Vấn đề liên quan đến bữa tiệc khiêu vũ của Philip vẫn chưa được giải quyết; chỉ có một đề xuất thôi là chắc chắn không đủ.

Anh ta đang bận rộn và say sưa trong việc phân bổ lợi ích, đến nỗi không còn thời gian để quan sát hành động của Galorin Kules. Anh ta cùng những người quý ông này sẽ phải thức suốt đêm để phân chia lợi ích và trách nhiệm.

Trong khi đó, Clifton đã trở về nhà. Tất cả đồ dùng cá nhân của thám tử Hook đều được anh ta mang về nhà; số tiền mặt và vũ khí thì được chia đều cho những người khác. Tổng số tiền mặt trên người các thám tử này không quá năm mươi bảng Anh, nhưng vũ khí thì khá tốt. Clifton đề nghị Trúc Lý Nhĩ và Barbara nên sử dụng chúng để luyện tập bắn súng, nhằm phát huy tối đa khả năng chiến đấu của họ.

Tuy nhiên, Clifton đã không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa. Anh ta đã hơn nửa tháng không ngủ, và bây giờ anh ta đang nhớ lại cảm giác đó… Không phải là sự mệt mỏi, mà là cảm giác cuối cùng cũng có thể buông bỏ mọi thứ. Việc chỉ cần ăn uống là có thể bù đắp năng lượng không hẳn là điều tốt; điều đó đồng nghĩa với áp lực tinh thần gấp đôi, và nhiều chuyện xấu xa cũng không kịp thời gian để quên đi. Anh ta cần phải học lại cách ngủ.

Nhưng tối nay vẫn còn những việc cần phải giải quyết. Clifton vuốt ve chiếc giường mềm mại một cách lưu luyến, ngồi một lúc rồi nhặt chiếc vali từ đất lên và mang vào phòng làm việc. Những tài liệu mà thám tử Hook mang theo vẫn cần phải được anh ta kiểm tra.

Khi làm việc, anh ta thả Clara ra khỏi bể cá để nó được thông thoáng, đồng thời cũng coi nó như một người bạn để trò chuyện và giải trí. Clifton không chỉ đơn thuần đọc qua những tài liệu đó; anh ta còn cần ghi chép lại, phân tích các hoạt động của những người này, nhằm lập kế hoạch tiếp theo. Đây là thói quen tốt mà anh ta học được từ một vị đại tá pháo binh yêu thích việc viết lách và vẽ tranh.

Dưới ánh mắt của cô gái tóc vàng, anh ta thoải mái lật qua những tài liệu đó. Ngoài bản đề xuất tài chính của thám tử Hook, còn có nhiều nội dung liên quan đến công việc văn phòng, chẳng hạn như thông tin khảo sát môi trường đất đai do các công chức thành phố Sasa gửi đến, cũng như những bản đồ địa hình khu vực ngoại ô do các thám tử thực hiện riêng. Có thể thấy, văn phòng thám tử Hook đã xem xét nghiêm túc việc mở rộng căn cứ mới tại thành phố Sasa, và họ hoàn toàn không theo đuổi lợi nhuận thương mại.

Ở những khu vực mà các thám tử này tập trung đo đạc, độ dốc địa hình tương đối cao so với các khu vực xung quanh, và yếu tố giao thông c

Họ không muốn thuê đất, mà là muốn mua đất. Sự khác biệt giữa hai việc này nằm ở chỗ người thuê đất không thể tiến hành các công trình xây dựng gây hại cho miền đất đó, trong khi người mua đất thì có quyền làm như vậy. So với đất dùng cho mục đích thương mại, khu đất mà các thám tử Hooke đã chọn còn phù hợp hơn nhiều để xây dựng các căn cứ quân sự. Mặc dù Clifton là một kỵ binh, nhưng anh ta có thể nhận ra ngay những ưu điểm của khu đất họ chọn – những ngon đồi có độ dốc cao, bên cạnh lại liền kề với rừng rậm; mặc dù nơi này không nằm trong phạm vi bản đồ này, nhưng Clifton biết có một con suối chảy qua khu vực lân cận, việc lấy nước rất thuận tiện, và nguồn nước này nằm ở thượng nguồn, xa cửa sông, nên không bị ô nhiễm. Những thám tử này đang cố gắng ngăn chặn những thế lực chưa được biết đến tấn công họ. Tuy nhiên, đây quả thực là một suy nghĩ hoàn toàn bình thường; dù sao thì Clifton cũng đã làm như vậy. Kết hợp với báo cáo yêu cầu ngân sách mà các thám tử đã soạn thảo, anh ta gần như chắc chắn rằng những gì họ đã kể trong quá trình thẩm vấn đều là sự thật. Điều thú vị là, trong số các thám tử Hooke, người có năng lực nhất – người săn quỷ đó – lại không mang theo bất kỳ tài liệu quan trọng nào của công ty; anh ta chỉ mang theo một cuốn nhật ký. Vì tò mò, Clifton đã lật xem cuốn nhật ký đó, hy vọng sẽ tìm thấy thông tin về phương pháp huấn luyện của những người săn quỷ hay cách học các phép thuật đơn giản, nhưng anh ta không tìm thấy gì cả. Có vẻ như người săn quỷ này mới bắt đầu học đọc viết không lâu; phần đầu của cuốn nhật ký ghi lại những sự kiện xảy ra vào mùa xuân năm nay. Trong đó, anh ta đã viết lại bản giới thiệu của mình tới bảy lần, và không có bản nào sai chính tả. Nội dung còn lại chủ yếu là mô tả về thời tiết và thức ăn hàng ngày; ban đầu, anh ta ghi nhật ký khá thường xuyên, nhưng sau đó, khoảng cách giữa các lần ghi nhật ký ngày càng kéo dài, thậm chí có lúc anh ta phải đợi đến nửa tháng mới ghi lại một lần, tuy nhiên, cách diễn đạt của anh ta ngày càng chính xác hơn. Đặc biệt là bài nhật ký mới nhất, nội dung của nó hoàn toàn khác với những bài trước đó. Khi đọc được bài nhật ký này, Clifton cảm thấy rất hứng thú. “Người phụ nữ đó đã khiến huy hiệu của tôi rung chuyển… Cô ấy cũng nhận ra điều đó, nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn nở một nụ cười độc ác với tôi. Tất nhiên, tôi không bao giờ để bị vẻ ngoài của cô ấy lừa dối… Cô ấy chỉ là một con quái vật đội lớp da người mà

Gần đây, số lượng những con quái vật này ngày càng tăng lên; thật khó để nói rằng không có bất kỳ âm mưu nào đang được tính toán đằng sau điều này.”

“Tôi đã kể cho đồng đội biết về danh tính của cô ấy, nhưng Sotoka không tin tôi; trong khi đó, Dan Dong lại nghĩ rằng những tờ giấy chỉ chứa đựng lời viết ra bằng mực và giấy sẽ không có tác dụng ràng buộc chúng giống như đối với con người. Chỉ cần chúng trả tiền, chúng vẫn là khách hàng… Những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích! Tôi không còn cách nào khác nữa… May mắn thay, tôi đã biết được công dụng của thứ kỳ lạ mà người phụ nữ đó yêu cầu chúng tôi mang đến; điều này sẽ giúp phơi bày danh tính thực sự của cô ấy… Bởi chỉ có những con quái vật ký sinh và những kẻ biến hình thuộc phe Druid mới cần đến nó mà thôi.”

Người sói cũng thuộc về nhóm những kẻ biến hình đó.

Kreton bỗng nhiên cảm thấy vô cùng tò mò về thứ kỳ lạ mà các thám tử sắp mang đến thành phố Sasha… Nhưng phần tiếp theo của nhật ký lại không giải đáp được điều đó.

“Tôi sẽ thoát ra khỏi đây… Nhưng trước khi đó, tôi phải cẩn thận với những con quái vật đó… Chúng có thể quay trở lại và gieo rắc những ý tưởng nguy hiểm, độc hại vào đầu chúng tôi… Hoặc có thể lợi dụng lúc đêm tối yên tĩnh để lột lòng chúng tôi… Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ thức suốt đêm, sử dụng những loại thuốc kích thích trí óc để vượt qua giai đoạn khó khăn này… Cho đến khi những đồng đội khác đến đây… Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi thực hiện nhiệm vụ này… Trừ khi ông chủ thay đổi ý định… Mặc dù kiếm được nhiều tiền hơn ở thành phố, nhưng cuộc sống ở đây cũng chẳng hề tốt đẹp hơn so với ở nông thôn.”

Đọc đến đây, trung úy cảm thấy hối tiếc vì đã để người săn quái vật đó chết… Mặc dù không phải do chính mình gây ra.

“Những mũi tên của tôi đã sẵn sàng rồi… Nhưng vẫn còn thiếu một thứ nữa… Rừng hiện nay rất nguy hiểm… Những quan chức chính phủ nói với chúng tôi rằng các binh sĩ đang tiêu diệt những sinh vật u ám đó… Vì vậy, tôi không thể đi hái thuốc ở đó… Ngày mai tôi sẽ tìm cách mua một ít aconit từ hiệu thuốc để bôi lên đầu mũi tên… Nhưng có lẽ họ sẽ không muốn bán cho tôi đâu… Tiền bạc trên người tôi cũng không còn nhiều nữa…”

Chữ viết trong nhật ký dừng lại ở đây… Thời điểm ghi nhật ký được ghi là hôm qua.

Người săn quái vật, người đã quyết tâm đối phó với những tu sĩ nhện đó, đang sẵn sàng chiến đấu

Có lẽ việc anh ta mang theo chiếc huy chương này cũng chẳng có ích gì, nhưng Trúc Lý Nhĩ hoàn toàn có thể dùng nó để tìm đến Amina Bách Lữ Các – dù sao thì nữ pháp sư trẻ tuổi này vẫn là con người mà.

Đặt chiếc huy chương xuống, anh ta lấy lên thiết bị tên lửa khuỷu tay đầy uy lực kia. Thân thiết bị được làm từ kim loại màu bạc, giống như nhiều cây compa được ghép lại với nhau, nhưng chiều dài không quá 20 centimet. Trên thiết bị có vài bánh răng lộ ra để điều chỉnh độ căng của dây bên trong, cùng với các khe đặc biệt để gắn mũi tên; miễn là đối tượng đó không quá dài, hầu hết những vật thể mảnh mai đều có thể được sử dụng làm mũi tên.

Clayton treo miếng thịt bò dùng cho bữa tối của mình và Clara lên tay nắm cửa, sau đó lắp dây vào thiết bị tên lửa khuỷu tay, nhét một cây bút chì vào bên trong, rồi đứng ở phía bên kia phòng và bắn thử. Từ khoảng cách bảy feet, cây bút chì đã xuyên thủng miếng thịt bò một cách dễ dàng.

Anh ta đưa miếng thịt trở lại bàn và kiểm tra thấy vết thương sâu hơn hai centimet. Vì miếng thịt anh ta sử dụng là thịt đông lạnh cứng, nếu bắn vào người thì vết thương có thể còn sâu hơn nữa.

Một thiết bị cơ khí chỉ dài chưa đầy mười centimet, nhưng lại có thể khiến một vật nhẹ như cây bút chì đạt tốc độ đủ lớn để gây chết người, thật là đáng kinh ngạc. Nghe tiếng lò xo của thiết bị phát ra âm thanh vui vẻ, cơn đau trên khuôn mặt anh ta cũng giảm bớt đi.

Ngay cả những người yêu chuộng hòa bình cũng không thể giảm bớt niềm đam mê với vũ khí; với thiết bị tấn công từ xa gần như không phát ra tiếng động này, anh ta hoàn toàn có thể tiêu diệt mục tiêu ngay cả giữa ban ngày, ở những nơi đông người.

Clayton chơi đùa với thiết bị tên lửa khuỷu tay một lúc, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng xung quanh trở nên yên tĩnh một cách đáng ngờ. Vào thời điểm tương tự như hôm trước, Clara luôn nói không ngừng… dù những lời nói của cô bé không hề sâu sắc hay thông minh lắm.

Anh ta nhìn Clara; cô bé đang cau mày, suy nghĩ với vẻ buồn bã. Biểu cảm đó thực sự không nên xuất hiện trên khuôn mặt của một cô bé mới chỉ mười tuổi về mặt tâm lý.

“Clara đang nghĩ gì vậy?” Anh ta hỏi.

Anh ta lấy một miếng thịt đặt gần miệng Clara; cô bé nhai thịt và trả lời một cách mơ hồ: “Clara đang muốn nói điều gì với mẹ mình.”

Clayton ngạc nhiên và cũng nhét một miếng thịt sống vào miệng mình: “Đó là chủ đề họ đã bàn tới từ sáng sớm hôm qua rồi… Em vẫn chưa nghĩ ra à