Kreton đã đoán ra rằng Chud Osmar chính là người đứng sau việc điều khiển Quân Cứu Thế. Bây giờ, anh ta đang hộ tống Mary Ngải Tháp – người bị Quân Cứu Thế làm thương – và lại nhìn thấy họ xuất hiện tại nơi ở của bác sĩ; sự trùng hợp này khiến anh khó có thể tin đây không phải là một cái bẫy.

Anh ta nâng tay lên, đặt nó lên con dao ăn trên bàn.

Việc không thể biến hình vào ban ngày quả là gây phiền toái, nhưng anh vẫn có thể sử dụng bất kỳ vật dụng sắc nhọn nào làm vũ khí. Sau bao năm trôi qua, kinh nghiệm tham gia các cuộc xung đột tập thể tại các quán rượu ở Thực Dân Địa vẫn còn in sâu trong trí anh.

“Anh đến đây để làm gì?”

Coke bỗng nhiên lên tiếng; giọng nói nhẹ nhàng như của một người phụ nữ khiến Kreton phải nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên.

“Thật trùng hợp… Đó cũng là câu hỏi của tôi.”

“Chúng tôi sẽ ở lại đây qua đêm,” Chud Osmar nói, ông đang cầm một cuốn sổ; đôi mắt màu vàng của ông liếc nhìn Kreton, giọng điệu không còn thân thiện như lần trước: “Xin nói thẳng ra, ông Bạch Lược, trông ông khỏe mạnh lắm; có vẻ như ông không có lý do gì để đến đây.”

Kreton nhìn về phía vợ của bác sĩ; cô gật đầu, xác nhận lời nói của hai người.

Anh quay đầu lại, nhìn Chud, ánh mắt lại lướt qua Coke một lần nữa: “Tôi chỉ mang một bệnh nhân đến thăm thôi… Tôi nghĩ điều này không ảnh hưởng đến ai cả. Bác sĩ mới là chủ nhân của nơi này, phải không?”

Chud nhìn anh ta thêm vài giây trước khi bước đi.

Hai người đàn ông, một người mập một người gầy, bước vào phòng; họ tự nhiên treo áo khoác và mũ lên giá, sau đó tìm chỗ ngồi xuống. Vợ của bác sĩ cũng rót trà cho họ.

Họ trông giống như vừa kết thúc một buổi đi dạo sau bữa ăn; Chud cố gắng duỗi người ra để trông cao lớn hơn, nhưng không thành công. Còn Coke thì ngồi co ro trên một chiếc ghế nhỏ, thân hình gầy yếu của cô ta khiến cô ta trông như đang thực hiện một trò ảo thuật với chiếc ghế “trong suốt” vậy.

So với những người hầu của mình, Chud Osmar thực sự trông nhỏ bé hơn nhiều.

Ông ngồi dang chân, đặt một tay lên bàn, các ngón tay của ông di chuyển như đang chơi đàn piano.

Kreton nhìn thấy năm ngón tay đó và bỗng nhiên nhớ lại lời Trúc Lý Nhĩ từng nói: Ngón tay và đôi mắt đều có thể thay thế cây đũa phép để thực hiện phép thuật… Vì vậy, anh ta liền trèo sang một bên.

Phản ứng của anh ta có vẻ khinh thường; Chud ngạc nhiên nhìn anh ta một cái, rồi cuối cùng cũng ngừng động tác đó lại.

Trong bầu không khí ngượng ngùng này

Dù người dân tộc Đaon có thói quen tiếp đón bạn bè và người thân ở nhà, hành động của vị bác sĩ trong việc tiếp đãi hai vị khách này vẫn có phần bất thường.

Anh ta nhận thấy ngôi nhà của bác sĩ không lớn lắm, và nơi đây không có người hầu; chỉ có vợ của bác sĩ là người lo liệu mọi việc gia đình. Nếu bác sĩ đi câu cá, thì vợ ông cùng với hai vị khách nam giới sẽ ở lại trong một căn phòng nhỏ, điều này rõ ràng là không phù hợp với chuẩn mực xã hội.

Trừ khi một trong số họ có mối quan hệ huyết thống với bà vợ này.

Đôi mắt của Kook chuyển động tròn trịa; Crayton chắc chắn anh ta có điều gì đó muốn nói, nhưng không hiểu sao lại không chịu lên tiếng.

Cuối cùng, vẫn là Chud đã bác bỏ suy đoán của anh ta.

“Không, chúng tôi chỉ đến đây để làm khách mà thôi.”

“Ông Osmal và chồng tôi là bạn bè; gần đây họ thường xuyên cùng nhau đi câu cá,” vợ của bác sĩ nói với giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn sau đó là sự bất mãn. “Bây giờ mỗi bữa ăn chúng tôi đều ăn cá.”

Nghe thấy những lời đó, Chud bật cười; có thể thấy anh ta rất tự hào về kỹ năng câu cá của mình.

“Tôi rất giỏi câu cá,” anh ta nói.

Crayton bỗng nhiên nhận thấy trong nụ cười của Chud có một ánh mắt châm biếm kỳ lạ. Nhưng khi anh ta muốn quan sát kỹ hơn, thì lại không thấy gì cả. Nụ cười trên khuôn mặt Chud dù xấu xí nhưng lại rất chân thực, như thể khoảnh khắc anh ta nhìn thấy đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“À, ra vậy.” Anh ta suy nghĩ một lúc rồi không nói thêm gì nữa.

Sau đó, như thể cuộc gặp gỡ này chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Crayton không hỏi Chud lý do tại sao anh ta lại sai khiến người thợ da tấn công Đường Na, và Chud cũng không hỏi Crayton mục đích của anh ta đến đây. Họ cứ giả vờ như mọi chuyện đều ổn thôi.

May mắn thay, khoảng thời gian giao tiếp gây khó chịu đó không kéo dài lâu. Sau khi uống trà xong, Kook lên lầu trở về phòng mình, còn Chud thì mang theo cuốn sổ của mình rời khỏi nhà.

Crayton nhớ lại rằng anh ta là một họa sĩ, nhưng không biết vai trò thực sự của anh ta với tư cách là một người siêu nhiên là gì. Vì họ được Christopher gọi là những người liên lạc, chắc chắn giáo phái “Những Người Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” sẽ cử thêm người đến đây. Nhưng Crayton không muốn biết họ sẽ làm gì. Anh chỉ hy vọng Trúc Lý Nhĩ sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc, để họ có thể mang theo đủ thuốc men và Mary Ngải Tháp trở về thành phố, tránh xa nơi đầy rẫy rắc rối này.

Tuy nhiên, một giờ trôi qua mà Trúc Lý Nhĩ vẫn chưa đến.

Anh ta đi quanh trong nhà một lúc lâu, cuối cùng đã quyết tâm từ chối sự nài nỉ của bác sĩ và vợ mình, kiên trì mời một số người dân địa phương giúp đỡ để đưa Mary ra ngoài.

Cho đến khi đứng trước nhà thờ, Clifton mới thấy linh mục Lưu Ê ngồi trên ghế dài ở một góc quảng trường, với vẻ mặt trống rỗng, không biết đang suy nghĩ gì. Anh ta phải hét lớn mới làm cho linh mục tỉnh táo lại. Khi linh mục đứng dậy, anh ta bảo những người giúp đỡ đặt Mary xuống đất, sau đó cùng linh mục đưa người bị thương vào phòng alkimia bên cạnh khu vườn thuốc, nơi có những chiếc giường để người bệnh nghỉ ngơi, giống như những nhà thờ khác mà anh ta đã từng thấy.

Trước khi ngành giải phẫu học phát triển, y học cũng là một công cụ quan trọng trong sự phát triển của tôn giáo.

“Trúc Lý Nhĩ đã đến đây chưa?” Clifton hỏi. Anh ta chắc chắn rằng mình không ngửi thấy mùi tóc xanh lá cây ở đây, chút nào cũng không.

Lưu Ê lắc đầu. Phía sau anh ta, bàn alkimia cùng với rất nhiều rượu, dầu và muối đang yên lặng chờ đợi.

“Tôi không thấy người hộ tống của anh.”

“Vậy thì anh đã nhận được lệnh truy nã của Quân đội Cứu thế chưa?”

Linh mục khẳng định: “Nó vừa được gửi đến cách đây mười phút. Tôi tin chắc rằng điều này sẽ giúp chúng ta đoàn kết lại với nhau.”

Trên lệnh truy nã của Quân đội Cứu thế không chỉ có hình ảnh hay ảnh chụp mà còn có khoản tiền thưởng hấp dẫn.

Chỉ cần công bố những thông tin này, anh ta tin rằng ngay cả nếu những người này không liên quan đến việc bắt cóc ông thợ săn già Thích Mít, thì cũng sẽ có rất nhiều người sẵn lòng mạo hiểm để bắt họ phải chịu trách nhiệm.

Người buôn đồ cổ không quan tâm đến những chuyện đó nữa; anh ta đã cảm thấy rằng chuyện của Revo không còn liên quan đến mình nữa.

Anh ta nhìn vào lối vào khu vườn thuốc một cách mơ hồ, lẩm bẩm một mình:

“Kỳ lạ thật… Anh ta có thể đi đâu được nữa chứ?”

Trúc Lý Nhĩ đã gửi lệnh truy nã đến rồi; liệu có thể gặp trở ngại ở khâu nào đó không?

“Đừng bắn! Các người muốn bao nhiêu tiền chuộc… Ôi…”

Trong một con hẻm tối không ai thấy được, Trúc Lý Nhĩ giơ hNgải Thápy lên và la hét.

Ngay lập tức sau đó, một quả đấm trúng vào bụng anh ta, khiến anh ta phải cúi người xuống.

“Đừng la to như vậy.”

“Con thỏ” Ái Tư rút lại quả đấm, để “kẻ vô dụng” La Bình Hàn và “người nông dân” Kít tiếp tục giữ chặt tên đàn ông có mái tóc xanh lá cây và tính cách nữ tính kia.

“Hai người hãy nói chuyện với anh ta đi; tôi không có tâm trạng nói chuy

“Hãy thư giãn đi, tôi không phải là kẻ bắt cóc, ít nhất là lần này thì không. Nhưng các anh em của tôi thì khác—Kit, ông nghĩ sao?”

Pháp sư đó nhìn về phía bên phải một cách đau đớn; Kit cũng mỉm cười, hàm răng đỏ ửng vì hút thuốc vẫn giữ nguyên vị trí, con dao đang đâm vào sườn anh ta cũng chẳng hề lay chuyển.

“Chúng tôi chỉ muốn biết liệu anh có thông tin mà chúng tôi cần hay không. Nếu không, tiền cũng không thể cứu được anh đâu.”

La Bình Hàn đồng tình nói: “Tất nhiên rồi. Chúng tôi sẽ không giết anh, nhưng việc để lại vài dấu hiệu đỏ trên người anh thì không sao cả. Chúng tôi đã tìm hiểu về luật pháp ở đây; vì đây không có cảnh sát, nên miễn là tội ác của chúng tôi không đến mức tử hình, sẽ không ai đến quấy rối chúng tôi đâu. Việc người ngoại địa đánh nhau với nhau chính là loại ‘chương trình giải trí’ mà người dân địa phương rất thích xem đấy.”

Kit di chuyển con dao lên gần cổ Trúc Lý Nhĩ, dùng lưng dao cạo qua một hai lần để uy hiếp; khi rút dao lại, lưỡi dao vô tình đâm vào da, những giọt máu đỏ thắm tuôn ra theo đường cong cổ, thấm vào chiếc áo lai, làm cho màu xám chuyển thành màu nâu đỏ, trông giống hệt những vết bẩn trên bức tường bên cạnh.

Trúc Lý Nhĩ cúi đầu xuống một cách ngoan ngoãn, phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Không ai nhìn thấy đôi mắt của anh ta; nếu không, có lẽ họ đã ngay lập tức bắn chết anh ta.

“Các người muốn biết điều gì?”

Kit nghiêng đầu sát tai anh ta: “Anh em nhỏ của chúng tôi đã đi đâu?”

“Ien·Lazarus,” La Bình Hàn bổ sung tên.

“Tôi không biết… Ah!”

Rõ ràng, câu trả lời từ chối không phải là điều mà các thám tử Hook mong muốn; Trúc Lý Nhĩ lại nhận một cú đấm nữa. Cơn đau ở sườn khiến anh gần như không thể thở được; sau đó là cú đấm thứ hai… Anh suýt nữa ngã gục, nhưng hai thám tử Hook bên cạnh kiên quyết giữ anh lại, không cho phép anh ngã.

“Nó đã mất tích rồi!” Kit gầm thét vào tai anh ta.

“Làm sao tôi biết nó đi đâu được?!”

Trúc Lý Nhĩ nghĩ mình đang hét lớn, nhưng tiếng hét của mình lại yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

La Bình Hàn với vẻ mặt thân thiện nhắc nhở anh ta: “Barbara… Người phụ nữ xinh đẹp này chẳng phải là người của các bạn sao?”

Họ đã biết rồi… Cơn đau khiến Trúc Lý Nhĩ đầu óc mơ hồ, nhưng anh vẫn cố gắng suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.

“Cô ấy ra sao rồi?”

“Ien đã đến tìm cô ấy, sau đó thì mất tích… Cô nghĩ sao?”

“Kít tức giận hỏi.”

“Con thỏ” Ái Tư cuối cùng cũng quay đầu lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Trúc Lý Nhĩ và nói: “Bây giờ chúng tôi nghi ngờ rằng hắn đã chết, nhưng một người lớn như vậy mà muốn tự mình xử lý mọi chuyện thì không hề dễ dàng đâu. Chúng tôi đã hỏi các hàng xóm của cô ấy và biết được rằng gần đây cô ấy tiếp đón những vị khách nào; trong số đó, bạn và gia đình người thuê nhà của bạn là những người thường xuyên đến nhất.”

“Vậy tại sao các bạn lại bắt tôi? Sao không đi tìm cô ấy trực tiếp?” Trúc Lý Nhĩ thở hổn hển hỏi.

Ái Tư trả lời: “Không thể.”

Kít lại đấm một cái vào người pháp sư đó.

“Chỉ khi bạn trả lời câu hỏi của chúng tôi, bạn mới được phép nói.”

La Bình Hàn dường như muốn giải thích thêm: “Nói cách khác, trước khi em trai chúng tôi mất tích, có vẻ như cậu ấy đang điều tra một số việc liên quan đến sức mạnh siêu nhiên, vì vậy chúng tôi buộc phải thật thận trọng. Nếu thực sự là Barbara hoặc bạn bè của cô ấy đã giết Ien, thì việc đột nhiên làm phiền họ là điều không khôn ngoan chút nào. Còn về lý do tại sao chúng tôi bắt bạn...” Anh ta dừng lại ở đó.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ có lẽ đã hiểu được những gì anh ta chưa nói ra.

Clayton Bạch Lược thấy anh ta này không dễ đối phó, việc đụng vào anh ta có thể gây ra rủi ro; còn Đường Na Bạch Lược thì quá nhỏ, không có vẻ như cô bé biết cách xử lý những “vấn đề” như thế này.

Xem xét kỹ lại, chỉ có Trúc Lý Nhĩ mới là người phù hợp nhất.

“Tôi thực sự không biết gì cả!” Anh ta lại khóc lóc than van.

Tôi nhận thấy ở chương trước có người nói rằng một số đoạn văn khó hiểu, vì vậy tôi đã sửa đổi lại một số phần, nhưng không thêm bất kỳ tình tiết mới nào. Nếu còn ý kiến gì, các bạn có thể tiếp tục để lại bình luận.