Một nữ giáo viên đã đưa Đường Na – người đang giảng bài lúc đó – ra khỏi lớp học, và họ gặp nhau trên bãi cỏ phía trước tòa nhà giáo dục.

Cô gái mặc bộ đồng phục váy xanh của trường học; mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau đầu, trông giống như một chiếc bánh matcha với quả việt quất ở trên. Khuôn mặt đỏ hồng duyên dáng của cô đã không còn vẻ non nớt nữa, thay vào đó là sự điềm tĩnh; có vẻ như cô cuối cùng cũng đã thoát khỏi cái danh “đứa trẻ”, trở thành một thiếu nữ đúng nghĩa, thậm chí cách đi bộ của cô cũng trở nên uyển chuyển và đàng hoàng hơn.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, vẻ điềm tĩnh ấy lại dường như ẩn chứa sự uể oải và chán chường.

“Đường Na?” Clifton hỏi một cách thận trọng.

Đường Na tiến lại gần, trong khi đó cô cũng đang quan sát chú mình bằng ánh mắt tương tự. Nữ giáo viên gật đầu với Clifton rồi rời đi, để họ ở lại một mình; vì vậy cô không thấy hành động thiếu lịch sự mà Đường Na đã làm tiếp theo.

Cô đặt hai tay lên hai bên sườn Clifton, sau đó cúi đầu xuống và liên tục đập vào ngực anh.

Nếu ngực Clifton bị đập đến nỗi xuất hiện một lỗ lớn, anh nghĩ cô sẽ không do dự mà lao vào đó ngay lập tức.

“Clifton…”

Đầu Đường Na áp sát vào ngực anh, giọng nói của cô nghe giống như tiếng hét từ đáy vực sâu, khiến Clifton có cảm giác rằng nếu anh trả lời, mình sẽ bị kéo xuống đó.

“Trường học này đang cố gắng biến tôi thành một khối sắt lạnh lùng, cứng nhắc và nhàm chán… Hiện tại thì nó vẫn chưa thành công, nhưng sau này thì không biết sao nữa.”

Biến con người thành thép… Clifton ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà giáo dục, xác nhận rằng đây không phải là một học viện quân sự, nhưng anh vẫn nói một cách nghiêm túc: “Nếu em thực sự không thể chịu đựng được nơi này, thì hãy nghỉ học đi.”

Nghe thấy lời anh nói, Đường Na bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay anh, và tinh thần của cô cũng dường như trở lại bình thường.

“Đừng… Thôi, thôi.” Cô nói một cách vội vã.

Nhìn thấy cử chỉ đó, đôi lông mày đen của Clifton nhăn lại: “Có vẻ như em đã tìm được bạn bè tốt ở trường rồi đấy.”

Đôi mắt Đường Na tròn xoe, ánh mắt trong sáng như thể cô vừa mới đến bãi cỏ để ăn cỏ vậy.

“Em có khả năng đọc suy nghĩ người khác à?!”

“Đừng coi mọi thứ đều là phép thuật… Chỉ cần có chút kinh nghiệm sống là có thể đoán ra điều đó thôi.” Clifton muốn vuốt đầu cô, nhưng kiểu tóc của cô khá phức tạp; nếu vuốt lung tung, có lẽ sẽ khó để sửa lại được, vì vậy anh đành bỏ qua

Cô nhìn chằm chằm vào đôi má rậm ria của Clifton với vẻ suy tư. Khi anh nghĩ rằng cô sắp nói điều gì đó, cô bất ngờ nhảy lên hôn lên trán anh, sau đó lùi lại hai bước.

“Clifton, em rất vui vì anh đã đến thăm em nhanh như vậy.”

“Chính anh là người đưa em đến trường; anh muốn biết liệu em có sống tốt không,” Clifton nói.

“Mọi thứ đều ổn cả. Có cô Alice và côLan Đức ở bên cạnh em, em có thể thích nghi với mọi thứ… trừ người quản lý ký túc xá của chúng ta.” Khi nhắc đến người này, khuôn mặt Đường Na lại trở nên u ám.

“Cô ấy có chuyện gì vậy?”

“Thật khó để tìm ra ai ghét bỏ được cô ấy hơn. Mỗi khi có chút quyền lực, cô ấy luôn dùng nó để gây khó dễ cho mọi người. Những lời van xin hay hối lộ đều vô ích; cô ấy chỉ thích nhìn thấy người khác khổ sở mà thôi, và còn tự cho mình là người công chính nữa. Chúng tôi thực sự đã chịu đủ với cô ấy rồi.”

Đường Na thở dài, giảm giọng xuống một cách lịch sự, như thể sợ rằng cuộc trò chuyện này sẽ bay qua bãi cỏ và vườn hoa vào tòa nhà giảng dạy: “Em thực sự nghi ngờ rằng hiệu trưởng đã cố ý sắp xếp cô ấy vào vị trí này. Dù việc giảng dạy rất mệt mỏi, nhưng khi nghĩ đến việc trong ký túc xá có một người như vậy, mọi người đều không dám giả ốm để trốn học nữa.”

Clifton đã từng gặp không ít những người như vậy và gật đầu đồng cảm.

“Thật khó tin đấy… Hôm nay buổi sáng, chỉ vì đôi tất dài của em được kéo không đều, cô ấy đã cáo buộc em thiếu văn hóa. Em mặc váy dài mà; trên thế giới này, ai lại làm như cô ấy, chạy đến kéo váy em lên chỉ để kiểm tra xem đôi tất có đều không? Người làm như vậy chắc chắn là thiếu văn hóa rồi.”

“Lần khác, chính cô ấy là người làm mất chìa khóa, nhưng lại vu oan chúng em đang âm mưu hại cô ấy; cô ấy còn chặn chúng em trước cửa ký túc xá và kiểm tra từng người một, khiến chúng em phải chịu rét suốt một tiếng đồng hồ.”

Những lời than phiền của Đường Na về người quản lý ký túc xá còn nhiều hơn thế nữa. Cô liên tục kể mãi khoảng năm sáu phút mới kể hết tất cả những khuyết điểm của cô ấy, còn kể thêm vài câu chuyện về việc các sinh viên cùng nhau đối phó với cô ấy nữa, rồi lại thở dài một lần nữa.

Càng thở dài nhiều, khuôn mặt cô lại càng trở nên sáng sủa hơn; việc kể những chuyện xấu xa này cho Clifton nghe khiến tâm trạng cô thoải mái hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong những lời than phiền đó, Clifton lại cười.

Anh cầm chiếc gậy tay và ngồi đó, với vẻ thoải mái

Đối với những lời nói của anh ta, Đường Na thực sự cảm thấy kinh hoàng: “Chỉ vì tên quản gia khốn nạn này sao? Không đời nào!”

“Không, em sẽ làm thôi.” Ánh mắt Creighton nhìn cô dường như đang nhớ về điều gì đó. “Những nỗi đau và thất bại mà em trải qua ở đây sẽ trở nên không đáng kể khi em trở nên mạnh mẽ hơn. Việc cho một muỗng muối vào cốc nước sẽ khiến nước trở nên đắng chát, nhưng so với dòng sông thì tác động của muỗng muối đó gần như không đáng kể. Khi em trở nên mạnh mẽ, những trải nghiệm không vui ấy sẽ không còn là những vết thương trong ký ức của em nữa, mà chỉ là cơn mưa cuối cùng của mùa hè rực rỡ.”

Đường Na từ từ gật đầu; cô vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng điều đó không ngăn cô nói một cách nghiêm túc: “Em hiểu rồi… Anh có thiên phú để trở thành một nhà thơ.”

Creighton bật cười, thoát khỏi những suy nghĩ ấy.

“Nhưng em vẫn phải cẩn thận một chút… Đừng để cô ta làm tổn thương em quá sâu. Hãy thử tự mình đối phó với cô ta trước đã; nếu thực sự không chịu đựng nổi, hãy để anh giúp đỡ. Người lớn luôn có cách riêng của mình.”

“Em sẽ làm thế… Và anh cũng phải cẩn thận nữa nhé.”

Creighton tưởng mình nghe nhầm, liền nghiêng đầu lại.

“Anh?”

“Em có thể nhận ra được.”

Đường Na trở nên nghiêm túc hơn, cô nắm lấy cổ tay Creighton và nói một cách thành thật: “Trong con người anh, có hai thứ mâu thuẫn đang tồn tại… Bây giờ, chúng đang thay đổi… Không phải là lửa thiêu khô nước, cũng không phải là nước dập tắt lửa… Mà là cùng lúc mà cả hai đều trở nên mạnh mẽ hơn… Điều này rất nguy hiểm.”

Creighton không hề lo lắng; thái độ nghiêm túc của cô ngược lại khiến anh cảm thấy vui vẻ hơn: “Đường Na… Lúc này, em nói chuyện giống hệt một phù thủy trong những câu chuyện truyền thống đấy.”

Đường Na lại thở dài, lưng cô cũng cong xuống: “Creighton… Em chính là phù thủy trong những câu chuyện truyền thống đó.”

“Cảm ơn em vì đã quan tâm đến anh… Nhưng em biết rõ mọi chuyện mà…” Creighton ôm lấy cô và hỏi về tình hình hiện tại của Clara.

“À, Clara thì đang rất tốt đấy…” Giọng Đường Na có vẻ hơi miễn cưỡng; rõ ràng cô không muốn từ bỏ chủ đề trước, nhưng Clara cũng là một chủ đề quan trọng… Cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. “Ở đây không có phù thủy nào khác… Ai cũng không thể nhìn thấy Clara – người luôn ẩn mình… Thông thường, cô ấy còn lẻn vào lớp học để xem chúng ta học, đồng thời mang đến cho em những hộp cá voi mà anh đã mua cho em… Nhưng em không biết

“Trong hai tháng tới, tôi sẽ không đi xa,” câu trả lời của Clifton khiến Đường Na yên tâm.

Sau đó, Clifton truyền đạt những lời quan tâm của Cựt Tít Sĩ, khiến cô ấy cũng nghĩ ra vài điều muốn nói với Cựt Tít Sĩ trong thư hồi âm. Tiếp theo, anh ấy cũng đề cập đến Josse – Clifton dự định sẽ để đứa trẻ này ở lại nhà mình, và hy vọng Đường Na sẽ không phản đối.

Đường Na không có ý kiến gì cả; cô chỉ mong rằng đứa trẻ đó không phải là một kẻ nhàm chán, tầm thường.

“Có thể nó khá yên tĩnh, nhưng chắc chắn không bao giờ ngồi yên được,” Clifton nhận xét về Josse.

Đường Na rất hài lòng.

Sau khi trở về nhà và nghỉ ngơi một đêm, Clifton dự định sẽ đến thăm Ngài DesQiongLạp드 vào buổi chiều để thảo luận về vụ cướp ngân hàng Dongsen, nhưng sau bữa trưa, anh nhận được một lời mời.

Bốn vị lão thành đang tổ chức một bữa tiệc để kỷ niệm một chiến thắng lớn lao.

Clifton không biết có chiến thắng nào cả, nhưng sau khi gặp Ngụy Áo Đí, anh đã có những suy nghĩ khác về con đường phát triển của mình và cần thêm cảm hứng cũng như sự hỗ trợ. Một bữa tiệc như thế này chắc chắn sẽ rất hữu ích đối với anh; có lẽ anh sẽ tìm được những đồng minh và bạn bè mới.

Vào buổi tối, chiếc xe ngựa dừng trước cửa dinh thự của Lão thànhQiongLạp드 – nơi diễn ra bữa tiệc. Đã có rất nhiều xe ngựa khác dừng ở đây, và nhiều quý ông đang xếp hàng trước cổng để kiểm tra thư mời.

Ngài DesQiongLạprd là một quý tộc có tước vị; căn nhà của ông rất hoành tráng, xa hoa hơn nhiều so với nhà của Grotier. Trên đường dẫn anh đến gặp các vị lão thành, người hầu đã chỉ cho anh thấy những kệ trưng bày vũ khí và rất nhiều mẫu vật săn bắn được trưng bày dọc hành lang.

Lão thànhQiongLạpard không hề che giấu những điều siêu nhiên; những cái đầu của các sinh vật huyền bí được treo trên tường như những chiến lợi phẩm, khiến các vị khách không khỏi ngạc nhiên. Clifton còn nhìn thấy con Pan mà anh đã săn bắt được ở thế giới tiên cảnh; cái đầu to bằng bánh xe của nó đã được bảo quản cẩn thận và được treo ở nơi nổi bật nhất trong hội trường, trông rất sống động.

Lão thànhQiongrađ dường như rất thích con vật này; ông liên tục đứng bên dưới nó và trò chuyện với mọi người.

Nếu các vị khách muốn nói chuyện với ông, họ buộc phải chú ý đến con vật này và từ đó bắt đầu cuộc trò chuyện với ông về nó.

Khi Clifton đến nơi, mặc dù con vật vẫn chưa phát ra tiếng động nào, nhưng Lão thànhQiongrađ đã nhận ra sự hiện diện của anh.

Hoặc có lẽ là cơ thể của Lão thànhQiongrađ đã phát hiện ra anh.

Đôi vai của ng

Khi nhìn thấy Clifton, ánh mắt của vị hiệp sĩ bỗng trở nên sắc bén như đôi mắt đại bàng.

“À, đây không phải là người thợ săn giỏi của chúng ta sao?”

Ông bỏ qua người đang trò chuyện cùng mình, bước thẳng tới chỗ Clifton dưới ánh mắt của mọi người.

“Bây giờ, bạn có khả năng giết chết tôi rồi đấy.” Những lời này được nói ra với vẻ sắc bén, nhưng giọng điệu của vị hiệp sĩ già lại mang đầy sự ngưỡng mộ.

Những vị khách có mặt ở đó đều tò mò nhìn Clifton. Vị hiệp sĩ DesQiongLạp드 từng là thành viên của đội quân tử thần của vương quốc; không nhiều người có thể nhận được lời khen ngợi như vậy từ ông.

“Tôi rất vinh dự,” Clifton nói.

“Trong tương lai, bạn sẽ trở nên rất mạnh mẽ… Thật tiếc là tôi có lẽ sẽ không được chứng kiến điều đó nữa.”

Vị hiệp sĩ già nhìn thẳng vào mắt Clifton; khả năng cảm nhận của ông gần như tương đương với một pháp sư: “Chuyến đi đến Ngụy Áo Đí đã thay đổi bạn. Trước đây, tôi đã hỏi bạn một số câu hỏi liên quan đến ham muốn… Hãy nói cho tôi biết, bây giờ câu trả lời của bạn có khác trước không?”

“Có khác rồi,” Clifton nói, tự giễu mình: “Có lẽ tôi không thực sự phù hợp để trở thành một tu sĩ sống trong sự đơn điệu…”

Trước đây, anh từng nghĩ mình có thể chấp nhận cuộc sống bình dị… Có lẽ trước đây anh có thể làm được, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Anh đã lấy lại sức mạnh tâm hồn và nắm giữ những quyền năng mạnh mẽ… Việc cam chịu sống trong sự đơn điệu no longer là mong muốn của anh nữa.

“Không ai sinh ra đã phải trở thành một tu sĩ đâu… Và cũng không ai bắt buộc phải như vậy,” vị hiệp sĩ giàQiongLạpad tiến lại gần anh, nhìn chăm chú vào đôi mắt anh: “Rất tốt, ông Bạch Lược ơi… Tôi chúc mừng bạn đã thực sự trở thành một thành viên của chúng ta. Tôi có thể nhận thấy rằng ánh mắt của bạn đã thay đổi rồi.”

Sau đó, vị hiệp sĩ già quay đầu lại, dường như đang giải thích cho các vị khách nghe:

“Hãy nhìn này… Đây chính là ánh mắt của một người luôn theo đuổi những điều mình mong muốn.”

Tiếng vỗ tay vang lên dữ dội. Mọi người có mặt ở đó đều như thể đã hiểu được tinh thần vĩ đại của Clifton; họ mỉm cười và vỗ tay tán thưởng cho anh.

Nhưng trong lòng, Clifton nghĩ rằng họ chỉ đang muốn chiều lòng vị hiệp sĩ giàQionglaad mà thôi… Nếu như những vị khách này thực sự vỗ tay vì việc nhỏ bé này, thì thật đáng sợ.

DesQionglaad thì thực sự rất vui mừng vì sự thay đổi của Clifton. Ông là người tin rằng xã hội được hình thành bởi những nhu cầu con