Kreton rất không vui, nhưng anh ta lại không cảm thấy đói lắm.

Chiếc “bàn tay vinh quang” ấy đã vào bụng anh ta từ lúc nào đó và vẫn chưa được tiêu hóa; anh ta cảm thấy dạ dày mình nặng trĩu, nhưng điều này cũng giúp giảm bớt cảm giác đói. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem sau khi trở về có nên nôn ra nó không, hoặc thay thế nó bằng những thứ khác như nến hay đá – những thứ không thể tiêu hóa được.

Nhưng bây giờ, anh ta sẽ không làm vậy; anh ta cần một chút may mắn để giúp mình.

Kreton dựa vào cây gậy mà anh ta dùng để đánh đuổi muỗi, bước về phía nơi ở của người đại diện mới của nhóm thợ săn. Trước hết, anh ta cần lấy một thứ gì đó trước khi đối đầu với Chud Osmar.

Anh ta cần một khẩu súng trường loại Fanny.

Những khẩu súng bắn đạn sỏi thông thường có sức mạnh quá yếu; khi ăn thịt con quái vật kia, anh ta đã kiểm tra những vết thương trên người nó và thấy rằng đạn sắt chỉ xuyên qua lớp da bên ngoài mà thôi, viên đạn sâu nhất cũng chỉ xâm nhập được nửa inch vào bên trong cơ thể nó, trong khi lông sói của anh ta cũng không kém gì da của con quái vật đó.

Do lượng thuốc súng bị hạn chế, những khẩu súng săn dân dụng này không thể gây ra nhiều tổn thương; người bình thường mặc nhiều quần áo cũng có thể chịu đựng được vài phát đạn.

Còn Chud Osmar và Kook, ít nhất một trong hai người họ, đều nắm giữ một bí mật đặc biệt; bí mật đó có thể mô phỏng hiệu quả của các bí mật khác, bao gồm cả những bí mật liên quan đến việc tăng cường sức mạnh của da thịt và xương cốt.

Người đại diện mới của nhóm thợ săn đang tổ chức bữa tiệc lớn tại nhà cùng với bạn bè và anh em; mọi người đều say mèm, nhưng khi nhìn thấy Kreton Bạch Lược, họ vẫn nhận ra anh ta.

“Hãy lấy đi! Cái gì cũng được!” họ hét lên với Kreton, và những người xung quanh cũng vang lên tiếng reo hò tương tự.

Không khí tràn ngập mùi thuốc lá; kết hợp với những tấm giấy dán tường có họa tiết màu xanh nhạt trong hội trường, Kreton có cảm giác như mình đang ở trong một khu rừng đang cháy.

Sau đó, một người đàn ông mặt đỏ bừng giơ cao ly rượu và hô lên: “Chúc mừng thị trưởng Jeffrey!”

“Chúc mừng Thích Mít!”

“Chúc mừng tôi!”

“Và cũng chúc mừng Lưu Ê nữa!” Người nói ra câu này bỗng nhiên cảm thấy thiếu tự tin; tiếng vỗ tay phía sau cũng dần yếu đi.

“Chúc mừng chiếc sáo của ông Bạch Lược!”

“Chúc mừng những người anh hùng đã hy sinh trên sườn đồi!”

Mọi người cứ tiếp tục nâng ly chúc mừng mãi không ngừng, rót rượu cho bản thân và người khác; mặ

Trong tiếng chúc mừng của mọi người, Clifton chỉ mang theo một khẩu súng trường và một số đạn dược rồi rời đi.

Rời bữa tiệc của những người thợ săn, anh quay về phía nhà của thợ kim hoàn Lao Lan Thái.

Lần trước khi đến đây, chủ nhân nhà anh đã tiếp đón anh một cách nhiệt tình, nhưng lần này thì chắc chắn không còn chuyện đó nữa.

Chỉ có Barbara ở đây thôi.

Clifton bước nhanh vào nhà và đóng cửa lại. Barbara đang đợi anh ở trong phòng khách.

“Jen đã xử lý xong mọi chuyện rồi, và này… tôi vừa nhặt được thứ này.” Cô cho anh xem một tờ giấy.

Clifton lấy tờ giấy lên và nhìn qua; biểu cảm của anh lập tức biến đổi. Nội dung trên tờ giấy rõ ràng là bức thư cầu cứu mà anh đã yêu cầu Trúc Lý Nhĩ viết gửi đến hội đồng các bậc trưởng lão trước khi anh rời đi.

“Làm sao em lại có được nó?”

Barbara chỉ về phía cửa: “Một con chim sẻ mang theo nó, sau đó bị một con ưng đuổi theo và giết chết. Xác nó nằm bên ngoài kia.”

Quả thực, trước khi bước vào nhà, Clifton đã thấy một con chim chết, nhưng nó chỉ bị ăn mất một nửa thân thể. Khuôn mặt anh trở nên càng u ám hơn.

Việc những con ưng săn mồi các loài chim khác là chuyện bình thường, nhưng anh hoàn toàn không tin rằng điều này có thể xảy ra vào lúc này. Trúc Lý Nhĩ vẫn còn sở hữu “Bàn Tay Vinh Quang”, có thể mang lại may mắn cho anh, còn Đường Na chỉ sử dụng phép thuật để giúp anh gửi thông điệp mà thôi.

Việc người đưa thư bị ưng giết chết khiến Clifton nhớ đến Mary Ngải Tháp – người vẫn đang nằm liệt giường.

Anh không nói gì, chỉ gấp tờ giấy lại và cất đi.

“Khi mặt trời lặn, chúng ta sẽ đi giết Chud Osmar và những tên hầu của hắn.”

Barbara không hề ngạc nhiên; cô chỉ lo lắng về một điều duy nhất:

“Thầy Trúc Lý Nhĩ nói rằng họ cũng là những người siêu nhiên… Có lẽ trận chiến sẽ không kết thúc nhanh chóng. Nếu chúng ta bị người khác phát hiện khi đang chiến đấu bên ngoài thì sao?”

“Em hãy mặc quần áo của vợ Lao Lan Thái, phủ bùn lên tóc và khuôn mặt để không ai nhận ra em.”

“Còn thầy thì sao?”

Clifton không do dự chút nào: “Nếu tôi bị người ta nhận ra, tôi sẽ nói rằng Jen là một phù thủy và cô ấy đã làm cho tôi mất kiểm soát tâm trí. Miễn là em có thể trốn thoát trước khi bị phát hiện thân phận thật, thì tôi sẽ không sao cả.”

Khi nói ra những lời đó, anh bỗng cảm thấy như có một cái gì đó cũ kỹ đâm vào người mình, nhưng không hề gây ra hậu quả gì.

Bởi vì đây chắc chắn là cách hiệu quả nhất.

Anh đã giúp đỡ người dân địa phương; Thích Mít sẽ nói giúp họ

Không phải vì Clifton là một người bi quan, nhưng khi quyết định hành động ở đây, anh ta buộc phải nghĩ đến khả năng thất bại trước tiên. Người sói có thể tự do đi lại ở Théveron, nhưng Clifton thì không; anh ta còn có bạn bè và người thân.

Barbara đã chấp nhận lời khuyên của anh ta, lên lầu thay đổi trang phục, sau đó xuống bên cạnh lò sưởi và phủ tro cốt của chủ nhân trang phục lên khuôn mặt cũng như mái tóc của mình, để đảm bảo rằng vào ban đêm, những người qua đường tình cờ nhìn thấy chỉ thấy một người tên là Jane mà thôi.

Họ đã chờ đợi khoảng mười lăm phút, vào khoảng lúc bốn giờ rưỡi chiều, mặt trời bắt đầu lặn. Tuyết trên mái nhà và trên đường phố, vốn đã bị tan chảy một phần vì các lễ hội, lại bắt đầu đóng băng trở lại, khiến cho số lượng người đi đường bị vấp ngã tăng lên. Vì thời tiết ngày càng lạnh hơn, gần như không ai muốn ra ngoài vào buổi tối này; hầu hết mọi người đều ở trong nhà và không muốn ra ngoài nữa, điều này chính là cơ hội dành cho họ.

Clifton lập tức mở cửa và rời đi, cùng với Barbara hướng tới nơi ở của vị bác sĩ. Trong gió lạnh, anh ta lại thì thầm nhắc nhở Barbara: “Hãy nhớ lấy, cố gắng đừng để hai người đó phát hiện ra chúng ta. Nếu có thể, hãy khiến vợ chồng vị bác sĩ ngủ thiếp đi; tôi biết em có khả năng đó. Nhưng nếu em cảm thấy việc can thiệp vào họ có thể bị phát hiện, thì hãy từ bỏ kế hoạch. Nếu nghe thấy tiếng súng bên ngoài và mùi máu bay vào trong phòng, thì hãy vào và giết con vật đang chảy máu đó; tôi sẽ đến ngay sau đó.”

“Nhưng nếu Chud Osman không có ở đó thì sao?” Barbara hỏi.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra; đôi khi Osman sẽ rời khỏi nơi ở để đi dạo, nhưng họ không thể tìm thấy ông ta.

“Vậy thì hãy bắt đầu với người đàn ông mập kia trước. Em hãy tìm một căn phòng không có ai, vào bên trong và làm tín hiệu qua cửa sổ; tôi sẽ nhìn thấy.”

Sau khi nói xong, Clifton vẫy tay bảo cô ấy rời đi. Anh không giải thích lý do tại sao mình lại ở lại đó, bởi vì Barbara không biết lý do tách rời của họ và vẫn sẽ thực hiện mệnh lệnh. Cô ấy thực sự rất tuân lệnh.

Nhìn thấy Hồi Ma Quỷ bay về phía cửa sau của phòng khám tư nhân, Clifton đầu tiên ném khẩu súng trường lên mái nhà, sau đó chạy vài bước, vươn tay nắm lấy mép mái nhà và dùng sức đẩy cơ thể mình lên trên. Sau đó, anh lắp đạn vào súng trường và nhắm vào cửa sổ tầng hai của phòng khám.

Trước đây, khi họ cùng sống với Chud Osman trong khách sạn, Clifton đã quan sát được một số thói quen của ông ta. Có lẽ Osman thích cảm giác nhìn

Dù anh ta là một pháp sư, hay bất kỳ loại người bí ẩn nào khác, những viên đạn ít nhất cũng có thể khiến anh ta trở nên yếu đuối.

Và dù Osmar đi ra ngoài để thực hiện những âm mưu của mình, thì Coak chắc hẳn vẫn đang ở trong căn phòng.

Lúc này, đã đến lượt Barbara – kẻ đang ẩn náu bên trong ngôi nhà – hành động rồi.

Hồi Ma Quỷ là “những kẻ bị nguyền rủa”; sức mạnh mà họ sở hữu đã giúp họ che giấu được hơi thở của mình, và khả năng này sau này còn có thể giúp họ ẩn náu trước khi tiến hành việc bói toán, đến nỗi ngay cả trong gương cũng không thể phản chiếu bóng dáng của họ.

Clayton tin rằng sự liên kết này ít nhất cũng sẽ giúp họ giết chết một người.

Anh nằm trên mái nhà, vớt một ít tuyết quanh mình để che chắn, chỉ để lại ống súng trường và lỗ bắn nhô ra ngoài đám tuyết.

Người dân địa phương thường bắt đầu ăn uống vào khoảng 5 giờ rưỡi; họ chỉ cần chờ thêm hai giờ nữa là được.

Nằm trong đám tuyết, trái tim của Clayton dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn; nhịp đập của nó chậm lại, khiến đôi mắt và đôi tay anh trở nên ổn định hơn.

Nhưng anh không phải chờ lâu đã thấy cửa sổ tầng hai của phòng khám bị mở ra, và Barbara vẫy tay về phía anh.

Clayton không hiểu ý của cô ấy.

Tầng này có bốn căn phòng; việc cô ấy vẫy tay có ý nghĩa gì?

Anh nghi ngờ rằng Barbara không hiểu cách sử dụng tín hiệu đó; vì vậy, cô ấy đã thay đổi cách thức – cô ấy chỉ tay xung quanh rồi lại lắc đầu.

Không ai có mặt trong nhà sao?

Clayton đứng dậy, cầm khẩu súng trường và nhảy xuống từ mái nhà, chạy nhanh về phía phòng khám.

Anh đẩy cửa bước vào; bên trong phòng khám không hề có ánh đèn nào. Anh kiểm tra từng căn phòng, nhưng tất cả đều trống rỗng. Không chỉ có Chud Osmar và Coak, mà cả vợ chồng bác sĩ và Thích Mít cũng không có ở đây.

Mũi của người sói không thể theo dõi dấu vết của họ; thông qua cảm nhận về mùi hương còn tồn tại, Clayton suy đoán rằng họ đã rời khỏi đây khoảng một giờ trước.

Tình huống này rõ ràng là bất thường; Thích Mít đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ từ phe Cứu Thế Quân và hiện đang được điều trị tại phòng khám này vì thiết bị và thuốc men ở đây rất đầy đủ. Nếu bác sĩ muốn chữa trị cho anh ta, thì họ không thể đưa anh ta đến nơi khác được.

Không nghi ngờ gì nữa, đây lại là trò quỷ quyệt của Chud Osmar.

“Cô có cảm nhận được mùi máu trên người Thích Mít không?” Clayton hỏi Barbara.

Nữ Hút Máu gật đầu và dẫn anh ra khỏi nhà.

Nhưng lúc này, hướng gió bắt đầu thay đổi; cơn gió trở nên mạnh