Tất cả thông tin liên quan đến Jeremy đã được gửi đến thành phố Sasa cùng với chiếc bưu kiện. Khi Trúc Lý Nhĩ quyết định trở lại Sasa, Ngụy Áo Đí lại nói với anh rằng: “Tôi sẽ ở lại để giải quyết một số việc.”

Đây là quyết định được thay đổi một cách tạm thời. Việc họ có được những bí mật nào đó không khiến Ngụy Áo Đí trở nên an toàn hơn, nhưng thái độ của Clifton dường như rất chắc chắn, và điều này đã ảnh hưởng đến Trúc Lý Nhĩ; vì vậy, anh cũng quyết định ở lại để giải quyết một số việc… nhưng không phải cùng với Clifton.

Nếu không xem xét đến nguy hiểm, Ngụy Áo Đí thực sự có khá nhiều cơ hội. Nếu anh có thể tận dụng tốt những áp lực và khủng hoảng này để kích thích tinh thần của mình, có lẽ anh sẽ có thể tiến hành “thăng tiến” sớm hơn.

Trước khi chia tay các đồng đội, pháp sư ấy đã cảnh báo người thuê mình: “Lần này bạn thực sự đã làm cho nhóm người sói đó tức giận rồi; nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi sẽ cẩn thận hơn. Hoặc ít nhất cũng nên tìm cách thiết lập mối quan hệ với Hội Tình Thương Thánh Tâm.”

Clifton không đưa ra ý kiến gì.

Thật buồn cười… Trong hai phe đối đầu mà Ngụy Áo Đí đang tham gia, cả hai người này đều không hòa hợp với những người cùng loại của mình… Có lẽ đó chính là sự trớ trêu của số phận.

Bình minh đã bắt đầu ló rạng; Trúc Lý Nhĩ ngồi vào một quán cà phê, gọi bữa sáng rồi châm một điếu thuốc để tỉnh táo lại. Trong lúc chờ người phục vụ mang đồ ăn đến, anh không khỏi luôn tay lấy ba chai nhỏ ra khỏi túi; bên trong những chai đó chứa não của ba sinh vật siêu nhiên đã hy sinh trong kho số 96.

Khi người hỗ trợ của công đoàn đang vận chuyển bạc, anh đã lén lút sử dụng dụng cụ có sẵn trong kho để mở những cái đầu đó ra và lấy não ra. So với những bộ phận cơ thể này – những thứ thực sự có giá trị nghiên cứu – thì bạc chỉ là những thứ không quan trọng lắm mà thôi.

Alkimia, phép thuật, và những bí mật liên quan đến máu đều có nhiều điểm chung trong lĩnh vực y học nội khoa. Trúc Lý Nhĩ đang nghiên cứu song song hai trong số những lĩnh vực này; các bộ phận cơ thể con người rất quan trọng đối với việc tiến bộ trong nghiên cứu của anh, và so với xác chết của con người bình thường, xác chết của những sinh vật siêu nhiên còn quý giá hơn nhiều, và rất khó để có được.

“Mình đã bao lâu rồi không tiến bộ trong nghiên cứu của mình?” Anh tự hỏi.

Kể từ khi rời khỏi Strass, anh chỉ mãi ở lại trong Hội Các Bậc Trưởng Lão của thành phố Sasa mà thôi. Bầu không khí chính trị áp đảo tại học viện, cùng với việc Hội Các B

Trong một thời gian dài, dù anh ta luôn theo đuổi con đường mình đã chọn, nhưng không hề vội vàng. Cho đến khi tình hình ở Ngụy Áo Đí khiến anh ta phải suy nghĩ lại về sức mạnh mà mình sở hữu.

Luôn có người giúp đỡ, luôn có người dựa vào, ngay cả khi thất bại tạm thời, anh ta vẫn có thể chờ đợi thời cơ thay đổi. Nhưng nếu tất cả những điều đó đều không còn nữa thì sao? Nếu kẻ thù quá mạnh mẽ đến mức không coi trọng những thứ đó thì sao?

Khi Hải Tzel giam cầm anh ta trong tòa nhà Bác Sái Bối, cảm giác bất an ấy đã bắt đầu nảy sinh. Và khi nhìn thấy những dấu vết chiến đấu mà Krenton để lại sau cuộc đối đầu với Khổng Lý Ngạn và những người khác, nỗi hoài nghi ấy đã lên đến đỉnh điểm.

Trúc Lý Nhĩ không khỏi tự hỏi: Nếu ban đầu là anh ta đối mặt với bọn người sói ở số 96, liệu anh ta có thể sống sót không?

Có lẽ là không.

Anh ta thậm chí còn không bằng cái kẻ pháp sư điên rồ thuộc nhóm Chìa Khóa kia.

Để bảo vệ bản thân và đánh bại kẻ thù, không nhất thiết phải có sức mạnh phá hủy mạnh mẽ; cũng có thể là khả năng tiên đoán trước, biến mất không dấu vết, có phương pháp bảo vệ bản thân hiệu quả, thậm chí là kỹ năng đầu độc tinh vi.

Nhưng anh ta thiếu hụt ở tất cả các khía cạnh đó.

Cách tốt nhất để một pháp sư nâng cao bản thân là thông qua thiền định và liên tục rèn luyện tài năng của mình. Tài năng của Trúc Lý Nhĩ nằm ở khả năng suy luận, điều này rất hữu ích cho việc luyện kim và bói toán. Nhưng chỉ dựa vào những điều đó để tăng cường sức mạnh thì quá chậm. Dù cố gắng đến đâu, anh ta cũng cần khoảng bảy năm mới có thể tiến bộ được. Hiện tại, tình hình hỗn loạn đang ngày càng lan rộng, anh ta phải nhanh chóng trở thành “Vòng Đồng”.

Để đạt được mục tiêu này, Trúc Lý Nhĩ đã nhắm đến nhóm Chìa Khóa.

Những người trong nhóm Chìa Khóa dù chỉ là những kẻ tầm thường, không sở hữu đầy đủ tài năng của một pháp sư, và chỉ có thể tạm thời sử dụng ma túy để có khả năng thi triển phép thuật, nhưng não bộ của họ đã bị các chất gây ảo giác kích thích nhiều lần, khiến những “khoá cửa” của tài năng họ bắt đầu mở ra.

Nếu anh ta có thể thu thập đủ nhiều não bộ của những kẻ pháp sư điên rồ này, có lẽ anh ta sẽ tìm ra cơ hội để tiến bộ.

Nói cách khác, bây giờ anh ta cần phải tìm cách săn bắt những kẻ pháp sư điên rồ này ở khu vực Đông.

Thật khó khăn… Người phục vụ đã mang đến thức ăn và bia, nhưng Trúc Lý Nhĩ không ngẩng đầu lên, mà chỉ nhìn chằm chằm vào hình ảnh

Cảnh tượng mà Jeremy mơ thấy thực sự quá kinh hoàng đến nỗi Creighton không thể diễn tả hết cảm xúc của mình khi nghe Jeremy mô tả về người đàn ông mặc áo đen trong giấc mơ ấy. Trong lòng anh ta dường như có một cảm giác kỳ lạ, giống như Jeremy đang nói về chính mình – một người mà anh ta chưa từng gặp mặt bao giờ.

Nếu chỉ là điều đó thôi, có lẽ cũng có thể giải thích được bằng sự trùng hợp hay tác động tâm lý.

Nhưng nữ tiên tri của Thần Chân Ngôn đã nói với Jeremy rằng người đàn ông này, người có liên quan đến loài sói, sẽ ăn thịt Jeremy. Điều này khiến Creighton bỗng nhiên nhớ lại câu hỏi mà Norris đã đặt ra không lâu trước đó khi họ gặp lại nhau:

“Creighton, anh đã từng ăn thịt người chưa?”

Lúc đó, Creighton không hiểu tại sao Norris lại đột nhiên hỏi như vậy, nhưng nếu Norris chính là Jeremy, thì anh ta hoàn toàn có lý do để đặt câu hỏi đó.

Nghi ngờ của Creighton ngày càng gia tăng.

Jeremy và Norris – hai cái tên hoàn toàn khác nhau, địa vị và tầng lớp của họ cũng rất khác biệt, nhưng Creighton không thể không liên tưởng đến Norris qua giấc mơ này.

Liệu Norris có phải là Jeremy?

Anh ta không nên nghi ngờ người bạn cũ này… Người bạn mà sau bao năm xa cách cuối cùng cũng gặp lại, người tự nhận mình là người đứng đầu một gia tộc lớn. Ban đầu, Creighton còn nghĩ rằng Norris chính là Turo Orlandst, người đứng đầu gia tộc Orlandst hiện tại, nhưng sau đó khi ông Kumo đến thăm, trong cuộc trò chuyện, ông Kumo đã gọi Norris là Argon.

Vậy thì hoặc là Norris đã nói dối, hoặc là người đứng đầu gia tộc Orlandst thực sự không phải là người đứng đầu danh nghĩa.

Dù là trường hợp nào đi nữa, Norris vẫn giữ được vẻ bí ẩn của mình.

Trước đây, Creighton đã từng gặp Morgan, con gái ruột của Jeremy Bác Sái Bối; cô ấy cũng có đôi mắt màu tím giống như Norris. Có lẽ điều này có thể được giải thích bởi dòng máu của mẹ cô ấy, nhưng khi niềm nghi ngờ đã mọc lên trong lòng người ta, mọi điểm không hợp lý đều sẽ bị phóng đại. Hơn nữa, Norris cũng đã thừa nhận rằng gia tộc mình sở hữu một số phép thuật có thể thay đổi diện mạo con người.

Gương mặt và danh tính hiện tại của cô ấy đều không phải là thật.

Norris là người bạn thân thiết của Creighton, nhưng Jeremy lại là người trực tiếp khiến anh ta phải trải qua những cuộc chiến sinh tử trong suốt một năm vừa qua. Creighton quyết tâm phải tìm ra sự thật, dù phải đối mặt với sự trả thù khắc nghiệt nhất từ phía Ngụy Áo Đí khi họ gặp lại Khổng Lý Ngạn và những người khác.

Sau khi đưa ra quyết định, Creighton trở lại ngôi nhà nơi Norris đã tiếp đón mình.

Norris đã không còn ở đó nữa, nhưng người lính canh trước cửa vẫn tiếp tục tuần tra

Sau khi bước vào nhà, Creighton đầu tiên đi kiểm tra phòng ăn; xác của ông Cuomo đã được xử lý rất sạch sẽ, không hề còn dấu vết máu nào. Những người hầu cận đi qua cửa phòng ăn một cách bình thường, như thể họ chẳng biết gì cả.

Chắc chắn ông Cuomo đã biết điều gì đó, nhưng giờ ông ấy đã chết rồi.

Creighton cảm thấy hối hận; lẽ ra mình không nên dùng ông Cuomo để ép Norris phải lựa chọn, vì như vậy sau này mình vẫn có thể tra hỏi ông Cuomo thêm vài thông tin. Hiện tại, anh ta vẫn không thể đi hỏi Orlandst về chuyện này, bởi vì anh ta đã hứa với Norris sẽ bảo mật danh tính và quá khứ của người kia, đồng thời cũng không thể để lộ việc mình biết những bí mật đó; vì vậy, ngay cả trong các tình huống công cộng, họ cũng tốt nhất là không nên có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau.

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế chủ nhân mà Norris từng ngồi và suy nghĩ. Sau một lúc, anh ta lại kéo chuông dây để gọi người hầu.

Không lâu sau, một người hầu xuất hiện trước mặt anh ta, nhưng không phải là người hầu đã dẫn anh ta gặp Norris trước đó.

“Người hầu đã từng tiếp đón tôi trước đây ở đâu?” Creighton hỏi một cách thản nhiên.

Người hầu đó trả lời: “Ông ấy đã đi làm những việc mà chủ nhân giao phó.”

Creighton thở dài; xét về mặt thời gian, ngay sau khi anh ta rời đi, người hầu đó đã đi làm việc, nhưng Norris rõ ràng đã rời khỏi đây trước anh ta, vậy làm sao có thể có việc mới cho người hầu đó?

Trừ khi sau khi anh ta rời đi, Norris đã quay trở lại một lần nữa.

Creighton đứng dậy và rời khỏi phòng ăn, sau đó lang thang một cách mơ hồ khắp ngôi nhà này.

Norris coi nơi này là nơi để thư giãn, nhưng vì thiếu đi bầu không khí đặc trưng của những người sống ở đây, Creighton chỉ cảm thấy nó không khác gì căn nhà lớn mà anh ta thuê ở thành phố Sasa – cũng rộng lớn và trống trải.

Anh ta đã tìm kiếm khắp mọi căn phòng, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì cả.

Có lẽ Norris thực sự chỉ đến đây khi muốn thư giãn, vì vậy anh ta không để lại bất kỳ vật dụng cá nhân nào, và trên đồ đạc cũng không hề có dấu vết sử dụng.

Có lẽ mình nên quay lại gặp Morgan một lần nữa, Creighton nghĩ. Vài ngày trước, anh ta bị cảm, và hôm nay mới hồi phục.