nó đã được truyền down từ lâu đời, và mọi người đều hiểu rõ về nó, không có sự bất đồng nào về định nghĩa của nó.

– Những sinh vật không phải con người có vẻ ngoài đẹp đẽ, thông minh và không tấn công con người thì được gọi là yêu tinh; ngược lại, những sinh vật không thân thiện thì được gọi là ma quỷ

Kreton cho rằng hệ thống này có thể đáp ứng được nhu cầu hiện tại của các giáo sĩ, nhưng Tổng Giám mục Ngụy Áo Đí – người hiếm khi lên tiếng – đã ngay lập tức bác bỏ đề xuất này.

  “Các anh em trẻ ơi, tôi mong các bạn tôn trọng hệ thống kiểm duyệt của giáo hội. Chỉ có trong trường hợp truyền giáo thì mới được phép sử dụng những từ ngữ của các tôn giáo khác; ngoài ra, hành vi coi thường quy định này là không thể chấp nhận được.” Ông vung chiếc bút lông trên tay mình, nói tiếp: “Sau này, các đại sứ của Hồng y sẽ đến đây; chúng ta không nên để ngài nghe thấy những hành động thiếu chuẩn mực như thế này.”

  Hệ thống kiểm duyệt nội bộ của giáo hội rất nghiêm ngặt, đến mức ngay từ khi Bộ Tình báo Vương quốc được thành lập, họ đã áp dụng ngay hệ thống này.

  Tất cả các giáo sĩ đều biết rõ sự nghiêm ngặt của hệ thống này, vì vậy họ lập tức im lặng. Sau vài giây, cuộc thảo luận mới được tiếp tục, nhưng chủ đề lại quay trở về điểm xuất phát ban đầu.

  Hội Diệt Rồng ghét bỏ những sinh vật bị nguyền rủa; việc Hội Ánh Sáng Vàng bảo vệ những kẻ thuộc phe bóng tối được coi là hành động xúc phạm đạo đức. Trong khi đó, lời biện hộ của Hội Ánh Sáng Vàng chỉ đơn giản là lặp đi lặp lại những lời dạy của Thánh Marco, chứng minh rằng mọi hành động của họ đều tuân theo giáo lý Phúc Âm; còn việc các tu sĩ của Hội Diệt Rồng bị sát hại chỉ là do họ đã tạo quá nhiều kẻ thù, và việc bị trả thù cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Nếu để cuộc tranh luận này tiếp diễn mãi, nó có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc.

  Chưa từng có tiền lệ nào về vấn đề này trước đây; trong suốt hai trăm năm qua, giáo hội địa phương vẫn chưa phát triển đến mức này. Tất cả các giáo sĩ chỉ sống nhờ vào những thứ còn sót lại sau bàn ăn của các lãnh chúa; quyết định quyết liệt nhất mà họ từng đưa ra là từ chối rửa tội cho gia tộc Orland… Và vào thời điểm đó, địa vị của gia tộc Orland cũng không được tôn trọng như bây giờ.

  Khi cuộc tranh luận rơi vào bế tắc, các giáo sĩ cuối cùng nghĩ đến Khổng Lý Ngạn. Nếu Khổng Lý Ngạn thành công trong việc thay thế vị trí của Hội Tình Yêu, có lẽ quyết định mà họ đưa ra hôm nay sẽ phải thay đổi.

  Các giáo sĩ bỗng nhiên im lặng, nhưng không khí đối đầu lại càng trở nên căng thẳng hơn. Các tu sĩ của Hội Diệt Rồng bắt đầu cảnh giác và nhìn chằm chằm vào các đồng nghiệp của các giáo phái khác.

  Khổng Lý Ngạn không thể đuổi giáo hội ra khỏi thành

Vì mối liên kết chặt chẽ giữa các cấp bậc trong giáo hội, những vị chức sắc cao cấp thường dễ phát triển được tầm nhìn tổng thể hơn.

Khi Cliton vẫn đang suy nghĩ về ảnh hưởng của giáo hội địa phương đối với Khổng Lý Ngạn, họ đã bắt đầu xem xét thái độ của các Hồng y.

“Có lẽ chúng ta nên mời các anh em thuộc Hiệp sĩ đoàn đến đóng quân tại Ngụy Áo Đí; với sự hiện diện của họ, dù thế nào đi nữa, Ngụy Áo Đí cũng sẽ trở nên ổn định hơn,” đại diện của Hội Diệt Rồng nói. Những tu sĩ mang kiếm này giống hơn những người khác ở đây vì họ có cùng lý tưởng.

Tuy nhiên, tất cả các tu sĩ thuộc Hội Thánh Linh đều phản đối đề xuất này.

“Một khi Hiệp sĩ đoàn đến đóng quân tại Ngụy Áo Đí, sẽ có nhiều ánh mắt theo dõi nơi đây hơn. Ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ không mắc sai lầm? Vì sự xuất hiện của Vua Lời Nguyền, nhà vua hiện đang rất cần chúng ta, nhưng bà ấy lại không muốn chúng ta can thiệp quá sâu vào việc điều hành quyền lực. Nếu Bộ Tình báo Hoàng gia nắm được bằng chứng gì đó về chúng ta, họ chắc chắn sẽ sử dụng chúng ta như một công cụ để cân bằng tình hình.”

Người tu sĩ phát biểu không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy. Nếu giáo hội địa phương tại Ngụy Áo Đí rơi vào tình trạng như vậy, những vị chức sắc này chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm; sau này, họ sẽ không thể được thăng chức nữa, thậm chí có thể bị điều đến những vùng nông thôn hẻo lánh để truyền đạo.

“Tôi nghĩ rằng chúng ta đã từ lâu nằm trong tầm mắt của Nữ hoàng rồi,” đại diện của Hội Quang Hoàng lắc đầu và nói.

“Các anh em ơi, xin đừng quên rằng Ngụy Áo Đí là một thành phố công nghiệp; trên cả nước, có lẽ không có quá ba mươi thành phố giàu có hơn nó. Tôi dám chắc rằng trong vòng ba tháng tới, chắc chắn sẽ có sứ giả đến đây để điều tra kỹ lưỡng về vụ án kinh hoàng bên bờ sông. Việc thu nhập của thành phố này giảm sút không phải là chuyện nhỏ đâu.”

“Ngay cả vì lợi ích riêng của mình, tôi cũng khuyên một số anh em đừng vội vàng chọn phe, đừng vì lòng tham mà làm tổn hại đến lợi ích chung của toàn bộ giáo khu.”

Nghe lời ông ấy, đại diện của Hội Diệt Rồng cười lạnh: “Tôi tưởng ông sẽ nói ra điều gì đó thông minh hơn… Ông nghĩ Nữ hoàng sẽ đứng về phía Khổng Lý Ngạn sao? Chúng chỉ là một nhóm người lai tạp mà thôi.”

“Nhưng chúng cũng là quý tộc,” người nói điề