Khổng Lý Ngạn và Bạch Lược đã bị tạm giam vì vi phạm trật tự công cộng và xâm lấn đất tư nhân.

Trong số đó, Halcha bị xử phạt nặng hơn vì đã cố gắng tấn công nhân viên thực thi pháp luật.

“Tại sao lại bắt tôi chứ? Tôi còn có việc quan trọng cần làm nữa.” Khổng Lý Ngạn nhìn quanh hành lang bên ngoài buồng giam.

Các buồng giam ở khu vực Đông rất sạch sẽ, và hai hàng buồng giam ở hành lang đều trống không; ngoài anh ta ra không có ai khác. Anh không biết liệu là do an ninh ở khu vực Đông thực sự rất tốt, hay là những người giàu có ở đây thích sử dụng hình thức trừng phạt tư nhân hơn… Anh biết rằng nhiều biệt thự đều có tầng hầm, và những nơi đó hoàn toàn có thể được cải tạo thành phòng tra tấn.

Đúng vậy, Halcha bị giam ở khu vực Nam, trong khi Khổng Lý Ngạn thì được Albert đưa đến khu vực Đông với lý do là nhà tù ở khu vực Nam đang quá tải.

Lúc này, Albert đang đứng bên ngoài song sắt của buồng giam; trông anh ấy thực sự rất lo lắng và mệt mỏi vì những gì đã xảy ra.

“Thưa ông Bạch Lược, ông nên chăm sóc sức khỏe của mình, đừng tham gia vào những hoạt động nguy hiểm như đấu kiếm nữa.” Albert chỉ vào cằm mình, ám chỉ rằng Khổng Lý Ngạn nên quan tâm đến vết thương của mình trước.

“Đấu kiếm là trò chơi dành cho những người dũng cảm; tôi không có lý do gì để từ chối nó. Còn vết thương này thì chỉ là nhỏ nhặt thôi… Một giờ là có thể chiến đấu được, một đêm là đã lành hẳn,” Khổng Lý Ngạn giải thích. “Người như chúng tôi thường có sức sống rất mạnh mẽ; bị thương một chút cũng không sao cả… Chịu đựng đau đớn trước rồi tìm cơ hội trả đũa cũng là một chiến thuật.”

“Theo tôi, chiến thuật cần phải được hỗ trợ bởi lý trí,” Albert ám chỉ rằng anh không tin rằng Khổng Lý Ngạn luôn có thể giữ được sự bình tĩnh.

Anh ta cũng không thể trách Khổng Lý Ngạn được… Cuộc gặp gỡ của họ ở quán cà phê đã để lại ấn tượng không tốt cho anh ta.

Khổng Lý Ngạn cũng không thể tự biện hộ nhiều hơn nữa… Thật ra, anh ta đã mất kiểm soát bản thân vì đau đớn… Dù đó là nỗi đau về tinh thần chứ không phải về thể xác, nhưng không có bằng chứng trực tiếp nào cả; vì vậy, mọi lời biện hộ của anh ta đều chỉ là những cái cớ yếu ớt mà thôi.

“Được rồi… Nhưng bạn thực sự muốn tôi ở đây cả ngày à?”

“Tôi phải nói thế nào đây… Bạn đã vi phạm pháp luật, ít nhất cũng phải ở đây một đêm. Và tôi thực sự khuyên bạn nên chăm sóc vết thương cho khỏi hẳn trước khi rời đi. Đối thủ của bạn trong cuộc đấu kiếm vì cố gắng tấn công nh

“Đứa trẻ mà cậu đưa đi đã về nhà chưa?” Albert bất ngờ hỏi.

Trung úy không nói gì.

Vẻ ngượng ngùng lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta muốn đưa đứa bé tên Joseph về thành phố Saasha để nó được sống thoải mái, nhưng chính anh ta vẫn chưa giải quyết xong những việc còn dang dở ở thành phố này, nên kế hoạch trở về liên tục bị trì hoãn.

Nhưng anh ta sẽ giải quyết được thôi, anh ta hứa vậy.

Albert ngáp một cái: “Thôi đi, dù sao thì đứa trẻ ấy cũng tự nguyện đi theo cậu mà, tôi cũng không thể trách cậu được. Còn vị ông chàng tóc xanh kia thì sao?”

“Chúng tôi mỗi người đều có việc riêng phải lo,” Clifton nói. Tâm trạng không vui của anh ta ảnh hưởng đến dạ dày và ruột; bây giờ anh ta đang cảm thấy đói.

“Tùy cậu thôi… Dù sao thì cậu cũng biết là tôi đã cố gắng thuyết phục cậu rồi.” Albert lắc đầu; ánh mắt anh ta dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng anh ta lại từ bỏ ý định đó – có lẽ là vì mệt mỏi khiến anh ta mất hứng thú nói chuyện.

Vẫy tay một cái, Albert quay lưng rời khỏi phòng giam, để lại Clifton một mình trong căn phòng rộng lớn đó.

Clifton không yêu cầu Albert làm gì cho mình, chẳng hạn như lấy đi những vật kỳ lạ trên người Halcha, hay buộc tội Halcha rồi xử tử anh ta ngay lập tức – mặc dù anh ta có đủ lý do để thuyết phục Albert làm như vậy.

Một mặt, anh ta hy vọng rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách công bằng; mặt khác, việc làm như vậy có thể khiến cảnh sát địa phương bị kéo vào. Nếu các thành viên của tổ chức Khổng Lý Ngạn phạm tội trước mặt mọi người và bị cảnh sát bắt giữ, nhóm Black Claw có thể sẽ chấp nhận số phận của mình vì danh dự và văn minh… Nhưng nếu thiệt hại quá lớn, họ sẽ trả đũa những kẻ gây ra chuyện đó.

Clifton không có thói quen để những người giúp đỡ mình gặp rắc rối; nếu phải hành động, chỉ có thể do chính anh ta làm.

Anh ta ngồi xuống góc phòng giam, nhắm mắt lại và suy nghĩ trong khoảng thời gian rảnh rỗi này.

Theo thông tin đã thu thập được trước đó, tổ chức Khổng Lý Ngạn đã tấn công những ngành công nghiệp quan trọng của Hội Tình Thương Chúa Kitô; thiệt hại gây ra có lẽ còn lớn hơn nhiều so với số bạc mà họ đã đánh cắp. Khi Hội Tình Thương Chúa Kitô nhận ra điều này, họ sẽ trả đũa một cách nhanh chóng và mạnh mẽ.

Trong tình huống này, mọi chiến binh có sức mạnh cao đều không thể để lỡ cơ hội. Halcha chắc chắn là kẻ được Khổng Lý Ngạn cử đến để giết anh ta; sau khi loại bỏ Halcha, Khổng Lý Ngạn s

Mặc dù những thông tin thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau đều chứng minh rằng người này thật sự khác biệt so với những người khác, nhưng cha và anh em của anh ta vẫn luôn có ấn tượng sâu sắc hơn về anh ta so với những người khác.

Kreton nhớ lại ông Kumo – người đã nói rằng Hội Tình Thương Thánh Sức muốn phục hưng tầng lớp quý tộc. Nhìn vào cách ông ta nói chuyện, có thể thấy ba gia tộc lớn thành lập Hội Tình Thương Thánh Sức chắc chắn không coi trọng những chức vụ quý tộc thấp cấp; dù sao thì họ cũng đang muốn chiếm giữ một thành phố hoàn chỉnh.

Trong thời đại này, đối với các gia tộc quý tộc, việc có chức vụ cao hay thấp đã không còn quan trọng nữa. Một nam tước giàu có có thể được kính trọng hơn cả một công tước nghèo khó.

Chức vụ quý tộc chỉ là một tấm vé để bước vào một thế giới nhất định mà thôi; đối với những người đã có được tấm vé đó, việc chức vụ cao hay thấp không còn quan trọng. Nhưng đối với những người vẫn chưa có được tấm vé đó, thì chức vụ quý tộc lại trở thành một rào cản lớn.

Tuy nhiên, hiện tượng này xảy ra là do những gia tộc quý tộc này đã tồn tại trong thời gian quá dài, và họ đã chọn những con đường khác nhau khi đối mặt với những cơ hội của thời đại.

Ít nhất là trong thế hệ được nhà vua ban tặng chức vụ trực tiếp, những chức vụ quý tộc cao cấp vẫn được coi là quý giá hơn, và mức độ cao thấp của chúng cũng liên quan trực tiếp đến diện tích lãnh thổ.

Xét đến quy mô của Ngụy Áo Đí, những gì họ mong muốn chắc chắn phải là một chức vụ tước công.

Theo quan điểm của Kreton, việc Hội Tình Thương Thánh Sức kiểm soát quyền lực thực sự trước khi giành lấy danh hiệu là một quyết định rất khôn ngoan. Vấn đề duy nhất là liệu họ có thực sự làm được điều đó hay không… Anh ta rất nghi ngờ điều này.

Qua những ngày quan sát, Kreton nhận thấy rằng cách Ngụy Áo Đí quản lý thành phố Sa Sa hoàn toàn khác biệt so với những gia tộc quý tộc khác.

Nơi đây thực sự là một mớ hỗn độn; không hề có một người cai trị thực sự. Mặc dù Hội Tình Thương Thánh Sức đã xâm nhập vào chính phủ một cách rộng rãi, nhưng những hành động của họ chỉ giống như những băng đảng lớn, sử dụng sức mạnh và tài chính của mình để thao túng mọi thứ.

Việc cai trị của chính phủ đòi hỏi phải có sự đồng thuận của toàn xã hội, nhưng Ngụy Áo Đí lại không có điều đó.

Ở đây, luật pháp và các chính sách phúc lợi đều không tồn tại; thậm chí chính phủ bản thân cũng không có vai trò gì cả.

Hãy nghĩ xem: đối với các thành viên của Hội Tình Thương Thánh Sức, cơ hội thăng tiến

Phương thức này không có tương lai, bởi vì nó đã mất đi sự đồng thuận của xã hội; hơn nữa, số lượng dân cư ở đây lại phù hợp với quy mô của những thành phố lớn. Chi phí quản lý ở đây sẽ rất cao, và còn tiếp tục tăng lên nữa. Có một nhà kinh tế học nổi tiếng đã giải thích hiện tượng này; đó chính là lý do tại sao các gia tộc quý tộc cũ, ngay cả khi mọi người đều sở hữu những sức mạnh phi thường, cuối cùng vẫn giao việc quản lý đất đai cho nhà nước, tự mình thoát khỏi những nghĩa vụ phức tạp và chỉ nhận tiền thuê đất mà thôi.

Kreton không tự cho mình là người thông minh hay có tầm nhìn xa trông rộng mà người khác không có; ông tin chắc rằng chắc chắn sẽ có ai đó nhận ra điều này.

Liệu Hội Tình Thương Thánh Tâm lại làm như vậy vì tin rằng mình có đủ tiền, hay là họ đang đánh giá thấp chi phí quản lý, hoặc có lẽ tình hình hiện tại chỉ là một giai đoạn chuyển tiếp và trong tương lai mọi thứ sẽ được cải thiện?

Kreton không biết câu trả lời.

Liệu Jeremy Bác Sái Bối có phải là người tạo ra trật tự hiện tại này không?

Những suy nghĩ của ông lại bắt đầu lan man.

Cuộc suy tư này kéo dài không biết bao lâu, cho đến khi tiếng bước chân lại vang lên bên ngoài căn phòng giam.

Kreton ngẩng đầu nhìn, và thấy không phải Albert trở lại, mà là hai cảnh sát lạ mặt đang đè một người đàn ông lùn vào. Họ mở cửa phòng giam đối diện với Kreton, đẩy người đàn ông lùn đó vào bên trong, sau đó khóa cửa lại và rời đi.

Kreton nhìn chằm chằm vào chiếc vương miện ớt trên đầu người đàn ông lùn đó; khi ánh mắt ông di chuyển xuống, ông lại thấy một chuỗi hạt tỏi quàng quanh cổ người đó. Khi ngồi xuống, cái bụng phình to của người đó còn được bọc bởi một miếng bí ngô, như thể đó là “áo giáp” bảo vệ bụng vậy.

Rõ ràng, người này là một người sở hữu sức mạnh phi thường.

“Là một druid à?” Kreton là người đầu tiên hỏi.

“Ừm.” Người đàn ông lùn trả lời, nhưng trông có vẻ rất không vui.

“Anh là thành viên của lực lượng vệ binh à?”

Người đàn ông lùn không trả lời nữa, nhưng trông có vẻ càng tức giận hơn.

Kreton lục lọi trong túi mình, lấy ra một đồng tiền bạc và làm cho nó lăn trước mắt người đàn ông lùn đó, sau đó đặt đồng tiền đó thẳng đứng và để nó lăn qua mặt đất, đi qua khe hở của hàng rào và vào phòng giam của người đàn ông lùn đó.

Lúc này, người đàn ông lùn mới bắt đầu reagisit; anh ta e ngại như tránh rắn bò, đứng dậy, tránh khỏi quỹ đạo di chuyển của đồng tiền bạc, sau đó ngồi xuống một chỗ khác và bắt đầu nói chuyện với Kreton.

“Anh là kẻ ngốc

“Chi phiếu vẫn là chi phiếu, tiền thì vẫn là tiền.” Nhận ra rằng Clifton không hiểu gì nhiều về người Druid, người lùn dường như không còn tức giận nữa.

“Các bạn phân chia của cải khá công bằng đấy.” Clifton nói một cách thành thật: “Trước đây anh từng là lính canh sao? Tôi thấy ở khu Đông dường như không có nhiều người siêu nhiên lang thang đâu; anh đã phạm tội gì mà họ lại hủy bỏ những quyền lợi đặc biệt dành cho anh?”

Người lùn nhìn chằm chằm vào đôi mắt sói của anh ta: “Tôi không phạm tội.”

“Vậy làm thế nào anh mới được vào đây?”

“Điều đó thì phải hỏi tên ngốc Gregory kia… Kẻ khốn nạn đó!” Người lùn hít một hơi thật sâu; so với những người lùn khác mà Clifton từng gặp, anh ta có vẻ khôn ngoan hơn nhiều. Sự tức giận của anh ta không hiện rõ trên khuôn mặt, chỉ có ngọn lửa giận dữ cháy bỏng trong đôi mắt: “Tôi đã phục vụ Hội Tình Thương Chúa Kitô suốt hai quý, nhưng chỉ vì một câu nói của Gregory, tôi lại bị nhốt vào đây.”

“Chính phủ liên minh vô chính phủ đó đang đàn áp những người ủng hộ sự hòa nhập trong thành phố này… Tôi chưa bao giờ thấy chuyện buồn cười như thế này trong đời!”