“Thưa ngài, có điều gì khiến ngài không vui chăng?” Ngay cả Joseph cũng nhận ra rằng tâm trạng của Clifton không tốt lắm; có lẽ là do ánh sáng phản chiếu từ kính đã cho anh ta thấy biểu hiện trên khuôn mặt Clifton. Clifton vẫy tay, ông không muốn đứa bé này biết sự thật.

“Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, cậu đi nghỉ đi. Sau khi tôi đi rồi, các cô hầu gái ở đây sẽ chăm sóc cậu vài ngày. Đừng từ chối sự giúp đỡ của họ nhé, tôi đã trả tiền cho họ rồi.”

Ông ra lệnh cho Joseph đi nghỉ, nhưng đứa bé này lại không nghe theo, mà kiên quyết nói: “Mẹ tôi bảo rằng, khi chia sẻ những điều vui vẻ với bạn bè, sẽ có thêm nhiều người cùng vui; còn khi kể cho bạn bè nghe những điều buồn bã, nỗi buồn sẽ giảm đi một nửa. Vì vậy, nếu có điều gì khiến ngài không vui, ngài cũng có thể nói với tôi, như vậy tâm trạng của ngài sẽ tốt hơn nhiều đấy.”

Những lời này khiến Clifton rất ngạc nhiên. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định chia sẻ những lo lắng của mình:

“Bác sĩ của tôi có lẽ đang ở trong tòa nhà đó… Chủ nhân của nơi đó không mấy thân thiện, có lẽ họ sẽ không để ông ấy ra đi. Tôi có cách để vào đó, nhưng việc sử dụng cách đó sẽ rất nguy hiểm khi ra khỏi đó.”

“Ngài muốn gặp người bạn của mình, nhưng anh ấy không thể ra được?”

Clifton gật đầu một cách miễn cưỡng.

Cậu bé quay đầu lại, đôi mắt trong sáng của mình nhìn chằm chằm vào tòa nhà đó.

“Tôi có một cách.”

“Trước đây, nhà tôi có rất nhiều chuột; chúng chạy qua các bức tường vào ban đêm, khiến chúng tôi không thể ngủ được. Sau đó, chúng tôi đã nghĩ ra cách này…”

Clifton nhíu mắt lại.

Tòa nhà Bác Sái Bối…

Trúc Lý Nhĩ yên tĩnh suy nghĩ trong “phòng giam” của mình rất lâu. Có vẻ như ông đã hiểu rõ hơn về mục đích của gia tộc Bác Sái Bối. Kế hoạch hiện tại của Hội Tình Thương Thánh Tâm được Jeremy Bác Sái Bối đề xuất; mặc dù Trúc Lý Nhĩ vẫn chưa hiểu rõ ý định của người đàn ông này, hay liệu kế hoạch này có bị ảnh hưởng hay thay đổi bởi người khác hay không, nhưng những gì Haizel nói về tương lai của Hội Tình Thương Thánh Tâm so với những âm mưu hiện tại của họ thì thực sự không đáng kể chút nào.

Họ muốn thông qua một cuộc đàm phán để nắm giữ thành phố này vào tay mình. Nếu nói đó là một cuộc nổi loạn cũng không sai, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là để đạt được những quyền lợi chính trị. Việc loại bỏ những kẻ thuộc phe tối chỉ là một cái cớ; thực ra, vì hầu hết những kẻ này đều có liên quan đến các tổ chức bí

Nếu nói về sự khôn ngoan, thì Hội Tình Thương Thánh Tâm lại phải đối mặt với gia tộc Conrione – điều này thực sự khiến Julius không thể hiểu nổi. Những người sói này vốn dĩ đã là quý tộc, và họ đã hoạt động ở khu vực Weiodi trong nhiều năm. Vì Hội Tình Thương Thánh Tâm đã nắm giữ nhiều quyền lực trong chính quyền địa phương, việc duy trì vị thế của mình cũng rất dễ dàng; vì vậy, việc liên minh với những người sói này sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc đối đầu với họ. Ít nhất theo quan điểm của Julius, việc kết liên minh với gia tộc người sói này còn có giá trị hơn nhiều so với việc kết bạn với những người căm ghét dòng máu bí ẩn đó. Trong gia tộc Đôi Móng Đen, có những “bậc tiền bối”; ngay cả không xem xét đến sức mạnh của họ hay mạng lưới quan hệ mà họ đã xây dựng trong hàng trăm năm, kinh nghiệm và kiến thức của họ cũng là những tài sản vô cùng quý báu.

Nhưng Jeremiah Bassbe lại cực kỳ ghét bỏ họ. Người hỗ trợ ông ta, Haizer, đã ra lệnh cho các lính canh tiêu diệt Nightingale, sau đó đổ lỗi cho gia tộc Conrione, đồng thời cũng tìm mọi cách sử dụng pháp luật để tấn công danh tính xã hội của họ. Điều thú vị hơn nữa là, ngay cả khi đã đến mức đó, Bassbe vẫn cố gắng che giấu vai trò chủ mưu trong những cuộc tấn công này. Rõ ràng Hội Tình Thương Thánh Tâm và gia tộc Conrione đã rõ ràng đặt mục tiêu tranh giành quyền cai trị Weiodi; vậy tại sao vẫn cần phải che giấu thù địch của mình? Khi đã liên minh với nhau, thì dù là Bassbe hay Hutton, sự áp bức họ đối với gia tộc Conrione có gì khác biệt chứ? Hay đây chỉ là thói quen cá nhân của họ?

Tuy nhiên, gia tộc Bassbe mới chuyển đến Weiodi trong hai năm gần đây; trước đó, họ chắc chắn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Conrione. Quan điểm của Julius còn được hỗ trợ bởi lẽ thông thường: nếu gia tộc Bassbe đã có mâu thuẫn với Conrione từ lâu, làm sao họ lại chuyển đến sống cạnh những người sói này chứ? Là một gia tộc mới nổi, gia tộc Bassbe vẫn còn khá yếu; bất kỳ tai nạn nào xảy ra với bất kỳ thành viên nào trong gia tộc đều có thể gây ra tổn thất lớn; họ chắc chắn không đủ ngu ngốc để làm như vậy. Vì vậy, mâu thuẫn giữa Jeremiah Bassbe và gia tộc Conrione có lẽ chỉ mới phát sinh gần đây thôi. Hoặc có lẽ ông ta cũng nhận được lệnh từ một người nào đó đang ẩn sau bức màn quyền lực. Trực giác của Julius báo cho ông ta biết rằng nguyên nhân của chuyện này có lẽ không phải xuất phát từ lợi ích nào đó. Julius có thể chắc chắn rằng, trong số những gia tộc lớn nhỏ thành lập nên Hội Tình Thương Thán

Chính vào khoảnh khắc này, anh cũng cảm thấy có ai đó đang lặng lẽ theo dõi diễn biến của sự việc.

Trúc Lý Nhĩ bắt đầu tiến hành điều tra một cách chủ động, hy vọng rằng những bằng chứng thu thập được sẽ chứng minh quan điểm của mình. Sau khi được người giám sát cho phép, anh đã tìm hiểu thông tin về quá trình sự nghiệp của Jeremiah Bác Sái Bối từ các nhân viên tại đây.

Quá trình sự nghiệp của người này thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, ông đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của một người dân thường. Từ xưa đến nay, con đường để thăng quan và giàu có thường được coi là ba hướng chính: thứ nhất là phục vụ hoàng gia, thứ hai là theo đạo, và thứ ba là ra ngoài buôn bán. Nhưng Jeremiah Bác Sái Bối lại không liên quan đến bất kỳ hướng nào trong số đó; ông chỉ thông qua việc kinh doanh trong nước mà đã đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

Điều này thật sự là không thể tin được.

Trúc Lý Nhĩ tin vào sự tồn tại của số phận, nhưng anh còn tin rằng mọi việc đều do con người quyết định. Ngay cả khi may mắn có vai trò, người được chọn cũng phải có đủ năng lực để nắm bắt cơ hội đó. Nếu có ai đó có thể chính xác nắm bắt mỗi cơ hội mà “nữ thần số phận” đưa đến, thì điều đáng sợ không phải là số phận, mà chính là con người đó.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ không nghĩ rằng thực sự có người đáng sợ như vậy tồn tại. Chắc chắn phải có điều gì đó đang giúp đỡ Jeremiah Bác Sái Bối; ông không hề đơn độc.

Cơ hội có thể bị giả mạo, nhưng tính cách và thói quen thì rất khó để làm giả. Trúc Lý Nhĩ tiếp tục điều tra cuộc sống riêng tư của Jeremiah Bác Sái Bối, và việc này không hề khó khăn. Các nhân viên tại đây đều biết rất rõ về người sếp của mình; họ vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ ông, và họ rất am hiểu về những thành tựu của ông, ao ước có thể đạt được thành công tương tự. Trong mắt họ, Jeremiah Bác Sái Bối chính là một huyền thoại.

Trong ba gia tộc lớn của Ngụy Áo Đí, chỉ có gia tộc Bác Sái Bối là đã đạt được địa vị như ngày hôm nay nhờ vào sự tích lũy của một thế hệ. Chính Jeremiah Bác Sái Bối đã dẫn dắt gia tộc mình lên tầm cao như vậy, vì vậy ngay cả cha ông và các anh em họ cũng rất kính trọng ông.

Huyền thoại này bắt đầu con đường kinh doanh ra nước ngoài khi mới mười bảy tuổi, nhưng không gặp được thành công gì, thậm chí còn gặp phải tai nạn hàng hải và mất tích suốt bảy năm trời.

Bảy năm sau, ông trở về nước trong tình trạng không còn một xu dính túi, không khác gì trước bảy năm. Chỉ có vẻ ngoài trưởng thành hơn, làn da

Những gì Jeremy trải qua thực sự đã khiến mọi người xung quanh cảm thông với anh, nhưng anh không hề lợi dụng câu chuyện đó để thu hút sự thương cảm của người dân quê hương hay kiếm tiền bằng cách viết tự truyện. Anh đã từ chối các cuộc phỏng vấn từ báo chí và vay một số tiền của ông nội mình để bắt đầu lại từ đầu. Chỉ sau vài năm, anh mới dần bước vào con đường kinh doanh thành công đến mức khó tin.

Nếu bỏ qua công ty và những thành tựu của anh ra mà chỉ xét về đời sống cá nhân, Jeremy đã kết hôn được vài năm rồi. Vợ anh là một thiếu nữ danh giá xuất thân từ gia đình quyền quý; cuộc hôn nhân của họ tất nhiên không liên quan đến tình yêu, mà là do những lý do về lợi ích. Số của hồi môn giàu có mà vợ anh mang theo cũng là một trong những yếu tố quan trọng giúp Jeremy thành công.

Sau nhiều năm kết hôn, Jeremy vẫn chưa có con, nhưng điều này chỉ là hiển thị bề ngoài mà thôi.

Câu chuyện mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn sách số 69! Cô Morgan – người từng đến mời Trúc Lý Nhĩ – thực ra là con gái ngoại hôn của Jeremy. Không ai biết mẹ cô ấy là ai; cả bố lẫn con đều không hé lộ thông tin về nguồn gốc của cô ấy. Tuổi của cô ấy đã không còn là thiếu nữ nữa, vượt quá hai mươi tuổi; mọi người đều suy đoán rằng cô ấy là con của Jeremy khi anh ấy ở nước ngoài, hoặc thậm chí là kết quả của một mối quan hệ riêng tư trước khi anh ấy ra đi, và sau đó mới được Jeremy tìm thấy một cách bí mật.

Tuy nhiên, có vẻ như Jeremy không quá coi trọng cô con gái này, bởi vì cho đến nay anh vẫn chưa sắp xếp việc kết hôn cho cô ấy.

Trúc Lý Nhĩ tiếp tục hỏi thăm các nhân viên trong tòa nhà về mối quan hệ gia đình của Jeremy. Ngoài cô Morgan, người ta còn nói rằng anh ấy còn có một số con gái ngoại hôn khác, nhưng họ không làm việc trong công ty của anh. Vợ anh rất ghét bỏ sự tồn tại của những đứa trẻ này, nhưng vì bản thân cô ấy mãi không thể có con, nên cô cũng chỉ có thể chấp nhận sự tồn tại của chúng mà thôi.

Khi Công ty Đường sắt Bác Sái Bối phát triển đến đỉnh cao, vợ chồng Jeremy đã giảm bớt việc xuất hiện trước công chúng. Họ sống ẩn dật, giao phần lớn công việc cho những người dưới quyền xử lý. Người ta nói rằng họ đang tham gia các hoạt động tâm linh dưới sự hướng dẫn của một giám mục nhằm thanh lọc tâm hồn và hy vọng Chúa sẽ ban cho họ một người thừa kế hợp pháp.

Điều này thực sự có vẻ hợp lý đối với một người có địa vị như họ; việc có con gái ngoại hôn quả thực là điều rất đáng xấu hổ.

Chỉ khi điều tra đến đây, Trúc Lý Nhĩ mới bắt đầu quan tâm đến những đứa con gái ngoại h

Tình cảm thực sự là thứ kỳ diệu nhất trên đời này; nó có thể khiến con người bỗng nhiên cười phá lên vui vẻ, rồi lại chợt rơi vào nỗi buồn sâu thẳm. Mọi điều không hợp lý đều có thể được giải thích bằng nó.

Nhưng nếu dùng tình cảm để giải thích mọi thứ, Trúc Lý Nhĩ lại cảm thấy nó thật nhàm chán.

Sau khi điều tra suốt nửa ngày, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi, vì vậy anh quay trở về “phòng giam” của mình và nghỉ ngơi yên bình trên ghế sofa.

Cho đến khi một loạt tiếng súng vang lên từ tầng dưới, làm anh tỉnh giấc.

Khi tiếng súng tắt xuống, một trong số những người canh gác anh ta bước ra ngoài – đó chính là Liêu Anh với đôi tay đá cuội. Vài phút sau, Liêu Anh trở lại với vẻ mặt thoải mái.

Trúc Lý Nhĩ hỏi người vừa trở về: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Làm sao tôi biết được.” Liêu Anh trả lời một cách thản nhiên.

“Vậy bạn vừa đi đâu vậy?”

“Đi vệ sinh.”

Khuôn mặt của pháp sư tóc xanh đen lại, đồng thời đôi mắt anh ta bỗng trở nên mơ hồ. Anh sử dụng các giác quan của mình để quan sát bên ngoài, hy vọng có thể tự mình giải đáp những điều mình thắc mắc.

Nhưng chưa kịp cho linh hồn mình tiếp cận phần dưới sàn nhà, tiếng ồn ào đã bắt đầu lan tràn từ tầng dưới.

Chỉ cần dựa vào tai, Trúc Lý Nhĩ đã có thể nhận ra rằng ở tầng một, có người đang la hét những từ ngữ không rõ nghĩa, tiếp theo là tiếng đồ đạc va chạm vào sàn, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên… Có vẻ như có rất nhiều người đang chạy loạn xạ. Không chỉ tầng một, tầng hai cũng bắt đầu có những âm thanh tương tự.

Mức độ hỗn loạn này ngay lập tức khiến những người canh gác anh ta trở nên cảnh giác.

Họ giữ chặt Trúc Lý Nhĩ lại, nhìn nhau một lát, nhưng chưa kịp nói gì thì có ai đó bắt đầu gõ cửa mạnh mẽ và liên tục.

“Trong nhà đang cháy! Nhanh lên, ra ngoài tránh hiểm!”

“Nhanh lên nào!”