Trúc Lý Nhĩ không đưa ra ý kiến gì cụ thể, thậm chí anh ta còn gật đầu nhẹ một cái.

“Đúng vậy, họ tất cả đều không liên quan gì đến Brakola cả. Nhưng làm sao bạn có thể giải thích được tại sao trong số các người hướng dẫn của các bạn lại có nhiều ‘quỷ dữ’ đến thế?”

“Cũng có những ‘quỷ dữ’ tốt bụng mà, và hiệu trưởng Fatiya của chúng ta thì lại là một con kỳ lân đấy.” Đường Na nói.

Ai cũng biết rằng kỳ lân là loài sinh vật trong sáng nhất.

Với một người đứng đầu như vậy, chắc chắn những ‘quỷ dữ’ đó cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định.

Tuy nhiên, điều này khiến Clifton cảm thấy ngạc nhiên, anh ta bèn xen vào cuộc trò chuyện: “Đường Na, vậy là trước đây bạn đã học tập tại Brakola à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì kiến thức ngữ pháp của bạn là bạn học được từ… một con ngựa à?”

Biểu cảm của Đường Na hoàn toàn thay đổi.

“Chú ơi, hiệu trưởng Fatiya là một con kỳ lân! Bà ấy thông minh hơn hầu hết mọi người loài người đấy!” Ngay khi nói ra câu này, cô ấy bỗng nghĩ rằng đây có thể là một cơ hội, và với hy vọng, cô tiếp tục nói: “Vậy nếu chú biết tôi là một phù thủy, thì chuyện ở trường trung học…”

“Bạn nhất định phải đi.” Clifton kiên quyết từ chối cô.

“Không thể để một phù thủy thiếu học thức được đâu… Tôi không muốn con sau này chỉ vì điều này mà phải kết hôn với một kẻ giàu có, hay với một phù thủy chỉ biết nuốt ếch… Tôi sẽ không chúc phúc cho điều đó đâu.”

Trước đó, Trúc Lý Nhĩ vẫn đang cười chế nhạo, nhưng nghe đến câu cuối cùng, nụ cười của anh ta biến mất.

“Theo tôi thấy, bạn có định kiến rất nặng nề đối với những người nam phù thủy… Việc chúng ta sử dụng nọc ếch trong y học là dựa trên những nguyên lý của thuật alkimia, đây không phải chỉ đơn giản là việc ‘nuốt ếch’ đâu.”

Clifton chỉ khẽ gầm một tiếng, không hề xin lỗi.

Người đàn ông phù thủy thở dài, đứng dậy và dang rộng hai tay về phía họ: “Tôi nghĩ chúng ta nên bình tĩnh lại… Bây giờ chính là lúc cần phải tập trung sức mạnh của mình. Cô gái, liệu cô có biết chú của mình đang gặp phải rắc rối gì không?”

“Tất nhiên rồi.”

Đường Na nhìn Clifton một cái, nghĩ đến việc anh ta là một người sói mà không khỏi cảm thấy sợ hãi, nhưng cô vẫn kiên quyết nói ra suy nghĩ của mình:

“Theo tôi, rắc rối của anh ấy có liên quan đến những ‘quỷ dữ’ trong thư viện… Những người bị những ‘quỷ dữ’ dụ dỗ thường sẽ gặp phải rất nhiều rủi ro.”

Clifton ho khan một tiếng: “Đường Na, bạn đã gặp Clara chưa?”

“Cô ấy cũng là m

“Đường Na!”

Khuôn mặt nhợt nhòa của Clifton cuối cùng cũng hồi lại chút sắc má: “Đừng ngốc nghếch nữa, Clara không phải là người như bạn tưởng tượng đâu. Tôi biết quỷ dữ có thể gây ra những thảm họa gì, nhưng cô ấy là ngoại lệ. Khi bạn gặp cô ấy, bạn sẽ hiểu thôi.”

Anh không muốn tiếp tục nói về Clara nữa, để tránh việc Đường Na vì hiểu lầm mà đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ.

“Mục đích chúng ta đến Thévo chính là để giải quyết vấn đề này,” Clifton chỉ vào chiếc vòng cổ kia: “Viên ngọc bất hạnh đã phá hủy vận may của tôi, và sức mạnh của nó còn ngày càng tăng lên; tôi cảm nhận được rằng những điều xấu xa xung quanh mình đang ngày càng gia tăng.”

“Không thể nào… Đó không phải là toàn bộ sức mạnh của viên ngọc bất hạnh.”

Đường Na lắc đầu, bác bỏ luận điểm đó: “Chú ơi, con gối rơm mà con tặng chú còn đó không?”

“Nó đã vỡ rồi.”

Clifton lấy những mảnh rơm ra từ túi áo khoác và cho cô xem.

Cô gái lấy ra một con gối rơm khác từ trong lòng mình; nó giống hệt con gối rơm mà cô đã tặng Clifton, chỉ khác là con gối này vẫn còn giữ được khoảng một phần ba hình dạng ban đầu, chưa bị vỡ tung.

“Đây là bùa hộ mệnh mà bà Lockta tặng con… Nó rất mạnh mẽ, thậm chí có thể xóa bỏ hậu quả của những lời nguyền chết người… Nhưng bây giờ nó đã vỡ… Chắc chắn có ai đó đã can thiệp vào số phận của chúng ta.”

Trúc Lý Nhĩ nhướng mày nhìn hai đống rơm đó, và anh bỗng hiểu ra điều mà trước đây mình chưa thể giải đáp được.

Con gối rơm trong tay Clifton không phải là vật thần kỳ thực sự; điều này đã được kiểm chứng qua các cuộc thử nghiệm trước đó. Bùa hộ mệnh thực sự mạnh mẽ nằm trong tay Đường Na Bạch Lược. Nhưng vì hình dạng và cách đan móc của hai con gối rơm này giống nhau, chúng đã tạo ra một mối liên kết ảo… Và nữ pháp sư kia đã sử dụng một nghi lễ nào đó để khiến chúng cộng hưởng với nhau, giúp cho tác dụng của bùa hộ mệnh thực sự được truyền sang phiên bản sao chép này.

Brakola là căn cứ chính của những pháp sư hoang dã… Dù họ có tính cách bảo thủ và không hề muốn tiến bộ, nhưng trong lĩnh vực pháp thuật giao cảm, họ vẫn được coi là những chuyên gia.

“Người đàn ông kia đã nổ súng vào chúng ta… Sau đó thì sao?” Đường Na ngẩng đầu nhìn chú mình.

“Anh ta đã chết… Anh đã giết hắn.”

Ban đầu, Clifton không muốn nói một cách trực tiếp như vậy, nhưng bây giờ anh quyết định phải nói ra sự thật khắc nghiệt này, để thuyết phục Đường Na.

“Có lẽ nếu không có bùa hộ mệnh này, lúc đó tôi có thể đã bị hắn

“Tôi cần em trở về thành phố Sasa và ở bên cùng bà Ross. Tôi và Trúc Lý Nhĩ sẽ giải quyết chuyện này, em không cần phải lo gì cả, chỉ cần chờ tin tốt là được.”

Nghe đến từ “giết người”, cô gái chỉ run rẩy một chút, nhưng ngay lập tức lại nhìn chú mình bằng ánh mắt kiên định không kém.

“Lần này thì em không thể nghe theo lời chú đâu.”

Kreton nhớ lại khoảng thời gian ngắn ngủi họ đã ở bên nhau và bỗng nhiên nhận ra một điều:

“Khoan đã, có vẻ như em chưa bao giờ nghe theo lời chú cả.”

Điều này đúng vào trọng tâm vấn đề, và khuôn mặt Đường Na lại sa sút xuống.

May mắn thay, lúc này Trúc Lý Nhĩ ho khan và lên tiếng, giúp cô ấy giữ lại chút phẩm giá:

“Kreton, anh không thể ngăn cản cô ấy đâu.”

“Anh thấy rõ rồi, cô bé phù thủy này đã nắm vững ít nhất một nghi thức liên kết. Khi cần thiết, cô ấy có thể gắn số phận của anh với mình. Ngay cả khi trở về thành phố, xa rời chúng ta, cô ấy vẫn có cách để cùng anh đối mặt với hiểm nguy. Thà ở bên cạnh chúng ta, anh sẽ luôn có thể chăm sóc cô ấy.”

“Hơn nữa,” anh vỗ nhẹ vào khẩu súng hỏng trên bàn – đó là khẩu súng của Kreton, “cô ấy còn biết các phép thuật bảo vệ dựa trên việc sử dụng vật thể khác thay cho chính mình. Chúng ta thực sự cần cô ấy.”

Việc sử dụng vũ khí cá nhân thay cho chủ nhân để chống lại lời nguyền là phép thuật thường được các pháp sư Bắc Âu và Druid sử dụng.

Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng: tai họa đang ập đến với Kreton, và họ cũng không chắc liệu có thể thoát ra một cách an toàn hay không. Họ thực sự cần những phép thuật như vậy để bảo vệ bản thân.

“Nhưng em vẫn chưa quen biết anh.” Đường Na thẳng thắn đặt câu hỏi.

Trúc Lý Nhĩ đứng thẳng dậy, cây đũa phép trượt vào lòng bàn tay, đầu đũa chạm vào vị trí trái tim và gật đầu nhẹ với cô ấy: “Tôi là Bàn Tay Sắt của Stras, một học giả thuộc trường phái Nghiên Cứu Linh Hồn, cố vấn pháp sư của chú bạn Kreton Bạch Lược, Trúc Lý Nhĩ.”

Mặc dù Trúc Lý Nhĩ mới làm việc cùng Kreton được một tuần, nhưng với lời giới thiệu này, danh tính và năng lực chuyên môn của anh ta lập tức trở nên rõ ràng.

Đường Na ngồi trên giường, không đứng dậy: “Blakora… phù thủy lang thang.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nhìn Kreton một cách cẩn thận, rồi e ngại đưa ra cái tên thứ hai:

“…Krethixia.”

Nửa đầu của cái tên này gần giống hệt tên của Kreton.

Hơi thở của Kreton trở nên gấp gáp, anh cố gắng giữ bình tĩnh: “Đường Na, tại sao em lại có thêm một cái tên nữa?”

“Đó là tên của một phù thủy.”

Trúc Lý Nhĩ nói với anh ta: “Rất nhiều người siêu phàm đều không chỉ có một cái tên duy nhất. Chúng ta thường tự tạo ra những cái tên mới để thay thế cho tên gốc do cha mẹ đặt cho mình, và những cái tên mới này sẽ được giấu kín đi. Việc làm này giúp chúng ta tránh khỏi những lời nguyền. Những tín đồ cũng làm như vậy, vì vậy họ mới có những tên thánh.”

Khi anh ta giải thích, ánh mắt của Clifton luôn dõi theo Đường Na, hoàn toàn không chú ý đến những lời nói đó.

Điều hiển nhiên nhất để thể hiện mối quan hệ huyết thống chính là việc chọn một cái tên có liên quan đến nhau. Khi biết rằng Đường Na đã chọn cái tên dựa trên tên của mình, anh ta suýt nữa thì ngất xỉu vì hạnh phúc, nhưng anh ta không thể bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài.

“Tôi có thể giúp đỡ các bạn,” Đường Na lại nói một lần nữa. “Chậm nhất là vào ngày mai, tôi sẽ có thể đứng dậy và cùng các bạn đi điều tra.”

Clifton dần dần bình tĩnh trở lại. Việc chăm sóc người thân ruột thịt và kiểm soát một chiến binh đòi hỏi những sự cân nhắc khác nhau, và anh ta cần phải tìm ra sự cân bằng giữa chúng. Mặc dù Clifton muốn tạm dừng chuyến đi hôm nay để dành toàn bộ thời gian bên Đường Na, nhưng quyết định đó đã bị anh ta từ chối. Vì vậy, Clifton chỉ có thể tạm thời gửi cháu gái mình đến nhà của Barbara.

Bây giờ họ đã xác định được rằng có một kẻ thù đang lẩn tránh số phận xấu xa, có lẽ cũng là một pháp sư, vì vậy không thể để Đường Na ở một mình. Barbara là người phụ nữ duy nhất mà Clifton quen biết ở đây và có khả năng chăm sóc Đường Na. Mặc dù bà Barbara là một Hồi Ma Quỷ, nhưng Clifton vẫn đã để lại một ít máu ở đó; những con Hồi Ma Quỷ no bụng thì tạm thời sẽ không có ý định cắn người, và Đường Na cũng chỉ sẽ ở đó trong một buổi chiều thôi.

Còn Clifton và Trúc Lý Nhĩ thì đi gặp người lái xe ngựa, hy vọng sẽ thu thập được một số manh mối hữu ích. Sau khi chia tay chú mình và cố vấn pháp sư, Đường Na ngồi xuống trong phòng khách nhà gia đình Perro, tò mò quan sát xung quanh. Dù Thép Vũ cũng là một làng quê, nhưng nơi đây khác biệt rất nhiều so với Ba Đức Nhược. Đất ở đây ít hơn, nhưng người thì đông hơn; mặc dù Đường Na không thể nhìn thấy, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng động xung quanh. Ông Perro chỉ đang sửa đồ nội thất ngay trước cửa nhà mình, nhưng chỉ trong vài phút, ông đã chào hỏi ba người qua đường; điều này là điều không thể tưởng tượng được ở Ba Đức Nhược.

“Muốn uống sữa không? Sữa vừa vắt ra đây,” Barbara cầm ấm sữ

Dưới mái tóc vàng mượt mà là khuôn mặt thanh lịch, không hề giống người nông thôn; dưới bộ quần áo thô sơ là làn da trắng như sữa. Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ không hề gây tổn hại gì cho cô ấy. Đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc của cô có màu nâu hạt cà phê, nhưng nhờ việc uống máu mà lời nguyền đã được xoa dịu; trên đó hiện lên một tia sáng xanh mát mẻ.

Chú cô đã kể cho cô biết về danh tính của bà Barbara – một Hồi Ma Quỷ.

Nhiều người thuộc dòng dõi bí ẩn coi Lời Nguyền của Mặt Trăng Tối như một phước lành; chỉ những tác dụng phụ quá nghiêm trọng mới được coi là lời nguyền thực sự.

Và Hồi Ma Quỷ chính là một trong số những người bị nguyền đó.

Nhưng Đường Na không hề nhận ra điểm đặc biệt nào ở sinh vật huyền thoại này; ngoài vẻ ngoài, cô ấy chỉ là một người phụ nữ nội trợ bình thường, thậm chí còn không biết đọc biết viết.

Sự chăm chú quan sát của cô đã khiến Hồi Ma Quỷ để ý; Barbara quay đầu lại, nhìn cô gái nhỏ bé kia với vẻ ngạc nhiên:

“Trên mặt tôi có cái gì à?”

Đường Na lắc đầu: “Không có gì đâu, cô Barbara ạ. Tôi chỉ thấy cô rất xinh đẹp mà thôi.”

Cô nói điều này một cách thành thật.

Một cô gái trẻ đẹp như vậy lại khen ngợi vẻ ngoài của mình; điều này khiến người phụ nữ nội trợ này không khỏi cảm thấy hãnh tiếng.

Barbara cười lên; khuôn mặt cô đỏ lên – đó là do máu của Clifton đang chảy trong các mạch máu của cô.