Mùa xuân năm 170 theo lịch mới đã chính thức đến.

Hương thơm của những bông hoa tươi thắm dường như không rõ từ đâu đến nhưng lại có mặt khắp mọi nơi; mỗi gia đình đều bắt đầu chuẩn bị cho lễ kỷ niệm Ngày Thánh Ba.

Ngày Thánh Ba là một ngày lễ truyền thống của đất nước Đôn, thường được tổ chức vào ngày 1 tháng 3. Trong một năm có 400 ngày, mỗi tháng được phân bổ 33 ngày, còn lại 4 ngày sẽ được chia đều cho bốn mùa. Vì vậy, trong văn hóa Đôn, các con số ba, một và bốn đều mang ý nghĩa thiêng liêng, trong đó con số ba đặc biệt quan trọng.

Trong ngày này và những ngày xung quanh, mọi người đều đi thăm bạn bè và người thân, kết hôn… Có thể nói đây chính là mùa giao tiếp xã hội của người dân bình thường; nhiều người trong thời gian này đều ngừng làm việc và học tập để tận hưởng kỳ nghỉ tuyệt vời.

Học viện nữ sinh Tân Giá Ninh cũng bắt đầu nghỉ giảng trong khoảng thời gian này. Mặc dù Đường Na tuyên bố rằng cô sẽ tự về nhà, nhưng Cliton vẫn tự nguyện đến đón cô.

Chú cháu này cùng nhau cưỡi ngựa trở về nhà.

Cliton nghĩ rằng trong khoảng thời gian rảnh rỗi này, cháu gái mình sẽ nói nhiều hơn, nhưng cô ấy không làm vậy; có một việc đã chiếm hết tâm trí cô ấy. Suốt đường đi, cô ấy không nói một lời nào; về đến nhà, cô ấy không ăn uống gì cả, cũng không đi gặp Joseph, mà trực tiếp chạy vào phòng ngủ nghỉ ngơi.

Cô ấy ngủ suốt đến trưa hôm sau mới từ từ thức dậy.

Đối với hành vi bất thường của mình vào buổi chiều hôm qua, Đường Na đã đưa ra lời giải thích: “Việc ngủ vào ban đêm chỉ là hành động cần thiết để giảm bớt mệt mỏi thể chất và tinh thần mà thôi; chỉ có vào ban ngày, việc ngủ mới thực sự là giấc ngủ đích thực, mang lại niềm thoải mái cho con người.”

Có vẻ như hai tháng học tại trường đã khiến cô ấy trưởng thành hơn nhiều; ngay cả những lời nói vô lý như thế này cô ấy cũng có thể nói ra.

Ban đầu, Cliton muốn trách móc cô ấy, nhưng gần đây anh ta cũng bắt đầu có thói quen ngủ vào ban ngày trong tầng hầm.

Lý do cho điều này là vì những bí quyết tu luyện khiến cơ thể anh ta phải chịu đựng áp lực lớn, dễ dàng mệt mỏi hơn; đồng thời, việc ẩn mình trong tầng hầm giúp anh ta có thể giải phóng thân xác sói của mình. Những hành động mang lại sức mạnh lớn nhưng lại được chủ động lãng phí khiến anh ta cảm thấy thích thú.

Tình trạng nhiễm độc kim loại kéo dài đã khiến anh ta thường xuyên bị sốt cao, đầu óc mơ hồ và cáu kỉnh, vì vậy anh ta không muốn quá bận tâm đến những ch

“Cả nhà ngồi xuống ăn đi.” Clifton nói một cách lười biếng, rồi đưa miếng bít tết đã được cắt sẵn cho Clara bên cạnh mình.

Đúng vậy, Clara cũng đã trở về, và thậm chí còn đến sớm hơn Đường Na nữa.

Khi nhìn thấy cô bé, Joseph không hề sợ hãi chút nào; có lẽ là vì cô bé khá dễ thương.

Đầu nhỏ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh được đặt trên đĩa sứ trắng; đôi môi đỏ hồng của cô bé liên tục mở ra và đóng lại trong sự mong đợi. Khi thức ăn được đưa vào miệng, cô bé nhắm mắt lại, và đôi tay mới mọc ra của mình vui vẻ vỗ nhẹ lên mặt bàn.

Chú quỷ nhỏ đáng thương này… Dù cho việc Thánh lễ đen ở Revo đã ban cho cô bé đôi tay, nhưng việc sử dụng chúng để ăn uống vẫn còn khá khó khăn.

Sau khi tiếp tục cho cô bé ăn thêm vài lần nữa, Clifton tựa lưng mình vào ghế, lơ đãng nhìn quanh bàn ăn.

Người ngồi ở vị trí đầu bàn bên trái là Đường Na – người đang ăn ngấu nghiến; bên phải là Trúc Lý Nhĩ, người đang nhăn mày và dùng dao nhỏ để “phẫu thuật” con tôm lớn; ngay cạnh anh ta là Joseph, người đang lặng lẽ quan sát cách Đường Na sử dụng dao nĩa; và gần đó là Clara, người đang đặt trước mặt anh ta để thúc giục anh ta tiếp tục cho cô bé ăn.

Không ai hay biết, căn phòng ăn nhà Bạch Lược cũng bắt đầu trở nên ồn ào hơn.

Hôm nay, khẩu vị của Clifton thực sự kém đi rất nhiều; anh ta hít một hơi thật sâu, đặt tay lên trang báo đã được duỗi thẳng bên cạnh bàn, nhưng không hề nhặt nó lên.

“Tôi định từ bỏ công việc kinh doanh đồ cổ rồi.”

Thông báo đột ngột này khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Đường Na hỏi, môi phồng lên.

“Tôi cần một công việc có thể rèn luyện các kỹ năng của mình, chứ không chỉ là việc di chuyển đồ đạc qua lại thôi.”

Trúc Lý Nhĩ cúi đầu, dùng lưỡi dao xiên vào một bông cải xanh để cố định nó, sau đó nhìn lên Clifton: “Có vẻ như anh định mua lại nhà máy sản xuất đồ hộp thực phẩm đó rồi… Vậy anh sẽ xử lý số bạc bị gỉ như thế nào? Bán chúng đi sao?”

Việc bán số bạc bị gỉ có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với việc thay đổi lĩnh vực kinh doanh đối với Đường Na; cô ấy nuốt nhanh miếng thức ăn trong miệng và vội vàng hỏi: “Bán số bạc bị gỉ đi sao? Vậy cô Hạ Lục Đình sẽ ra sao?!”

Clifton từ từ gật đầu: “Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này… Cô Hạ Lục Đình tất nhiên cũng là bạn của tôi; nếu cô ấy muốn tiếp tục làm việc cho tôi, tôi sẽ không từ bỏ cô ấy đâu.”

“

“Thực phẩm đóng hộp có thể không giúp ta trở nên giàu có ngay lập tức, nhưng ít ra nó cũng mang lại sự ổn định.” Clifton không muốn giải thích quá chi tiết, liền bỏ qua chủ đề này và hỏi tiếp: “Ngoài việc kiếm tiền, tôi còn muốn làm điều gì đó có lợi cho xã hội. Các bạn có thể đưa ra lời khuyên gì cho tôi không?”

“Hãy phân phát thức ăn cho những người đang đói.” Clara, người chưa kịp được Clifton cho ăn gì, đã lên tiếng.

Joseph, khoảng sáu hay bảy tuổi, im lặng không nói gì.

“Ừm…” Giọng Trúc Lý Nhĩ phát ra vẻ chán ghét, rõ ràng anh ta không thích ý tưởng đó chút nào. “Tình từ thiện… chỉ dành cho người già mà thôi, để họ xoa dịu lương tâm đã nhuốm màu của mình.”

Clifton đành phải nhắc nhở anh ta: “Trúc Lý Nhĩ, đừng quên danh tính của chúng ta. Việc nâng cao danh tiếng rất có lợi cho chúng ta… Không chỉ giúp lương tâm thoải mái hơn mà thôi.”

“Đúng vậy… trước khi chúng ta bị treo cổ vì đủ loại tội danh, có lẽ sẽ có vài người khóc thương cho chúng ta đấy.”

Lời nói của Trúc Lý Nhĩ khiến Clifton không thể hiểu anh ta thuộc phe nào. Có vẻ như anh ta vừa ghét người giàu vừa ghét người nghèo, vừa ghét người khác vừa ghét chính mình, căm ghét mọi người một cách bình đẳng.

Nhưng thời gian đã thay đổi, và bây giờ Clifton đã tìm ra cách để khiến anh ta thay đổi thái độ kỳ lạ đó.

“Người phụ nữ mà anh yêu có tốt bụng không?”

“Dĩ nhiên là có rồi.” Pháp sư trả lời một cách không do dự.

“Vậy thì tốt nhất anh đừng để cô ấy nghe thấy những lời như vậy… Ở đây có rất nhiều tai và miệng đang lắng nghe mà.”

Miệng đó đã im lặng lại.

“Clifton, gia đình của Joseph thì sao?” Bên kia Trúc Lý Nhĩ, Đường Na bỗng nhiên hỏi.

“À, những đứa trẻ đó… tôi đã tìm cho chúng những người thầy để chúng học nghề rồi.”

Câu trả lời này khiến Đường Na ngạc nhiên: “Việc đó có phải quá khắc nghiệt đối với chúng không? Cuộc sống của một học trò thực sự rất khó khăn!”

“Hãy tin tôi, điều này tốt hơn nhiều so với cuộc sống trước đây của chúng.” Clifton nói: “Trước đây, chúng phải làm việc cả ngày trong nhà máy, lúc nào cũng không no bụng, có nguy cơ bị máy móc làm thương, về nhà lại phải sống trong những ngôi nhà hỏng hóc, thấm nước. Bây giờ thì chúng có thể làm việc trong môi trường lành mạnh, ăn no ngủ đủ. Khi tôi và cha bạn ở tuổi đó, chúng cũng chỉ hơn chúng vài bậc cha mẹ mà thôi.”

Trẻ em ở nông thôn thường phải bắt đầu làm việc từ rất sớm… Nếu tìm được người thầy có tính tình

Joseph cũng nghĩ như vậy, vì thế anh ta không nói gì cả.

  Đường Na cắn chặt chiếc dao ăn và nói: “Có lẽ chúng ta có thể quan tâm đến quyền lợi của trẻ em, cấm việc tuyển dụng trẻ em vào những công việc nguy hiểm.”

  “E là không thể được,” Clifton từ chối một cách nhẹ nhàng.

  Đường Na ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao vậy?”

  “Bởi vì không phải bậc cha mẹ nào cũng có đủ tiền để nuôi dưỡng con cái mình. Đối với những gia đình nghèo có nhiều con, chỉ cần các con có thể đi làm thì đã coi như chúng đã trưởng thành rồi. Trong quá trình trưởng thành, nhu cầu về thức ăn của trẻ em ngày càng tăng, và nếu cha mẹ không đủ khả năng chi trả cho chi phí ăn uống, họ buộc phải từ bỏ một số đứa con của mình. Những công việc an toàn phù hợp với trẻ em hiện nay rất khan hiếm; việc cho các em làm những công việc nguy hiểm cũng coi như là cách kéo dài cuộc sống của chúng, giúp chúng có thêm cơ hội trưởng thành.”

  “Trời ạ…” Cô bé phù thủy nhỏ đó gần như không biết phải nói gì nữa.

  “Điều này có thể hơi quá tàn nhẫn, nhưng bạn phải hiểu rõ điều này.” Cuối cùng, Clifton cũng bắt đầu cảm thấy thèm ăn; anh bắt đầu thưởng thức món asparagus trộn bơ trước mắt mình – những loại rau củ tươi ngon nhưng lại không phù hợp với mùa vụ này, được coi là một phần phúc lợi từ Hội đồng các bậc trưởng lão.

  Cảm ơn những người Druid.

  “Vậy chúng ta có thể mở một trại trẻ mồ côi không?” Đường Na đã bình tĩnh trở lại và hỏi.

  “Không cần thiết đâu; những trung tâm dạy nghề trong thành phố cũng đã đủ rồi.” Clifton dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhưng đây cũng là một ý tưởng hay. Tôi có thể tìm cách giành được một vị trí trong giáo xứ, thông qua việc quyên góp lâu dài để ảnh hưởng đến hoạt động của những trung tâm dạy nghề đó, sau đó cử người giám sát để đảm bảo rằng các giáo viên ở đó sẽ chăm sóc trẻ mồ côi một cách chu đáo.”

  Đường Na thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì mình đã góp phần vào việc làm tốt này.

  “Có lẽ chúng ta còn có thể…” Cô lại bắt đầu nói, nhưng rồi lại che miệng lại.

  “Còn có thể gì nữa?”

  “Không có gì cả…” Thực ra cô lại nghĩ đến một việc tốt khác để làm, nhưng cô không quên rằng việc làm tốt đó sẽ cần tiêu tốn tiền bạc.

  Việc đầu tiên đã cần rất nhiều tiền rồi; nếu là tiền của chính Đường Na, cô tự nhiên có thể sử dụng n

Clayton nhận thấy ánh mắt và mục tiêu của cô ấy, và trái tim anh cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

  Cái chết của mẹ Joseph vẫn luôn là một điều đáng tiếc; lời khuyên của Đường Na đã chạm đến lương tâm anh.

  “Không sao đâu, các hiệu thuốc đó không đáng giá bao nhiêu. Tôi hoàn toàn có thể mua thêm hai hiệu thuốc sau khi mua lại nhà máy sản xuất đồ hộp, rồi tuyển dụng những dược sĩ đáng tin cậy để thay thế những kẻ xảo quyệt cũ. Thực ra, tôi vẫn còn một số thắc mắc liên quan đến việc vận hành nhà máy này, cần phải dành thời gian để đánh giá lại. Vì vậy, việc mở các hiệu thuốc vẫn nên được thực hiện trước, trước khi tuyển được dược sĩ mới. Trúc Lý Nhĩ có thể tạm thời đảm nhận công việc này, trong vòng tối đa bốn ngày là các hiệu thuốc của chúng ta sẽ có thể mở cửa.”

  “Tuyệt vời quá!” Đường Na hào hứng ngồi thẳng dậy, không hề để ý đến ánh mắt bất mãn của Trúc Lý Nhĩ.

  “Như vậy, những người nghèo sẽ không còn bị các dược sĩ lừa đảo nữa; họ có thể dùng tiền của mình để mua những loại thuốc đúng đắn, thay vì những bài thuốc gia truyền bí ẩn hay những loại thuốc có tác dụng không rõ ràng, cũng như những loại thuốc dễ gây nghiện. Clayton ơi, chẳng mất bao lâu nữa, chắc chắn sẽ có người viết thư cảm ơn bạn đấy!” Cô nói một cách tự tin.

  Clayton mỉm cười không nói gì; anh gần như có thể hình dung ra cảnh tượng tuyệt vời khi việc tốt này được thực hiện thành công, và mọi người đều ngưỡng mộ anh.