Edwards không hề thích những nơi dưới lòng đất.

Dù là những tên lùn có mùi hôi thối hay những chất hóa học kỳ lạ mọc lên từ đó, tất cả đều khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Nhưng anh ta vẫn cần chúng; anh ta buộc phải xuống dưới lòng đất.

Giống như bây giờ, anh ta cần Chud Osmar để giúp mình giải quyết một số vấn đề.

Pháp sư đen lau tay, cầm lấy cây roi mà anh ta đã cố ý mang theo từ mặt đất, và bắt đầu đi về phía tù nhân mới của mình.

Chud Osmar nằm trong căn ngục dưới lòng đất do chính anh ta thiết kế; tứ chi của anh ta đều bị trói vào những cái khung tra tấn đặc biệt. Vẻ mặt anh ta đã không còn sự oai vệ như trước đây nữa. Nếu trước đây người ta có thể mô tả anh ta là gầy yếu, thì bây giờ anh ta chỉ còn là một bụi cỏ héo úa mà thôi.

Một con người hoàn toàn mất đi niềm tin và sức mạnh chính là hiện thân của anh ta lúc này.

Ngoài ra, ngón út bên phải của anh ta cũng đã không còn nữa.

Edwards vung roi qua mặt anh ta vài lần, rồi lại thất vọng buông tay xuống.

Những khoái cảm như thế này, anh ta đã trải nghiệm đủ nhiều rồi.

“Anh biết không? Những người cùng chủng tộc với anh đều có ý chí mạnh mẽ hơn anh nhiều. Dù tôi có tra tấn họ bao nhiêu lần, họ cũng không bao giờ sẵn lòng chia sẻ sức mạnh của mình cho tôi.”

Osman ngẩng đầu nhìn người lừa đảo già nua này.

“Anh đang chế giễu tôi à?”

“Nếu anh nghĩ vậy, thì đúng là vậy.” Edwards cười ha hả một cách không che giấu. Ở vương quốc này trên mặt đất, những kẻ đã quên mất bản chất thật của mình thì không đáng để anh ta phải thể hiện bất kỳ cảm xúc nào cả. Còn những kẻ vẫn còn ý thức chống đối thì lại càng trở nên quý giá hơn.

Tuy nhiên, những người như vậy cũng không nên quá nhiều.

“Nhưng đối với những người phục vụ tôi, tôi luôn sẵn lòng trả công hậu hĩnh.”

Osman phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Đừng tin lời của những kẻ sai khiến ma quỷ – đó là kiến thức cơ bản trong giới huyền học.

Bản thân họ chính là những người đầu tiên bị ma quỷ tấn công. Để lấy lại cảm giác và ham muốn, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì; giống như những kẻ nghiện morphin, họ thậm chí có thể nói ra những lời dối trá mà phép thuật cũng không thể phát hiện ra.

Những kẻ đã tin vào lời dối trá của Edwards đã phải chịu hậu quả gì, anh ta đã chứng kiến khi đi qua những đường hầm dưới lòng đất.

Và nếu anh ta đã nhận ra điều này sớm hơn, không bị những lời dối trá trong quá khứ lừa dối, thì bây giờ anh ta cũng sẽ không ở đây.

Về những nghi ngờ đ

“Dù bạn có tin tôi hay không, tôi vẫn sẽ giữ lời hứa của mình. Khi chúng ta trở lại thế giới này và xây dựng một vương quốc mới, bạn sẽ trở thành người quý tộc cao quý thứ hai sau tôi trong đất nước này. Điều này cũng giống như những gì chúng ta đã hứa với nhau ngày xưa.”

Họ từng gặp nhau; Osmar, với tư cách là một con thú hoang dã thông minh phục vụ các vị thần kỳ lạ, cũng sở hữu khả năng cảm nhận được thế giới tiên cảnh.

Lúc bấy giờ, Edwards không mấy kỳ vọng vào con khỉ non này, nhưng sau khi sống ở thế giới tiên cảnh hàng trăm năm, nó thực sự đã mở cánh cửa của thế giới đó và xuất hiện trước mặt ông. Edwards không thể không ngưỡng mộ sự kỳ diệu này.

Chủng tộc của Osmar thuộc về những người được thần Số Phận yêu thích. Khi vị thần đó còn sống, những tín đồ này sở hữu sức mạnh vô cùng lớn; quân đội của Đế chế Thứ Nhất cũng không dám xâm lược Gudion cổ đại. Nhưng khi vị thần họ tín thờ biến mất, một phần linh hồn của họ cũng bị mang đi, và họ từ những sinh vật cao quý đã trở thành những con thú hoang dã, mãi không thể phục hồi lại được.

Tuy nhiên, những người được thần yêu thích luôn có những đặc điểm đặc biệt.

Những người thuộc về thần Số Phận vẫn còn sức mạnh để điều khiển “dây đàn số phận” bằng đôi bàn tay của mình.

Vì vậy, họ trở thành một trong những nguyên liệu tốt nhất để tạo ra những phép thuật mạnh mẽ.

Bàn tay vinh quang được tạo ra từ đôi bàn tay của họ được mọi người gọi là “bàn tay khỉ số phận”, và nó có khả năng thực hiện những mong muốn của con người.

Tuy nhiên, ngay cả những con khỉ sống cũng có thể được sử dụng cho mục đích này.

“Bạn lại muốn ước điều gì nữa?” Osmar hỏi một cách chán chường. “Hay là lần trước, ước nguyện của bạn không thành công?”

Đôi bàn tay của anh ta bị trói bằng xích, và theo phản xạ, anh ta siết chặt chúng; cơn đau dữ dội từ những đầu ngón tay bị đứt khiến anh ta bắt đầu nhớ về Quock.

Edwards bắt đầu đi lang thang trong chiếc lồng này: “Không, ước nguyện đó không thất bại, nhưng cũng chưa thành công. Có rất nhiều người từ thế giới bên ngoài đến thăm đất nước chúng ta, nhưng tất cả họ đều không hữu ích chút nào. Điều này không giống như những gì tôi đã nghĩ.”

“Số phận chính là như vậy… Không ai có thể luôn được như ý muốn.”

“Nhưng vua thì có thể!” Edwards đột nhiên dừng bước, kéo lấy cổ áo Osmar và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Vua thì có thể.”

Trong đôi mắt màu xám trong trẻo của ông, ẩn chứa một loại điên cuồng. Osmar nhìn vào đôi mắt đó và bỗng nhiên bật cười lớn.

“Bạn cười cái gì vậy?”

Nước mắt

Khi tiếng cười của Osman ngừng lại, anh ta chủ động hỏi: “Nếu tôi thay đổi mong muốn của mình thêm nữa… Thay vì muốn gặp người có thể đưa tôi rời khỏi thế giới này, tôi muốn được đưa trực tiếp về thế giới hiện thực, thì sao nhỉ?”

“Lúc đó, bạn sẽ chết.”

“Vậy thì tôi muốn được đến thế giới hiện thực một cách an toàn.”

“Trong trường hợp đó, lối ra khỏi thế giới này có thể nằm trên một hòn đảo hoang ở nước ngoài, hoặc trong một di tích cổ đại bị chôn vùi dưới lòng đất. Bạn sẽ đến được thế giới hiện thực một cách an toàn, nhưng sự an toàn đó chỉ là tạm thời thôi. Bạn sẽ bị mắc kẹt ở đó hàng trăm năm, cho đến khi cuộc đời bạn kết thúc. Và tất cả chỉ vì số phận của bạn vẫn chưa liên quan đến thực tại; nếu bạn cố gắng thay đổi nó, bạn sẽ phải trả giá.”

“Bạn đang dọa tôi…” Khuôn mặt của Edwards trở nên tức giận.

Nhưng thực tế, anh ta biết rằng những gì Osman nói đều là sự thật, điều này càng khiến anh ta tức giận hơn.

Osman nhìn anh ta một cách chế giễu, như thể hai người đã đổi vai với nhau: “Có lẽ đã có người có thể giúp đỡ bạn ghé thăm đất nước của bạn rồi, nhưng bạn lại không may gặp họ. Đó chính là sự thay đổi bất ngờ của số phận… Dù tôi cũng từng cố gắng kiểm soát số phận của mình, nhưng cuối cùng vẫn phải đến đây, phải không?”

Sự suy tàn của những người thuộc phe Thần Số Phận chính là sự chế giễu lớn nhất đối với số phận con người.

Edwards chợt nhớ đến điều gì đó và hỏi một câu khác:

“Đất nước tôi có vài người lạ đến… Họ cũng giống như bạn, đã sử dụng thân xác để vào thế giới này… Có lẽ họ chính là những ‘vật hiến tế’ mà bạn nói đến phải không? Nếu tôi để họ nhìn thấy bạn, cho phép họ tra tấn bạn… Liệu động lực của bạn để giúp đỡ tôi sẽ mạnh mẽ hơn không?” Khi nói xong, ánh mắt châm biếm trên khuôn mặt anh ta không hề được che giấu.

“Bây giờ tôi lại muốn gặp họ đấy…” Đó là câu trả lời của Osman.

Câu trả lời chân thành này khiến Edwards cảm thấy chán ngán, và anh ta quyết định đặt một mong muốn mới.

“Lần này, tôi sẽ thay đổi địa điểm.”

Anh ta vỗ tay, và một đám tia lửa bùng phát từ đầu ngón tay anh ta, lao vào bàn tay phải của Osman và biến thành những ngọn lửa dữ dội. Bàn tay phải đầy vết sẹo của Osman co giật dữ dội trong ngọn lửa; trán anh ta trong vài giây đã đẫm mồ hôi lấp lánh, và những chiếc xích trói buộc cơ thể anh ta cũng rung lên từng hồi.

Đồng thời, ngón tay cái bên phải của anh ta dần dần bị thiêu cháy thành tro bụi trong ngọn lửa.

Là những “vật hiến tế” để thay đổi

“Tôi muốn những kẻ Morriel này mãi mãi phải phục tùng đất nước này,” Edwards thốt lên trong ánh lửa, ấp ủ một nguyện vọng mới.

Trong hàng trăm năm qua, ông đã không ngừng chiến đấu chống lại bộ tộc Morriel sống dưới lòng đất này. Những người sở hữu bí quyết của loại kiếm này có khả năng chống lại sức mạnh của quỷ dữ một cách rất mạnh mẽ; cho đến nay, ông vẫn chưa thể hoàn toàn thu phục họ, nhưng cũng khiến họ trở nên yếu đuối hơn nhiều so với trước đây.

Tuy nhiên, sự yếu đuối ấy không hề làm giảm đi ý chí đối kháng mãnh liệt của bộ tộc cứng đầu này. Cách đây một năm, cựu chỉ huy vệ binh của vương quốc, Homer, thậm chí còn xông vào cung điện và cố gắng ám sát ông; vì vậy, ông đã ra lệnh buộc Homer phải bị trói vào cọc ở đồng ruộng và trở thành “con ma hiệu” suốt ba năm.

Trong thế giới thiên đường này, cái chết không tồn tại; vì vậy, những hình phạt cũng trở nên nhẹ nhàng và vô nghĩa.

Edwards đã chán ngấy trò chơi “mèo bắt chuột” này từ lâu rồi… Khi ngón tay cái bên phải của Chud Osman hoàn toàn biến mất trong ngọn lửa, ông cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái.

Chính vì sự đối kháng kiên trì của những kẻ lùn này, ông đã phải dành hầu hết sức lực của mình để chiến đấu dưới lòng đất. Bây giờ, ông có thể gửi một số người giám sát trở lại mặt đất để họ giúp ông kiểm soát vị vua mới đến này.

“Nhân tiện, tôi đã để con vật hiến tế của các bạn trở thành vua… Nếu nó vâng lời, sau khi tôi trở về thế giới thực, có thể tôi sẽ phong nó làm công tước.”

Đối mặt với lời chế giễu của Edwards, Osman chỉ im lặng và không còn trả lời gì nữa.

Edwards bước ra khỏi phòng; hai người hầu cao lớn, khuôn mặt dị dạng, cúi đầu chào ông. Ánh mắt họ đầy căm ghét, nhưng ông chẳng hề để ý đến điều đó.

“Các ngươi hãy thông báo cho những người bảo vệ ở khu vực nông thôn, bảo họ trở lại mặt đất.”

Hai người hầu gật đầu, nhưng một trong số họ lại hỏi: “Lời hứa của ngài sẽ được thực hiện vào khi nào?”

“Khi tôi tìm ra cách mở cánh cổng thiên đường, tôi sẽ gỡ bỏ những ràng buộc trên người các ngươi… Lúc đó, các ngươi có thể tự do trở thành những ‘thiên thần’ theo đạo lý của mình,” Edwards nói một cách chắc chắn.

Cuối cùng, hai người hầu cũng gật đầu hài lòng và đi theo hai hướng khác nhau, biến mất ở ngã rẽ.

Một con rắn màu đen lai với mèo bò ra từ bóng tối, quấn quanh cánh tay của Edwards. Ông vuốt ve đầu con vật ấy và không khỏi thốt lên:

“So với những kẻ tham lam này, thì con ngươi mới là người đáng tin cậy