Trên khắp thế giới đều có những câu chuyện tương tự – một người sống trong sự khiết tịnh và ít dục vọng bị quỷ dữ cám dỗ đủ mọi cách nhưng vẫn không hề lay chuyển; cuối cùng, người đó đã thu phục được quỷ dữ và hòa nhập vào nó, nhờ vào sức mạnh phi thường của quỷ dữ mà họ sống một cuộc sống rất hạnh phúc. So với sự thật, nội dung câu chuyện này gần như không khác biệt gì, chỉ có cái kết là khác nhau mà thôi – người đó sau khi nhận được sức mạnh của quỷ dữ lại tiếp tục trở về cuộc sống khắc nghiệt và thiếu thốn ban đầu… Không ai muốn xem một cái kết nhàm chán như vậy, vì vậy họ đã thực hiện một số điều chỉnh mang tính nghệ thuật cho nó.

Trước khi thu phục được quỷ dữ, người ta phải kiểm soát được chính bản thân mình; nhưng đối với đại đa số mọi người, cuộc sống như vậy cũng chẳng khác gì việc chết đi.

Còn vị tu sĩ quỷ dữ trước mắt này rõ ràng là một trường hợp thành công hiếm hoi; tuy nhiên, Trúc Lý Nhĩ vẫn không hiểu tại sao một người như vậy lại đi làm việc tại một cơ quan chính phủ.

Và những vết sẹo trên người anh ta…

Chẳng lẽ anh ta thuộc về Hội Anh Em Chân Thành?

“Hãy theo tôi.” Vị tu sĩ ấy nói với Trúc Lý Nhĩ; rõ ràng anh ta đã tìm đến đây thông qua dấu hiệu trên người Trúc Lý Nhĩ.

Nhìn thấy cơ hội để rời đi, Trúc Lý Nhĩ lại thay đổi ý định:

“Có lẽ bạn nên đưa ra một lý do.”

Vị tu sĩ ấy vẫn ở bên họ, nhưng không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ; trở lực do “đêm yêu” tạo ra quá gần, và cấp độ quỷ dữ trong giao ước của anh ta cũng không hề thấp, nên anh ta hoàn toàn không thể chống lại những thứ này; những phép thuật vô hình đã làm cho khả năng cảm nhận của anh ta bị tê liệt.

Nhưng anh ta sẽ vượt qua được những trở lực đó… Có thể mất một phút, hoặc hai phút.

“Nói đi.” Vị tu sĩ ấy nói.

“Bạn thích những thứ trực tiếp, phải không?” Trúc Lý Nhĩ mỉm cười; khi anh ta quyết định làm những gì mình giỏi, mọi chuyện lại trở về tầm kiểm soát của anh ta.

Anh ta đột nhiên giơ tay chỉ về phía tu sĩ Kassim và thì thầm một câu thần chú; sau đó, anh ta lại làm tương tự với bóng dáng của Li Ang bên ngoài. Phép thuật làm mất tri giác của Học Viện Người Đánh Cắp Linh Hồn có thể làm chậm lại khả năng cảm nhận của con người; kết hợp với ảo giác do “đêm yêu” tạo ra, thời gian mà họ bị kiểm soát có thể kéo dài gấp nhiều lần.

Sau đó, anh ta vất xác người đó vào sau cột chịu lực của nhà vệ sinh; như vậy, khi có người vào nhà vệ sinh, họ sẽ không phát hiện ra có một xác chết ở đó.

Cảm ơn người này vì đã sử dụng phương pháp khéo léo, khiến nạn nhân không mất quá nhiều máu; nếu không, việc giấu xác sẽ không dễ dàng đến thế.

Sau khi hoàn thành mọi việc, pháp sư thở dài một hơi.

“Bây giờ chúng ta có thể không cần vội vàng nữa.”

Tu sĩ khổ hạnh rời ánh mắt khỏi thân thể của kẻ đó bên ngoài, từ khoảnh khắc Trúc Lý Nhĩ hành động, anh ta đã không còn cảm thấy lo lắng nữa: “Hãy giải thích cho tôi biết làm thế nào bạn lại biết về chúng tôi?”

Trúc Lý Nhĩ xoa xoa vị trí dấu hiệu trên cánh tay mình; vào mùa đông mà lại có thứ gì đó trên người tỏa ra hơi ấm và thật thoải mái… Thật lạ.

“Một người bạn của tôi nhận ra dấu hiệu trên tay tôi. Tuy nhiên, tôi muốn khẳng định rằng đồng bọn của bạn không phải do tôi giết; khi tôi đến nơi đó, họ đã gần như chết rồi.”

“Tôi biết. Vậy làm thế nào bạn lại biết về công việc của chúng tôi, công dân?”

“Chỉ là một linh cảm, một chút kiến thức thông thường mà thôi. Tôi đã nghe nói ở Thành phố Sasa rằng các bạn đang điều tra gia đình tôi; mặc dù họ chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu ảnh hưởng của ‘Ánh trăng Bóng tối’ đối với chúng tôi – những người thuộc dòng dõi bóng tối – nhưng tôi nghĩ họ cũng biết phần nào về những gì đã xảy ra ở Ngụy Áo Đí. Khi họ liên hệ với những kẻ có quyền lực ở đây để tìm cách loại bỏ tôi, đồng thời lại giết chết những người của các bạn, tôi cũng có thể đoán ra được một số điều…”

“Vậy bạn là ai?”

“Trúc Lý Nhĩ – con trai của Grotne.”

Biểu cảm của người đó không hề thay đổi, nhưng Trúc Lý Nhĩ biết rằng họ nhớ đến tên cha mình.

Bộ Tình báo Hoàng gia biết rất nhiều người, rất nhiều tên tuổi.

“Hội đồng Các bậc trưởng lão của Thành phố Sasa luôn nỗ lực duy trì hòa bình và trật tự; tình huống như ở Ngụy Áo Đí là lần đầu tiên xảy ra. Xin đừng coi điều này là lạ; mặc dù Ngụy Áo Đí nằm không xa Thành phố Sasa, nhưng công việc chính của chúng tôi đã khiến chúng tôi kiệt sức rồi; việc quản lý mối quan hệ hàng xóm luôn không phải là điều chúng tôi quan tâm.”

“Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, chúng tôi cũng không thể giả vờ không biết gì; vì vậy, cha tôi đã sai tôi đến đây để tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã khiến những người hàng xóm ghét bỏ chúng tôi đến thế.” Trúc Lý Nhĩ nói một cách nửa thật nửa giả.

Đối với lời giải thích của anh ta, các đặc vụ của Bộ Tình báo Hoàng gia không đưa ra ý kiến gì cả.

“Bạn nói r

Mặc dù chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng cũng hiếm khi có cơ hội nào để những người này gặp gỡ nhau, đây chính là một cơ hội.”

“Nhờ vào sự giúp đỡ của gia tộc Khổng Lý Ao Nài, Alexander gần đây đã mất đi thứ gì đó, điều đó khiến anh ta rất lo lắng, nhưng anh ta lại không muốn ai biết đó là thứ gì. Bạn có thể thấy một người thuộc gia tộc Khổng Lý Ao Nài đang theo dõi anh ta từ quán cà phê đối diện nhà anh ta; người đó đang giả vờ thành hình dạng của anh ta và sau đó đi báo cảnh sát xem sẽ xảy ra điều gì.”

Trúc Lý Nhĩ hoàn toàn không quan tâm đến thứ mà Alexander đã mất, nhưng càng hỗn loạn thì càng tốt. Khi hỗn loạn xuất hiện, những điểm yếu và bí mật được che giấu của mọi người sẽ tự nhiên bị bộc lộ.

“Đó là một ý tưởng hay, nhưng bạn vẫn phải đi cùng tôi.” Chim én đêm cũng đồng ý với điều này, nhưng có một số việc thì không thể nhượng bộ được. Anh ta chỉ vào cánh tay phải của Trúc Lý Nhĩ: “Nó vẫn còn có ích.”

Dấu ấn hình lồng chim đó rõ ràng không chỉ có công năng chỉ đường mà còn có những chức năng khác nữa.

Trúc Lý Nhĩ hít một hơi thật sâu, cuộn tay áo phải lên, đặt cánh tay phải qua ngực, rồi lấy con dao nhọn hình sừng thú ra từ túi, chỉ vào dấu ấn hình lồng chim trên da cánh tay phải, sau đó nhắm mắt lại.

Gần như không có tiếng động gì, cử chỉ của con dao nhanh như việc châm diêm.

Khi Trúc Lý Nhĩ ngừng lại, một miếng da đã bị tách ra hoàn toàn.

“Hãy cầm lấy nó đi.” Anh ta thở dài một hơi.

Chim én đêm, người xuất thân từ Hội Anh em Chính Thành, nhìn anh ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ và nhận lấy miếng da đó.

Sau khi anh ta lấy đi thứ “đáng ghét” đó, Trúc Lý Nhĩ nhanh chóng lấy băng gạc ra từ túi khác để băng vết thương cho mình, sau đó kéo tay áo xuống; bây giờ không ai có thể nhận ra anh ta bị thương cả.

“Có một người đã chết ở đây, tại sao bạn vẫn ở lại?”

“Tôi phải ở lại, Haizel vẫn đang chờ tôi giúp anh ta đối phó với gia tộc Khổng Lý Ao Nài… Đây chính là cơ hội tốt để điều tra người đứng đằng sau anh ta. Hơn nữa…” Trúc Lý Nhĩ mỉm cười, nhìn anh ta một cách chân thành: “Mặc dù có người đã chết ở đây, nhưng miễn là bạn không bị bắt, họ sẽ không dám đe dọa tôi. Tôi hiểu Haizel… Anh ta sẽ không giết tôi, miễn là anh ta cảm thấy tôi vẫn còn hữu ích.”

Hội Anh em Chính Thành có một nơi ẩn náu tại Ngụy Áo Đí; ngay cả khi danh tính của Chim én đêm bị phanh phui, chỉ cần anh ta trốn vào đó, lính canh cũng không thể bước vào bắt giữ anh

Trúc Lý Nhĩ mới quay người lại, thong dong tháo dây lưng để giải tỏa áp lực đang tác động lên bồn cầu.

Khi sức mạnh của ma trở nên yếu đi, vị tu sĩ khổ hạnh bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt hoảng sợ liếc qua chỗ của nhà tiên tri Steven, và thanh kiếm cong của ông ta cũng được rút ra ngay lập tức, đặt sát cổ Trúc Lý Nhĩ.

“Vị nhà tiên tri kia đâu rồi?!”

Một số thành viên trong bộ tộc Móng vuốt Đen tin chắc rằng việc hợp nhất với bộ tộc Mắt máu sẽ mang lại sự phục hưng cho bộ tộc, trong khi những người khác lại có ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, vì họ tôn kính người đứng đầu bộ tộc là Âu Bích Lỗ, nên những ý kiến này đều được giấu kín trong lòng.

Những người thuộc phe đối lập cho rằng bộ tộc nên duy trì ở mức độ hiện tại, tức là hệ thống quân sự và giai cấp quý tộc cơ bản.

Họ có thể giết người, nhưng chỉ vì mục đích củng cố quyền lực, chứ không phải vì tiền bạc. Tiền bạc chỉ là thứ phụ thuộc vào quyền lực mà thôi; việc giết người vì tiền bạc thật là đáng khinh thường.

Tương tự, những truyền thống trong bộ tộc không thể bị thay đổi, đặc biệt là nghi lễ để đổi người đứng đầu. Người đứng đầu mới phải đánh bại người tiền nhiệm mới có thể lên nắm quyền.

Cha của Âu Bích Lỗ đã tuân theo truyền thống, nhưng khi đến lượt ông ta, ông ta đã tìm cách điều chỉnh.

Âu Bích Lỗ thực sự đã đánh bại cha mình, nhưng cuộc đấu diễn ra vào ban ngày. Khi cả hai bên đều không thể biến hình, ông ta đã đánh bại Xuriên.

Người sói ghét bỏ ban ngày; thân xác yếu đuối của con người khiến chúng cảm thấy ghê tởm. Vì vậy, trước đây chưa từng có người sói nào thử làm điều đó vào ban ngày, và cũng không ai nghĩ rằng sẽ có đồng loại chọn cách làm như vậy. Dù việc Âu Bích Lỗ lên nắm quyền đã tuân theo các nghi lễ cơ bản, nhưng trong suốt hai năm qua, ông ta không có bất kỳ thành tích nào đáng kể để khiến mọi người phải công nhận. So với vị thế trước đây của bộ tộc Móng vuốt Đen tại Ngụy Áo Đí, ông ta thực sự chỉ là một kẻ môi giới dịch vụ sát thủ trong thế giới bóng tối mà thôi. Ông ta coi lao động của bộ tộc như một việc kinh doanh, và hoàn toàn không có khả năng giành lại thành phố này từ tay những doanh nhân.

Có không ít người sói không đồng ý với Âu Bích Lỗ, và họ chắc chắn sẽ thách thức ông ta khi có cơ hội.

Trong khi đó, những người ủng hộ Âu Bích Lỗ cho rằng thời gian đã thay đổi, và vì sự suy tàn của bộ tộc Móng vuốt Đen đã trở thành điều không thể tránh khỏi, việc giữ được mức độ hiện tại mà không tiếp tục suy yếu đã là một thành