Khoảng hai ngày trước, Ngài Phù Lan Kinh đã bị một Nữ Hút Máu cướp đi những manh mối vốn rất quý giá đó, và vì thế ông buộc phải tìm sự giúp đỡ của NgàiQiongLạp드.

Lý do tại sao luôn phải tìm đến NgàiQionglađ chính là bởi vì Ngài có mối quan hệ khá thân thiết với Đoàn Hiệp Sĩ Núi Cao. Lãnh địa của NgàiQionglađ nằm ở phía bắc, và hoạt động chính của Đoàn Hiệp Sĩ Núi Cao cũng diễn ra ở khu vực này; họ thực sự có nhiều điểm chung với nhau, thậm chí còn có mối quan hệ họ hàng xa xôi nữa.

Người hướng dẫn mà vị lão gia này cung cấp là một người am hiểu rất rõ tình hình địa phương, nhưng Phù Lan Kinh không hề ngờ rằng người hướng dẫn đó lại là một người lùn.

Hơn nữa, còn là một druid nữa chứ.

“Đôi khi bạn cũng nên lắng nghe tiếng quạ kêu,” NgàiQionglađ dùng câu tục ngữ này để giải thích tại sao trong cung điện của mình lại có rất nhiều người theo các tín ngưỡng ngoại đạo.

Việc có druid và những người theo ba con đường thiện là chuyện có thể hiểu được, nhưng ngài còn thấy cả những người theo tôn giáo phù thuật và shaman nữa.

Ông rất không hài lòng với sự sắp xếp của NgàiQionglađ.

Nếu một quý tộc có địa vị như NgàiQionglađ cũng thích đưa vào cung điện một số lượng lớn người theo các tín ngưỡng ngoại đạo, thì làm sao mọi người có thể tôn trọng tôn giáo quốc gia được? Trong cung điện của nữ hoàng, chỉ có bốn người theo các tín ngưỡng ngoại đạo, và họ chỉ được phép xuất hiện khi được triệu tập. Nhưng tại dinh thự của NgàiQionglađ, những người này có thể đến và đi bất cứ lúc nào, giống như thành viên trong gia đình hay bạn bè của ông vậy.

“Đồ ngốc, cậu có ăn không đây?”

Trong quán cà phê, tiếng gọi của người hướng dẫn lùn khiến ngài Phù Lan Kinh tỉnh táo trở lại, nhưng điều đó chỉ khiến ông càng thêm tức giận.

Phù Lan Kinh không che giấu việc mình có định kiến với người lùn, nhưng bởi vì được giáo dục theo chuẩn mực của một hiệp sĩ chính thống, ông lại biết phải đối xử tốt với phụ nữ. Vì vậy, khi đối mặt với một người phụ nữ lùn, ông cảm thấy bối rối không biết nên đối xử như thế nào cho phù hợp.

Angel Râu Đỏ… Thật là một kẻ khó chịu.

Cô ta không chỉ nhận ra rằng ông có định kiến với người lùn, mà còn nói rằng bản thân mình cũng có định kiến với những người cao lớn (cách mà người lùn gọi những người có chiều cao bình thường), và còn mời ông cùng nhau chửi bới nhau trên đường để giải tỏa căng thẳng, đồng thời yêu cầu ông phải mời cô ta ăn trước mới chịu làm việc… Thật là thô lỗ!

Tuy nhiên, cô ta cũng thực sự

Cô ấy nói với Phù Lan Kinh rằng người Morriel có vị thần sáng tạo của riêng mình, nhưng họ không tin rằng vị thần đó sẽ can thiệp vào thế giới phàm tục. “Người Mẹ Của Những Dãy Núi, Lava Và Hang Động” là vị thần mới xuất hiện sau khi người Morriel mất đi đất nước của mình; sự tồn tại của vị thần này có lẽ chỉ là sản phẩm của những ý đồ chính trị nào đó. Tuy nhiên, ngoại trừ việc vị thần đó không thực sự tồn tại, thì rất nhiều câu chuyện về các vị thánh trong các giáo lý khác đều là sự thật.

Theo quan niệm truyền thống của người lùn, một vị thần khổng lồ tên là Urogo đã tạo ra thế giới này; Ngài đã nắn những hạt bụi bay lơ lửng trong vũ trụ thành những hành tinh và tạo ra những hạt giống cho sự sống.

Giáo lý của Đạo Mẹ Đất lại khác; nó cho rằng nguồn gốc của sự sống nằm bên trong các hành tinh, vì vậy càng đào sâu xuống lòng đất, con người càng gần gũi hơn với thần linh.

Quan điểm này cũng từng tồn tại trước đây; một số người lùn tin rằng các hành tinh chính là những chiếc hòm chứa kho báu của Urogo, và Ngài đã giấu những bảo vật có thể thống trị thế giới ở sâu dưới lòng đất, vì vậy việc đào sâu là điều cần thiết.

Vì trong văn hóa ban đầu của người Morriel đã tồn tại tín ngưỡng về thế giới dưới lòng đất, nên Đạo Mẹ Đất đã thu hút được rất nhiều tín đồ.

Ngay cả Phù Lan Kinh – người không quan tâm nhiều đến người lùn – cũng biết rằng Đạo Mẹ Đất tại Thành phố Sasa không phát triển mạnh mẽ là do các mỏ khoáng sản ở đây đã cạn kiệt. Tuy nhiên, tại những thành phố khác nơi ngành khai thác mỏ vẫn đang phát triển, Đạo Mẹ Đất đã trở thành một lực lượng quan trọng; mặc dù số lượng tín đồ vẫn chưa thể sánh kịp với Bạch Giáo, nhưng họ thường tỏ ra cực kỳ thành tín và sẵn lòng hy sinh vì đức tin của mình.

Khác với Angel Râu Đỏ, Nam tước Phù Lan Kinh cho rằng nếu Đạo Mẹ Đất là một tôn giáo được tạo ra vì mục đích chính trị, thì đó quả thực là một tác phẩm hoàn hảo. Nó gần như đã giúp người Morriel – những người sau khi đất nước tan vỡ đã phải lang thang khắp nơi – tái đoàn kết lại với nhau. Vậy bước tiếp theo sẽ là gì?

Liệu nó có thể tạo ra cho họ một ý thức dân tộc mới không?

Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm. Những tổ chức tương tự như vậy đã gây ra nhiều rủi ro rồi; nếu để người Morriel tiếp tục phát triển, họ có lẽ sẽ không làm được những điều lớn lao gì, nhưng việc gây ra những tổn hại thì vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

Nam tước cảm thấy buồn bã đến mức muốn ăn gì đó, nhưng khi nhớ ra rằng khẩu phần thức ăn của mình đ

Nếu tiếp tục giáo dục thế hệ trẻ theo cách của họ, những đứa trẻ đó lớn lên sẽ không biết liệu mình có còn được coi là người Morriel hay không nữa. Điều duy nhất liên quan đến truyền thống văn hóa của chúng ta chính là cái tên “Con trai của hang động”, “Con trai của dung nham”. Ồ, gần đây, bộ lạc Chân Đồng cũng có vài thông tin về Quân đội Bất tử nữa.”

“Quân đội Bất tử?”

Ngài Hiệp sĩ dừng lại việc nhai thức ăn.

Tên “Quân đội Bất tử” này bắt nguồn từ người Aasarius cổ đại. Họ đã xung đột với một vị vua của người Palabas (dân tộc chủ lưu ở Mansis), và sau khi thất bại, những người Aasarius buộc phải di cư. Trong số họ lan truyền tin đồn rằng vị vua đó sở hữu một đội quân bất tử – dù chiến tranh diễn ra bao nhiêu lần, có bao nhiêu người chết, lần xuất hiện tiếp theo của đội quân này luôn ở trạng thái mạnh mẽ nhất. Vì vậy, người Aasarius mới gọi nó là “Quân đội Bất tử”.

Bây giờ, nhiều học giả quân sự cho rằng đội quân bất tử thực sự không tồn tại; những gì người Aasarius đã chứng kiến có lẽ chỉ là đội quân thường trực đầu tiên trong lịch sử loài người.

Ở vùng cao nguyên cũng có truyền thuyết về những chiến binh bất tử tương tự, đó chính là “Một trăm anh hùng vùng cao nguyên”.

“Vùng cao nguyên” trong danh xưng “Hội hiệp sĩ Núi Đá” thực chất chính là vùng cao nguyên. Là người miền bắc, Phù Lan Kinh rất am hiểu câu chuyện này; khả năng bất tử của những anh hùng đó là có thật.

Ông đặc biệt quan tâm đến “Quân đội Bất tử”, và điều này bắt nguồn từ Ngài Hiệp sĩQiongLạp Đức.

Vị hiệp sĩ già đã mời ông ở lại để tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ do Thị trưởng Kun Ti giao phó, và như một phần thưởng, nhiệm vụ mà ông đang thực hiện để điều tra các hội hiệp sĩ bất hợp pháp đã được người của NgàiQiongLạpd đảm nhận thay. Trước khi Phù Lan Kinh đến Thành phố Sasa, người của NgàiQiongla d đã bắt đầu hành động tại Ngụy Áo Đí và thu thập được nhiều thông tin quan trọng.

Thông tin về Hội hiệp sĩ Lửa Địa Ngục thì không cần phải nói; cuộc chiến giữa hội đồng thành phố và người sói cũng không liên quan đến ông, nhưng có một tin đồn gây sốc:

Giáo hội Chén Thánh, nổi tiếng với việc sử dụng phép thuật luyện kim sinh mệnh, đã sao chép cái bể phục sinh mà “Một trăm anh hùng vùng cao nguyên” từng sử dụng. Mặc dù điều này không giúp hội đồng thành phố giành chiến thắng, nhưng hiệu quả thực sự là có.

Nếu Ngụy Áo Đí có “Một trăm anh hùng vùng cao nguyên”, thì sự xuất hiện của “Quân đội Bất tử” tại Thành phố Sasa bên cạnh có lẽ cũng không phải là sự trùng

Mặc dù cũng là người lùn, nhưng Angel không mấy kỳ vọng vào quân đội của họ.

Lý do rất đơn giản: phần lớn các loại súng đều là loại nạp đạn từ phía trước, và việc nạp đạn cho những khẩu súng này đòi hỏi người ta phải đứng thẳng dậy; tuy nhiên, người lùn lại không thể với tay tới miệng súng khi đứng thẳng, vì vậy dù họ cố gắng sử dụng chúng, thời gian để nạp đạn cũng sẽ kéo dài hơn nhiều so với tốc độ chuẩn của người dân vùng đồng bằng. Đó chính là lý do khiến quân đội của người lùn khó có thể áp đảo đối thủ về mặt sức mạnh hỏa lực. Cũng chính vì điều này mà các quốc gia của người lùn đã liên tục sụp đổ trong những thế kỷ qua.

Ngay cả khi Giáo hội Mẹ Đất thành lập một lực lượng vũ trang tư nhân tại Thành phố Sasa, họ cũng chỉ có thể sử dụng những khẩu súng ngắn hoặc cung tên được buôn lậu vào – điều này tương đương với trình độ của bốn thế kỷ trước; trước mặt quân đội chính quy, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại ngay lập tức.

“Anh có nghe nói đến Giáo hội Chén Thánh chưa?” Phù Lan Kinh hỏi.

“Tôi chỉ biết rằng Chén Thánh đã đến đây vào năm ngoái; còn Giáo hội Chén Thánh là cái gì ạ?”

Câu trả lời của Angel không làm ông ta hài lòng.

Sau bữa ăn, họ tiếp tục hành trình đến Thánh Alvin.

Khu vực tôn giáo Thánh Alvin là nơi mà Phù Lan Kinh đã từng đến trước đây, nhưng dưới sự hướng dẫn của Angel, ông ta có cơ hội tiếp xúc gần hơn với người lùn và phát hiện ra nhiều điều mà lần trước ông ta chưa để ý đến.

Hai bộ lạc Copperfoot và Firehair đều là những người tổ chức các băng đảng địa phương; băng đảng của họ có tên là Băng đảng Đất Xương, và trong đó có cả người lùn lẫn người dân vùng đồng bằng.

Hoạt động kinh doanh chính của Băng đảng Đất Xương là thu gom rác thải; tại các bãi rác ở các khu vực thương mại, luôn có những chiếc hộp trống còn sót lại và chứa dầu cá voi đông cứng không thể đốt được; những thứ này có thể được gỡ ra và tái chế. Ngoài ra, còn có rất nhiều rác thải kim loại; những bộ phận còn có thể sử dụng được sẽ được người lùn tháo rời ra để bán, còn những bộ phận không thể sử dụng được thì sẽ được đốt chảy và đúc lại thành những sản phẩm có thể bán được trên thị trường.

Người lùn vẫn duy trì nghề thợ rèn thủ công, vì vậy đôi khi họ cũng dám chế tạo một số vũ khí để bán; lợi nhuận từ việc này khá lớn.

Đồng thời, băng đảng này cũng giống như một loại hội đồng công đoàn, giúp tìm việc làm cho đồng bào người lùn, thậm chí cả những người dân vùng đồ