Lưu Ê đứng bất động bên cạnh cánh cửa đóng chặt, y hệt như cảnh tượng cuối cùng mà Clifton Bạch Lược và cháu gái ông đã thấy trước khi đóng cửa.

Chỉ có sự trống rỗng… Điều duy nhất ông có thể cảm nhận được là sự trống rỗng hoàn toàn.

Thông tin về những kẻ thuộc dòng dõi bóng tối ấy giống như một con sóng lớn tràn ngập qua từng hạt cát trong suy nghĩ của ông.

Tin tức về cái chết của Sevan đã được loan truyền cách đây một tuần; thi thể của anh ta đã được tìm thấy. Lẽ ra ông phải cảm thấy vui mừng—ít nhất thì cũng có thể tổ chức một lễ tang cho đứa trẻ theo nghi thức của người theo đạo—nhưng ông không thể cảm thấy vui được. Nói chính xác hơn, ông không cảm nhận được điều gì cả.

Cả thế giới dường như đều trở nên yên tĩnh.

Lưu Ê đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó.

Chất liệu gỗ sồi trắng, bề mặt được sơn đen… Cánh cửa này đã được mở ra và đóng lại hàng ngày trong suốt bốn mươi năm qua. Từ khi ông hai mươi lăm tuổi, mỗi ngày ông đều đẩy cánh cửa này để bước ra ngoài, đi đến nhà thờ trong ánh bình minh để hoàn thành công việc của mình, dù trời mưa hay nắng gắt.

Với tư cách là một tu sĩ mặc áo đen, số phận đã định sẵn rằng ông không thể kết hôn với một người phụ nữ bình thường và có một đứa con riêng… Nhưng ông cũng không cảm thấy cô đơn.

Giống như những nữ tu kiêng dâm trong giáo hội, việc tu sĩ mặc áo đen sống đời khổ hạnh là điều hiển nhiên… Và đó cũng chính là con đường mà ông đã tự chọn.

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ dành cả đời mình để phục vụ Chúa đến khi chết.

Cho đến một ngày nọ, trên đường đi đến thị trấn, ông nhìn thấy đứa bé lang thang bên đường. Lúc đó, đứa trẻ đang nhặt những miếng bánh khô còn thừa sau khi họa sĩ vẽ tranh để ăn… Mái tóc nâu rối bù, khuôn mặt đen sạm vì bụi than, đôi tay chân gầy yếu và bẩn thỉu… Thật đáng thương.

Các nhà máy trong thị trấn luôn thiếu người lao động… Nhưng những đứa trẻ mồ côi chỉ sáu, bảy tuổi thì không được ai quan tâm đến; chúng hầu như không có khả năng lao động.

Vì lòng thương xót, Lưu Ê đã đưa đứa trẻ đó về Rèvo.

Ở đây, hầu hết mọi người đều không có nhiều tiền… Nhưng lương thực vẫn còn dư dả… Việc nuôi dưỡng một đứa trẻ không phải là điều khó khăn. Đồng thời, ông cũng tích cực tìm kiếm những người mới sẵn lòng nhận nuôi đứa trẻ đó.

Nhưng ông đã thất bại.

Ở đây, không ai thiếu trẻ em… Và với khả năng của đứa tr

Lưu Ê tất nhiên không cần sự giúp đỡ của ai khác.

Một là, mức lương của anh ấy đủ để nuôi hai người; hai là, đứa trẻ này dù còn nhỏ nhưng đã rất hiểu chuyện và không bao giờ gây rắc rối.

Trong quá trình dạy dỗ Sevan, anh ấy bắt đầu cảm thấy một niềm vui sâu sắc.

Sevan thực sự rất thông minh, học bất cứ thứ gì cũng rất nhanh. Ngay cả những câu trong kinh điển phức tạp nhất, cậu bé cũng có thể ghi nhớ ngay lập tức và viết lại sau vài lần đọc. Ngay cả khi chỉ được dạy ở nhà thỉnh thoảng, tiến độ học tập của cậu bé cũng nhanh hơn so với những đứa trẻ ở trường học chuẩn mực.

Khả năng xuất chúng như vậy khiến Lưu Ê không khỏi nghi ngờ rằng Sevan chính là món quà mà Chúa Trời ban tặng cho mình – một người hầu trung thành.

Anh ấy chăm sóc đứa trẻ này hết lòng, coi Sevan như con ruột của mình. Ngày tháng trôi qua, cha mẹ anh ấy qua đời một cách bình yên, anh em bán đi phần thừa kế để chuyển đến thành phố, còn đứa trẻ được nhận nuôi thì từ một đứa trẻ nhỏ lớn lên thành một thiếu niên. Mọi thứ dường như đều thay đổi, nhưng cũng lại không hề thay đổi.

Lưu Ê vẫn chưa già, nhưng Sevan lớn lên rất nhanh, từ một đứa trẻ cần được chăm sóc đã trở thành người có thể chăm sóc người khác.

Dưới sự dạy dỗ tận tâm của người cha nuôi, Sevan đã trở thành một người đàn ông đáng mến. Ban ngày, cậu ấy cùng Lưu Ê ra khỏi nhà để đi làm việc tại nhà thờ, vừa làm công việc sao chép sách vừa học hỏi những kiến thức ẩn chứa trong các cuốn sách của giáo hội. Vào buổi chiều, cậu ấy sẽ trở về nhà sớm hơn Lưu Ê để chuẩn bị bữa tối cho người cha nuôi của mình.

Đôi khi, con trai của thợ kim hoàn Lao Lan Thái là Danny cũng đến thăm họ, cùng với con gái của gia đình Rax là Adelaide.

Khi những ký ức về hai người này hiện lên trong đầu, Lưu Ê không còn cảm thấy hận thù nữa; những cảm xúc đó đã qua đi, và dung mạo của họ cũng dần phai nhạt trong ký ức của anh, trở thành những điều không còn quan trọng nữa.

Lưu Ê chỉ nhớ đến đứa trẻ ấy mà thôi.

Sevan luôn ra vào cửa này, từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn. Khuôn mặt cậu ấy cũng dần thay đổi theo thời gian, ria mép bắt đầu mọc lên, và cậu ấy từ một thiếu niên trở thành một thanh niên.

Có lẽ chính vào khoảng thời gian này, Sevan bắt đầu có những ý kiến khác biệt so với Lưu Ê, nhưng Lưu Ê không hề quan tâm đến điều đó. Trong ký ức của anh, những khoảnh khắc không vui ấy trôi qua rất nhanh, nhanh đến mức anh không kịp cảm thấy tức giận.

Quần áo của Sevan vẫn treo ở cửa, Lư

Khi cặp vợ chồng trẻ này có con, Sevan vẫn sẽ quay lại tìm kiếm những lời chúc phúc mà người cha nuôi của mình đang thiếu vắng.

Lưu Ê chính là người hiểu rõ điều này.

Đùng.

Có vẻ như ai đó đang gõ cửa; tiếng gió thổi rít qua khe cửa.

Lưu Ê dường như thấy người thanh niên ấy đã trở lại. Anh ta đứng đợi sau cánh cửa, mái tóc nâu ngắn che khuất khuôn mặt hiền lành và nụ cười tươi. Khi cửa mở ra, anh ta vẫy tay chào hỏi và muốn ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, giống như những lần trước. Có lẽ bên cạnh anh ta cũng đang đứng người vợ thuộc chủng tộc khác với mái tóc màu xanh đen, nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả.

Vị linh mục bước đi với đôi chân cứng nhắc, lảo đảo tiến về phía cửa, xoay tay nắm cửa và nhìn ra ngoài với hy vọng.

Cửa mở ra, bên ngoài tối om không có gì cả, chỉ có gió buổi tối thổi qua… Chính gió đó đã tạo ra tiếng “gõ cửa”.

Anh ta quay đầu nhìn vào trong, căn phòng cũng tối đen; chiếc đèn dầu đã tắt từ lâu rồi. Anh không biết mình đã đứng ở cửa bao lâu… Những ánh sáng kia chỉ là ảo giác mà thôi.

Bỗng nhiên, Lưu Ê tỉnh giấc khỏi những suy nghĩ ấy; nỗi sợ hãi và đau khổ vô tận tràn ngập vào căn phòng trong bóng đêm. Khi biết tin Sevan đã chết, trái tim cứng nhắc của anh bắt đầu mềm lại… Những cảm xúc đã bị lãng quên hoặc bị tiềm thức che giấu bỗng nhiên trở lại trong tâm trí anh.

Anh cảm thấy đau đớn vô cùng; muốn la hét thật to nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Anh siết chặt lấy chiếc áo trước ngực mình, thở hổn hển và cố gắng xé nó ra… Nhưng điều đó chẳng khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn chút nào… Nỗi đau dường như vô tận, cuối cùng đã đè anh xuống đất.

Phép màu đã biến mất…

Sáng hôm sau, tại nhà thị trưởng…

Một cái đầu quái vật hung dữ được đặt trên bàn.

Nó trông giống như đầu người, nhưng to hơn đầu người bình thường đến hai vòng; da nó tái nhợt và không hề có lông.

Đó là đầu của người thợ làm da.

“Các bạn đang muốn nói rằng linh mục Lưu Ê đã tổ chức các nghi lễ ma quỷ? Chính anh ta là người đã giết chết người thợ làm da đó sao?”

Thị trưởng Jeffrey nhăn mặt nhìn các thám tử Hucker; họ đã mang đến đầu của người thợ làm da, giải quyết được vấn đề nan giải đã kéo dài nhiều năm cho thị trấn này… Nhưng thông tin mới xuất hiện lại gây ra những tác động lớn hơn nữa.

Thông tin còn tồi tệ hơn nữa…

Ông Kit đã tố cáo rằng linh mục Lưu Ê đã thực hiện những hành vi phạm thượng.

Thị trưởng không khỏi phải hỏi lại nhiều lần: “Đây là một cáo

Thỏ Ái Tư nói với vẻ nghiêm túc, thề trước trời: “Tôi thề bằng danh nghĩa của Đức Chúa Trời, đồng đội của tôi quả thực đã nhìn thấy hắn ôm một đứa bé sơ sinh chết đi và đi bộ đến một khu vườn hẻo lánh vào tối qua, sau đó dùng cây thánh giá của mình đâm xuyên qua xác chết đó. Mọi người đều biết rằng những hành động ác động như vậy có thể gọi ra quỷ dữ.”

Kit cũng giơ tay lên và thề nhận lời khai của mình.

Thị trưởng bắt đầu cảm thấy đau đầu: “Vậy tại sao các bạn không đến tìm tôi vào tối qua?”

Ái Tư tỏ vẻ lúng túng, trong khi La Bình Hàn đặt chiếc mũ xuống ngực mình và nói thay cho anh ta: “Tối qua chúng tôi không nhận ra đó là một đứa bé sơ sinh chết; chỉ đến hôm nay khi đi dạo, chúng tôi mới phát hiện ra điều gì đó không ổn. Trong khu vườn đó không chỉ có đứa bé sơ sinh chết, mà còn có một con cừu dị dạng – rõ ràng đó chính là ‘con thú ô uế’ mà người ta nói đến trong những nghi lễ ma thuật đen. Chúng tôi đã hỏi những người sống xung quanh, và chủ nhân của khu vườn đó đã chuyển đi; có lẽ linh mục Lưu Ê đang muốn sử dụng nơi đó để luyện tập ma thuật đen. Còn xác chết… ai lại dễ dàng tiếp cận hơn người canh giữ xác chết chứ?”

Nghe những lời này, thị trưởng Jeffrey bắt đầu do dự. Linh mục Lưu Ê là người quen của ông; lý thuyết thì ông ta không thể làm những việc như vậy. Nhưng những người ngoại bang này cũng đã đóng góp rất nhiều cho thị trấn, không giống như những kẻ xấu xa. Họ nói lời có lý lẽ, và trước đây cũng không hề có mâu thuẫn gì với linh mục Lưu Ê; ông không thể nghĩ ra lý do gì để họ vu oan ông ta.

Chuyện này cần phải được điều tra.

Nếu Lưu Ê thực sự đã làm những việc đó, thì những con quái vật như kẻ làm da kia có thể sẽ xuất hiện thêm, và thị trấn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thị trưởng thở dài; vì tin tưởng vào chức vụ mục sư của mình, ông đưa ra quyết định một cách thận trọng: “Được thôi, khu vườn nơi có xác đứa bé sơ sinh chết đó ở đâu? Tôi sẽ cử người đi kiểm tra. Nếu sự thật đúng như vậy, tôi sẽ triệu tập Lưu Ê để hỏi han về chuyện này.”

Ái Tư nói cho ông biết địa chỉ, sau đó cúi đầu sâu lòng: “Thưa ông Jeffrey, cảm ơn sự tin tưởng của ông. Nhưng nếu người của ông muốn mời Lưu Ê đến đây, thì tốt nhất họ nên chuẩn bị vũ khí và bạc để phòng tránh những tác động xấu từ ma thuật độc ác.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thị trưởng vẫy tay mệt mỏi, và những người thám tử đó cúi ch