Con đường dẫn đến nhà thờ rất gian khổ; suốt quãng đường, Trúc Lý Nhĩ cứ liên tục hắt hơi.

Đêm qua, ngọn lửa đã cháy suốt đêm, tạo ra một lượng tro bụi khổng lồ. Lúc này, vị pháp sư luôn theo đuổi xu hướng thời trang mới nhận ra rằng bộ râu dày đặc của phe bảo thủ thực sự có những lợi ích không ngờ tới: bộ râu đen của “vua” ấy đã tạo thành một lớp lọc ngay trước mũi, giúp ngăn chặn hiệu quả hầu hết các hạt bụi bay lượn trong không khí.

“Thật là hèn hạ,” pháp sư lẩm bẩm, không biết mình đang chỉ trích ai.

Khi đến nhà thờ, họ lại một lần nữa cảm nhận được sự khó khăn trong cuộc viếng thăm này.

Nhà thờ đã mở cửa cho công chúng, nhưng ngay cửa vào vẫn có những người canh gác cầm súng săn đứng gác.

Trước tòa nhà cao nhất trong thị trấn này, ngay giữa hai khu vườn cây thuốc, một chiếc bát rửa tay bằng đá hình hoa cổ xưa lại được sử dụng một lần nữa.

Ngoài họ, còn có rất nhiều người dân địa phương đến viếng thăm; tất cả đều được những người canh gác hướng dẫn để rửa tay trước khi được phép vào nhà thờ.

“Họ đang sử dụng nước thánh để kiểm tra danh tính của những người đến thăm… Thật là hèn hạ,” Trúc Lý Nhĩ thở dài, rồi quay đầu nhìn Clifton: “Cậu thử xem liệu có thể thuyết phục họ được không.”

“Không cần phải làm vậy đâu.”

Clifton lấy ra một chai dầu gội đầu từ túi, đổ một ít ra tay và thoa đều lên da đầu, sau đó đưa chai dầu đó cho Trúc Lý Nhĩ. Vị pháp sư ngạc nhiên khi thấy anh ta đi đến bát rửa tay, bình tĩnh ngâm tay vào nước và thành công vượt qua bài kiểm tra, rồi quay đầu nhìn lại mình.

Ngay lập tức, Trúc Lý Nhĩ nhận ra điều đó và bắt chước theo. Sau khi bước vào cửa chính, thấy những người canh gác đã bắt đầu tiếp đón người đến thăm tiếp theo, anh ta thì thầm kinh ngạc: “Cậu thật là một thiên tài!”

“Chỉ là may mắn thôi,” Clifton khiêm tốn nói: “Nếu họ kiểm tra kỹ lưỡng hơn một chút, chắc chắn tôi sẽ bị phát hiện.”

Sự thật đúng là như vậy; nếu không phải vì linh mục Lưu Ê không phải là một người siêu nhiên, chắc chắn anh ta sẽ không dám mạo hiểm như vậy.

Mặc dù Trúc Lý Nhĩ thấy lời nói của Clifton có lý, nhưng giọng nói của anh ta vẫn mang theo chút hào hứng: “Đúng vậy… Nhưng kể từ sự kiện ‘Mùi hôi thối kinh khủng’ đó, ở nhiều nơi ở Đôn, số lượng những kẻ âm ám đã giảm đi rất nhiều. Giáo hội sẽ không kiểm tra kỹ lưỡng đến thế đâu; phương pháp này vẫn có thể áp dụng được.”

Clifton biết rõ sự kiện “Mùi hôi thối kinh khủng” là gì, nhưng không

Trong tiếng cầu nguyện thì thầm, linh mục Lưu Ê bước ra từ cửa bên cạnh nhà thờ và vừa lúc đó gặp họ.

Ông đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn rất đẹp trai, và đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến người dân trong thị trấn tin tưởng vào ông. Tuy nhiên, lúc này trông ông có vẻ buồn bã, và chỉ sau khi nhận ra những người đến thăm, ông mới tức khắc giả vờ một vẻ nghiêm túc.

“Các bạn có chuyện gì muốn nói không?” ông hỏi.

Với vẻ ngoài nổi bật của Clifton và Trúc Lý Nhĩ, ông chắc chắn rằng hai người này không phải là người địa phương, vì vậy ông bắt đầu nghi ngờ.

Clifton không hề che giấu sự nghi ngờ của mình. Một tay ông cho thấy huy hiệu cảnh sát bạc của thành phố Sasa, tay kia thì đưa khẩu súng lục hỏng hóc đó ra để cho ông ta xem, hy vọng điều này sẽ khiến ông ta chú ý.

“Xin hỏi con trai ông bây giờ đang ở đâu?”

Linh mục Lưu Ê nhận lấy khẩu súng và xem qua, sau đó nhanh chóng phản ứng lại:

“Nó đã rời khỏi thị trấn từ lâu rồi… Cái gì vậy, nó đã phạm tội gì ở trong thành phố sao?” Ông không còn giấu giếm nữa, khuôn mặt trở nên tồi tệ khi hỏi lại: “Hơn nữa, tại sao các bạn lại cho tôi xem khẩu súng này? Nó có liên quan gì đến câu hỏi của các bạn không?”

Phản ứng này không giống như những gì Clifton đã dự đoán, vì vậy ông thu lại khẩu súng và cài vào thắt lưng.

“Tôi được biết khẩu súng này là con trai ông, Sevan, đã nhờ ông Perro đặt hàng ở trong thành phố, nhưng chúng tôi lại tìm thấy nó ở vùng đất ngập nước ngoài thị trấn.”

Ánh mắt của linh mục đầy nghi ngờ: “Tôi là một linh mục theo giáo phái Tin Lành, con trai tôi cũng đã được rửa tội ngay từ khi mới sinh… Làm sao nó lại mua súng được?”

Nguyên tắc của giáo phái Tin Lành không cho phép tín đồ mang theo vũ khí, điều này ai cũng biết.

Nhưng Clifton cũng không nghĩ rằng ông Perro cần phải nói dối mình: “Con cái đôi khi cũng không nghe lời.” Ông nói, và vì lý do liên quan đến Đường Na, ông cảm thấy rất sâu sắc khi nói ra câu này. “Chúng tôi cũng chỉ lo lắng cho sự an toàn của nó mà thôi. Nếu ông không muốn nói, chúng tôi vẫn còn những câu hỏi khác… Tháng trước, một người ngoại địa đã tìm thấy chuỗi họa miện đẫm máu bên bờ sông Revo… Có lẽ ông đã từng thấy nó, liệu ông có thể cho chúng tôi một số manh mối không?”

Clifton lấy chiếc móc treo bằng gỗ voi ra, và ông nhận thấy ánh mắt của linh mục Lưu Ê thay đổi rõ rệt khi nhìn thấy nó.

Đó là sự tức giận vì mọi việc đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát

“Tôi không có gì để nói về chuyện này, chỉ có một điều thôi – nếu con trai tôi, Sevan, chết đi, thì đó là lỗi của anh ta, các bạn đừng đến tìm tôi vì chuyện của anh ta nữa.”

Giọng nói của vị mục sư thuộc giáo phái Tin Lành càng lúc càng lạnh lùng; khi nhắc đến tên con trai mình, giọng anh ta không hề tỏ ra quan tâm hay yêu thương, mà giống như đang lên án một kẻ dị giáo.

Sau khi trả lời xong, anh ta quyết tâm tiễn khách đi; bất luận Clifton và Trúc Lý Nhĩ cố gắng thuyết phục anh ta như thế nào, anh ta vẫn kiên định với quan điểm của mình và không nói thêm gì nữa.

Đối mặt với cách từ chối này, hai người lạ xứ này chỉ có thể tuân theo ý muốn của anh ta và rời đi.

Khi đã đi xa khỏi nhà thờ một khoảng, Trúc Lý Nhĩ mới bắt đầu chửi rủa.

Họ chỉ muốn tìm hiểu danh tính của chủ nhân chiếc vòng cổ đó mà thôi, nhưng sau nhiều ngày điều tra mà vẫn không tìm được manh mối nào; rõ ràng là mục sư Lưu Ê biết ai là chủ nhân của chiếc vòng cổ đó, nhưng lại không chịu nói cho họ biết.

Clifton đang suy nghĩ xem liệu có nên thành thật với mục sư Lưu Ê không… Không phải về việc mình là người sói, mà là về chuyện “viên ngọc bất hạnh” kia.

Có lẽ điều đó có thể khiến vị mục sư này thông cảm và tiết lộ thông tin cho họ?

Anh ta không chắc lắm.

“Chúng ta quay lại tìm Bối Luân đi.” Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên nói lớn: “Chết tiệt, chúng ta sẽ điều tra tất cả những người lạ đến đây trong tháng vừa qua; tôi không tin là vẫn sẽ không tìm ra gì cả.”

Clifton đã trả tiền để anh ta thực hiện nhiệm vụ này; việc mọi chuyện diễn ra như this thật sự khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

“Tháng này, nhanh nhất là tháng này, tôi sẽ loại bỏ ‘định mệnh bất hạnh’ khỏi người bạn…” Anh ta nói một cách nghiêm túc với người thuê mình; nếu không thành công, anh ta vẫn còn có cha mình… Chỉ là việc Grotius tỉnh dậy ít nhất cũng mất một tháng; có lẽ Clifton sẽ chết trong tháng này cũng nên…

Clifton hoàn toàn không hiểu gì về phong thủy; mặc dù trong lòng anh ta nghi ngờ, nhưng anh ta cũng chỉ có thể tin vào lời hứa của pháp sư đó mà thôi.

Khi trở lại khách sạn, họ thấy phòng lễ tân trống trải; Bối Luân đang ngồi bên sau quầy, hút thuốc và đọc báo.

Clifton tiến lại gần và hỏi: “Cô gái nhà tôi đâu rồi?”

Chủ khách sạn trẻ tuổi đặt tờ báo xuống và quay đầu lại:

“Cô ấy đã đi nhà thờ rồi.”

“Thật sao? Chúng tôi vừa mới trở về từ đó mà.” Trúc Lý Nhĩ nói một cách buồn bã.

Thị trấn Revo không lớn lắm; chỉ có vài con đường chính thôi. Nếu Đường Na Bạch Lược đi nhà thờ, h

“Ai tìm tôi vậy?”

Kreton trông rất không vui; anh đang suy nghĩ xem sau khi Đường Na trở về thì sẽ phải trừng phạt cô ta như thế nào. Ngoài ra, có lẽ anh nên viết một cuốn sách hướng dẫn về các hành vi đúng đắn trong gia đình để chỉ bảo cô gái này – ngay cả hoàng gia cũng đang áp dụng phương pháp này mà.

“Vị ông đã để lại tên, trông có vẻ giống ông khá nhiều; ông ấy cũng có mái tóc đen và tự xưng là Uyển Thổn.”

“Uyển Thổn?” Kreton rời khỏi dòng suy nghĩ của mình; từ mô tả đó, anh chỉ nghĩ đến một người duy nhất, nhưng lại cảm thấy không thể là người đó… Anh nhíu mày hỏi Bối Luân: “Ông ấy tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Ông ấy nói rằng là do Đại Paul giới thiệu ông ấy đến đây.”

“Phù…”

Trung úy thở dài một cách bực bội. Giờ đây, anh nghĩ rằng người tên Uyển Thổn này chắc chắn không phải là người quen của mình; nếu không thì thật là… ngày càng đi xa rồi.

“Bây giờ ông ấy ở đâu?”

Bối Luân lắc đầu: “Ông ấy không nói cho tôi biết; chỉ bảo sẽ quay lại tìm ông vào buổi trưa.”

Kể từ khi nhận ra rằng “con gái xinh đẹp” của mình đã đến tuổi kết hôn, thái độ của Bối Luân đối với Kreton trở nên rất e dè.

Kreton không hề hay biết điều này; anh gọi Trúc Lý Nhĩ rồi lại ra ngoài, quyết tâm mang cô cháu gái đi lang thang kia trở về nhà.

Anh hỏi han nhiều người dọc đường mới biết rằng Đường Na đã theo chân vị bác sĩ kia không hiểu vì sao. Người bác sĩ đó lấy câu cá của anh rồi chỉ ở lại chợ một lát, sau đó mang theo mồi mới và giỏ cá đi về phía bờ sông – có lẽ là để đi câu cá, dù phải đối mặt với nguy cơ từ những con “quái vật sói”.

Trung úy thực sự rất tức giận. Mặc dù anh biết rằng những tin đồn về “quái vật sói” đang lan tràn ở đây đều là vô căn cứ, nhưng điều đó không có nghĩa là những con thú săn mồi hung dữ thực sự không tồn tại. Lần trước, khi anh và Trúc Lý Nhĩ đi vào rừng, họ đã cảm nhận được có người đang theo dõi họ!

Anh chạy thật nhanh đến bờ sông. Chưa kịp thở dưỡng sức, từ khoảng cách xa, qua khe hở giữa các cây cối, anh nhìn thấy cháu gái mình đang bị ba người đàn ông vây quanh.

Trong tình huống nguy cấp, Kreton hét lớn để thu hút sự chú ý của họ, rồi tiến về phía đó cùng khẩu súng của mình. Đường Na và người đàn ông đối diện cô đều quay đầu lại, trên mặt họ hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Lúc này, Kreton cuối cùng cũng nhận ra danh tính của người đàn ông bên cạnh Đường Na và không ngần ngại la lên: “Uyển Thổn, sao ngươi lại học được cách