Tất nhiên, Barbara không hề sợ chuột; những người có địa vị như cô ấy thì chẳng ai sợ chuột cả, bởi vì họ đã lớn lên và sống cùng với chúng từ nhỏ.

Lý do duy nhất khiến cô ấy cảm thấy hoảng sợ là… Khi những con chuột đã được tiêm máu của loài ma cà rồng tiến lại gần, một loại rung động kỳ lạ cũng xuất hiện, đi song hành cùng sự tồn tại của chúng.

Clayton rút ra thanh kiếm cong dành cho kỵ binh; đôi giày tồi tàn khiến khả năng cảm nhận rung động của anh giảm sút, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Barbara.

“Hãy chuẩn bị đối phó với kẻ thù.”

“Kẻ thù gì?” Trúc Lý Nhĩ vẫn chưa kịp phản ứng.

Trung úy trả lời to: “Tôi cũng không biết.”

Vị pháp sư đó ngập trong suy nghĩ vài giây, sau đó lấy ra một ống thí nghiệm từ túi áo khoác của mình và ném nó xuống đất. Không khí như bỗng nhiên bùng cháy lên bởi một ngọn lửa vô hình; cơ thể họ lập tức cảm thấy ấm lên.

Môi trường lạnh lẽo khiến con người phản ứng chậm chạp, đặc biệt là trong các đường ống thoát nước vào mùa đông – nơi hơi ẩm và cái lạnh lan tràn khắp nơi. Dù không biết đối thủ là ai, Trúc Lý Nhĩ vẫn có thể hỗ trợ đồng đội. Cảm giác ấm áp khiến tâm trạng họ tốt lên đáng kể, và đôi tay chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Dưới sự thúc đẩy của cảm xúc tích cực này, họ cầm vũ khí và cẩn thận tiến lên phía trước trong đường ống. Dần dần, họ có thể nghe thấy tiếng động của những con chuột; âm thanh đó giống như tiếng những chiếc bao tải cũ kỹ và vô dụng đang bị xé toạc trong kho.

Nhưng có điểm gì đó khác biệt ở đó… Người sói nghe thấy một loại tiếng động kỳ lạ, giống như tiếng những đứa trẻ nghịch ngợm dùng thước cạo lên tường, chỉ là tiếng đó gần như không thể nghe rõ được. Tuy nhiên, không lâu sau, anh ta đã biết đó là tiếng gì.

Vô số con chuột từ bóng tối bò ra; chúng không hề sợ hãi trước họ, mà vội vã lướt qua chân họ, coi ba người như không tồn tại. Số lượng của chúng quá lớn – không chỉ những con chuột đã được Barbara tiêm máu ma cà rồng, mà có lẽ cả những “hàng xóm” của chúng cũng đã tham gia vào cuộc “di cư” này.

Mặc dù kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, cảnh tượng này đã khiến ba người cảm thấy bất an. Phía hướng những con chuột xuất hiện, một đôi mắt màu nâu to lớn bất ngờ hiện ra từ bóng tối; thân hình to lớn, phủ đầy vảy đen, lặng lẽ di chuyển như một bóng ma. Những chiếc vảy thô ráp đó cọ sát vào ống bê tông, tạo ra tiếng đ

Khi con rắn khổng lồ đáng sợ này nghiêng đầu sang một bên, họ mới nhận ra rằng nó thực sự chỉ có một con mắt ở chính giữa người; phía lưng nó còn có hàng chục bàn tay khổng lồ, giống như móng vuốt của thằn lằn nhưng cũng hơi giống bàn tay con người, đang được giơ lên trời và liên tục vung động, gần như có thể chạm vào đỉnh ống dẫn nước.

Đôi mắt đen lạnh của nó rung động, khiến mọi người đều cảm thấy như nó đang nhìn chằm chằm vào họ; không ai dám tiến lại gần hơn nữa, trong khi Barbara thậm chí đã ngồi xuống đất.

Tay cầm kiếm của Clifton đang run rẩy; anh chưa bao giờ thấy sinh vật quái dị như thế này trước đây. Ngay cả những con saquah khổng lồ ở sa mạc phía nam của Lorence cũng không thể so sánh được với con rắn này.

Ngay cả khi anh biến thành người sói, con quái vật này có lẽ vẫn có thể nuốt chửng anh chỉ trong một cái nhai.

“Đây là loài sinh vật siêu nhiên gì vậy?” Anh thì thầm, nhưng không mong ai sẽ trả lời.

“Đó là loài rắn một mắt, họ hàng của loài ‘chim-rắn-thú’, nhưng không phải là sinh vật siêu nhiên đâu. Nó chỉ là một con thú hoang dã kỳ lạ và hiếm có sống dưới lòng đất mà thôi…” Trúc Lý Nhĩ trả lời, nhưng vẻ mặt anh trông rất khó chịu.

Ngay cả những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, nếu so sánh với các loài khác trong tự nhiên, kết quả cũng không hẳn là tốt đẹp lắm.

Những gì được gọi là “siêu nhiên” chỉ là việc vượt qua mức trung bình của chủng tộc mình mà thôi; giống như những chiến binh siêu phàm của loài người cũng không chắc đã thể hiện tốt trong trò đấu vật với gấu vậy.

Anh siết chặt cây đũa phép và cũng nắm chặt một chai thuốc đặc biệt trong tay.

“Chết tiệt… Tại sao chúng ta lại phải đối đầu với con rắn này ngay trong ống dẫn nước?! Clifton! Mối nguy hiểm mà anh từng nói chính là con này à?!” Anh hối tiếc vì đã tin lời người kia.

Trung úy cố ý hạ giọng để tránh bị con rắn chú ý: “Nguồn thông tin của tôi không hề nói rằng nó hung dữ đến thế này. Theo mô tả của họ, tôi luôn nghĩ rằng con vật sống trong đường ống chỉ di chuyển bằng bốn chân, và tiếng động khi nó di chuyển cũng phải rất lớn… Không giống như con này.”

Mặc dù khi bò đi, thân hình của nó thấp hơn cả eo anh, nhưng những cánh tay dài của nó lại dài hơn cả chiều cao của anh.

Dù con rắn này đã nhìn thấy họ, nhưng dường như nó không vội vàng tấn công, mà chỉ ngửa đầu lên quan sát, giống như cách họ đang làm vậy.

“Nó có điểm yếu nào không?”

“Có lẽ là nhiệt độ…” Dù đang ở trong đường ống lạnh lẽo, trán Trúc Lý Nh

“Chắc chắn là con nhện đó gây ra rắc rối này, Barbara!” Clifton than phiền, sau đó thì thầm gọi tên Nữ Hút Máu.

Nữ Hút Máu giơ hai tay lên cố gắng phát ra hơi lạnh, nhưng lại bị pháp sư ngăn lại một lần nữa.

“Dừng lại! Đừng làm vậy, lúc này nó hoàn toàn không thể quay đầu được, và trong mắt nó chỉ có chúng ta thôi. Hơi lạnh bạn phát ra chỉ khiến nó tức giận hơn và lao về phía chúng ta mà thôi.”

Clifton không có kinh nghiệm đối phó với loài thú hung dữ này, nên anh chỉ có thể thất vọng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Cắt bỏ đôi tay của nó, sau đó trèo qua thân nó.”

Trung úy nhìn chằm chằm vào con rắn khổng lồ và chiếc miệng to lớn của nó, suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này.

Trúc Lý Nhĩ nghĩ rằng anh ấy không tin mình, nên lại giải thích thêm: “Loài rắn một mắt này là những sinh vật hiếm có, chúng có thể di chuyển bằng lưng, ngay cả trên những địa hình mà các đốt bụng không thể di chuyển được, chúng vẫn có thể đi thẳng về phía trước. Tất cả đều nhờ vào những chiếc chân rắn trên lưng chúng – những móng vuốt đó có sức bám rất mạnh, thậm chí có thể nghiền nát đá granite. Nhưng nếu cắt bỏ chúng đi, thì nó cũng chỉ là một con rắn bình thường mà thôi.”

Pháp sư nói đến đây có vẻ do dự: “Tất nhiên, lời khuyên của tôi là bỏ cuộc ngay và trở về nhà.”

Vì lòng muốn trả thù, Clifton hoàn toàn không để ý đến lời khuyên sau cùng, anh chỉ suy nghĩ về phần đầu tiên mà thôi.

Trúc Lý Nhĩ nói một cách đơn giản, nhưng con rắn đó không chỉ có bốn cái tay; số lượng tay của nó còn nhiều hơn cả tổng số tay chân của họ cộng lại. Chỉ cần bị nó bắt được một lần thôi là coi như mất mạng. Và trước khi chạm vào chúng, họ còn phải vượt qua “miệng rắn” khổng lồ kia nữa. Nếu bị nó nuốt chửng ngay từ đầu, thì mọi chuyện sau này cũng không cần phải nghĩ đến nữa.

Môi Clifton hơi rung động, anh nói ra vài từ, nhưng pháp sư không nghe rõ.

“Tôi sẽ thu hút sự chú ý của nó, còn các bạn hãy thử cắt bỏ đôi tay của nó.” Cuối cùng, anh nói ra thành tiếng mà mọi người đều có thể nghe thấy.

Lông đen bắt đầu mọc lên từ dưới da, xương mặt bắt đầu nhô ra phía trước; trong lúc biến đổi hình dạng, trung úy vứt bỏ áo khoác và giày dép, cơ thể anh vì sự chênh lệch trọng lượng mà lảo đảo một chút, phải dựa vào thành ống để giữ thăng bằng, nhưng rất nhanh sau đó anh đã lấy lại được sự cân bằng – bởi vì quá trình biến đổi đã hoàn tất.

Người sói không bỏ rơi con dao kỵ binh của m

Người rắn khổng lồ đang ngẩng đầu mở miệng theo động tác của anh ta; sau cú đánh đó, nó buộc phải đóng miệng lại.

Clayton không hề vui mừng vì chiến thắng nhỏ bé này. Ngược lại, sau khi tung ra cú đánh đó, anh ta mới chắc chắn rằng ba người họ dù làm gì cũng không thể giết chết con quái vật này.

Cú đánh vừa rồi đã gần như là toàn sức của anh ta, nhưng phần lưỡi dao chạm xuống sâu nhất cũng chưa bao giờ đến được xương; lớp vảy trên người nó cứng như da đã qua xử lý, và lớp thịt dày đặc đủ để chống chịu mọi loại tấn công, kể cả độc dược – họ cũng không thể chuẩn bị đủ liều lượng độc để giết chết nó.

“Hãy cho tôi một miếng vảy của nó, tôi có thể áp đặt lời nguyền làm chậm chuyển động của nó,” Trúc Lý Nhĩ nói, không dám tiến lại gần mà chỉ có thể hét từ xa.

Clayton tức giận la lên: “Anh nghĩ tôi còn thừa tay à?”

Con rắn khổng lồ ngửa đầu lên, gần như thẳng đứng so với mặt đất; đôi mắt đơn của nó nhìn chằm chằm vào Clayton, trong khi những bàn tay giống như rạn san hô trên lưng nó đang vung vẫy dữ dội, lao về phía anh ta. Đồng thời, thân hình khổng lồ của nó cũng che khuất ánh sáng của chiếc đèn khoáng chất trong tay Barbara, khiến trung úy gần như bị mất đi khả năng nhìn thấy môi trường xung quanh trong bóng tối.

Trong tầm nhìn của Trúc Lý Nhĩ và Barbara, Clayton đã biến mất; họ chỉ có thể nghe thấy tiếng hét của anh ta vang lên từ phía sau bức tường rắn.

“Tốt hơn hết là bạn hãy gọi Barbara dậy trước; việc cô ấy hoạt động sẽ hiệu quả hơn bất cứ điều gì khác,” Trúc Lý Nhĩ nói.

Anh nhìn về phía Barbara; cô ấy đã đứng dậy mà không cần sự giúp đỡ của anh, dù vẫn còn lảo đảo.

“Bạn có thể lấy cho tôi một miếng vảy của nó không?” anh hỏi một cách ân cần.

Barbara trả lời bằng ánh mắt trong sáng, sau đó lao về phía trước rồi lại dừng lại… Cô vẫn sợ rắn.

“Các bạn có thể nhanh lên một chút không?!” Người sói trong bóng tối gầm lên.

Mặc dù chỉ mới vài giây trôi qua, nhưng trong suy nghĩ của anh ta, dường như đã qua vài phút.

Cơ thể anh ta liên tục bò trên thành giếng phía trên đường ống; móng vuốt của anh gần như mài mòn hết trên bê tông, dưới đó là những bàn tay quái vật liên tục cố gắng bắt lấy anh; để tránh bị chúng truy đuổi, anh phải liên tục di chuyển, khiến chúng phải va chạm lẫn nhau.

Những bàn tay và cánh tay đó trông có vẻ mảnh mai, nhưng so với thân hình rắn thì thực ra chúng cũng dày và mạnh mẽ như cánh tay của con người như Clayton.

Tất nhiên, Clayton có