Khi Creighton và Đường Na quay trở lại gần khu trại, nơi đó đã không còn ai nữa.

Tất cả mọi người đều đã trở về lều của mình để nghỉ ngơi, và cả vị cựu chiến binh làm việc trong ngành công nghiệp “xám” cũng biến mất không dấu vết.

Đôi mắt của người sói quét qua một vòng rồi vẫy tay bảo Đường Na đi tìm Trúc Lý Nhĩ trước, còn chính hắn thì tiến về phía nơi buộc ngựa. Dưới bóng của những con ngựa và tán cây, bóng dáng của Uyển Thổn hiện ra mờ ảo.

Creighton lặng lẽ tiến lại gần anh ta, rồi đột nhiên vung tay khiến bóng dáng của Uyển Thổn càng trở nên thấp hơn nữa.

“Cậu định bỏ đi mà không nói lời sao?”

Uyển Thổn bất ngờ nhảy dậy, quay người lại và chỉ khi nhìn thấy là Creighton mới yên tâm lại.

“Tôi không thể trở về cùng các bạn được. Những người thuộc phe ‘Quân Cứu Thế’ biết danh tính của tôi, nếu người dân địa phương quyết định giữ tôi lại thì tôi sẽ hết đường sống.” Anh ta cảm thấy rất khó chịu với giọng điệu năn nỉ này, nhưng những trải nghiệm gần đây đã làm cho tinh thần anh ta suy sụp hoàn toàn, và anh ta cũng không còn đủ sức lực để chiến đấu nữa.

Creighton không thể chấp nhận thái độ của anh ta: “Stewart, nếu cậu còn chút phẩm giá, thì nên nói rõ mọi chuyện với chúng tôi và đảm nhận trách nhiệm chăm sóc những người bị thương, thay vì lén lút lấy một con ngựa để bỏ trốn một mình. Phe ‘Quân Cứu Thế’ đã gần như tan rã rồi… Các bạn đã thành công trong việc gửi thông báo truy nã đến đây, giờ chỉ cần bình tĩnh đón nhận chiến thắng mà thôi. Và xin hãy tin rằng, nếu có bất kỳ người nào trong phe ‘Quân Cứu Thế’ dám lên án danh tính của cậu trước khi chết, tôi và bà Ngải Tháp sẽ cam kết bảo vệ cậu với tư cách là cảnh sát – nếu lúc đó bà ấy tỉnh lại…” Lời hứa của Creighton·Bạch Lược luôn rất thuyết phục, nhưng Uyển Thổn vẫn không hề yên lòng, anh ta chỉ cười một cách đau khổ.

“Cậu chưa đọc những tờ báo trong xe à?”

“Đầu tiên tôi thấy chính là những thông báo truy nã đó,” Creighton trả lời. Anh ta không hề cố ý tìm kiếm chúng trong xe, nhưng những tờ báo in hình ảnh lớn đó rất dễ để nhận ra.

Uyển Thổn lấy ra vài tờ báo đã được cuộn lại, vuốt phẳng chúng rồi xếp gọn theo thứ tự và đưa cho trung úy.

Thời tiết quá lạnh, anh ta đã lấy những tờ báo đó để giữ ấm trong quần áo… Điều này trước đây anh ta chưa từng tưởng tượng đến.

“Hãy xem đi… Tôi cá là họ cũng đã có được một số thông tin mới, chỉ là chưa muốn sử dụng chúng để chống lại chúng ta thôi. Nếu họ quyết tâm kéo tôi theo, thì lời hứa của

“Báo Sasa Buổi Sáng”, đây là một tờ báo địa phương. Hiện tại là cuối tháng, trang nhất của tờ báo lẽ ra phải đề cập đến các ứng viên cho chức vụ thị trưởng, nhưng anh lại thấy trong những nếp gấp trên trang báo có bức ảnh chung giữa Helon IV và Tổng giám mục của Giáo hội Bạch Giáo tại Don.

  “Làm thế nào để đưa đất nước thoát khỏi sự suy đồi?”

  Đó là tiêu đề trang nhất.

  “Trang thứ ba,” Uyển Thổn chỉ vào tờ báo và nhấn mạnh.

  Clayton lật sang trang tiếp theo, và quả nhiên, anh thấy những tin tức đáng lo ngại được đăng liên tiếp nhau:

  “Các giáo khu xảy ra xung đột băng đảng, tiếng súng vang dội liên tục trong nhiều ngày; số người thiệt mạng đã vượt qua con số năm mươi.”

  “Sự thật về các nhóm phù thủy bí mật và các nghi lễ tôn giáo dị giáo – Sự thật về lời đe dọa cướp bóc ngân hàng Dongsen.”

  “Cuộc xâm lược từ Thực Dân Địa. Hãy cẩn thận! Các công nhân nước ngoài đã ‘chiếm đóng’ những nhà máy của chúng ta!”

  Những tin xấu liên tiếp xuất hiện, nhưng những thông tin này vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất trên tờ báo. Clayton nắm chặt tờ báo và nhận ra rằng độ dày của số báo này gấp đôi so với mọi khi; đây không phải là ảo giác do những nếp gấp gây ra.

  Mắt anh lướt qua dòng tin cuối cùng trên trang, đó rõ ràng là thông tin mà Uyển Thổn muốn anh chú ý đến:

  “Quy định An ninh Đô thị mới đã được ban hành, các lực lượng vũ trang tự nguyện của người dân sẽ bị cấm.”

  Anh đọc kỹ nội dung phía dưới:

  “Vào cuối tháng Mười, sau khi được Hạ viện và Thượng viện đồng ý sửa đổi, Quy định An ninh Đô thị mới đã được thông qua. Các nghị sĩ đều nhất trí rằng các lực lượng vũ trang tự nguyện do người dân thành lập không còn đủ khả năng đối phó với tình hình ngày càng nghiêm trọng, vì vậy cần phải thiết lập một cơ quan mới để bảo vệ an ninh quốc gia.”

  “Cơ quan mới này chính là Cảnh sát Hoàng gia – những người từng là lực lượng vệ sĩ riêng biệt của Nữ hoàng, đã có những đóng góp không thể phai mờ trong việc ổn định tình hình tại khu vực Á Châu Mới. Bây giờ, các thành phố đều cần thiết lập cơ quan này; những người bảo vệ mới sẽ thực hiện công việc bảo vệ đô thị trên cơ sở toàn thời gian. Nhằm tăng cường lực lượng an ninh và thể hiện quyết tâm kiên quyết đánh bại cái ác của Nữ hoàng, Hạ viện sẽ cho phép Cảnh sát Hoàng gia sử dụng các loại vũ khí mới, cũng như quản lý các nhà tù.”

  “Từ tháng Mười Một trở đi, tất cả các lực lượng vũ tr

Uyển Thổn cũng bắt đầu thấy không chịu nổi nữa; vị cảnh sát trưởng luôn là một người đáng được kính trọng, và bây giờ, danh dự của Clifton Bạch Lược dường như đã bị tước đi một cách vô lý.

“À, tôi biết bạn đang cảm thấy khó chịu, nhưng hiện tại các bạn không thể giúp tôi trong việc này được, vì vậy tôi…”

“Đồ ngốc!”

Clifton bỗng nhiên gầm lên không hài lòng. Giọng nói của Uyển Thổn dừng lại giữa chừng. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng lời chỉ trích đó không phải nhắm vào mình, mà là nhắm vào chính sách đó.

Người sói không giải thích gì thêm, anh ta chỉ gấp tờ báo lại và trả cho Uyển Thổn. Vẻ giận dữ còn sót lại trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng tan biến, nhưng vẫn còn để lại một dấu vết mơ hồ, như thể bất cứ lúc nào cơn giận dữ cũng có thể trở lại.

“Tôi đã biết chuyện này rồi. Bạn có thể mang một con ngựa trở về, nhưng trước khi đi, bạn phải nói cho tôi biết bạn đã gặp phải những gì trên đường rời khỏi Revo.”

“Chúng tôi sẽ không gây rối cho người dân địa phương hay những người ngoại bang kia, đúng không? Nếu vậy, chúng tôi sẵn lòng chấp nhận sự giám sát của bạn.”

Khi nói ra những lời này, Coak nhìn Chud Osman, trong khi người sau lại nhìn thẳng vào mắt linh mục Luis, tay anh ta liên tục kéo những chiếc găng tay màu trắng bạch, ngồi trên ghế một cách bất an.

Ngọn nến trên bàn đang cháy yên ắng.

Bây giờ họ đang tụ tập tại nhà của một người dân địa phương, nhưng ai biết được chức vụ tôn giáo này đã xuất hiện như thế nào.

Tuy nhiên, Coak không quan tâm đến điều đó; suy nghĩ của vị chức sắc địa phương này không xung đột với ý định của anh ta. Miễn là nhiệm vụ mà “Ngôi Nhà Hỗn Loạn” giao cho anh ta có thể hoàn thành thuận lợi,

Nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của linh mục Luis, anh ta biết rằng mình đã che giấu mình một cách rất hiệu quả.

Chắc chắn điều này đã làm cho đối phương sợ hãi.

Ai có thể ngờ rằng người hầu đầy mập mạp, ít nói này lại chính là người nắm quyền lực thực sự trong mối quan hệ “chủ-tớ”?

Coak thật sự thích thú với niềm vui mà việc gây bất ngờ mang lại cho anh ta.

Ngay cả khi danh tính của các thành viên trong “Ngôi Nhà Hỗn Loạn” bị phanh phui, các chức sắc của giáo hội vẫn phải cầu xin anh ta rời khỏi nơi này, để không gây ra họa cho địa phương – sự tôn trọng này là chưa từng có, và nó chính là thứ mà anh ta nhận được sau khi gia nhập “Ngôi Nhà Hỗn Loạn”.

Vì lý do này, anh ta vô cùng biết ơn Osman.

“Nếu vậy, thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Linh mục Luis đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi căn phòng khách u ám và đầy mùi tan

“Câu trả lời này có thể được coi là sự đền đáp cho sự hợp tác nhiệt tình của chúng ta, ông nghĩ sao?”

Thầy tu quay người lại, đối mặt với ánh mắt tò mò thuần khiết của Kook và ánh mắt độc ác của Chud Osman.

Ông thở dài.

“Vào ngày người thợ da xuất hiện công khai, tôi đã ghé thăm tất cả những người ngoại bang đang tạm trú ở đây, từng người một. Lúc đó, tôi cố tình nhắc đến tên Clifton Bạch Lược với mọi người, và thông báo rằng vị quý ông này đã đề xuất…”

“…Một phương pháp mới để phân biệt con người với ‘người sói’, vì vậy ông ấy không cần phải tham gia cuộc kiểm tra.” Chud Osman lắc đầu mạnh mẽ; khuôn mặt màu hồng như vết bỏng của anh ta trở nên càng trông hung ác hơn: “Thầy tu ơi, thầy tu, hãy nói thẳng vào vấn đề chính đi, được chứ?”

Anh ta tỏ ra rất nóng lòng muốn biết câu trả lời.

Cuối cùng, Thầy tu Lưu Ê cũng nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Lúc đó, tôi đã nói với những người ngoại bang đến Revo vào những thời điểm khác nhau rằng Clifton đang ở những nơi khác nhau. Với những người đến Revo nửa năm trước, tôi nói rằng Clifton Bạch Lược đang được che chở tại nhà thờ. Với những người đến Revo hai tháng trước, tôi nói rằng anh ấy đang ở trong kho lúa công cộng cùng với đội tuần tra. Còn với những người mới đến Revo trong hai tháng gần đây, tôi chỉ nói rằng Clifton Bạch Lược và gia đình anh ấy không cần phải tham gia cuộc kiểm tra, vì họ đang nghỉ ngơi tại nơi ở.”

Khuôn mặt Osman biến dạng; anh ta đã hiểu ra mọi chuyện, nhưng thầy tu vẫn tiếp tục nói.

“Khi người thợ da không hành động vào ban đêm như mọi khi, mà lại xuất hiện sớm tại nhà trọ để tấn công gia đình Bạch Lược, tôi lập tức biết rằng có một người ngoại bang mới đến Revo trong hai tháng gần đây đang đứng sau việc này, và sau đó chúng tôi đã phát hiện ra các bạn… Các bạn thật sự rất đặc biệt.”

Những người xấu xí như vậy thực sự rất hiếm thấy.

Chud Osman hạ mắt xuống, che giấu cảm xúc trong mắt mình, và nói với giọng sắc nhọn: “Tốt lắm, cảm ơn sự giải thích của ông. Bây giờ ông có thể đi được rồi.”

Cuối cùng, thầy tu cũng có thể rời đi. Trước khi đóng cửa, ông nghe thấy tiếng cười của Kook phía sau lưng mình – tiếng cười giống như tiếng của một người phụ nữ già.

“Osman… Không, Chud, lần này là lỗi của em! Tôi đã cho em quyền chỉ huy nhóm người thợ da đó, nhưng em lại khiến danh tính của chúng ta bị phơi bày trước mặt giáo hội… Nếu không phải vì giáo hội địa phương không có nhiều người, thì đây chính là một sai lầm nghiêm trọng