Một chiếc xe ngựa do bốn con ngựa kéo xuất hiện từ cuối con đường tăm tối. Bề ngoài màu đen thẫm cùng ánh đèn mờ ảo khiến nó trông như vừa xuất phát từ thế giới bên kia, trong khi bóng râm của khu rừng dường như muốn kéo nó trở lại đó.

Kreton nheo mắt nhìn theo bóng dáng xa xôi của chiếc xe, để chắc chắn mình không nhìn nhầm người.

Người lái xe chính là Uyển Thổn·Jean·Stewart – một quý tộc sa sút, cũng từng là đồng đội chiến đấu của anh. Người đàn ông này không hề tiếc lực khi vung roi mạnh mẽ, thúc giục những con ngựa chạy hết tốc lực. Theo quan điểm của một kỵ binh già, cách này khá thiếu kinh nghiệm và có thể làm cho ngựa mệt mỏi – trong khi ngựa quý giá hơn con người nhiều.

Tại sao hắn lại trở lại? Chiếc xe này từ đâu đến?

Kreton đầy hoang mang; khi xe tiến gần hơn, anh vẫy tay ra hiệu yêu cầu dừng lại.

Với những tiếng roi vung mạnh hơn nữa, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước mặt anh. Người lái xe cố gắng nhảy xuống, nhưng không thành công và ngã nghiêng xuống đất.

“Tôi tưởng anh đã rời đi rồi.”

Kreton giúp Uyển Thổn đứng dậy và nhận thấy rằng khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi mắt đầy máu đỏ, dường như anh ta chưa được nghỉ ngơi đầy đủ suốt chuyến đi. Khi nhìn thẳng vào mắt Uyển Thổn, anh ta thấy cơ thể người đàn ông này bỗng nhiên trở nên cứng đờ trong chốc lát.

“Tôi đã rời đi, nhưng trên đường gặp phải rắc rối, tôi buộc phải quay trở lại.” Giọng nói của Uyển Thổn rất yếu ớt; trên người anh ta không hề có vết thương nào. Có vẻ như anh ta chỉ đơn giản là quá mệt mỏi mà thôi.

Kreton không tiếp tục hỏi thêm. Anh quay đầu nhìn vào khoang xe bị đóng kín; ngoài mùi mực in, còn có một mùi quen thuộc khác nữa. Hai lỗ đạn xuất hiện trên thành xe, và một tấm biển nhỏ được dán bên ngoài, chứng minh rằng chiếc xe này thuộc sở hữu của bưu điện.

Trước khi đến đây, Uyển Thổn đã có cuộc đụng độ với ai đó à?

Ánh mắt Kreton lướt qua chỗ ngồi của người lái xe; dưới đó cũng có một khẩu súng trường loại Vanny.

Trước đây, anh đã nghi ngờ rằng người đưa thư này đã gặp phải những người thuộc phe “Đạo quân Cứu thế”, và bây giờ có vẻ như điều đó là sự thật… Chỉ là anh không biết Uyển Thổn đã đóng vai trò gì trong cuộc xung đột đó.

“Tôi biết các thành viên của Hội đồng Trưởng lão đều có những khả năng đặc biệt… Tôi mong các bạn có thể giúp đỡ những người trong chiếc xe này.” Uyển Thổn từ từ cúi đầu trước mặt anh.

“Mary Ngải Tháp ư? Cô ấy bị thương rồi sao?”

Mùi trong khoang xe chắc chắn là của

Rõ ràng đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng chút nào. Quãng đường từ thành phố đến Revo thực ra cũng không quá xa, nhưng đường xá ở đây chưa bao giờ được sửa chữa, khiến việc di chuyển trở nên tốn nhiều thời gian hơn mức cần thiết.

“Anh biết bên trong đó là… anh quen cô ấy phải không?” Uyển Thổn không nhịn được mà hỏi.

“Chúng ta đều là các công tố viên địa phương,” Creton trả lời.

Nghe thấy câu trả lời của Creton, Uyển Thổn có vẻ như nhớ ra điều gì đó, môi anh rung động nhưng cuối cùng không nói ra.

Trước khi anh kịp phản ứng, Creton đã kéo Đường Na đi nhanh về phía sau toa xe chở hàng và mở cánh cửa. Trên đống báo trong xe quả nhiên nằm một người phụ nữ tóc ngắn màu nâu, mặc bộ váy bình thường; máu tươi đang thấm qua lớp vải, làm ướt đẫm thànhBức xe và cả những tờ báo phía dưới.

Uyển Thổn tiến lại gần họ.

“Cô Mary đã hứa sẽ đưa tôi về sau khi hoàn thành công việc, nên tôi đã được để lại trong xe. Nhưng chúng tôi đã gặp phải nhóm người mang súng thuộc phe ‘Quân Cứu Thế’, họ dường như muốn giết hết mọi người ở bưu điện.”

Dù đã bao nhiêu lần chứng kiến những thân xác không còn hơi thở ấy, Uyển Thổn vẫn luôn cảm thấy lạnh lẽo và hoảng sợ.

Khi bị những con quái vật truy đuổi, anh đã bỏ rơi Fudai, và sau đó may mắn được một người phụ nữ tình cờ gặp phải che chở cho mình trong thời gian ngắn. Những kẻ thuộc phe “Quân Cứu Thế” cũng muốn giết anh nữa; họ đã chiến đấu mãnh liệt mới có thể giành chiến thắng, nhưng người phụ nữ này cũng bị trúng đạn. Anh biết rằng mình hoàn toàn có thể lợi dụng lúc cô ấy bị thương nặng để chiếm lấy xe và đồ đạc rồi trở về thành phố, giống như khi bỏ rơi Fudai… Nhưng lần này không giống như những lần trước.

Anh không thể bỏ rơi một người đã cùng mình chiến đấu đến tận cùng như vậy.

Người phụ nữ này đã tin tưởng vào anh trong suốt cuộc chiến; nếu không có điều đó, họ sẽ không thể giành chiến thắng. Cô ấy chính là đồng đội thực sự của anh.

Không quan tâm đến thông tin mà Uyển Thổn vừa cung cấp, Creton chỉ nhìn vào bên trong xe một chút rồi rút lui, thở dài với vẻ tiếc nuối.

Mary Ngải Tháp là một người phụ nữ mạnh mẽ; những vết thương khiến cô ấy không thể di chuyển không thể chỉ được khắc phục bằng cách băng bó đơn giản; họ cần một bác sĩ chuyên nghiệp.

“Đường Na, em có cách nào để giúp cô ấy ổn định tình trạng không? Chúng ta cần đưa cô ấy đến gặp Trúc Lý Nhĩ ngay, nhưng càng sớm được chăm sóc thì càng tốt.”

“Em sẽ thử xem,” Đường Na nói rồi bước vào xe, cố gắng sử dụng

“Những người thuộc đội cứu rỗi kia thì sao? Họ đã kéo dài trận chiến này bao lâu vậy?”

“Họ đều đã chết hết.” Uyển Thổn ôm lấy tay vịn, ngồi trong góc xe, lo lắng nhìn ra hai bên con đường được bao phủ bởi rừng rậm. “Nhưng vũ khí của họ quá mạnh so với những khẩu súng cũ kỹ của chúng tôi; chúng tôi mất rất nhiều thời gian mới có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, toàn bộ cuộc chiến cũng không kéo dài quá nửa ngày… Chủ yếu là do điều kiện đường xá ở khu vực này, và tôi còn phải lo liệu nhiều việc khác nữa.”

Anh ta không tiếp tục nói thêm, bởi vì có quá nhiều lý do để đưa ra, và nếu nói ra thì có vẻ như anh ta đang đổ lỗi cho người khác.

Clayton nhìn thẳng về phía trước, giọng nói đầy châm biếm:

“Trước khi quyết định hợp tác với họ, bạn chắc chắn không nghĩ đến hậu quả phải không?”

“Họ biết danh tính của tôi, và bạn cũng biết rằng hiện tại tôi không được mọi người ưa chuộng lắm.”

“Vậy tại sao bạn không đến tìm tôi từ trước?” Người sói lạnh lùng liếc nhìn anh ta. “Nếu bạn sớm mời tôi đứng ra bảo lãnh cho bạn với tư cách là cảnh sát trưởng, mọi chuyện sẽ không phức tạp đến thế này. Bây giờ, tôi và những người dân địa phương buộc phải giải quyết những hậu quả tồi tệ mà bạn đã gây ra.”

Nếu không phải vì Uyển Thổn đã cho đội cứu rỗi cơ hội bắt cóc Thích Mít, họ sẽ không thể ở lại Revo lâu như vậy, và cũng không cần phải cử người tấn công người đưa thư. Có thể nói rằng việc Mary Ngải Tháp bị tấn công hoàn toàn là do sự liên quan của anh ta.

Uyển Thổn không ngờ Clayton sẽ nói như vậy, và lập tức cảm thấy bối rối.

“Tôi nghĩ bạn sẽ không đồng ý đâu.”

“Tốt lắm… bạn nghĩ vậy.” Clayton khinh thường cười một tiếng, sau đó không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Anh ta rất đánh giá cao lòng công bằng của Mary Ngải Tháp; mặt khác, việc Uyển Thổn sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị phát hiện để quay trở lại cũng khiến anh ta có thể khoan dung hơn đối với sự ngu ngốc của người này. Điều này giống như Uyển Thổn đang tự chuộc lỗi cho những hành động của mình—dù bản thân anh ta không nhận ra điều đó.

Vài phút sau, chiếc xe ngựa dừng lại ở nơi họ từng cắm trại. Những người khác đang ăn uống; khi thấy Clayton lái xe trở về, tất cả đều vui mừng đứng dậy.

Giờ đây, với chiếc xe ngựa này, họ không cần phải đi bộ về thành phố nữa; còn về việc chiếc xe thuộc về ai, họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó lúc này.

Clayton ra lệnh cho xe dừng

“Cô Serenie, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một chút; chúng tôi cần đưa những người bị thương ra ngoài.”

Serenie không ngờ mình lại được yêu cầu giúp đỡ. Cô đặt chiếc bát xuống, vội vàng đứng dậy mà không kịp lau phần thức ăn còn dính trên miệng, nhưng vì thiếu kinh nghiệm, cô chỉ biết đứng sau lưng Julius một cách bối rối. Julius, không thể chịu đựng được tình hình đó, liền ngừng công việc để giúp cô.

“Bà Barbara…”

Nghe thấy mùi máu, Barbara đã bắt đầu hoạt động tích cực hơn và ngay lập tức ngồi thẳng dậy để lắng nghe lệnh của anh ta.

“Xin hãy quay trở lại lều của bạn trong chốc lát,” Creighton nói. Anh ta không muốn có một con ma cà rồng thiếu máu lại gần những người bị thương.

Barbara tỏ ra rất buồn, nhưng điều đó cũng chẳng giải quyết được gì. Perro nhẹ nhàng vỗ lưng vợ mình, rồi cùng cô vào lều và kéo rèm xuống để che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

Sau khi dọn dẹp hiện trường, Mary Etta được đưa ra khỏi toa xe.

Sau khi tạo ra nhiều nguồn nhiệt xung quanh những người bị thương và đuổi những người không liên quan trở về lều, Julius cuối cùng cũng cởi hết quần áo trên người họ để kiểm tra vết thương.

Vùng bị thương do đạn bắn đã bắt đầu sưng tấy và phát ra mùi hôi nhẹ, nhưng không có mủ hay máu chảy thêm nữa.

“Ai là người chăm sóc vết thương này?” anh ta hỏi.

Creighton quay đầu nhìn lại và thấy Donna vẫn đang ẩn mình trong toa xe, nên anh không nói gì thêm.

“Kỹ thuật chăm sóc này cũng tạm ổn đấy… Có vẻ khá chuyên nghiệp,” Julius nhận xét. Tuy nhiên, anh ta không tiếp tục bàn luận về điều này. Anh ta dùng ngón tay chạm vào bụng đầy máu của người phụ nữ đó, với vẻ ghê tởm trên khuôn mặt: “Gan cô ấy đã bị hỏng; viên đạn đã làm một lỗ lớn vào đó. Tôi có cách có thể làm sạch vết thương này hơn nữa, nhưng không thể ngăn nó tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.”

“Chỉ cần cô ấy còn sống, tôi tin rằng Galid sẽ tìm cách giải quyết những vấn đề còn lại,” Creighton nói.

Pháp sư biết Creighton đang nghĩ gì: “Tôi sẽ nói thẳng ra thôi… Nếu cứ để cô ấy như vậy mà tiếp tục hành trình, cô ấy chắc chắn sẽ chết. Những loại dược liệu tôi có không đủ để duy trì tình trạng sức khỏe của cô ấy trong suốt một tuần… Chính xác hơn, tối đa chỉ có thể giúp cô ấy sống được bốn ngày thôi.”

Creighton cảm thấy rất tiếc; anh cho rằng Mary là một người trẻ tuổi đầy triển vọng và không nên phải chịu số phận như vậy.

“Không có cách nào khác sao?”

“Anh có bột bọ cánh cứng thánh không? Hay là da của con rắn trắng dài hơn bốn feet