Kreton luôn trung thành thực hiện kế hoạch kiềm chế bản thân; việc kiềm chế quả là điều rất có lợi – ngay cả khi không nhận được phước lành từ thần linh, nó vẫn giúp rèn luyện ý chí con người. Ai cũng biết điều này, nhưng ban đầu, cả anh ta và Đường Na đều không ngờ rằng việc kiềm chế bản thân đối với một người sói lại khó khăn đến thế.

Đặc biệt là vì anh ta luôn coi khả năng vừa thưởng thức thịt sống vừa thịt chín là một ưu thế của mình và tự hào về điều đó; giờ đây, quan niệm đó đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Dù thịt chín có thể làm no bụng, nhưng khát máu trong người người sói vẫn không thể dập tắt được.

Nỗi đau này còn khó chịu hơn bất kỳ tổn thương nào mà Kreton từng trải qua.

Thực ra, mức độ thèm máu của loài người sói gần như ngang ngửa với Hồi Ma Quỷ; và vì họ có hình dạng con người với làn da nhợt nhạt, đôi mắt phát sáng và những chiếc răng nanh sắc nhọn, nên nhiều người thường nhầm lẫn họ là những con quái vật.

Ở một số vùng phía Bắc, có tin đồn rằng Hồi Ma Quỷ có thể biến thành người sói.

Nhưng lúc này, Kreton không cần biết điều đó; anh ta chỉ muốn tìm được máu để thỏa mãn cái ham muốn kinh hoàng đang khiến toàn thân mình run rẩy.

Anh ta muốn uống máu… và thậm chí còn mong muốn những tiếng hét thảm thiết làm “âm nhạc” cho hành động đó.

Ánh mắt đáng sợ của anh ta lướt qua Trúc Lý Nhĩ, sau đó quay sang Joseph, và cuối cùng lại đau đớn hướng về phía không ai.

“Tôi tin là trong bếp vẫn còn khá nhiều máu; tại sao không uống một chút nhỉ? Dù sao bây giờ Krethixia cũng không ở đây, sẽ không ai trách bạn vì đã thỏa mãn nhu cầu chính đáng của mình đâu.” Pháp sư đặt đũa nĩa xuống, đẩy ghế ra sau một chút, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

“Bỏ cuộc ngay lập tức như vậy… tôi cũng không cam lòng đâu.” Giọng Kreton khàn khàn nói lên.

Câu trả lời của anh ta khiến Joseph cảm thấy kính nể… nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt cả; bất cứ điều gì anh ta nói, đứa trẻ này cũng đều ngưỡng mộ anh ta mà thôi.

“Nếu cứ tiếp tục như this, sẽ chẳng còn ai trong ngôi nhà này không biết bạn là một con quái vật đâu… Có lẽ bạn nên chú ý đến ánh mắt mà mọi người dành cho bạn.”

Kreton thay đổi thái độ kiềm chế trước mặt Đường Na: “Hãy để họ biết đi… họ có thể làm gì được tôi chứ?!”

Trúc Lý Nhĩ nhướng mày, trở nên hứng thú: “Không thoải mái như vậy à? Tôi thực sự muốn biết cảm giác đó như thế nào.”

Người sói khó chịu gãi cổ mình, phát ra tiếng kêu răng

Nhưng điều bạn cần không phải là những thứ đó; bạn rõ hơn ai hết rằng chỉ có nước ngọt mới có thể giải khát được.”

Tuy nhiên, đối với loài người sói mà nói, nước ngọt chính là nước biển; máu mới là thứ nước ngọt thực sự của chúng.

Kreton lại không kìm được mà liếc nhìn đứa trẻ nhỏ tuổi nhất trong bàn, sau đó cảm thấy tội lỗi và cúi đầu xuống, dùng tay phải che mặt mình.

“Lời nguyền về con rối Wahe Tu mà bạn đã đề cập trước đây, khi nào mới có thể hoàn thành?”

“Tôi đã nhận được công thức đầy đủ từ bà lão Cheryl, nhưng vẫn cần một tháng để chuẩn bị nguyên liệu,” người pháp sư trả lời.

Chắc chắn điều này không thể giúp ích được trong thời gian gần đây… Kreton nghĩ đến việc mình vẫn còn phải tham gia các hoạt động của câu lạc bộ nghệ thuật biểu diễn do ông Mai Nhĩ Xích tổ chức, cũng như những trách nhiệm tại cuộc thi đua ngựa… Nếu tiếp tục như this, anh ta chắc chắn sẽ bị mọi người chê cười trước mặt mọi người… Cảm giác đói bụng cứ liên tục trào dâng lên.

Càng đói, anh ta càng tức giận; càng tức giận, anh ta lại càng đói hơn.

Ngay cả khi bỏ qua kế hoạch kiềm chế bây giờ, anh ta vẫn sẽ tức giận vì sự yếu đuối của mình.

“Hãy thử uống sữa xem. Barbara đã từng dùng sữa để giảm bớt cơn nghiện máu,” Trúc Lý Nhĩ nói.

“Tôi đã thử rồi, nhưng không hiệu quả chút nào; những chất mà cơ thể tôi cần từ máu chắc chắn khác với những gì cô ấy cần.”

Đúng lúc đó, Joseph nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và bất ngờ đưa tay ra.

“Thưa ngài, ngài có thể uống máu của tôi.”

Hành động của cậu bé khiến cả Kreton lẫn Trúc Lý Nhĩ đều ngạc nhiên. Kreton nhìn cậu bé, cơn thèm ăn trong mắt anh ta nhanh chóng bị cơn giận thay thế… Sau khoảng ba giây, anh ta vẫy tay chỉ về phía cửa ra vào nhà hàng và nói: “Joseph, chuyện này không liên quan đến em… Ăn xong thì đi học ngay!”

Mặc dù bị mắng, cậu bé không hề cảm thấy xấu hổ hay buồn lòng; cậu chỉ gật đầu rồi tiếp tục ăn uống.

Kreton theo dõi cậu bé suốt quá trình ăn, cho đến khi cậu bé rời khỏi nhà hàng, anh ta mới cúi đầu xuống và bắt đầu ăn thịt bò trên đĩa mình.

Miếng thịt bò chín vừa giúp anh ta hồi phục lại chút sức lực.

“Việc thiết lập bức tường bảo vệ đã tiến triển đến đâu rồi?” anh ta hỏi người cố vấn trong lúc nhai thức ăn.

Đĩa của Trúc Lý Nhĩ đã trống rỗng; anh ta đang tháo chiếc khăn ăn trắng ra khỏi cổ:

“Tôi vẫn đang bận rộn ma trận hóa cho tấm áp phích của ngài; nó cùng với con rối Wahe Tu

“Tôi sẽ không cần nó lâu đâu.” Clifton dường như không quan tâm lắm đến điều này; sau khi bắt đầu kiểm soát bản thân, sức lực của anh ta đã suy giảm đáng kể, và chỉ có cuộc thi đua ngựa mới có thể thu hút sự chú ý của anh ta. Hiện tại, anh ta phải kiểm tra tình trạng của các con ngựa tham gia thi đấu mỗi ngày.

Người dân thành phố Sasa cũng rất coi trọng sự kiện này; ngay sau Lễ Thánh Ba Ngày, họ bắt đầu chuẩn bị cho sự kiện này mà gần như không nghỉ ngơi. Những dải ruy băng màu sắc rực rỡ đã được treo khắp các con phố, và những khán đài bằng gỗ lớn được dựng lên bên ngoài thành phố.

Trong quá trình chuẩn bị, những người Druid đã đóng vai trò quan trọng trong việc dọn dẹp đường đua – nơi đã bị cỏ dại và bụi rậm chiếm giữ suốt một năm. Những người này trông không có gì đặc biệt, nhưng chỉ khi họ tụ tập lại với nhau thì người ta mới có thể cảm nhận được tính cách của những người sống ở rìa xã hội ấy.

Trước ngày lễ, họ cũng giống như mọi người khác, đều rất vui vẻ.

Cuộc thi đua ngựa này sẽ kéo dài ba ngày, từ sáng đến tối; nhiều người dân sẽ chọn ăn uống bên ngoài thành phố cùng gia đình mình. Vì vậy, doanh số bán các loại bánh quy, kẹo và các thực phẩm ăn nhanh khác đều tăng lên nhanh chóng, bao gồm cả các sản phẩm đóng hộp thịt của Clifton.

“Lần này, có người đã can thiệp vào cuộc đua ngựa; tôi phải tìm ra kẻ đứng đằng sau điều này. Có một con ngựa đen tên là Tiểu Đốm Nhỏ; ngay ngày đầu tiên thông tin về cuộc đua được công bố, có rất nhiều người muốn mua nó, điều này chắc chắn là do có ai đó đang âm thầm thao túng.”

“Vậy thực lực của nó thế nào?” Pháp sư hỏi.

“Không tồi chút nào; nó thực sự thuộc hàng những con ngựa tốt nhất trong số tất cả những con tham gia thi đấu,” Clifton trả lời. Anh ta ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại và nói một cách mơ hồ: “Nhưng nếu nói về việc giành chiến thắng, tôi nghĩ điều đó vẫn phụ thuộc vào may mắn… Có những con ngựa khác cũng có năng lực vượt trội hơn nó, và người cưỡi ngựa của nó cũng có vẻ cao lớn, điều đó có thể ảnh hưởng đến tốc độ của nó.”

“Bạn chưa bao giờ hỏi những người đã mua nó lý do tại sao họ làm vậy chứ?”

“Bạn chưa bao giờ gặp những kẻ cá cược thật sự; họ sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật để giàu có của mình đâu. Tôi không thể tra tấn một người chưa phạm tội… Tôi không phải là người như vậy.”

“Bây giờ bạn cũng không còn là người như vậy nữa đâu.”

Trung úy mở mắt ra và nói: “Bạn đang chế giễu tôi đấy.”

Trúc Lý Nhĩ kiên quyết phủ nh

“Tôi thực sự không hiểu được,” Trúc Lý Nhĩ nói. “Ý anh là anh muốn đáp ứng những kỳ vọng của họ đối với mình phải không?”

“Đúng vậy.”

Khuôn mặt pháp sư hiện lên vẻ bối rối; anh ta không thể hiểu được ý nghĩa của việc này.

Crayton cũng chẳng có tâm trạng để giải thích thêm nữa. Anh ta cầm lấy một chai rượu vang đỏ bên cạnh và uống liên tục, hy vọng rằng loại chất lỏng màu đỏ này có thể giảm bớt cơn nghiện máu của mình… Nhưng rượu vang vẫn chỉ là rượu vang mà thôi; màu đỏ của nó không thể thay thế được máu người. Cho đến khi chai rượu gần cạn, anh ta mới đặt nó xuống, thở dài trong thất vọng, rồi lắc đầu.

“Trúc Lý Nhĩ, nếu không còn vấn đề gì nữa, thì hãy thu dọn đồ đạc đi. Một tiếng rưỡi nữa chúng ta sẽ đến Viện từ thiện phía Bắc của giáo xứ Saint Solot.”

“Vì ông Joe Mani ư?”

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ đến gặp linh mục Lưu Ê. Ban đầu tôi định đợi sau này mới ghé thăm ông ấy, nhưng Joe nói rằng có một người làm công ở đó dường như quen biết Lưu Ê. Người này vừa trở về sau khi hoàn thành một nhiệm vụ và đã cư xử rất tồi tệ với Lưu Ê, coi ông ấy như một nô lệ vậy. Trước đây Lưu Ê đã giúp đỡ tôi, bây giờ đến lượt tôi giúp đỡ ông ấy.”

Một tiếng rưỡi sau, họ đã đến nơi cần đến và cũng gặp được Lưu Ê cùng người làm công đó ở sân sau.

“Ồ…”

Nhìn thấy Trúc Lý Nhĩ, Ien Lazarus bắt đầu cúi người nôn mửa.

“À…” Crayton nhìn Lưu Ê – người đang cuộn tay áo lên và tỏ ra lạnh lùng – và nói: “Có vẻ như ở đây không có gì cần giải quyết cả.”

Nếu là người khác đối đầu với Lưu Ê, anh ta vẫn có thể giúp đỡ… Nhưng Ien Lazarus thì hoàn toàn xứng đáng phải chịu đựng những gì mà Lưu Ê làm với mình. Lưu Ê đã cứu mạng người Hồi Ma Quỷ này; chính vì vậy mà Barbara mới buộc phải biến đổi cậu bé thành ma cà rồng.

Đây chính là sự trả thù của nạn nhân đối với kẻ sát nhân.

“Tôi đã giết anh!”

Sau khi ngừng nôn mửa, Ien Lazarus lao về phía Trúc Lý Nhĩ.

Người pháp sư tóc xanh lá cây này chính là người mà Ien Lazarus căm ghét nhất… Ngay cả Lưu Ê cũng không thể so sánh được với anh ta.