Một con sói đen lướt qua trong bóng tối do các tòa nhà tạo ra, mũi hít thở sâu, theo dõi con mồi duy nhất của nó.

Thân hình nó rất thanh tú, nhưng cách chạy lại không được uyển chuyển lắm. Mỗi khi nó cố gắng tăng tốc, bốn chân của nó lại hoạt động riêng biệt; phương thức chạy này giúp nó nhanh hơn người bình thường, nhưng vẫn chưa kịp theo kịp tốc độ của con mồi.

May mắn thay, khứu giác của nó khá tốt.

Rời khỏi khu định cư của loài người, con sói đen tiếp tục theo dấu vết mùi của con mồi trên con đường lớn, sau đó đi vào rừng.

Bầu không khí u ám làm cho hành động của nó chậm lại; đây là lĩnh vực mà nó không quen thuộc, nhưng nó không từ bỏ. Nó dựng đôi tai lên để lắng nghe tiếng chim hót và tiếng thú gầm rú xung quanh, đồng thời cẩn thận dùng mũi để tìm kiếm dấu vết của con mồi.

Nó biết rằng con mồi của mình không thể đi xa được.

Những mùi hương trong thiên nhiên giống như một giai điệu du dương chưa từng nghe thấy trước đây; nó theo dòng âm nhạc ấy mà tiến lên, lòng tràn ngập niềm vui… Cho đến khi những “nốt nhạc” đại diện cho con mồi đột nhiên dừng lại.

Mùi quen thuộc đó dừng lại ở một khu rừng đặc biệt ẩm ướt và lạnh lẽo; không xa đó là một khoảng đất được con người mở ra – điều này trông rất khác thường so với rừng tự nhiên. Nó còn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, cùng với nhiều mùi hôi của các loài thú mà nó không quen biết.

Có lẽ đã có một nhóm thú đến đây ăn thịt.

Con sói đen coi chừng nhìn về phía trước, nhưng nguy hiểm không đến từ đó. Gió lạnh buốt thổi xuống từ những cây lớn bên cạnh; bóng tối dày đặc bao phủ lấy nó. Trong chốc lát, một bóng dáng cao lớn đã đứng phía sau nó, hai tay siết chặt lấy hai tai nó và kéo mạnh lên trên.

Điều này thật sự rất đau đớn; khi bị kéo lên, con sói đen buộc phải cố gắng đứng thẳng bằng hai chân sau, trong tiếng rên rỉ.

Khi nó gần như đứng thẳng được như con người, một cô gái tóc đen bỗng nhiên bước ra từ bụng con sói, đứng không vững và ngã xuống đất.

Bóng dáng cao lớn phía sau cô ấy không quan tâm đến việc đó, mà chỉ giật lấy tấm da sói, quấn quanh cổ mình thành một chiếc khăn cổ lộng lẫy.

Cô gái dùng hai tay chống xuống đất, ngồd dậy với khuôn mặt đầy bụi đất, đối diện với người đứng phía sau. Khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng; cô gãi những sợi tóc đen dài của mình và vuốt bỏ vài hạt bụi.

Cô ấy cúi đầu, đặt hai tay lại với nhau, đứng thẳng người như một cô

Clayton nhìn chằm chằm vào đôi móng vuốt đen của mình dưới ánh trăng, như thể đó là thứ duy nhất tồn tại trên thế giới này.

  Đồng thời, giọng nói của anh ta không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lùng như băng.

  “Đừng gọi tôi là chú. Cậu là ai, và tại sao lại cầm đồ của tôi?”

  Nụ cười của cô gái có vẻ ngượng ngùng; cô cảm thấy vô cùng bất an trước thái độ lạnh lùng này của anh ta.

  “Tôi là cháu gái của chú, Đường Na·Bạch Lược.”

  Cuối cùng, Clayton cũng ngẩng đầu nhìn cô, nhưng rồi lại lắc đầu thất vọng.

  “Cậu giống cô ấy lắm, nhưng không phải. Bởi vì cháu gái tôi, Đường Na, lúc này đang nằm ngủ trên giường của mình, chứ không phải lăn lộn trên mặt đất trong tư thế xấu xí, người đầy bùn đất.” Nói xong, anh ta nhìn vào vẻ bẩn thỉu trên khuôn mặt Đường Na và nhăn mũi khinh thường.

  Người Đường Na cứng đờ lại; những lời đó đau lòng hơn tất cả những gì anh ta đã nói trước đây.

  “Tôi sai rồi… Tôi không nên theo dõi chú.”

  Clayton thở dài một tiếng.

  “Nhưng chú cũng đã vi phạm lời hứa… Chú đã nói rằng sẽ không che giấu bất kỳ điều gì liên quan đến những cuộc phiêu lưu cho tôi biết.” Cô gái run rẩy trong gió lạnh, nhưng vẫn kiên quyết nhìn thẳng vào mặt chú mình… Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta không hề có bất kỳ biểu hiện nào mà cô mong đợi.

  Clayton·Bạch Lược hoàn toàn không quan tâm đến lời hứa đó.

  “Cậu biết khá nhiều đấy… Có vẻ như cậu thực sự là cháu gái của tôi.”

  Anh ta gật đầu nhẹ, nhưng không hề tỏ ra hào hứng, mà thay vào đó lại hỏi về người khác: “Trúc Lý Nhĩ đâu rồi? Anh ta lẽ ra phải ngăn cản cậu mới đúng.”

  “Tôi đã làm anh ấy ngã xuống…” Đường Na cuối cùng cũng tìm được điều gì đó để tự hào: “Tôi đã dùng một loại thuốc ma thuật… Anh ấy hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Nhưng chú yên tâm, tôi chỉ dùng lượng rất nhỏ… Anh ấy sẽ không ngủ suốt đêm đâu; khoảng nửa giờ trước, anh ấy đã nên tỉnh lại rồi. Và tôi cũng đã để lại vài lời nguyền bên cạnh anh ấy để phòng thủ… Nếu có ai đó đến gần anh ấy khi anh ấy vẫn đang bất tỉnh, những lời nguyền đó sẽ phát huy tác dụng, khiến kẻ đó bị cứng đơ và mù lòa.”

  “Vậy nếu không ai đến, mà anh ấy tỉnh dậy trước thì sao?”

  Đôi má cô gái nổi lên những nếp nhăn: “Vậy thì anh

Đêm hôm đó, sau khi Đường Na bước vào quán trọ và chạm vào ly rượu của anh ta, anh ta đã ngủ thiếp đi dù lẽ ra phải cảnh giác.

Biểu cảm của Đường Na lại một lần nữa trở nên ngượng ngùng.

“Lúc đó tôi tưởng bạn là người theo đạo quỷ, bị kẻ có mái tóc xanh đó lừa gạt, vì vậy tôi muốn tìm bằng chứng trên người bạn.”

“Làm rất tốt,” Clifton ngắt lời cô: “Tôi thực sự nghĩ rằng hành động đó hoàn toàn đúng đắn.”

Nghe thấy lời khen ngợi, Đường Na ngập ngừng một chút, nhưng nụ cười trên mặt cô lại càng rạng rỡ hơn.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô bị siết cổ lên.

“Chỉ có lần này thôi.”

Bàn tay phải to lớn của Clifton nắm chặt lấy cổ thon dài của cháu gái mình. Dù những ngón tay không được siết chặt, cổ không được tập luyện của cô vẫn cảm thấy đau đớn như bị xé nát; áp lực từ trọng lượng cơ thể khiến cô phải đứng trên đầu ngón chân mới có thể giảm bớt sức ép.

Trước cơn đau dữ dội ập đến, não bộ của Đường Na trở nên trống rỗng, cô không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào.

“Tôi đã đặt tay lên điểm yếu của bạn ngay trước mắt bạn, tại sao bạn không tránh đi?” Người sói hái lòng hỏi: “Phải chăng bạn muốn chết?”

Lúc này, Đường Na không thể nói ra lời nào, chỉ có thể cố gắng đứng trên đầu ngón chân và dùng hai tay vùng vẫy để thoát khỏi cái tay đang siết cổ mình, hy vọng có thể kiếm được thêm chút thời gian để thở.

Clifton nhìn cảnh tượng đó với vẻ thất vọng, rồi buông tay ra.

Đường Na ngã xuống đất, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ mình, khuôn mặt đầy sợ hãi. Cô hoàn toàn không ngờ người chú luôn yêu thương mình lại có thể đối xử tệ với mình như vậy. Nỗi sợ hãi về cái chết trong chốc lát chiếm trọn tâm hồn cô. Cô tưởng mình đã có đủ khả năng tự lo cho bản thân, nhưng trước sự việc bất ngờ này, cô không thể chống đỡ được.

“Bạn cũng không hề cảnh giác với tôi, giống như Trúc Lý Nhĩ không hề cảnh giác với bạn, phải không?” Clifton nói một cách bình tĩnh. Anh cúi xuống trước mặt cháu gái đang nằm bất động, lại một lần nữa giơ tay ra, nhưng lần này không phải để siết cổ cô, mà là để giúp cô đứng dậy.

Đường Na nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa mới gây ra hiểm họa cho mình, do dự một lúc trước khi lại nắm lấy nó. Clifton kéo cô đứng dậy.

“Tôi rất xin lỗi,” cô nói bằng giọng nghẹn ngào; hành động của Clifton vừa rồi vẫn làm tổn thương đến cổ họng cô.

Clifton khiến cô nhận ra rằng lý do tại sao cô có thể thành công trong việc tấn công Trúc Lý Nh

Tất cả những lời dạy bằng lời nói đều không thể so sánh được với những trải nghiệm thực tế này. Đây chính là điều mà Clifton mong muốn; ông không vội vàng kết thúc buổi “giáo dục” này, bởi vì họ vừa mới di chuyển đến đây với tốc độ vượt xa người bình thường, và ngay cả sau khi tính ra thời gian cần thiết để hoàn thành công việc, họ vẫn còn rất nhiều thời gian nữa.

“Hãy nói cho tôi biết, bạn đã sai ở chỗ nào.”

“Tôi không nên tấn công ông và Trúc Lý Nhĩ, bởi vì các ngài không hề có hành động gì chống lại tôi.”

Clifton lắc đầu: “Không, cô gái ơi. Tôi đã nói rồi, tôi rất đồng ý với quyết định của bạn – bạn nghi ngờ tôi, vì vậy bạn đã hành động một cách quyết đoán. Sau đó, khi phát hiện ra rằng tôi không hề hay biết chuyện này là do bạn làm, bạn đã giả vờ như không có gì xảy ra, không làm phiền tôi nữa. Tôi rất ngưỡng mộ hành động của bạn; có thể đó không phải là cách xử lý tốt nhất, nhưng bạn thật sự rất quyết đoán.”

“Vấn đề thực sự nằm ở hành động tấn công Trúc Lý Nhĩ của bạn.”

Anh nhìn Đường Na đang tỏ vẻ bối rối, giọng nói của anh dần trở nên nặng nề hơn: “Chẳng lẽ trước đó chúng ta đã không nói thật với nhau sao? Anh ấy không hề nói rằng mình là cố vấn pháp sư được tôi thuê phải không?”

Cô gái lắc đầu.

“Vậy bạn chọn tin vào lời nói của chúng tôi, hay vẫn còn nghi ngờ?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng Trúc Lý Nhĩ vẫn còn ý đồ xấu, và ông không hề biết điều đó.” Đường Na che cổ mình, cố gắng bào chữa cho mình.

Clifton hỏi cô một cách lạnh lùng: “Nếu bạn nghĩ rằng anh ta có ý đồ xấu, vậy bằng chứng đâu?”

Đường Na bỗng cảm thấy uất ức và tức giận, giọng nói của cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn:

“Tôi không có bằng chứng nào cả.”

Động cơ của cô rõ ràng là muốn quan tâm đến người khác, vậy tại sao mọi chuyện lại phát triển theo hướng này?

“Khi đã đồng ý trở thành đồng đội, thì bạn cần tuân theo những quy tắc ứng xử giữa đồng đội với nhau. Nếu không có bằng chứng nào chứng minh đồng đội của mình đang phản bội mình, mà lại tấn công họ, đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất! Trước đó, bạn có từng bàn bạc với tôi về chuyện này, giải thích những nghi ngờ của mình đối với anh ta không? Không, bạn không làm vậy. Bạn nghĩ rằng tôi sẽ không thể bị thuyết phục, bởi vì tôi không phải là một pháp sư, tôi không biết gì về những thủ đoạn của các bạn, và tôi sẽ dễ dàng bị lừa dối. Vì vậy, dù tôi là một người só

“Đó là bởi vì tôi nghĩ rằng sau khi chúng ta trở về, em sẽ có thể quay lại cuộc sống bình thường, vì vậy tôi cố gắng không để em phải đối mặt với những chuyện kỳ lạ này, để em không bị tách rời khỏi xã hội bình thường,” Clifton nói một cách u ám.

“Hơn nữa, em hãy thử đoán xem điều gì sẽ xảy ra nếu em không may mất mạng ở đây, mẹ của em sẽ phản ứng thế nào?”

“Bà ấy sẽ nhận được thư của em và ngay lập tức bay đến Thành phố Sasa, sau đó khóc lóc thảm thiết trước mộ của tôi phải không?”

Đường Na đã dùng trí tưởng tượng của mình để suy nghĩ, nhưng cô cảm thấy lo lắng vì biết rằng Clifton có thể có một câu trả lời khác.

Tuy nhiên, sự thật là Clifton không phủ nhận câu trả lời đó, chỉ là ông nói rằng nó chưa đầy đủ.

“Em chỉ nói đúng một nửa thôi. Bà ấy sẽ khóc lóc trước mộ của em, nhưng đó là sau khi bà ấy giết chết tôi. Tin tôi đi, mẹ của em sẽ hành động một cách quyết đoán hơn em tưởng tượng. Bà ấy sẽ không hề thương tiếc kẻ thù của mình. Sau khi mọi chuyện kết thúc, bà ấy sẽ lấy một khẩu súng hoặc một sợi dây để kết thúc cuộc đời mình, và cả gia tộc Bạch Lược sẽ biến mất.”

Đường Na không thể tin vào những lời anh ấy nói, cô liên tục lắc đầu; điều này quá đáng sợ, cô muốn phủ nhận hoàn toàn khả năng đó.

“Nhưng bà ấy chỉ là một người bình thường, trong khi anh là một người sói… Dù bà ấy có ý định giết anh đi nữa, bà ấy cũng không thể làm được, bởi vì anh có thể dễ dàng ngăn cản bà ấy.”

“Nhưng lần này, tôi sẽ không ngăn cản bà ấy. Khi đó, tôi sẽ đứng yên mà không chống cự, để bà ấy giết chết mình.”

Đôi mắt vàng của người sói không còn nhìn vào cô nữa, mà hướng về phía mặt trăng. Anh ấy ước gì các anh em của mình có thể ở đây lúc này, như trước đây, đề xuất cho anh một giải pháp để thoát khỏi tình huống khó xử này.

Nhưng những khoảnh khắc quen thuộc ấy đã không còn nữa; anh ấy phải tự mình đưa ra quyết định.

Đối với Clifton, việc này không hề dễ dàng.

Anh luôn đưa ra những lựa chọn sai lầm; anh đã phá hỏng nửa đầu đời mình… Nhưng đến lúc này, anh chỉ có thể cầu nguyện một lần nữa rằng lựa chọn của mình sẽ đúng đắn.

“Lần trước, bà ấy đã giao chồng mình cho tôi, nhưng tôi không thể mang ông ấy trở về sống… Thậm chí cái chết của ông ấy còn một phần là lỗi của tôi. Lần này, bà ấy lại giao em cho tôi… Tôi không thể để bà ấy thất vọng lần nữa được. Trước khi em có thể tự lo cho bản thân, đảm bảo an toàn cho em chính là trách nhiệ

Có thể trong một thời gian nào đó, bạn sẽ cảm thấy áy náy vì những lỗi lầm đối với mẹ mình và sống một cách chân thật, nhưng cuối cùng bạn vẫn sẽ làm theo ý muốn của bản thân, bởi đó chính là bản chất của bạn. Người dòng họ Bạch Lược đều có tính cách như vậy – chúng ta cứng đầu, không biết thay đổi, chỉ hành động theo ý muốn cá nhân, và vì thế thường xuyên gây tổn thương cho nhau. Bạn không cần phải áy náy về những suy nghĩ của mình, bởi đó là do di truyền. Cách tôi đã đối xử với bạn trước đây quả thực không đúng đắn, nhưng từ nay trở đi, tôi sẽ không làm vậy nữa.”

“Bạn tốt bụng và dũng cảm hơn tôi tưởng… và cũng rất cứng đầu.”

Đường Na ôm tay vào ngực, đi theo sau anh ấy. Những lời ân cần và khen ngợi kia khiến cơ thể cô ấy lại tràn đầy nhiệt huyết, giúp cô ấy trở lại trạng thái bình thường… Nhưng câu cuối cùng dường như như đổ một xô nước lạnh lên người cô ấy.

“Tôi đoán câu cuối cùng ông muốn nói là ‘có lòng kiên định’.” Cô ấy nói một cách thận trọng.

“Không, không hề có sự hiểu lầm nào cả,” Clifton nói một cách lạnh lùng. “Nếu bạn nghĩ mình cao quý hơn người bình thường, không thể sống như họ, và cứ khăng khăng tìm kiếm những thứ nguy hiểm ấy, thì tất cả những gì tôi có thể làm là hướng dẫn bạn nhận ra chúng, đối phó với chúng, để bạn không phải chết vì sự bất cẩn hay sự yếu đuối của mình. Những kinh nghiệm này là điều bạn không thể học được ở trường học.”

Anh ấy quay đầu nhìn cô ấy một cách đầy ý nghĩa, khiến cô ấy lại run rẩy một lần nữa… Không phải vì sợ hãi, mà là vì mong đợi.

Cuối cùng, cô ấy đã được công nhận.

“Nếu buộc phải đối mặt với cái chết, thì việc trở thành kẻ săn mồi còn tốt hơn là trở thành con mồi. Nhưng suy nghĩ và khả năng của bạn vẫn còn thiếu sót… Bây giờ là lúc để bổ sung chúng. Như vậy, ngay cả khi bạn gặp phải rủi ro trong tương lai, tôi cũng có thể nói với các anh em của mình rằng tôi đã cố gắng hết sức trong việc giáo dục bạn.”