Tổ tiên của gia tộc Oranst là những vị y sĩ cung đình được thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác; trên mảnh đất của Ngụy Áo Đí, mọi xác chết bị xử tử đều phải qua tay họ trước khi được chôn cất dưới lòng đất.

Tất nhiên, những người thi hành án trong gia tộc công tước chính là những người thuộc bộ lạc sói của Khổng Lý Ngạn.

Có một thời gian, Oranst và Khổng Lý Ngạn dường như rất thân thiện với nhau trước mắt mọi người.

Vì vậy, ở Ngụy Áo Đí có một câu tục ngữ cổ xưa: “Khổng Lý Ngạn màu đen, Oranst màu đỏ.”

Nhưng liệu mối quan hệ giữa hai bên có thực sự thân thiện như người ngoài tưởng tượng không?

Khổng Lý Ngạn sẽ nói rằng không phải vậy.

Hành vi giải phẫu xác chết luôn bị coi là hành động xúc phạm thần linh; hơn nữa, trong số những tù nhân bị xử tử, có rất nhiều kẻ theo đạo dị giáo hoặc thờ phượng quỷ dữ, và những bí mật trên thân xác họ có thể đã rơi vào tay Oranst, khiến cho gia tộc này dần bị tha hóa một cách lặng lẽ.

Nhiều người tin vào điều này; ngay cả khi các công tước luôn duy trì vị trí của họ trong cung đình, điều đó cũng không thể xóa bỏ cái tội danh này.

Trong lịch sử, nhiều giám mục của Ngụy Áo Đí đã cấm các giáo sĩ địa phương rửa tội cho con cái của gia tộc Oranst.

Gia tộc Oranst không hề than phiền về sự phân biệt đối xử này; họ chỉ tiếp tục làm việc một cách lặng lẽ, cầu nguyện âm thầm và quyên góp tiền của cho giáo hội, giữ vững thái độ đạo đức sâu sắc, không tranh chấp với ai và cũng không bao giờ bào chữa cho bản thân mình, như thể trong lòng họ không hề tồn tại cảm xúc ghét bỏ hay thù hận.

Mỗi người trong gia tộc đều sống ẩn dật, cho đến khi họ tận dụng được cơ hội của thời đại để giàu có lên, lúc đó họ mới bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trước công chúng.

Loài rắn có cánh cũng xuất hiện vào khoảng thời gian này.

Về mối quan hệ giữa họ, mọi người đều có những ý kiến khác nhau; không ai biết chính xác là Oranst đã thành lập loài rắn có cánh hay ngược lại.

Chỉ có một điều chắc chắn: họ thực sự là những kẻ dị giáo.

Một người đàn ông lớn tuổi, mặc áo choàng và có mái tóc bạc, đứng trần chân trước lâu đài của Khổng Lý Ngạn.

Lâu đài này không hề nổi tiếng; bởi vì nó chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào, nên dù chủ nhân của nó nổi tiếng vì lòng dũng cảm và chính tay xây dựng nó, lâu đài này cũng không hề nhận được bất kỳ vinh quang nào.

Người ngoài không biết tên của nó, và ngay cả người dân địa phương cũng không mấy rõ ràng về điều này.

Vì màu sắc của bức tường ngoài l

Tuy nhiên, người đàn ông già này đã làm cho cái tên ấy được hồi sinh một lần nữa.

“Chủ nhân của Pháo đài Kêu gào về đêm đã lâu không đến rừng để thăm chúng ta nữa.”

Lời này được người hầu truyền đến tai quản gia, sau đó lan truyền lên trên, qua tay Xurien đến tai các bậc trưởng lão. Vì vậy, người đàn ông già đã được bậc trưởng lão Macsim tiếp đón.

Trong tầng cao nhất của tháp lâu đài, con quái vật sói khổng lồ nhưng đã già yếu và mù lòa này vẫn cầu nguyện trong căn phòng tương đối hẹp so với kích thước của nó như trước đây. Lượng thức ăn nó cần giảm đi rất nhiều; mỗi ngày, nó chỉ cần một con nai sừng tấm là đủ.

Khi người đàn ông già bước vào, nơi ở của bậc trưởng lão Macsim vừa mới được dọn dẹp; số xương và mảnh thịt vương vãi trên nền đất không còn nhiều nữa. Mặc dù vẫn còn bẩn thỉu và đầy mùi máu, người đàn ông già dường như đã quen với điều đó, và anh ta ngồi xuống đất một cách thoải mái.

Bậc trưởng lão quái vật sói kia đặt đôi tay đang cầu nguyện xuống đất, gập chân lại và ngồi xuống, tựa như đang cố gắng gom góp sức lực.

“Tôi biết ngươi, Gregory – một trong những vị đại tế lễ của giáo phái Druid… Ngươi đã liên minh với Hội bạn hữu rồi, sao còn dám đến đây?”

Gregory mỉm cười; mặc dù tóc và râu đã bạc phơ, nhưng anh ta vẫn tràn đầy sức sống của người trẻ tuổi: “Hội bạn hữu ư? Dù họ có thành công đi nữa, họ cũng chỉ là những người qua đường trong lịch sử của Ngụy Áo Đí mà thôi. Tôi hy vọng nhiều hơn vào các ngài, bậc trưởng lão Macsim.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta quan sát xung quanh; ngay trước chân con quái vật sói, có một cây thánh giá bằng đá, trông giống như một tấm bia mộ được đưa ra từ một ngôi mộ.

Giọng nói trầm ấm của con quái vật sói vang vọng trong căn phòng nhỏ, giống như tiếng vang của dòng nước chảy trong hang động, đầy âm điệu cuốn hút.

“Ngươi cũng chỉ là một người qua đường trong lịch sử của Ngụy Áo Đí mà thôi… Làm sao ngươi có quyền đánh giá bất cứ điều gì?”

“Bởi vì tôi là người đại diện cho ý chí của thiên nhiên,” Gregory trả lời, đưa ánh mắt ra xa. “Trong quá khứ, tổ tiên của Khổng Lý Ngạn cũng đã xuất phát từ đất thánh Er Hait của chúng ta… Chỉ là sau đó, vì đất đai mà họ đã quay sang theo đạo Bạch Giáo và bắt đầu sống theo cách của loài người. Kể từ đó, không còn ai trong dòng họ Khổng Lý Ngạn trở lại Er Hait để hành hương nữa… Đó là một quyết định thông minh vào thời điểm đó… Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi… Tôi tin rằng, dù ngài không thể nhìn thấy, ngài c

Trên khuôn mặt Gregory, vô thức hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Có vẻ như sự thật khác với những gì tôi nghĩ. Tôi từng cho rằng việc chuyển sang theo đạo Bạch Giáo chỉ là một biện pháp để các bạn hòa nhập vào cuộc sống thế tục mà thôi. Nhưng có vẻ như mối quan hệ giữa các bạn và giáo xứ địa phương không mấy thuận lợi, ngay cả so với Hội Hoàng Quang.”

“Chúng tôi không tin vào các chức sắc tôn giáo; chúng tôi tin vào những giáo lý và chân lý của đạo Bạch Giáo,” người sói ấy nói, vừa vươn bàn tay vuốt lấy một chiếc xương còn thừa – có lẽ là xương chân nai, dài khoảng bằng cánh tay con người – rồi vẽ một vòng tròn trên mặt đất trước mặt Gregory. Tiếng xương cọ vào mặt đất vang lên khàn khàn, đáng sợ.

“Tôi nghĩ các bạn cũng có thể hiểu được điều này: dù chúng tôi là con người của mặt trăng, nhưng phần lớn thức ăn của chúng tôi vẫn được sinh ra dưới ánh nắng mặt trời.”

“Vì vậy, dù chúng tôi ngưỡng mộ mặt trăng nhất, mặt trời vẫn là thứ không thể thiếu trong lòng chúng tôi.”

“Đạo Druid tuy ngưỡng mộ mặt trăng và mặt trời, nhưng cách các bạn tôn thờ chúng cũng giống như cách các bạn tôn thờ núi non, sông ngòi vậy… Chúng tôi không thể chấp nhận điều đó. Điều đó giống như việc đem thứ thiêng liêng và thứ tầm thường đặt cùng một hàng.”

“Khi sứ giả của Erheit đã đến Ngụy Áo Đí, chúng ta nên nói rõ ràng hơn. Lý do khiến chúng tôi từ chối trở về Erheit còn có một điểm nữa: ngay cả một người già như tôi này cũng có thể nhận ra rằng, sau hàng nghìn năm truyền thừa, đạo Druid hầu như không có bất kỳ sự đổi mới nào cả. Các bạn vẫn tiếp tục thực hiện những nghi lễ cổ xưa, thờ cúng những vị thần đã biến mất từ lâu, và cố gắng chống lại sự ảnh hưởng của thế giới tiền tệ…”

“Thay vì gọi đạo Druid là một tôn giáo, thì nó chỉ đơn giản là nhóm những người già hoài niệm, sống theo cách của ngày xưa mà thôi.”

“Lối sống ư?” Gregory nhướng mày: “Việc được coi là một lối sống chính là lời khen ngợi cao nhất dành cho một tôn giáo.”

Macsim không đưa ra ý kiến gì cụ thể: “Có lẽ vậy… Nhưng so với các tôn giáo khác, đạo Druid không hề có ưu thế gì cả. Ngay cả khi loại bỏ ảnh hưởng ngày càng lớn của đạo Bạch Giáo ở miền nam, thì cả đạo Druid lẫn tôn giáo shaman – người anh em bản địa của đạo Druid – ở Phisbrika, trên this new continent phía tây này, vẫn còn những tôn giáo bản địa có giáo lý hoàn toàn giống nhau… Giống như những người anh em xa lạ với các bạn vậy.”

“Ở bất cứ nơi đâu, luôn có những người thông minh có thể nhìn thấy

Trước mặt một con người sói cao đến mười bảy thước, bất kỳ tính cách nào cũng nên được kiềm chế lại một chút.

Sức mạnh của Gregory đã là quá đủ lớn đối với những sinh vật yếu đuối như loài người, nhưng khi đối mặt với Macsim – con người sói hơn hai trăm tuổi này, dù ông ta đã già yếu, Gregory cũng hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

“Theo những gì tôi biết, lục địa phía Tây cũng có một tôn giáo sở hữu những phép màu; niềm tin của họ cũng giống như Bạch Giáo.”

“Ý anh là Azazel.” Khi nhắc đến vị thần mặt trời trong ngôn ngữ Lorent, con người sói già tỏ ra khinh thường bằng cách phát ra tiếng rít từ mũi mình; căn phòng lập tức trở nên ồn ào.

Thực tế, nó cũng không mấy thích cái tên Carola.

Carola có nghĩa là vương miện, và đó từng là một cái tên dành cho nữ giới – ít nhất là một cái tên trung tính; hiếm có người đàn ông nào sẽ mang tên này. Chỉ vì tổ chức Three Phases duy nhất đã kết hợp các quan điểm của giáo phái tôn vinh sức mạnh âm tính của mặt trời, và quyền lực của tổ chức này rất lớn trong nước, cùng với sự yêu mến dành cho nữ pháp sư – người đã mở đầu cho triều đại đầu tiên tại Đôn, cái tên mang tính âm này đã trở thành biểu tượng của Thần Cha trong nước.

Ở nhiều nơi khác, mọi người vẫn gọi Thần Cha là Yorke.

Lòng nhân từ của Nữ Thần rất tốt, nhưng sức mạnh vô song mới chính là bằng chứng để chứng minh rằng họ là thần.

“Có lẽ anh chỉ biết đến cái tên Azazel mà thôi, chưa bao giờ quan tâm đến những gì xảy ra sau đó với giáo phái đó. Khi giáo hội của chúng tôi xuất hiện tại Fisbrika để truyền giáo và tranh luận về kinh điển với các tu sĩ địa phương trong bốn ngày, những linh mục bản địa từng tin vào Azazel cũng bắt đầu quay sang theo đạo. Sự quay đầu của những linh mục này chính là nền tảng cho sự cai trị của vương quốc trên đất Lorent.”

“Việc họ quy phục chính là bằng chứng cho thấy họ đã bị những chân lý tiên tiến hơn chinh phục; sự tồn tại của họ lại càng chứng minh rằng thần học truyền thống đã giành chiến thắng.”

Nghe những lời nói của Macsim, Gregory gần như không thể nói được gì.

Sau vài giây im lặng, anh ta bắt đầu nói: “Đó là lỗi của tôi, hãy thôi bàn về chủ đề này đi; có lẽ lợi ích mới là thứ có thể thuyết phục được các bạn.”

Con người sói già cười khàn khàn: “Anh nghĩ rằng tiền bạc còn có sức hấp dẫn gì đối với một sinh vật như tôi chứ?”

“Không phải là tiền bạc,” Gregory nói. Những lời tiếp theo của anh cuối cùng đã khiến Macsim trải qua những biến động cảm xúc lớn: “Tôi biết các bạn đang tìm kiếm vị người sói hiệp sĩ đầu tiên, người được gọi là Khổ

Macsim. đứng thẳng dậy, thân hình to lớn của nó lập tức chiếm gần một nửa căn phòng. Các cơ trên sống mũi nó nhăn lại thành từng tầng, đôi mắt đục ngầu được bao phủ bởi lớp màng trắng dường như bỗng nhiên trở nên sáng suốt, và chúng dõi theo kẻ khách một cách chăm chú. Một sức uy áp đến nỗi có thể khiến trái tim người ta ngừng đập đang nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng.

Gregory ngồi phía trước nó không hề đứng dậy, nhưng tất cả các cơ trên cơ thể anh ta đều bắt đầu co giật, như thể anh ta đang cảm nhận được nỗi sợ hãi và cố gắng tránh xa con quái vật này.

Ngay cả khi đã mất đi đôi mắt, ý chí của Macsim. vẫn có thể tạo ra sức mạnh tương tự như những phép thuật ma quỷ ấy.

Cuối cùng, Macsim. không quyết định giết Gregory.

Sức uy áp đáng sợ đó biến mất ngay sau khi nó đưa ra quyết định. Con quái vật ấy cúi người xuống, trở lại với vẻ yếu đuối, mệt mỏi như trước đây.

“Thật là tôi nên để những người thợ săn bắn hết tất cả các loài chim trên trời…” Giọng nói của nó không hề mang chút hài hước nào.

Kể từ khi suy yếu, Khổng Lý Ngạn luôn tìm cách khôi phục vị thế của mình. Họ đã thử mọi biện pháp, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc hòa nhập với bộ lạc Huyết Nhãn. Vào năm ngoái, nó cùng với những bậc trưởng lão sói mạnh mẽ khác nhận ra rằng ranh giới giữa thế giới tiên cảnh và thế giới loài người đang dần suy yếu, vì vậy việc tìm kiếm vị tổ tiên đã vào thế giới tiên cảnh từ nhiều năm trước trở thành ưu tiên hàng đầu.

Chỉ cần vị tổ tiên trở về, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Khổng Lý Ngạn và những người trong gia tộc tin chắc như vậy.

Là một gia tộc sói có truyền thống lâu đời, Khổng Lý Ngạn chắc chắn biết cách mở ra thế giới tiên cảnh. Họ sử dụng danh sách những người đã bị loại bỏ để bắt giữ những sinh vật cần thiết cho nghi lễ hiến tế, và giam giữ họ tại khu bến cảng bỏ hoang, liên tục thực hiện các nghi lễ hiến tế máu.

Thế giới tiên cảnh là điều cấm kỵ của giáo hội; những hành động dị giáo như vậy tất nhiên vi phạm cả đạo đức tôn giáo lẫn chuẩn mực xã hội, vì vậy họ luôn giữ kín bí mật này.

Điều này không ai có quyền biết.

Nhưng giáo phái Druid lại có những phép thuật quái dị đó…

Các cơ trên cơ thể Gregory dần trở nên bình thường trở lại, biểu cảm của anh ta vẫn không thay đổi, nhưng có thể cảm nhận được rằng anh ta thực sự đã thoát khỏi sự đe dọa đó.

“Điều này không phải là bí mật đâu… Trong hai tháng qua, đã có rất nhiều người mạnh mẽ từ các thế hệ cổ xưa chọn trở lại thế