“Tại sao các bạn cũng hỏi về chuyện này?”

Bên cạnh chuồng ngựa, Bối Luân nhíu mày nhìn đám thám tử của Hùc.

Anh cảm thấy hôm nay mình đã đi quá nhiều nơi rồi.

Thỏ Ái Tư vẫn giữ thói quen ôm tay vào ngực, môi khép lại một cách khó nhận ra, nhưng giọng nói của nó không hề khác gì khi nói chuyện với người bình thường: “Chúng tôi chỉ nghĩ rằng nếu kết hợp miền đất đó với những mảnh đất mà chúng tôi đã mua, có lẽ sẽ thu được lợi ích kinh tế lớn hơn. Khoan đã… ‘các bạn’ ư? Ngoài chúng tôi, ai còn quan tâm đến mảnh đất đó nữa chứ?”

Chủ nhà trọ lắc đầu: “Ông Bạch Lược ạ, ông ấy không phải quan tâm đến mảnh đất đó đâu, chỉ là trong lúc chúng tôi bàn chuyện kinh doanh, chúng tôi vô tình nhắc đến nó thôi. Mảnh đất mà các bạn đang muốn mua, bao gồm cả khu vực xung quanh, trước đây vốn thuộc về gia tộc tôi. Nhưng dĩ nhiên, giờ đây nó không còn là tài sản của tôi nữa; ông cố tôi đã bán nó từ lâu rồi. Nếu không như vậy, có lẽ bây giờ tôi vẫn còn một căn nhà tốt để ở.”

Ông cố và ông nội của anh đều mắc phải thói quen cờ bạc xấu xa, thậm chí còn đặt cả những lãnh địa mà gia tộc quý tộc luôn coi trọng lên bàn cờ bạc.

Vì vậy, tất cả những lãnh địa đó đều biến mất hoàn toàn trong tay hai người đó. Điều thú vị là, lý do khiến ông nội của Bối Luân sa vào cờ bạc chính là vì ông muốn lấy lại những mảnh đất mà cha mình đã bán đi, nhưng rõ ràng ông đã đánh giá thấp khả năng của mình.

Luật pháp của Vương quốc Đaon không cho phép những quý tộc không có đất đai giữ được danh hiệu của mình. Vì vậy, chỉ với một cái bút của Hoàng hậu đương nhiệm, Montemer V, những họ hàng và huy hiệu từng tượng trưng cho phẩm giá quý tộc đã bị loại bỏ khỏi danh sách quý tộc của Viện Huy hiệu.

Điều tồi tệ nhất là, không lâu sau đó, luật mới được ban hành, cho phép quý tộc tự do mua bán đất đai mà không bị hạn chế.

Bối Luân đôi khi cũng tự hỏi, nếu chuyện gia tộc mình mất đi lãnh địa được lan truyền muộn hơn một chút, có lẽ bây giờ anh đã không phải lo lắng về việc kết hôn nữa.

“Vậy ông có biết bây giờ miền đất đó thuộc về ai không?” Thỏ Ái Tư tiếp tục hỏi.

Miền đất mà họ đang nói đến bao gồm một phần bờ sông và đầm lầy; họ tin rằng nếu có thể chiếm được cả khu vực đó, người dân địa phương tại Revo sẽ không còn gì có thể đe dọa đến họ nữa.

Mặc dù hiện tại số tiền họ có để mua đất vẫn chưa đủ, nhưng điều này

Tuy nhiên, tôi nghĩ có lẽ anh ta đã quên mất rằng mình sở hữu miền đất này; nếu không thì anh ta đã san phẳng nó để xây dựng nhà máy gì đó thay vì để nó bị bỏ trống và không mang lại lợi ích gì cả.”

“Được thôi, vậy là người của đoàn xiếc kia đã được liên lạc chưa?” La Bình Hàn – người luôn rảnh rỗi – tiến lại gần hơn, suýt nữa thì vai kề vai với Bối Luân. “Lều trại và đồ đạc của họ vẫn còn ở trên đất của chúng ta, liệu họ có quay trở lại không nhỉ?”

Về vấn đề này, Bối Luân cũng không biết rõ lắm.

Mọi người đã nhận ra việc các nghệ sĩ trong đoàn xiếc mất tích; ban đầu điều này gây ra một số lo ngại, nhưng sau khi người thợ da xuất hiện, tình hình dường như đã ổn định trở lại.

Những vết thương kinh hoàng như vậy khó có thể do con người gây ra; nhưng nếu cho rằng chúng là do con quái vật khổng lồ, màu xanh nhợt giống người đó làm, thì mọi thứ đều trở nên hợp lý hơn nhiều. Giả thuyết “kẻ cướp” của ông Clifton Bạch Lược – người buôn đồ cổ kiêm cảnh sát trưởng từ thành phố đến – tự nhiên bị bác bỏ, bởi vì ở đây không thể cùng lúc tồn tại cả kẻ cướp lẫn con quái vật.

Chỉ có một thứ xấu xa duy nhất… và điều đó cũng là điều tốt. Còn về việc những người trong đoàn xiếc có còn sống hay đã chết, hầu hết mọi người đều không quan tâm lắm.

“Tôi không biết, nhưng xác của người huấn luyện thú hiện đang được đặt phía sau nhà thờ; các bạn có thể kéo những thứ họ để lại đó, để khi họ quay trở lại thăm bạn bè, họ có thể lấy đồ đạc của mình một cách thuận tiện.”

Bối Luân đưa ra lời đề nghị, nhưng dường như nó không được mọi người chấp nhận lắm.

Hai vị thám tử với mái tóc rối bù và chiếc quần được buộc cao ngang với người dân địa phương thì thầm với nhau một hồi; từ biểu hiện của họ, có thể thấy đó là những lời chế giễu không ác ý.

Những vị thám tử này hỏi câu này không phải vì muốn trả lại đồ đạc cho chủ nhân của chúng.

Thỏ Ái Tư đáp một cách qua loa: “Được thôi, chúng tôi sẽ xem xét việc đó… À, cho phép tôi tò mò hỏi một chút: những khách thuê nhà mới của anh là ai vậy? Họ trông có vẻ không dễ dàng để đối phó chút nào.”

“Tôi chưa hỏi họ, nhưng họ dường như không phải là người sẽ ở lại đây lâu dài.”

“Làm sao anh biết vậy?”

“Họ trông rất mệt mỏi, và sau khi đặt phòng xong thì lập tức đi ngủ. Tôi không biết họ đã đi bao xa trước đêm qua, nhưng chắc chắn họ không muốn lãng phí thời gian ở đây. Nhìn vào những khẩu súng họ mang theo, có thể thấy Riveaux không phải là nơi cần đến nhiều súng đạn như vậy.”

Những khẩu súng trường dài đó ở Revo là thành quả của nhiều thế hệ tích lũy từng chút một; loại hình và chất lượng của chúng đều phản ánh rõ bước tiến của thời đại.

Còn những loại vũ khí giống hệt nhau mà những vị khách mới này sử dụng thì chứng tỏ danh tính của họ không hề tầm thường.

Tháng trước, ông đã tiếp đón một nhóm binh sĩ đến từ Thành phố Sasa, và họ cũng gây cho ông cảm giác tương tự. Nhưng Bối Luân cũng không dám chắc liệu những vị khách mới này có phải là binh sĩ hay không, bởi vì nhiều người trong số họ mặc những bộ quần áo không vừa size, trông như là được cướp từ tay người dân thường.

Tuy nhiên, miễn là họ chưa bị chứng minh là những kẻ cướp bóc, Bối Luân vẫn có quyền kiếm tiền từ họ.

“Nếu bạn tò mò, bạn có thể tự mình đi gặp họ xem… Nhưng tôi không đảm bảo họ sẽ không cảm thấy bị xúc phạm.”

Nói xong, Bối Luân liếc nhìn xung quanh để nghe xem có tiếng động gì không. Phía sau chuồng ngựa chính là bức tường bao quanh sân sau của khách sạn, và kho tiền của ông được cất gọn gàng gần đó. Nếu những kẻ đó muốn làm gì đó xấu xa, ông sẽ nghe thấy ngay.

Ái Tư từ chối lời đề nghị đó. Nhìn thấy vẻ mặt non nớt của Bối Luân, anh ta không tiếp tục hỏi thêm nữa, bởi vì chủ nhà này cũng chẳng biết gì cả.

Sau khi tiễn Bối Luân đi, những người điều tra trở lại căn nhà thuê tạm thời để tiếp tục thảo luận về việc liệu có nên coi chừng những tay súng mới này hay không. Việc có hơn mười người mang theo súng trường đến Revo rõ ràng là điều không hề bình thường. Mặc dù họ chưa từng nhìn thấy những người đó, nhưng họ tin rằng chỉ có những tổ chức đặc biệt mới có thể sở hững những trang bị như vậy. Nếu những người này không phải là binh sĩ rời Thành phố Sasa, thì nguồn gốc của họ thực sự đáng để suy ngẫm.

La Bình Hàn nhổ một cái thở dài, rồi rót cho mình một tách trà được pha từ lá trà kém chất lượng.

“Chết tiệt… Hôm qua tôi ngủ sớm quá, nên hoàn toàn không thấy họ đến đâu.”

“Ai mà không vậy chứ? Đêm nay trời tối quá…” Kít đưa chiếc cốc cho anh, nhưng La Bình Hàn không để ý đến anh ta.

Sau khi đặt xuống ấm trà, La Bình Hàn cầm chiếc cốc đi quanh căn nhà và thốt lên: “Đứa bé Ien đâu rồi nhỉ? Hôm nay tôi dường như không thấy nó đâu cả… Tối qua nó cũng chưa về nhà.”

“Tôi chỉ biết hôm nay nó đi nhà thờ,” Thỏ Ái Tư nói. Anh ta lấy một miếng kẹo ra, nhét vào miệng rồi thoải mái tựa lưng vào ghế nghỉ ngơi.

“Dù sao thì ở đây cũng không có công việc nào cần đến nó cả. Và sau khi nghe nói có

Người nông dân Kit nhếch môi, lục lọi trong lòng áo, anh nhớ rằng mình vẫn còn vài điếu thuốc tự làm. “Con quái vật đã giết chết Charles không hề ở đây, và nó cũng đã chết rồi… Những gì anh ta làm chỉ là vô ích thôi, chẳng khác gì việc làm công việc không công cho người dân địa phương mà thôi.”

La Bình Hàn khẽ phát ra tiếng cười khàn khàn, anh lại muốn nói lời tốt cho người anh em trẻ này: “Kit, tôi dám cá là nếu anh ta nhìn thấy những xác chết đó, tình trạng của anh ta sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Trái tim của một người nông dân như anh ta chắc chắn không thể chịu đựng được những cảnh tượng đó đâu.”

Tay Kit đứng yên trong lòng áo, anh quay đầu nhìn La Bình Hàn: “Lúc đó các bạn đã thấy điều gì?”

“Khi anh ra ngoài hút thuốc, chúng tôi mới là những người lo việc thu dọn xác chết.” La Bình Hàn đặt chiếc cốc xuống, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Các bạn có biết rằng nhện ăn thức ăn như thế nào không?”

Thân thể Kit run rẩy, anh đã bắt đầu hình dung ra những hình ảnh đó.

“Tất nhiên tôi biết… Chúng sử dụng một loại độc tố đặc biệt để làm tan thịt con mồi; sau khi uống hết nước dùng thịt, vỏ ngoài của chúng vẫn giữ nguyên.”

“Vậy thì anh hẳn có thể tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao nếu phương pháp đó được áp dụng lên con người, phải không?” La Bình Hàn hỏi anh bằng giọng lạnh lùng.

Kit im lặng, còn con thỏ Ái Tư dù vẫn đang nhắm mắt, nhưng dấu hiệu của việc nó đang cố gắng kiềm chế cảm xúc vẫn không thể che giấu được.

“Nói rằng nhóm người đó hoàn toàn không để lại xác chết là sai… Nhưng những xác chết đó…” La Bình Hàn giơ hai tay vẽ hình một cái đầu người: “Chỉ khoảng bằng kích thước này thôi… Thậm chí xương cũng bị hủy hoại phần lớn; những thứ còn sót lại chủ yếu là mái tóc màu sắc khác nhau, da đầu nguyên miếng, răng và xương ngón tay vụn vặt… Tôi đoán đó là những thứ khó phân hủy nhất trên cơ thể con người. Những người thuộc giáo hội ở đó đã thu thập chúng lại, nhưng vẫn chưa chôn cất… Có lẽ họ muốn dùng lửa để thanh tẩy chúng… Tôi đoán họ cũng không muốn chúng ta mang những thứ bị nhiễm tà khí này đi.”

Ái Tư thở dài, ngồi dậy: “Tôi và Ien đều đã thấy ngón tay của Charles… Đó là ngón tay được gắn lại sau khi bị cắt đi trước đây… Bên trong nó còn giấu một tài liệu có lẽ là di chúc… Nhưng phần lớn nội dung trong đó đã bị hủy hoại.”

“May mà lúc đó tôi không đi nhìn…” Kit chỉ biết thở phào nhẹ nhõm.

La Bình Hàn nhún vai: “Vì vậy, anh nên thông cảm với Ien… Nếu một