Đường Na không hiểu ý của anh ta, cô lắc đầu.

“Nhưng dù sao thì nó vẫn chỉ là một cái bình xì gà được thu thập ngẫu nhiên từ nông thôn mà thôi, phải không?”

“Tất nhiên rồi, nhưng cô gái ơi, có lẽ cô đã hiểu sai ý tôi.”

Clayton đặt chiếc bình xì gà lên tay trái, ngón trỏ tay phải giơ thẳng lên: “Tôi đã nói trước đây rồi, khách hàng của tôi biết rõ chân giả của món hàng đó trước khi nhận nó. Những lời nói dối này không phải do chúng tôi đề xuất, mà là do họ tự mình tạo ra. Trong thế giới này, rất nhiều người giàu có cảm thấy xấu hổ vì tổ tiên của mình không hoàn hảo lắm; họ cần những lời dối trá để làm đẹp lại quá khứ của gia đình mình, để tổ tiên của họ trở nên giàu có và cao quý hơn, nhằm chứng minh rằng gia đình họ có một truyền thống lịch sử sâu đậm.”

Sau kỷ nguyên Thám hiểm Đại dương, rất nhiều người phiêu lưu đầy ước mơ đã trở nên giàu có ở nước ngoài và bước vào tầng lớp thượng lưu. Những người này, dù giàu có bất ngờ nhưng lại không có nền tảng gia đình, cảm thấy xấu hổ khi nói về nguồn gốc dòng máu của mình; vì vậy, họ rất cần những vật dụng cổ xưa đầy tính lịch sử để trang trí cho lịch sử gia đình mình – những lịch sử tầm thường, thậm chí có thể coi là đáng thương.

Cho đến ngày nay, những bộ đồ ăn men màu cổ điển hay những đồ nội thất có lớp rỉ đồng màu xanh lá vẫn là những mặt hàng được ưa chuộng trên thị trường.

Đường Na nhếch môi; cô không thể hiểu nổi hiện tượng này, nhưng điều đó không ngăn cản cô bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi nghĩ họ nên tự hào về những thành tựu mình đạt được, và thông qua hành động của mình để cho mọi người biết họ là người như thế nào, chứ không phải cố gắng che đậy quá khứ của tổ tiên mình. Dù sao thì những người xưa ấy cũng đã không còn ở đây nữa; sống sót lại chỉ có họ thôi.”

Clayton không phản bác, chỉ nhìn cô một cách âu yếm. Từ “gia đình” vẫn còn xa lạ đối với Đường Na, nhưng rồi cô sẽ hiểu được cảm giác đó thôi.

Tuy nhiên, anh cũng không định tranh luận trực tiếp, mà muốn đưa ra một lời giải thích khác:

“Đúng vậy, việc làm như vậy không tốt lắm, nhưng xét đến việc có rất nhiều người thực sự đánh giá người khác dựa trên địa vị xã hội, thì cách làm này cũng không thể nói là hoàn toàn sai. Nhiều người đánh giá một người lạ dựa vào liệu tổ tiên của họ có từng là quý tộc hay người nổi tiếng hay không; nếu không, họ sẽ cho rằng người đó thiếu giáo dục và có tầm nhìn hạn hẹp, vì vậy thường gặp khó khăn trong cuộc

“Pháp sư cau mày nói.”

Đường Na quả thực rất hứng thú với điều này: “Tôi cũng muốn nghe.”

Clayton suy nghĩ một lát, cảm thấy đây là cơ hội tốt để dạy cô ấy nhớ về gia tộc, nhưng những gì tổ tiên của anh ta đã làm thật sự không phù hợp với triết lý giáo dục của anh, vì vậy anh chỉ kể sơ qua về những khả năng mà mình đã nhận được trong nghi lễ đó.

“Tôi nhạy bén hơn với thông tin mà gió mang lại. Thông qua dòng chảy của gió và sự kết hợp với khứu giác, tôi có thể phát hiện ra thời gian mà người khác dừng lại ở phía trước mình. Và khi tôi không muốn ai nhìn thấy mình, tôi có thể gấp một số khớp của cơ thể để thu hẹp không gian mà mình chiếm giữ; ngay cả khi ở hình dạng con người, tôi vẫn có thể…”

Anh dừng lại vì việc thể hiện kỹ năng gấp cơ thể đang gặp chút trục trặc. Những kinh nghiệm đó sau all được áp dụng trên cơ thể của tổ tiên, còn cơ thể của anh thì chưa được rèn luyện, nên độ linh hoạt và sức mạnh vẫn ở mức ban đầu.

“Trông thật đau đấy,” Trúc Lý Nhĩ nói.

Clayton vung cánh tay giống như đã bị gãy; cánh tay anh cong thành một cái gậy khi được vung thẳng ra, nhưng dường như đã hồi phục bình thường.

“Điều đó không quan trọng lắm. Tôi chắc chắn mình đã nắm được cách sử dụng năng lượng tinh khí rồi.”

Việc hấp thụ năng lượng từ máu thịt để củng cố cơ thể là khả năng mà hầu hết các tộc dị tộc đều có, nhưng người sói lại có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực này – họ có thể sử dụng những năng lượng đó một cách linh hoạt hơn. Clayton đã học được cách kiểm soát những năng lượng này từ ký ức của tổ tiên. Chỉ cần tập trung vào vết thương, anh có thể tiêu hao năng lượng tinh khí để đẩy nhanh quá trình hồi phục, dù là vết thương do dao kiếm hay lửa gây ra.

Tuy nhiên, do cơ thể anh vẫn chưa thích nghi, nên anh vẫn chưa thể phát huy hết khả năng này; nhưng việc điều trị các chấn thương nhẹ thì vẫn dễ dàng.

Đường Na mở to mắt, ngạc nhiên nhìn cánh tay to lớn đó hồi phục trở lại sau những đoạn gấp kỳ quặc.

“Có thể làm lại một lần nữa không? Tôi chưa nhìn rõ lắm,” cô năn nỉ.

Mặc dù không phải là mục đích ban đầu, nhưng Clayton vẫn quyết định thực hiện thêm một lần nữa để giáo dục cô ấy.

“Lần sau tôi nhất định không muốn có con đâu...” – Đó là điều mà Trúc Lý Nhĩ rút ra được sau trải nghiệm này.

Clayton liếc nhìn anh ta: “Cậu đi sau sân lấy một con cừu lên đây, tôi đang đói lắm.”

Trúc Lý Nhĩ lắc đầu và rời khỏi phòng.

“Ông định biến thành người sói ở đây sao?”

Đường Na càng vui mừng hơn.

Clayton bất đắc dĩ nói: “Không, thực sự tôi chỉ đói thôi. Nhưng bạn hãy kéo rèm lại đi, tôi sẽ cho bạn xem một phần sức mạnh của người sói.”

Cô gái reo lên vui mừng.

Khi căn phòng tối lại, Clayton đặt bàn tay phải lên trên bàn và phủ thêm một tấm chăn lên trên. Đường Na nhấc một góc chăn lên để nhìn, nhưng không lâu sau đó lại đặt chăn xuống, khuôn mặt xinh đẹp của cô chuyển sang tái nhợt và hoảng sợ nói: “Lông trên người anh đã mọc dài ra rồi!”

Clayton không hiểu cô ấy đang lo lắng điều gì: “Đó là quá trình biến hình bình thường của người sói mà.”

Đường Na vô thức sờ vào môi mình, và cô lại nghĩ đến cái suy đoán đáng sợ đó.

“Phụ nữ trong số những người sói cũng sẽ mọc râu sao? Giống như… giống như những người phụ nữ lùn vậy?”

“Tổ tiên chúng ta chẳng ai có người thân là người lùn cả!” Clayton lo lắng thu tay lại và xoa lên mu bàn tay: “Hơn nữa, tôi thề rằng bạn sẽ không trở thành như vậy đâu. Nếu có cách nào có thể ngăn bạn biến thành người sói, tôi sẽ làm mọi thứ để ngăn chặn điều đó. Hiện tại, việc này vẫn còn quá sớm để nói đến.”

Ký ức về tổ tiên khiến anh ấy thích nghi tốt hơn với danh tính người sói, nhưng anh luôn ghi nhớ nguyên tắc cơ bản của gia tộc Bạch Lược.

Chỉ khi sống độc thân, thói quen ăn thịt sống của người sói mới có thể được che giấu; nếu không, anh sẽ phải sống giữa những người thuộc dòng dõi bóng tối khác để tránh bị xa lánh.

Anh thực sự hy vọng Đường Na có thể sống như con người suốt đời, điều đó sẽ giúp cô tránh khỏi nhiều đau khổ do sự khác biệt về địa vị xã hội, đặc biệt là vấn đề hôn nhân – nếu không, một cô gái “quái vật” sẽ phải tìm kiếm bạn đời như thế nào? Là tìm một “quái vật” khác, hay hy vọng trên đời này sẽ có những quý ông sẵn lòng chấp nhận danh tính người sói của cô ấy?

Clayton phải suy nghĩ về điều này cho Đường Na. Ô Luân đã qua đời, và anh muốn cư xử như cha mình, coi con gái của Ô Luân như con ruột của mình.

Hơn nữa, một phần lý do Ô Luân nhập ngũ chính là vì anh.

Đường Na cúi đầu xuống, nhưng không lâu sau đó lại ngẩng đầu lên; phản ứng của cô khiến Clayton cảm thấy an tâm.

“Tôi tin rằng quyết định của anh là đúng đắn. Nếu anh nghĩ như vậy, tôi cũng sẽ cố gắng hỏi hiệu trưởng Fatiya xem liệu có cách nào có thể kiểm soát sự biến đổi này không… Có lẽ trước khi Mặt Trăng Tối trở lại hoàn toàn, tôi vẫn còn cơ hội để kiểm soát những cảm giác

“Hãy thả con cừu xuống rồi ra ngoài,” Clifton nói một cách lạnh lùng.

“Chỉ là đùa thôi, đừng để bụng.”

Trúc Lý Nhĩ đóng cửa lại, đá con cừu một cái rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. “Tôi cần nhắc bạn điều này… Có thể bạn đã thấy rồi, hoặc chưa; nhưng nếu ký ức của tổ tiên bạn gần với thời hiện đại, thì những thông tin họ để lại trong dòng máu có thể không phải là sự thật.”

Đối diện với vẻ mặt nghiêm túc, cau có của Clifton, anh ta giải thích: “Nghi thức trói buộc này mới xuất hiện không lâu. Một số người thuộc dòng dõi bí mật biết tác dụng của nó, nhưng họ không muốn quá khứ của mình bị con cháu sau này tìm hiểu. Vì vậy, nếu họ đủ mạnh, hoặc quen biết với các pháp sư am hiểu về dòng máu, họ sẽ sớm áp đặt những phép thuật vào máu mình để ngăn chặn con cháu xem xét quá khứ của họ. Một số chỉ đơn giản là che giấu thông tin, nhưng cũng có người thậm chí còn đưa vào những kiến thức sai lệch có thể gây chết người để trả thù những kẻ tìm hiểu bí mật của họ.”

Nếu một người sống được lâu, tình yêu thương của họ cuối cùng cũng sẽ dần mai một, và điều này cũng không ngoại lệ đối với chính con cháu của họ.

Trúc Lý Nhĩ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Nghe thấy tiếng thở nặng nề của Clifton, anh ta biết mình đã nói đúng.

Nhưng Clifton vẫn lắc đầu; ông cho rằng tổ tiên mình chắc chắn không đến nỗi xấu xa như vậy. Dù sao thì, loài người sói cũng là những sinh vật gắn bó với nhau qua dòng máu mà: “Tôi nghĩ tổ tiên tôi chưa đến nỗi xấu xa như vậy. Tuy nhiên, ông ấy đã đề cập đến một địa điểm… Nếu không có gì thay đổi, có lẽ tôi vẫn còn người thân sống ở đó.”

Anh ta nói ra tên đó – Núi Thiên Ân.

Hội đồng các bậc trưởng lão của Thị trưởng Sasa không có quyền kiểm soát thành phố mạnh mẽ lắm; có lẽ một ngày nào đó họ sẽ phải rời bỏ thành phố này. Khi đó, nếu muốn phát triển với tư cách là một người sói và tìm kiếm người thân để gia nhập, đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, cả Trúc Lý Nhĩ lẫn Đường Na đều chưa từng nghe đến nơi đó.

Trúc Lý Nhĩ ngồi thẳng dậy: “Bạn có chắc chắn rằng tổ tiên mình đã từng ở đó không? Xung quanh có những công trình đặc biệt hay địa hình đặc thù nào không?”

Clifton nhớ lại: “Nó nằm giữa một dãy núi, trên đó còn có một đền thờ của vị thần Bầu trời. Tổ tiên tôi đã từng canh gác biên giới cho Vua Solomon của Đế chế Cổ đại trên ngọn núi đó… Ông ấy còn có một danh hiệu quý tộc, nhưng có vẻ như nó không có ích gì cả.”

Vào khoảng hai mươi năm sau khi những người nông dân rời bỏ quê hương cũ của mình, đế chế vĩ đại do Solomon xây dựng cũng đã sụp đổ.

Trúc Lý Nhĩ nở một nụ cười độc ác và nói: “Vào thời kỳ đầu của Thời đại Bạc, đế chế cổ đại chỉ bị tổn thương nặng nề, chứ không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả sau khi đế chế cổ đại về mặt danh nghĩa đã biến mất, các thành viên thuộc gia tộc Solomon vẫn tiếp tục cai trị bí mật trên miền đất đó trong hàng trăm năm. Tuy nhiên, khu vực mà họ thực sự kiểm soát chỉ bao gồm chưa đầy mười thành bang nhỏ thôi. Các tổ tiên của bạn có lẽ đã phục vụ họ trong thời gian đó… Lúc bấy giờ, những danh hiệu quý tộc thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Có một bằng chứng có thể chứng minh quan điểm của tôi. Nếu núi Thiên Ân nằm ở biên giới, thì trên đó không nên có đền thờ của vị thần Bầu trời. Bởi vì đế chế Mancis chưa bao giờ xây dựng đền thờ ở những vùng biên giới. Vua Solomon đã ra lệnh cho xây dựng tất cả các đền thờ ở những tỉnh nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của thủ đô Diwu Duo, và luôn có số lượng lớn binh sĩ canh gác các đền thờ này để ngăn chặn sự chú ý từ bên ngoài. Chỉ những linh mục được hoàng gia chỉ định mới được phép thực hiện các nghi lễ tế thần thay mặt cho tín đồ.”

Anh ta nhìn vào ánh mắt tò mò của Clifton và Đường Na, và cảm giác kiêu hãnh khiến anh ta quyết định tiết lộ những sự thật lịch sử khác với những gì được ghi chép trong sách vở hiện nay.

“Bởi vì nếu họ không làm như vậy, bí mật về việc người Mancis giết hại các vị thần sẽ bị phơi bày ra ngoài công chúng.”