“Quê hương! Quê hương của tôi! Nữ thần cao quý, Ngài có nhìn thấy không?”

“…”

“Tại sao ở đây chỉ toàn những nô lệ dùng để hiến tế? Còn những người khác đâu rồi?”

“…”

“Không thể tin được… Không nên là như vậy chứ! Dân tộc của tôi…”

Trong cơn mơ màng, Creighton mơ hồ nghe thấy tiếng kêu thất vọng và đau buồn của Osmar; bóng dáng của anh ta trông giống như một con thỏ hoảng loạn lao qua người Creighton rồi biến mất. Nhưng Creighton không hề có ý muốn gì cả; anh ta không thể đứng dậy, cho đến khi mười phút sau, anh mới nghĩ đến việc di chuyển cơ thể mình.

Cách đó không xa, Lưu Ê và Đường Na cũng dần tỉnh lại.

Cô gái nhỏ vuốt ve mắt mình và ngồd dậy: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Clara không biết đâu.” Clara yếu ớt nói từ phía sau cô.

Cô bé nhỏ này dường như đã bị tổn thương nặng nề; máu liên tục chảy ra từ vùng cổ cô. Creighton nhấc cô lên và nhận thấy có một lớp mô mới đang mọc lên ở vị trí đó.

“Cổ cô ấy đang dài ra.” Anh đơn giản giải thích với Đường Na.

“Điều này có lẽ là do cô ấy đang nuốt chửng những con quỷ mới sinh trong cơ thể Lưu Ê, để tiếp tục quá trình phát triển của mình. Điều đó không phải là điều xấu… Nhưng…” Đường Na lạc lõng quay một vòng quanh nơi họ đang đứng: “Nhưng đây chính là kết quả của nghi lễ đen thành công… Nếu nghi lễ đen của chúng ta thực sự thành công, tại sao chúng ta lại ở đây? Ồi…”

Nhìn thấy cảnh vật xung quanh, cô hoảng sợ lùi lại vài bước, suýt nữa ngã.

“Có vẻ như chúng ta đã bị kẻ khốn nạn đó hiến tế… Hắn cũng ở đây, nhưng vừa rồi đã rời đi.” Khuôn mặt Creighton trở nên u ám; anh ôm con nhện đầu người và nhìn quanh cùng với Lưu Ê.

Họ đang đứng trên một bục đá ngoài trời được xây dựng từ nhiều tấm đá; dưới chân họ là những vũng máu. Creighton không thể nhìn thấy hết tất cả, nhưng những phần anh có thể nhìn thấy đã tạo thành một hình thức bí ẩn, có vẻ như là cấu trúc cơ bản của một phép thuật nào đó… Và họ đang đứng ngay ở trung tâm của hình thức đó.

Lý do tại sao nó được gọi là “cấu trúc cơ bản”, là bởi vì họ đều nhìn thấy những “vật liệu điền vào” bên cạnh nó. Xung quanh quảng trường, những cái cọc gỗ dày cộm được đặt thành hàng, cao thấp lẫn lộn; có hàng trăm cái cọc như vậy, và còn nhiều hơn nữa ở phía xa… Tuy nhiên, một số trong số chúng vẫn còn trống rỗng.

Những cái cọc gần nhất với phép thuật đều có những sinh vật lớn được xiên qua chúng… Có cả bò, cừu… Nhưng phần lớn là những con người không một

Máu tươi chảy dài theo thân xác những con vật được dùng làm lễ vật, hòa vào mặt đất tạo thành những vũng máu khổng lồ; dường như chúng mới chỉ được sử dụng làm lễ vật cách đây không lâu.

Dòng máu tuôn trào liên tục đi vào các kẽ hở trên mặt đất quảng trường, khiến cho những hình vẽ bí ẩn liên kết với nhau giống như được vẽ bằng máu.

“Thật là kinh hoàng,” Creighton thở dài.

Mặc dù tự nhận mình đã quen với cảnh tượng xác chết, Đường Na vẫn không thể kiềm chế được mà tiến lại gần chú mình hơn, hy vọng có thể tìm thấy sự an ủi từ anh ta. Nhưng ánh mắt nhanh nhạy của Creighton bỗng nhìn thấy đám muỗi đang tấn công những xác chết ở không xa, vì vậy anh ta vội vàng bước nhanh hơn để cách xa cô bé.

“Creighton, đợi em với!” Cô không khỏi la lên và cũng bước nhanh hơn để theo kịp.

Creighton nhặt lên chiếc rìu và đưa khẩu súng cho Đường Na để cô tự vệ.

Họ cảnh giác một lúc, nhưng không có kẻ thù nào xuất hiện; ngược lại, nơi này yên tĩnh đến đáng sợ. Chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chim hót, xung quanh không có gì khác ngoài tiếng gió.

Lưu Ê ngước đầu nhìn về phía chân trời phía sau hàng cây treo xác chết và đưa ra kết luận:

“Chúng ta đã không còn ở Thévo nữa.”

Hai người còn lại cũng đồng ý, bởi điều này rõ ràng là đúng. Xung quanh vùng pháp trận này, còn có một khu rừng lá rụng xanh tươi mát mẻ hơn nhiều; những tán cây tạo thành một đường cong uốn lượn, như thể đã “cắt” bầu trời thành một hình tròn.

Môi trường ở đây hoàn toàn khác biệt so với Thévo; thậm chí mùa giờ cũng không phải là mùa đông.

Nhiệt độ ở nơi họ đứng không lạnh cũng không nóng, giống như đang ở giữa mùa xuân; so với đó, lượng quần áo mà họ mặc có vẻ hơi quá nhiều.

“Chud Osman đã đi đâu? Em vừa nghe thấy tiếng anh ta…” Lưu Ê hỏi.

Anh ta chỉ quan tâm đến kẻ thù này; dù xảy ra chuyện gì đi nữa, Osman chắc chắn sẽ biết lý do.

Nhưng Creighton lắc đầu; anh ta cũng không biết.

Theo suy nghĩ của anh, nếu Osman giết hết họ thì cũng còn hiểu được… Nhưng kẻ khốn nạn đó lại đột nhiên biến mất một cách vô lý; những điều bất thường luôn báo hiệu những nguy hiểm sâu sắc hơn… Tuy nhiên, ít nhất Đường Na cũng sống sót được, điều đó cũng coi như là một điều may mắn.

Đường Na tiến lại gần anh ta hơn một chút.

“Vậy là bây giờ chúng ta đang ở nước ngoài à?” Cô hỏi trong lúc cố gắng cuộn tay áo lên.

Creighton nhìn cô và hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

“Em nghe nói ở những nơi khác, mùa giờ có thể khác

“Đừng nghe lời cô ấy nói nhảm, bất kì nơi nào cũng có bốn mùa cả; chỉ là ở Loreen, mùa đông cũng rất ấm áp mà thôi,” Đường Na vội vàng phản bác. Khi đó, Lưu Ê nhìn lên bầu trời – ánh sáng lúc này nằm giữa buổi chiều và hoàng hôn, nhưng mặt trời không thể được nhìn thấy; những đám mây dày đặc chồng chất lên một nửa bầu trời, và tốc độ chúng xuất hiện rồi biến mất thật đáng ngạc nhiên.

“Mặt trời đã biến mất rồi,” anh ta bỗng nhiên nói với giọng điệu kỳ lạ.

Đường Na cũng ngước đầu tìm kiếm mặt trời, nhưng cũng không thấy gì cả.

“Có lẽ mặt trời chỉ bị các đám mây che khuất mà thôi,” Thánh Chức nói một cách thản nhiên.

Nhưng rất nhanh sau đó, vẻ mặt bình thản của anh ta bị Kretton phá vỡ.

Đôi tay biến thành móng vuốt đen sắc của anh ta đặt ngay trước mặt anh ta; ngón cái trong số đó cong lại, dài gần bằng kích thước khuôn mặt anh ta.

“Sức mạnh của tôi vẫn chưa đủ để biến hình vào ban ngày. Thực ra, khi tôi mới tỉnh dậy, tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm, như thể có một nguồn sức mạnh liên tục tuôn vào cơ thể mình… Nhưng lúc đó tôi tưởng đó chỉ là ảo giác thôi,” Kretton nói với nụ cười thoải mái trên mặt. Nếu anh ta có thể biến hình, thì rất nhiều vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa; thậm chí, anh ta còn cảm thấy mình mạnh mẽ hơn trước đây.

Cuối cùng, Thánh Chức cũng nhìn lên bầu trời.

“Thật sự không có gì cả…” anh ta thì thầm.

“Chúng ta không cần phải tiếp tục quan sát nữa… Dù OsMã Nhĩ có đưa chúng ta đến đây vì lý do gì đi nữa, chúng ta cũng không được để cho hắn thành công. Bây giờ, chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay,” Kretton nói, rồi nắm tay Đường Na và bắt đầu đi về phía một bên.

Lưu Ê nhìn theo bóng lưng của họ, rồi đột nhiên hỏi lớn: “Khoan đã… Tất cả chúng ta đều xuất hiện ở đây một cách đột ngột; tại sao bạn lại không hề hoảng sợ chút nào?”

Bước chân của Kretton dừng lại; anh ta quay đầu nhìn Thánh Chức và thở dài.

“Nếu bạn muốn biết ‘tại sao tôi lại không hề sợ hãi khi bỗng nhiên xuất hiện ở một nơi xa lạ chỉ sau khi nhắm mắt lại rồi mở mắt ra’, thì tôi có thể nói với bạn rằng… Đó chính là những gì đã xảy ra với tôi khi quân đội Vương quốc đưa tôi lên tàu và gửi tôi đến Phisbrika (tên khoa học của lục địa phía Tây). Vì bị say sóng nặng, nhiều lần khi tàu cập bến, tôi đều được kéo ra khỏi những khoang tàu ẩm ướt và bẩn thỉu… So với

Đường Na ôm lấy Clara bằng tay trái, còn tay phải thì nắm chặt cánh tay của Clifton. Nhìn những thân xác đang run rẩy trên những cái cọc gỗ kia, cô hoảng sợ và tự hỏi: “Tại sao tôi cảm thấy chúng đang run mạnh hơn bình thường vậy?”

Lưỡi dao của kẻ giết người bằng muỗi đột nhiên được nâng lên, và Clifton nhìn về phía cái cọc gần họ nhất. Người đang treo trên đó đang run rẩy nhẹ, nhưng hướng run đó không khớp với hướng gió.

Clifton buông tay cháu gái ra và tiến lại gần hơn, rồi nhanh chóng nhận ra vấn đề. Đó là những cử chỉ run rẩy do căng thẳng gây ra.

“Hắn vẫn còn sống.”

Anh quay lại thông báo cho mọi người, nhưng khi liếc nhìn những con mồi khác đang run rẩy, anh lại thay đổi lời nói: “Họ vẫn còn sống.” Những sinh vật này vẫn còn giữ được khả năng cảm nhận.

“Tất cả họ đều giống như Quock à?” Đường Na lập tức hiểu ra và mặt cô tái nhợt đi.

“Có lẽ vậy… Và có lẽ đây chính là pháp trận thứ hai mà các bạn đã nói, pháp trận được thiết lập để phối hợp với pháp trận cổ đại ở Rivo.”

Clifton chỉ vào những con mồi này; dù thuộc chủng tộc nào, tất cả họ đều có hình xăm biểu tượng của vị thần Denon trên người, và số lượng của họ không chỉ có mười ba người mà có thể còn nhiều gấp đôi nữa.

Ngay khi Chud Osmar đang cố gắng kích hoạt pháp trận cổ đại ở Rivo, ở đây cũng có người đang cố gắng làm điều tương tự… Có thể là để đáp trả lại hành động của anh ta, hoặc cũng có thể cả hai bên đều không hề biết đến sự tồn tại của nhau.

Dù sao đi nữa, số lần người dẫn đầu nghi lễ ở đây cố gắng kích hoạt pháp trận chắc chắn nhiều hơn Osmar rất nhiều.

Clifton nhìn những cái cọc gỗ đầy người bị đóng đinh kia và suy ngẫm trong lòng.

“Tôi sẽ hỏi một trong số họ… Có lẽ họ sẽ cung cấp cho chúng ta những thông tin quan trọng về nơi này.”

Trung úy đi qua những con mồi, và bất ngờ phát hiện ra một con mồi có vẻ ngoài giống Chud Osmar; nó không phải là con người, và tình trạng của nó cũng thực sự rất tồi tệ – tay chân của nó đã bị cắt đi, chỉ còn lại thân thể trần trụi treo trên cọc gỗ.

Có lẽ đây chính là người cùng chủng tộc với kẻ khốn nạn đó… Clifton tin chắc rằng nó chắc chắn biết điều gì đó.

Không hề cảm thấy thương hại, Clifton đánh hai cái tát vào người con mồi đó, nhưng nó vẫn không hề tỉnh lại. Nhiều phương pháp tra tấn được áp dụng lên nó, nhưng nó vẫn không hề tỉnh táo, dường như mãi mãi mắc kẹt trong cơn ác mộng của mình.

Lưu Ê cầu nguyện lặng lẽ cho những con mồ

“Tôi hiểu rồi.” Clifton nhìn anh ta một cái rồi nói: “Đường Na, hãy thử dùng phép thuật của em để kích thích họ xem.”

“Tôi đã nói rồi, không cần phải thử nữa!”

Tiếng la hét giận dữ của Lưu Ê vang lên, át chế mọi thứ xung quanh trên khoảng đất trống này.

Clifton và Đường Na ngạc nhiên nhìn anh ta, cho đến khi anh ta bình tĩnh lại.

“Trạng thái ngủ say này được tạo ra để bảo vệ họ, bởi vì họ đã quá yếu ớt. Nếu các bạn tiếp tục sử dụng phép thuật, điều đó có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho tâm trí họ, và họ sẽ không bao giờ có thể thức dậy nữa. Tôi biết em oán giận Osmar, nhưng người này không phải là anh ta… Các bạn nên thể hiện nhiều lòng nhân từ hơn đối với những người lạ.”

Giọng nói khàn đặc của vị tu sĩ ấy mang theo vẻ mệt mỏi: “Ngoài ra, bây giờ tôi có thể xác định được chúng ta đang ở đâu rồi.”

“Tôi đã nghe thấy Chud Osmar nói trong buổi nghi lễ cuối cùng… Lúc đó tất cả các bạn đều mất đi ý thức, nên có lẽ các bạn không nghe thấy. Vì vậy, tôi sẽ nhắc lại một lần nữa: Anh ta nói rằng mình sẽ mở cánh cửa thiên đường.”

Clifton và Đường Na nhìn nhau, nhưng biểu cảm trong mắt họ lại hoàn toàn khác nhau.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt Clifton đột nhiên trở nên sâu hơn, và anh ta siết chặt miệng mình.