Một số người không hề biết rằng, ngoài Mặt Trời và Mặt Trăng Tối, cả Mặt Trăng Thường – vốn dĩ ít được chú ý – cũng có thể ban tặng những phước lành.

Mặc dù các nhà thiên văn học và chiêm tinh học đã phát hiện ra rằng ánh sáng của Mặt Trăng Thường thực chất là kết quả của sự khúc xạ ánh sáng Mặt Trời, nhưng những phước lành ấy sau khi trải qua sự khúc xạ của các vật thể trong vũ trụ vẫn mang lại những đặc tính mới mẻ.

Những người nhận được phước lành từ Mặt Trăng Thường thường khó để được chú ý đến;

Họ sở hữu thân thể yếu đuối, không bị ảnh hưởng bởi bạc hay các vật linh thiêng khác; những sức mạnh siêu nhiên mà họ nhận được chỉ có thể được cải thiện thông qua việc luyện tập trong một số trường hợp nhất định mà thôi.

Tuy nhiên, một số khả năng bẩm sinh của họ thậm chí còn kỳ lạ hơn cả những kẻ bị nguyền rủa trong số những người thuộc phe Bóng Tối.

Những người điều khiển thú vật chính là minh chứng cho loại phước lành này.

Họ có những điểm tương đồng với những kẻ biến hình trong phe Bóng Tối, chẳng hạn như khả năng giao tiếp với động vật, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt.

Người sói có ba hình thái: con người, người sói và hình thái sói.

Clayton vẫn chưa thành công trong việc kiểm soát hình thái cuối cùng, nhưng dù sao đi nữa, tất cả những sự biến đổi đó đều diễn ra trên cơ thể con người ban đầu của anh ta.

Còn những người điều khiển thú vật thì khác; họ sở hữu hai thân thể riêng biệt: một là con người, cái kia là loài động vật tương ứng. Tuy nhiên, cả hai thân thể này đều không sở hữu sức mạnh siêu nhiên – ngoại trừ việc thân thể động vật có thể hưởng lợi từ tuổi thọ tương đương với thân thể con người.

Khi một trong hai thân thể mất ý thức, linh hồn của người điều khiển thú vật sẽ chuyển sang thân thể còn lại để tiếp tục hoạt động.

Hawen trông giống như một người điều khiển chuột; còn Clayton vừa mới giết chết thân thể con người của Hawen. Điều đó có nghĩa là, khi nhìn thấy đàn chuột đen đông đúc bên trong căn nhà, Clayton vẫn cần phải giết Hawen thêm một lần nữa mới coi như xong việc.

Nhưng việc tìm ra con chuột nào trong hàng ngàn con chuột bình thường này sở hữu linh hồn con người thì quả thực là một thách thức lớn.

Đàn chuột như một dòng nước đen ập đến phía họ.

“Clara sắp bị ăn thịt rồi!” Clara hét lên trong sự hoảng sợ từ trong lồng chim.

Lưới kim loại của chiếc lồng chim được buộc chặt chẽ, nhưng bạc thực sự không phải là loại kim loại bền chắc; vì vậy, những con chuột chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng răng của chúng để cạo mài lưới đó. Nếu bị chuột ăn thịt, cơ thể của Clara sẽ

Cây bạc hà tự nhiên có khả năng xua đuổi chuột.

Kể từ khi hình thành thói quen ăn thịt sống, ngoài việc vệ sinh răng miệng thường xuyên hơn, Clifton còn luôn mang theo các loại chất khử mùi trong miệng, trong đó chứa rất nhiều tinh dầu bạc hà.

Anh lấy chai chất khử mùi ra khỏi túi áo khoác, giơ cao bằng tay phải rồi bóp nát nó; chất lỏng thơm ngát bắn ra ngoài và anh vội vàng xoa lên người mình cũng như lên lồng chim.

Mùi thơm này nhanh chóng bay đi, và những con chuột cũng bỏ chạy trở lại nhanh như khi chúng xuất hiện.

Ít nhất là trong ba giờ tiếp theo, sẽ không con chuột nào dám tấn công Clifton nữa.

Sau khi đàn chuột rút lui, chỉ còn lại một con đứng yên tại chỗ. Dĩ nhiên, con chuột đó cũng cảm thấy ghê tởm trước mùi bạc hà, nhưng lý trí con người đã giúp nó kìm nén bản năng tự nhiên, và nó cố gắng thuyết phục những con chuột khác đừng rút lui… Nhưng thay vào đó, nó lại bị những con chuột khác đẩy ngã, không kịp bắt chước hành động của chúng và trở thành một con chuột “đi theo đám đông”.

Sự dũng cảm và tính đặc biệt đó không mang lại kết quả tốt đẹp cho nó… Tốc độ của con chuột chắc chắn không thể sánh kịp với người sói; kết cục của nó rất rõ ràng.

Clifton cũng không ngờ rằng chất khử mùi trong miệng lại có tác dụng tốt đến thế. Anh cầm con chuột Hauen trong tay để quan sát; đôi mắt đen tuyền của con chuột dường như đang nhìn thẳng vào mắt anh… Nhưng cơ thể nó thì sạch sẽ hơn nhiều so với cơ thể con người của anh.

Lúc này, khuôn mặt của Trung úy trở nên to lớn so với con chuột: “Bây giờ chúng ta hãy cùng nhau xem Thánh Chén đã để lại cái gì ở đây.”

Với giọng điệu châm biếm, anh nhét con chuột Hauen vào lồng chim; con chuột đó ngồi trên đầu anh, giận dữ cắn vào mái tóc vàng của Clara, khiến cô ấy phản đối mạnh mẽ.

Anh mở cửa vào tầng hầm; cấu trúc của tầng hầm này khá giống với nhà của Clifton – vẫn là một con dốc khiến anh phải cúi đầu mới vào được… Nhưng những thứ được lưu giữ bên trong thì thật sự đáng kinh ngạc hơn nhiều.

Một khối u màu đỏ máu kinh hoàng như thực vật, với những mạch máu dày đặc, đã mọc sâu vào nền bê tông. Ngoài ra, không còn thứ gì khác nữa… Khối u đó cao đến mức chạm vào trần tầng hầm và đã hòa nhập hoàn toàn với bề mặt đó; những khối thịt trên nó co giãn chậm rãi, như thể đang “thở”. Điều kỳ lạ là Clifton lại cảm nhận thấy một mùi thơm quyến rũ phát ra từ nó…

Anh không dám tin rằng mình lại có thể cảm thấy thèm ăn thứ xấu xí và ô uế như vậy… Như

“Đây là thứ gì vậy?” Anh hỏi con chuột Haun, nhưng bây giờ cơ thể nó chỉ còn là một con chuột bình thường; trí tuệ của nó đã suy giảm đáng kể so với con người, và cấu trúc thanh quản cũng không cho phép nó phát ra âm thanh để trả lời.

“Clara, em có biết đây là cái gì không?”

Clara trả lời một cách bình thường: “Clara không biết.”

“Có vẻ như không ai có thể giải thích cho tôi biết đây là cái gì cả…” Kreton tự nhủ, ánh mắt vẫn dán chặt vào khối u kỳ lạ đó.

Thứ này trông không có bất kỳ cơ quan tấn công nào, vậy thì chắc chắn nó có thể ăn được.

Mặc dù bề mặt của nó trông gồ ghề, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ tuyến độc nào; có lẽ nó hoàn toàn có thể ăn được.

Trước đây, Haun từng nói rằng đây là vật thiêng liêng, là thứ quan trọng mà “mẹ” yêu cầu nó canh giữ.

Kreton không biết đây là cái gì, và anh cũng không cần phải biết. Chỉ cần đó là thứ mà Chiếc Thánh Giá quan tâm, việc phá hủy nó chính là cách để trả thù… Và ăn nó cũng chính là một cách để tiêu diệt nó.

Hơn nữa, lúc này anh đang đói, nên anh không ngại ăn thử nó.

Người sói không rõ liệu mình có đang tỉnh táo hay không, nhưng anh bắt đầu tự biện hộ cho hành động ăn thứ này.

Cuối cùng, phe “ăn” đã chiến thắng.

Hôm nay, Kreton đã mất kiểm soát cảm xúc một lần rồi, và anh đã sử dụng loại thuốc đặc hiệu mà các bậc trưởng lão đã đưa cho mình.

Nhưng lần này, dù có thuốc đặc hiệu, anh vẫn không thể kiềm chế được bản năng tự nhiên của mình. Anh tự nguyện cởi quần áo, biến thành hình dạng người sói, và lao vào ăn thịt khối u đó một cách ngon lành.

Móng vuốt và răng của anh xuyên vào miếng thịt; máu tươi chảy ra…

Nhưng dường như khối u đó không có dây thần kinh cảm giác đau; trong quá trình bị ăn, nó vẫn tiếp tục co giãn một cách đều đặn.

Khi Kreton cảm thấy no căng, anh mới ngừng ăn… Lúc đó, khối thịt đó mới giảm đi chưa đầy một phần mười, và vẫn còn hoạt động bình thường.

“Tại sao mình lại mất kiểm soát như vậy…” Anh liếm liếm răng mình; không hề cảm thấy buồn nôn chút nào, ngược lại, anh còn cảm thấy thơm ngon.

Sau khi đẩy Clara sang một bên, Kreton mặc lại quần áo và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Thứ này thật kỳ lạ… Chỉ cắt đơn giản thôi có lẽ không thể phá hủy nó được.

Có lẽ nên đốt nó… Hoặc có lẽ anh cần phải thử vài lần nữa…

“Tôi đã phát hiện ra một số điều kỳ lạ…” Kreton nói với bậc trưởng lão Grone như vậy.

Anh không biết Grone đang ở đâu, nhưng sau khi anh thông báo về việ

Trước cuộc trò chuyện này, lão già Grotne đã từng nhắc nhở anh ta rằng không được tiết lộ nguồn gốc của thứ này thuộc về Hội Chén Thánh; nếu biết được nguồn gốc mà vẫn nhận lấy chiến lợi phẩm của Krenton, đồng nghĩa với việc Hội của họ đang ủng hộ anh ta tấn công Hội Chén Thánh.

Thỏa thuận giữa họ và Hội Chén Thánh không cho phép điều đó xảy ra,

Ngay cả khi mọi người đều hiểu rõ điều này, họ cũng không được phép nói ra.

Grotne cầm lấy một miếng thịt vẫn đang co giật mà Krenton mang về, quan sát kỹ lưỡng dưới kính phóng đại, sau đó tự tay xé một ít ra và nhai thử, rồi gật đầu hài lòng liên tục.

“Thật là khó tin.”

Krenton hỏi: “Vậy đây là cái gì?”

“Đây là một miếng nhau thai.”

“Tôi muốn biết nó có điểm gì đặc biệt?”

Grotne đơn giản là nhai nguyên miếng thịt đó, máu bắn tung tóe: “Nó rất bổ dưỡng.”

Krenton không hài lòng, đặt tay phải xuống bàn: “Lão gia, tôi không muốn biết điều đó.”

“Nhưng biết thêm một chút cũng không phải là điều xấu; việc nói nó rất bổ dưỡng có nghĩa là nó có thể tăng cường sức mạnh của bạn, giúp bạn nhanh chóng kiểm soát được sức mạnh của người sói.” Grotne nuốt miếng thịt xuống, không hề đùa cợt: “Tôi khuyên bạn nên mua thêm một số vào chợ, chúng thực sự rất hữu ích đối với bạn.”

“Miếng nhau thai này không thể mua được đâu; chỉ nhìn thấy nó thôi đã khiến tôi không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình,” Krenton nói.

Grotne suy nghĩ một lúc: “Nhau thai mang ý nghĩa thiêng liêng liên kết với sự sống; nhiều nghi lễ đều sử dụng nhau thai tươi mới. Nếu đó là nhau thai của những con quái vật mạnh mẽ, hiệu quả của các phép thuật sử dụng nó sẽ cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí nó còn chứa trong mình những lời chúc phúc hoặc lời nguyền… Việc bạn cảm thấy thèm ăn là điều bình thường. À, bạn đã ăn bao nhiêu?”

“Chưa đầy một phần mười.”

“Có vẻ như bạn khá kiềm chế bản thân.”

Krenton biết rằng mình đã hiểu sai một số điều: “Chiếc nhau thai đó cao hơn cả tôi đấy.”

Lần đầu tiên, biểu cảm của lão già Grotne bị thay đổi; ông ta nhíu mày, cố gắng tận hưởng hương vị của miếng thịt trong miệng mình.

“Chắc hẳn đó là một con quái vật cực kỳ ghê gớm!”