“Tôi sẽ giúp cậu một việc.”

Trúc Lý Nhĩ nói vậy rồi chạy lại phía trước và dùng chân đá vào lưng Barbara một cách không hề thương xót. Sức mạnh của anh ta đối với một Hồi Ma Quỷ có thể không lớn, nhưng hiệu quả lại rất cao.

Barbara lao thẳng vào con rắn ba mắt, nhưng không ngã mà lại nằm dài trên “bức tường” được tạo thành bởi chiếc cằm khổng lồ của con rắn.

“Cậu hãy nhảy cao lên một chút, rồi xé một miếng vảy từ người nó xuống – đúng chỗ vết thương mà kẻ đó vừa gây ra.”

Người phụ nữ tội nghiệp này chưa kịp cảm thấy tức giận, lại phải làm theo lời Trúc Lý Nhĩ. Đối mặt với nỗi sợ hãi, cô không làm theo lời anh ta mà chỉ xé một miếng vảy từ phần bụng của con rắn rồi bỏ chạy.

Cơn đau nhẹ ấy khiến con rắn mất tập trung và đập mạnh vào đầu mình. Barbara không kịp kêu lên đã bị cái đầu to bằng cơ thể cô che khuất hoàn toàn; trọng lượng khổng lồ khiến cô không thể đứng dậy, và chỉ còn lại bàn tay trắng muốt cầm miếng vảy ló ra dưới cái đầu hung ác của con rắn. Trước khi ngất đi, sự căng thẳng khiến cô vẫn siết chặt lấy miếng vảy đó.

“Lẽ ra cậu nên làm theo lời tôi… Bây giờ làm sao cậu có thể thoát ra được?” Trúc Lý Nhĩ ngồi cách đó khoảng mười mét, nhìn cái đầu đang phun lửa mà run sợ; giọng anh ta đã thay đổi rõ rệt: “Tôi cũng không dám tiến lại đâu!”

Anh ta luôn thẳng thắn trong việc thừa nhận những thiếu sót của mình.

Tuy nhiên, mặc dù Barbara không nghe theo lời khuyên của người chuyên gia, cô cũng mang lại một lợi ích cho họ. Con rắn đã hạ cái đầu xuống và không còn quay đầu để theo dõi Clifton nữa; vì vậy, những bàn tay kỳ lạ trên lưng nó không còn theo đuổi Clifton chính xác nữa, giúp anh ta có cơ hội thở phào.

Trong khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi đó, người sói may mắn tìm được một tấm gỗ mục từ hệ thống ống thông hơi phía trên; thứ này đã giúp anh ta giải quyết được vấn đề cấp bách. Tấm gỗ đó bị kẹt ở miệng giếng và không thể lấy ra hoàn chỉnh, nhưng Clifton cũng không cần nó phải nguyên vẹn. Anh ta cầm thanh kiếm và dùng tay bẻ tấm gỗ thành những mảnh vừa đủ để lấy ra khỏi lỗ giếng, sau đó ném chúng xuống đám bàn tay kỳ lạ kia, gây ra một trận hỗn loạn; trong lúc đó, anh ta nhanh chóng trèo lên phía sau và đến vị trí trên lưng con rắn nơi những bàn tay đó mọc thưa hơn. Da trên lưng con rắn này không dày đặc như ở đầu hay bụng; nếu bỏ qua những bàn tay kỳ lạ kia, da lưng nó giống như da của loài cóc sống ở vùng đ

Cảm nhận được sự thay đổi về áp lực phía sau lưng mình, bàn tay trái của anh ta lập tức vòng lại gần hơn.

Kreton quyết tâm cho nó biết mình mạnh mẽ đến mức nào, đồng thời cũng tạo cơ hội cho các pháp sư và Hồi Ma Quỷ can thiệp, vì vậy anh ta không hề tiếc tay.

Anh ta quỳ gối một chân trên lưng con rắn khổng lồ, những móng vuốt trắng của mình bám chặt vào vảy rắn, đồng thời rút thanh kiếm ra khỏi miệng. Thân hình cứng cáp của người sói trong anh ta hơi xoay sang trái để tích lũy lực, sau đó anh ta vung thanh kiếm từ trái sang phải – ánh sáng xanh lấp lánh trên lưỡi dao, tốc độ của nó nhanh như mũi tên. Chỉ trong chốc lát, bốn bàn tay đầy vảy đã giáng xuống những cánh tay dị dạng kia, vẫn còn giữ nguyên sức sống, và chúng vô thức nắm chặt lấy mục tiêu.

Con rắn khổng lồ dưới chân anh ta co giật dữ dội vì đau đớn, cơ thể nó cuộn tròn lại như một cây roi. Kreton suýt bị hất văng xuống, và những cánh tay kỳ lạ còn lại cũng lao về phía anh ta.

Phần thân trên của anh ta ngã ra sau, tay trái chống vào vảy rắn phía dưới, và anh ta thực hiện một động tác lăn ngược về phía trước một cách chuẩn xác, tránh thoát mọi đợt tấn công. Sau đó, anh ta lại vung thanh kiếm một lần nữa, giống như việc cắt bỏ các bụi rậm khi đi qua rừng, và thanh kiếm đã nhanh gọn loại bỏ hết những cánh tay kỳ lạ đang vùng vẫy gần chỗ anh ta đứng.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?!” Anh ta hét lớn về phía Trúc Lý Nhĩ và nhóm người khác, qua khu rừng che khuất bởi những cánh tay của con rắn.

“Hãy đợi thêm chút nữa! Đợi thêm một chút nữa…”

Trúc Lý Nhĩ, trong khi cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi, tiến lại gần đầu con rắn khổng lồ, cúi xuống để lấy những chiếc vảy từ tay Barbara… Nhưng vì tiếng trả lời vô thức của cô, con rắn đã chú ý đến họ. Nó chỉ cần phun ra lưỡi rắn đỏ thắm và hơi thở hôi thối là đã đẩy các pháp sư trở lại.

May mắn thay, con rắn một mắt đó không tấn công anh ta, mà lại ngẩng đầu lên, uốn cong phần thân trên và gập lưng lại phía sau. Cùng với động tác đó, vô số đôi bàn tay màu xanh xám đè xuống phía Kreton, giống như một con sóng đen khổng lồ đang lao về phía họ. So với Barbara và Trúc Lý Nhĩ – những người cho đến lúc này vẫn chưa gây ra bất kỳ mối đe dọa nào – thì sinh vật này, vốn đã bị Kreton gây ra nhiều tổn thương, mới là đối tượng cần được loại bỏ ngay lập tức.

Trúc Lý Nhĩ tận dụng cơ hội này để kéo Barbara ra xa hơn một chút, rồi

Anh ta nắm lấy những tấm vảy đó, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, đồng thời lấy ra một chiếc răng heo hoang dã trơn láng và cong queo từ túi quần, dùng nó để đâm mạnh vào những tấm vảy đã được phết máu đó. Những tấm vảy vốn dĩ rất mềm dẻo bỗng chốc trở nên cứng như đất sét, và chiếc răng heo đã đâm xuyên qua chúng, tạo ra một lỗ nhỏ.

Ngay khi lỗ đó xuất hiện, con rắn ba mắt kia ngừng lại, dần dần giảm tốc độ di chuyển của mình. Thân hình vốn đã gập lại phía sau của con rắn không còn tiếp tục co giật nữa; nó hạ cánh xuống mặt đất một cách lười biếng. Đôi mắt màu nâu to lớn ở giữa đầu con rắn dần dần mất đi độ sáng, không còn duy trì được hình dạng thẳng đứng nữa; những chiếc “bàn tay” và “cánh tay” trên lưng nó cũng buông thõng xuống dưới.

“Chỉ có năm giây thôi!” Trúc Lý Nhĩ hét lên, giọng nói vang vọng qua các ống dẫn.

Mặc dù con rắn ba mắt kia có trí tuệ hạn chế, nhưng sức mạnh linh hồn của nó vẫn rất lớn. Ngay cả khi họ đã lấy được những tấm vảy và máu tươi của nó, thì sức mạnh của lời nguyền do pháp sư tạo ra vẫn không thể khiến nó ngủ yên quá lâu.

Tuy nhiên, lời nhắc nhở của anh ta thực sự rất kịp thời. Khi lời nguyền phát huy tác dụng, người sói lập tức lao tới, lưỡi dao của thanh kiếm kỵ binh trong tay nó liên tục đâm vào những “rừng cánh tay” không còn đe dọa gì nữa. Tốc độ tấn công của nó nhanh đến mức chỉ trong một vòng, nó đã thực hiện được ba đòn tấn công chuẩn mực.

Mặc dù thanh kiếm này có vẻ hơi ngắn so với kích thước khổng lồ của Creton, nhưng nhờ vào độ rộng của cánh tay, phạm vi tấn công thực tế của nó không hề nhỏ.

Năm giây đó thực sự rất gấp rút, nhưng Creton đã làm được. Anh ta đã vượt qua những trở ngại và quay trở lại vị trí mà anh ta đã gặp con rắn lần đầu tiên.

Phía sau anh ta, những “bàn tay” kia đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Khi con rắn tỉnh lại, nó vì đau đớn mà cuộn mình trong ống dẫn, nhưng những chiếc “bàn tay” phía sau không còn đủ sức để nâng đỡ cơ thể nó nữa. Những cổ tay trần trụi đó chạm vào bề mặt xi măng thô ráp, tạo ra những âm thanh giống như tiếng con quái vật lăn lộn, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, chúng đã nhanh chóng bị nghiền nát thành những miếng thịt đỏ thui dưới áp lực lớn.

Những va đập mạnh mẽ đã để lại những vết máu và hố sâu trên thành ống dẫn, nhưng chúng không hề gây nguy hiểm gì cho những người đứng ở gần đó.

“Tuyệt vời! Sự phối hợp của chú

Kreton phát ra những tiếng động rất khẽ phía sau anh ta.

  “Đợi đã.” Giọng nói của người sói vang lên trầm ấm: “Để tôi mặc quần vào đã.”

  Khi Barbara tỉnh lại, ngoại trừ con rắn khổng lồ đã nằm bất động không biết sống chết thế nào, cả thế giới dường như đều đứng yên bất động.

  Trúc Lý Nhĩ và Kreton vẫn ở bên cạnh cô, không hề có gì thay đổi so với trước đây.

  Họ vẫn còn rất… vàng.

  “Chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.” Kreton nói một cách bình tĩnh.

  Mèo đã mất, bản đồ cũng bị thuốc nhuộm làm cho chuyển sang màu vàng; bây giờ họ chẳng còn gì cả, nhưng họ biết rằng mình đã gần đến mục tiêu hơn nhiều so với ban đầu.

  Khi đôi chân họ bước qua xác con rắn khổng lồ, cảm giác thoải mái ấy khiến tâm hồn họ trở nên bình yên.

  Sau khi vượt qua trở ngại này, Kreton càng thêm rõ ràng về mục tiêu của mình.

  “May mà chúng ta là những người gặp nó trước; những phép màu của giáo hội chắc chắn không thể đối phó được với loài thú hoang dã lớn như thế này.” Trúc Lý Nhĩ cúi xuống, thu thập thêm một số máu, vảy, cùng những chiếc bàn tay thằn lằn đang co giật không ngừng.

  Con rắn một mắt kia dù chưa chết, nhưng cũng không hề phản đối; nó chỉ nằm đó, lắng nghe mọi âm thanh mà họ tạo ra.

  “Họ không có khả năng đối phó với nó sao?”

  Kreton nghi ngờ về kết luận này; ông tin chắc rằng Hội đồng các bậc trưởng lão chắc chắn sẽ có cách để giải quyết con rắn khổng lồ này, vì vậy một giáo hội cổ xưa và thiêng liêng hơn cũng hoàn toàn có thể đuổi đi loài thú hoang dã như vậy.

  “Nói như vậy có phần không đúng lắm… Dĩ nhiên, trong giáo hội có rất nhiều người tài ba, nhưng họ chắc chắn sẽ không vội vàng sử dụng các hiệp sĩ hay giáo sĩ cấp trung để giải quyết vấn đề này ngay lập tức.” Trúc Lý Nhĩ dừng lại một chút, cẩn thận đậy nắp ống thí nghiệm chứa máu rắn bằng nút gỗ, cho nó vào một trong những túi của mình, rồi mới tiếp tục nói: “Ngay cả những người chẳng biết gì về kinh doanh cũng hiểu rằng, bây giờ là lúc để thương lượng rồi.”

  “Điều này là cha bạn dạy bạn à?” Câu hỏi đột ngột của Kreton khiến Trúc Lý Nhĩ cảm thấy thất vọng.

  “Không lẽ đó không phải là quyết định của riêng tôi sao?”

  “Tôi không nghĩ vậy… Bạn không phải là kiểu người sẵn lòng dành thời gian để tiến hành những cuộc nghiên cứu

Cũng không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

  “Đây là cái gì vậy?” Trúc Lý Nhĩ nhận thấy có điều gì đó bất thường; anh cúi xuống lại, nhặt lên một bàn tay khô cứng từ lưng con rắn.

  Bàn tay đó không có vảy, nhưng cũng mang màu đen và phủ một lớp dịch nhầy bóng loáng trên bề mặt. Phần cổ tay của nó trơn láng, rõ ràng là vừa mới bị Cliton cắt đứt; tuy nhiên, anh không nhớ được bàn tay đó ban đầu ở đâu. Anh nhíu mày nhìn chiếc bàn tay đó và buộc phải thừa nhận rằng đây có lẽ là bàn tay của một người đã bị xử lý hóa học; bên trong nó vẫn còn nắm chặt một chiếc chìa khóa đang gỉ sét.

  Trúc Lý Nhĩ suy luận: “Có lẽ đó là người nào đó bị con rắn này nuốt vào bụng; họ đã cố gắng tự cứu mình, nhưng chỉ kịp tạo ra một lỗ hổng đủ lớn để kéo bàn tay ra ngoài… rồi sau đó bị bạn cắt đứt.”

  “Tôi biết đó là ai rồi… Đó là người quản lý tháp xử lý nước thải.” Cliton nhớ lại cánh cửa lưới sắt bị khóa khi họ bước vào tháp xử lý nước thải, và bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

  “Vị mục sư nhện kia lại giết chết một người khác nữa… Thôi, chúng ta hãy đi tiếp đi; sau khi giải quyết xong vấn đề với cô ta, chúng ta sẽ quay lại xử lý thi thể này… Dù sao thì con rắn này cũng không thể trốn thoát được nữa rồi.” Anh vội vàng đưa ra quyết định và dẫn Barbara đi trước.

  Trúc Lý Nhĩ nhìn theo họ, nhăn mặt suy nghĩ một lát, rồi quyết định không đề cập đến những suy đoán của mình – những suy đoán phù hợp hơn với kiến thức sinh học và khoa học tự nhiên – để tránh việc họ lại nhắc đến cha mình, khiến mình cảm thấy xấu hổ.

  Xin lỗi vì tác giả đã bị mất apetite liên tục hai ngày, dẫn đến việc trì hoãn việc cập nhật nội dung truyện. Xin chân thành xin lỗi!