Anh ấy kể về những gì mình đã trải qua khi ở trong Hội Anh Em Chân Thành – nơi những tu sĩ khắc nghiệt đó coi anh ta là người thuộc gia tộc Khổng Lý Ngạn, và vì thế họ đã gây khó dễ cho anh ta. Có vẻ như điều này chứng minh rằng gia tộc Khổng Lý Ngạn không được hoan nghênh ở Ngụy Áo Đí.

Rõ ràng Lâm Đức không ngờ rằng Kretton sẽ phải đối mặt với chuyện này; cơ mặt anh ta trở nên căng cứng, khóe miệng bất tự giác nhếch lên tận tai, tạo ra vẻ mặt đe dọa, như thể anh ta vừa nhìn thấy kẻ thù sống còn của mình vậy.

Có vẻ như những người sói thuộc bộ lạc Berdarabik đang gặp phải không ít khó khăn, và Kretton hiểu rõ điều đó.

Cuối cùng, Lâm Đức cũng kiểm soát được biểu cảm của mình: “Chúng tôi quả thực có một số xung đột với Hội Anh Em Chân Thành – nhóm tu sĩ khắc nghiệt đó, nhưng họ không đáng lo ngại; chúng tôi sẽ sớm giải quyết xong họ. Bây giờ, quyết định phụ thuộc vào bạn. Nếu bạn muốn gia nhập chúng tôi, tôi có thể đảm bảo rằng bạn sẽ cùng chúng tôi được hưởng niềm vinh quang khi hủy diệt họ.”

Khát vọng giết chóc khiến cổ họng Kretton rung lên theo cảm xúc thật của mình; trên khuôn mặt anh ta lúc đầu hiện rõ vẻ do dự, nhưng sau đó anh ta quyết tâm và gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi cần một thời gian để chuyển tài sản của mình đến đây; ở nơi tôi đang sống trước đây, không ai có thể tin cậy để giúp tôi làm việc này.”

Lâm Đức gật đầu nhẹ nhàng: “Được, nhưng hôm nay bạn phải ở lại đây.”

Giọng nói của anh ta rất quyết đoán, không để Kretton có cơ hội từ chối; vì vậy, Kretton chỉ có thể đồng ý trước mắt.

“Vậy là bây giờ chúng ta đã là đồng bọn với nhau rồi à?”

“Điều này vẫn cần sự quyết định của người đứng đầu bộ lạc chúng ta – Âu Bích Lỗ. Tuy nhiên, đó chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi; thông thường, Âu Bích Lỗ sẽ không từ chối những người mới gia nhập, trừ khi họ là những kẻ gián điệp có âm mưu xấu, hoặc đã hứa sẽ gia nhập một bộ lạc khác.”

Ánh mắt Lâm Đức quan sát khuôn mặt Kretton; anh ta nhận thấy rằng khi nghe những cái tên đó, Kretton không hề có biểu hiện gì bất thường, và dần dần anh ta cũng yên tâm hơn.

“So với sức mạnh, Âu Bích Lỗ còn quan tâm hơn đến lòng chân thành và sự trung thành với bộ lạc. Gần đây, một người họ hàng xa xôi của chúng ta đã đến tìm chúng tôi; thực ra, mối quan hệ giữa anh ta và chúng tôi cũng không khác gì với một người lạ. Khả năng của anh ta cũng không mạnh mẽ lắm, công việc anh ta làm cũng không

Không nghi ngờ gì nữa, những lời này đã hoàn toàn chinh phục được đối phương.

Đây không phải là những lời dối trá mà anh ta sử dụng để dụ dỗ họ gia nhập; thực sự, họ có khả năng đạt được vị trí cao hơn cả anh ta ngay sau khi gia nhập bộ tộc. Mùi quyền lực ấy rất đậm đà, và còn có cả sức mạnh mãnh liệt của máu… Có lẽ chỉ trong vài năm nữa, người mới này sẽ đủ điều kiện để thách thức Âu Bích Lỗ.

Trước những điều này, Lâm Đức chỉ cảm thấy vui mừng. Bộ tộc của mình lại mạnh mẽ hơn nữa rồi.

“Vì chúng ta đã thỏa thuận xong, tôi còn có một câu hỏi muốn nhờ ông giải đáp.” Clifton đặt chiếc vali đang đặt trên đầu gối xuống đất, tựa lưng vào ghế một cách thoải mái và nhìn Lâm Đức với vẻ vui vẻ: “Công ty bảo hiểm nơi tôi làm việc yêu cầu tôi tìm hai người, một tên là Kim Gié, một tên là Edgar. Những người dân địa phương nói với tôi rằng họ đã vào trong lâu đài và không bao giờ trở ra nữa.”

“Tôi từng ở một lâu đài khác trong một thời gian, nhưng chủ nhân nơi đó không hợp tác với tôi lắm; lính canh của ông ta suýt nữa đã cắt đứt các chi của tôi. Thành thật mà nói, điều đó để lại cho tôi nhiều ám ảnh tâm lý. Vì vậy, khi biết hai người này mất tích trong lâu đài, tôi không nghĩ đến việc đến hỏi han gì cả, chỉ định sẽ báo cáo rằng họ đã chết trong những tình huống khác nhau.”

“Nhưng thực sự, tôi khá tò mò về số phận của họ.” Nghe thấy câu hỏi của Clifton, Lâm Đức suy nghĩ xem việc trả lời sớm có phải sẽ phá vỡ một số quy tắc nào đó, hay có thể tiết lộ những thông tin không có lợi cho bộ tộc hay không. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại mỉm cười.

“Tôi đã gặp hai người đó; họ đến đây để tham gia cuộc thử thách ‘Máu Sói’.”

Câu trả lời này khiến Clifton ngạc nhiên: “Cuộc thử thách ‘Máu Sói’? Ý ông là họ muốn trở thành người sói à?”

Anh ta hơi lo lắng một chút, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại. Nếu họ vẫn còn sống, thì đó chắc chắn là điều tốt. Anh ta chỉ lo rằng khi gặp lại họ, danh tính giả mạo mà mình đã tự bịa ra có thể bị họ phát hiện ra, gây ra sự thù địch từ phía bộ tộc Hắc Trảo.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ngay cả khi hai người đó vẫn còn sống, họ cũng không thể nhận ra anh ta được. Lần cuối họ gặp nhau đã quá lâu rồi; trong thời gian đó, Clifton gần như đã thay đổi hoàn toàn. Trừ những người thân thiết nhất, còn ai khác cũng chỉ thấy anh ta hơi giống với “Clifton” trước đây mà thôi.

“Luôn có những người nghĩ

Dù sao thì người sói cũng không phải là loài sói thông thường; nếu lâu dài chỉ kết hôn trong nội bộ bộ tộc, việc giao phối cận huyết sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi. Điều này xảy ra ở loài người cũng chỉ khiến xuất hiện thêm những đứa trẻ dị tật mà thôi, nhưng đối với những sinh vật bị nguyền rủa thì lại hoàn toàn khác biệt.

Việc kết hợp giữa những người có dòng máu quá gần nhau sẽ khiến những lời nguyền thu hút lẫn nhau; những đứa con được sinh ra từ những cuộc kết hợp này có thể hấp thụ lời nguyền của cha mẹ, khiến họ yếu đuối, thậm chí tử vong. Những đứa con “dị tật” này, mặc dù được sinh ra với sức mạnh của lời nguyền, nhưng khi còn là trẻ sơ sinh, chúng không đủ ý chí và trí tuệ để kiểm soát những lời nguyền đó; chúng chỉ có thể trở thành những kẻ điên cuồng, khát máu và mất kiểm soát.

Về việc kết hợp với con người bình thường, mặc dù cũng có trường hợp xảy ra, nhưng tỷ lệ thành công khi người phụ nữ mang thai không cao, và những đứa trẻ được sinh ra cũng không đủ mạnh mẽ; vì vậy, rất ít người sói chọn con đường này.

Để tăng số lượng thành viên, tất cả các bộ tộc người sói đều kết hôn với các bộ tộc khác, hoặc tìm những người con người tự nguyện và có khả năng chịu đựng sức mạnh của dòng máu sói để tham gia vào những thử thách đặc biệt.

“Ý chí của Edgar thực sự khá mạnh mẽ; anh ấy gần như đã vượt qua được những thử thách đó, nhưng gần đây anh ấy đã bị thương nặng, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tình trạng sức khỏe của anh ấy, và cuối cùng anh ấy vẫn đã chết. Tình huống này không phải là hiếm gặp; không phải ai cũng có thể vượt qua những thử thách đó. Năm ngoái, có năm người tham gia thử thách, nhưng chỉ có một người thành công.”

“Còn Jinjie thì sao?” Clifton hỏi.

“Người thanh niên đó còn thiếu sự chín chắn về tâm lý; sau khi thấy Edgar thất bại, anh ta bỗng nhiên muốn từ bỏ ý định tham gia thử thách, và la hét đòi thoát ra khỏi lâu đài, thậm chí tuyên bố sẽ tìm người của giáo hội để tiêu diệt chúng tôi – những con quái vật này. Chúng tôi không sợ giáo hội, nhưng tiếng la hét của anh ta khiến mọi người rất phiền lòng; vì vậy, chúng tôi đành phải khiến anh ta mãi mãi im lặng.”

Lâm Đức nói một cách bình thản; anh ấy tin rằng Clifton sẽ hiểu được hành động của bộ tộc mình, và thực tế, Clifton cũng thực sự hiểu.

Clifton thậm chí không nghi ngờ rằng Lâm Đức đang nói dối, bởi vì không có lý do gì để làm vậy.

Người sói chính là những sinh vật như vậy; họ sở hữu sức mạnh để giết chóc, và trong lòng họ luôn tồn tại bản năng giết chóc. Việc gi

Lâm Đức lắc đầu và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Chúng tôi không thích để lại xác chết; việc ghi chép thông tin từ những xác đó quá phiền phức, hơn nữa, nếu có ai đó thực sự tìm ra điều gì đó từ những xác đó thì sao?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Kretton không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh đã quyết định rõ mình nên giữ thái độ như thế nào đối với bộ lạc Móng Vuốt Đen.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, bên ngoài cửa sổ, tiếng nói của một vị khách mới bất ngờ vang lên:

“Tôi muốn thuê thuyền để đến cảng Helleth.”

Cảng Helleth là cảng gần thành phố Sasa nhất; chỉ cần lên bờ từ đó, một ngày sau là có thể đến được thành phố Sasa.

Bộ lạc Móng Vuốt Đen và một số người ở thành phố Sasa thật sự không hòa hợp được với nhau; mọi người trong bộ lạc đều rất nhạy cảm với thành phố Sasa. Mặc dù đã giao công việc cho các thuộc hạ, nhưng Lâm Đức vẫn không khỏi liếc nhìn về phía người khách đó, sử dụng thính lực siêu phàm của mình để lắng nghe những lời nói của anh ta.

Kretton nhận ra đó là giọng nói của Trúc Lý Nhĩ, và anh gần như không suy nghĩ gì đã quyết định phải làm gì đó để chuyển hướng sự chú ý của Lâm Đức.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp thực hiện bất kỳ hành động nào, đã có người khác làm điều đó thay anh.

Một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc đen và đôi mắt xanh bước vào: “Cha ơi, cha đã quyết định xử lý thế nào với kẻ đang điều tra khắp nơi đó chưa?”

Cô ấy bắt đầu nói ngay từ khi chưa mở cửa, vì vậy khi nhìn thấy “kẻ đang điều tra khắp nơi” đó, cô đã hơi muộn màng. Khi ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Kretton, cô lập tức im lặng.

Lâm Đức vẫy tay với cô: “Lidia, em đến đúng lúc rồi… Người này…”

Lời giới thiệu của anh bỗng nhiên dừng lại; Lâm Đức mới nhận ra rằng vì quá vội vàng giải thích những lợi ích khi gia nhập bộ lạc, anh thậm chí còn chưa hỏi tên của người đó.

“Ông Edwards,” Kretton đáp.

Lâm Đức gật đầu với vẻ xin lỗi, sau đó quay sang con gái mình: “Thực ra, ông Edwards này cũng là một người sói, và anh ấy là một người độc lập, không thuộc về bất kỳ bộ lạc nào… Nhưng bây giờ, anh ấy đã quyết định gia nhập bộ lạc của chúng ta. Liệu việc đó có thành công hay không… thì còn phải chờ đến quyết định của thủ lĩnh Âu Bích Lỗ vào tối nay.”

“Vậy à? Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy một con người sói đấy…” Lidia nhìn chằm chằm vào Kretton; đây là lần đầu tiên cô ở gần anh như vậy… Có lẽ trước đây, khi đang theo dõ

Điều này không bình thường chút nào.

  Không lâu sau, Creton đã nhận ra nguyên nhân.

  Bây giờ là tháng Giêng, mùa đông vẫn chưa kết thúc; đối với loài người sói, mùa đông chính là thời điểm lý tưởng nhất để giao phối.

  Khi nghĩ rằng “tình yêu” vừa mới xuất hiện trong mình là do lời nguyền thúc đẩy, Creton lập tức mất hứng thú, thậm chí còn cảm thấy chán ghét. Anh cố gắng kiềm chế bản thân không để chú ý đến mùi hương của Lydia, cũng không nói chuyện với cô ấy, mà quay sang nhìn Lâm Đức.

  Lâm Đức chỉ mỉm cười nhìn họ, dường như rất hoan nghênh việc này; việc Creton có thể thoát khỏi sự hấp dẫn bẩm sinh này lại khiến anh ta trở nên ngạc nhiên.

  “Theo ông, việc này có thành công hay không phụ thuộc vào thái độ của Âu Bích Lỗ tối nay, nhưng nếu tôi muốn gặp ông ấy ngay bây giờ để biết kết quả thì sao?” Creton hỏi.

  Lâm Đức thở dài:

  “Chàng trai trẻ ơi, đừng vội vàng. Chúng ta chọn buổi tối vì chúng ta còn đợi một người nữa. Chỉ khi tất cả các thành viên gia tộc đều có mặt, chúng ta mới có thể bắt đầu nghi thức chào đón này; đó là quy định.”

  Creton nhìn chằm chằm vào ông ấy: “Còn ai chưa đến nữa?”

  “Đó chính là người duy nhất vượt qua thử thách năm ngoái. Anh ấy vừa rồi đi thực hiện nhiệm vụ cho gia tộc và giờ hẳn đã trở về. Nếu không có gì bất ngờ, anh ấy sẽ đến vào lúc nửa đêm hôm nay.”

  “Cha ơi, để con dẫn Edwards đi dạo gần đây đi.” Lydia bất ngờ nói, cô nhìn chằm chằm vào Creton và liếm môi: “Vẫn còn một lúc nữa mới đến buổi tối; cha có muốn để khách ngồi trong căn phòng u ám này và trò chuyện với người già không?”

  “Con gái của ta…” Lâm Đức thở dài không biết phải làm sao, sau đó đứng dậy: “Đi đi, dẫn cậu ấy xem ngôi nhà tương lai của họ… Chỉ là đừng để cậu ấy vào lâu đài; bây giờ vẫn chưa đến lúc gặp người đứng đầu gia tộc.”

  “Con naturally biết quy tắc!” Cô gái nói, vẫy tay mời Creton đi cùng.

  Không từ chối thêm nữa, Creton đứng dậy và bước về phía cô ấy. Khi anh đang đi về phía cửa, từ phía sau vang lên tiếng rèm cửa và cửa sổ được kéo mở; anh vô thức quay đầu lại và thấy Lâm Đức đang mở cửa sổ để thông gió.

  Dòng không khí tràn vào phòng làm bay tung tấm vải trắng che phủ chiếc thiết bị nào đó đặt trên bàn sát tường, để lộ ra bộ dạng thật của nó.

  Đó là chiếc thiết bị không quen thuộc mà Creton đã từng thấy tại nhà của gia tộc Alexander.