Tiếng gầm thét của những con người sói vang lên liên hồi; đôi mắt đáng sợ ấy lay động trong bóng tối, những thân hình đen to lớn uốn lượn giữa các bóng dáng của những tòa nhà cũ kỹ, tựa như những linh hồn oán hận phát sinh từ chính những công trình ấy.

Chỉ cần nhìn thấy chúng thôi đã đủ khiến người bình thường hoảng sợ đến mức tim ngừng đập; ngay cả những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng nếu không bỏ chạy ngay lập tức thì cũng xứng đáng được coi là những người xuất sắc nhất trong loài người. Lý do họ vẫn chưa bỏ cuộc chỉ là bởi vì có vài con người sói đã ngã gục sau khi bị những viên đạn bạc bắn trúng, điều này khiến họ nhận ra rằng những con quái vật này không phải là bất khả chiến bại.

Các tu sĩ bắt đầu niệm kinh để xua tan ảnh hưởng của tiếng gầm thét ấy. Nhưng khi đàn người sói bắt đầu di chuyển một cách thận trọng, tránh né vũ khí, và những tay súng bắn tỉa ẩn náu trên các tầng lầu bắt đầu ngã gục, tinh thần chiến đấu của họ không thể tránh khỏi việc suy yếu.

Sự sụp đổ có thể xảy ra vào bất kỳ khoảnh khắc nào.

Tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra ở tuyến đầu chiến đấu mà thôi; thái độ tiêu cực đó không ảnh hưởng đến những người thuộc Giáo hội Thánh Chén.

Những thi thể tươi mới vừa chết được ném thô bạo vào cái chảo đen khổng lồ; dung dịch thuốc chưa rõ thành phần đang sôi trào mạnh mẽ hơn, những bọt nước văng ra ngoài chảo, rơi xuống mặt đất và vẫn tiếp tục tạo ra những bong bóng, thật khó tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra nếu một cơ thể người bị ném vào đó.

Say-su đứng trên bậc thang xe kéo được chuẩn bị bên cạnh cái chảo ma thuật, ông cuộn lên hai ống tay áo, nhận lấy cây gậy có đầu mút vàng óng từ tay người hầu bên cạnh, rồi đâm nó vào trong chảo và khuấy đều.

Trong dung dịch thuốc trong veo đang sôi trào, những vết thương của người chết bắt đầu liền lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thi thể run rẩy như bị điện giật, những dấu hiệu của sự sống còn lại trong cơ thể họ được đánh thức trở lại.

Khi họ mở mắt, họ đã trở lại là chính mình – họ có thể thở trở lại, cảm nhận được không khí và nhiệt độ xung quanh; họ giống như những kẻ say rượu vừa rơi xuống nước bỗng nhiên tỉnh táo lại, vùng vẫy trong dung dịch cao đến tận đầu.

Say-su ra hiệu cho người hỗ trợ bên cạnh đưa người vừa hồi sinh này ra ngoài; người lính súng ấy, từ đầu đến chân đều ướt sũng, bị ném xuống đất, hai tay chống xuống mặt đất và ho khan liên hồi, dung dịch thuốc phun ra từ miệng và mũi,

Nếu có thể được chăm sóc y tế ở mức độ này, bất kỳ ai cũng có thể trở thành những chiến binh dũng cảm.

  Khi tiếng nói của chỉ huy biến mất, các lính dân quân đã nhanh chóng sắp xếp lại đội hình theo tín hiệu của các đội trưởng, điều chỉnh thứ tự bắn súng; những người cầm súng ở phía trước đã gắn lưỡi lê vào khẩu súng của mình và phối hợp với những kẻ rình rập bên trong tòa nhà. Những bước chân lặng lẽ lùi lại phía sau cũng dần trở lại vị trí ban đầu.

  Sessu mỉm cười nhìn những thay đổi này, nhưng đồng thời ra hiệu cho những người hỗ trợ thuộc giáo phái để khi vận chuyển thi thể thứ hai, hãy lén lút kéo những thi thể bị hủy hoại nặng nề ra khỏi ánh sáng – họ không hề muốn những thi thể đó được hưởng lợi từ sức mạnh của Chiếc Nồi Ma Thuật.

  Chỉ những thi thể còn tương đối nguyên vẹn, các cơ quan không bị mất đi mới có thể được “hồi sinh” nhờ sự giúp đỡ của Chiếc Nồi Ma Thuật trong vòng một giờ sau khi chết… Và thời gian mà họ giành được từ Thần Chết cũng không hề nhiều.

  Mỗi ngày là giới hạn tối đa của Chiếc Nồi Ma Thuật; việc “hồi sinh” những linh hồn này cũng khiến sức sống của họ ngày càng yếu ớt.

  Có lẽ việc bị giết chết ngay sau khi “hồi sinh” còn là một kết quả tốt… Những người đã được “hồi sinh” ban đầu sẽ vui mừng vì mình đã có được một cuộc sống thứ hai, nhưng ba giờ sau khi tỉnh dậy, sức mạnh của họ sẽ bắt đầu suy yếu – trừ khi có những sức mạnh siêu nhiên khác tác động lên cơ thể họ.

  Mười giờ sau, cảm giác ở đầu ngón tay và chân của họ trở nên mờ nhạt, thị lực cũng không còn rõ ràng nữa; tuy nhiên, khứu giác và thính giác vẫn còn tinh nhạy, và cả cơ thể họ liên tục cảm thấy đau nhức.

  Họ có thể nghi ngờ về những thay đổi này, nhưng nếu được thông báo rằng đây là những tác dụng phụ tạm thời của việc “hồi sinh”, thì những xung đột có thể được tránh khỏi.

  Sáu mươi sáu giờ sau, cơ thể những người được “hồi sinh” bắt đầu thối rữa bên trong; sức mạnh của họ suy yếu đến mức tối đa, họ chỉ có thể đi lại lảo đảo, nhịp tim yếu dần nhưng tần suất lại tăng lên, giống như những người bệnh nặng. Đôi mắt họ không thể nhìn thấy gì nữa, nhưng miệng và mũi vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối và máu huyết đang chảy ra từ cổ họng – đó là dấu hiệu cho thấy các cơ quan nội tạng của họ đang bị phân hủy nhanh chóng.

  Đến lúc này, ngay cả khi những người được “hồi sinh” cảm thấy hối tiếc và căm ghét những

Hơn nữa, những khó khăn kỹ thuật trong việc hồi sinh không thể được vượt qua chỉ bằng lòng từ bi. Nếu vậy, tại sao phải mất công suy nghĩ về chuyện này? Đó chỉ là việc lãng phí sức lực mà thôi.

Chỉ cần cho những người đáng thương này uống thêm một ít thuốc phiện để họ chết một cách dễ dàng hơn thôi.

Loại “thuốc tiên” này thực sự khiến tất cả các nhà giả kim trên thế giới đều khen ngợi không ngớt.

Những con sói đã nhận ra sự tồn tại của Giáo hội Thánh Chén; trong đàn sói, có năm con sói khỏe mạnh lao tới tấn công họ. Trong số đó, có một con có thân hình đặc biệt nổi bật. Nếu Clayton ở đây, anh ta sẽ nhận ra đó chính là Halcha. Năm con sói này nhảy lên các tòa nhà để tránh đạn bắn từ mặt đất, sau đó dùng bốn chân để bám vào những bức tường thẳng đứng và chạy nhanh, như thể trọng lực không còn ảnh hưởng đến chúng nữa… Cảnh tượng ấy giống như một phép thuật được tạo ra bởi những móng vuốt của chúng xuyên qua gạch đá.

Sessu thổi một tiếng huýt sáo, rồi kéo chiếc xe ngựa chứa cái nồi ma thuật lùi lại một khoảng.

Đồng thời, một đội quân khác cũng được điều động đến để bảo vệ họ.

Các tay súng không ngần ngại bắn nhau, cố gắng trì hoãn bước chân của năm con sói đó, để những cây nỏ bằng thép của các thầy tu săn quỷ có thể nhắm chính xác vào chúng.

Tiếng các mũi tên bay vút gần như hòa thành một âm thanh duy nhất; ngay lập tức, hai con sói rơi xuống từ trên tường. Những mũi tên bằng bạc xuyên qua cơ thể chúng; chúng gầm thét và cố gắng đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn không thể theo kịp bước chân của đồng bọn.

Bao gồm cả một con mang danh hiệu “Răng của Bộ lạc”, ba con sói đã đến trước xe ngựa của Giáo hội Thánh Chén, nhưng trước mặt chúng vẫn còn có những tu sĩ lang thang đứng chặn đường.

Những tu sĩ này được gọi là những người hành hương; họ cầm trên tay những cây gậy dài được quấn bằng vải lanh trắng. Mặc dù khuôn mặt của họ khác nhau, nhưng tất cả đều có vẻ mặt cứng đờ, giống hệt nhau.

Trước mặt những con sói, họ đồng loạt giơ cao cây gậy và sau đó đập mạnh xuống đất.

Vải lanh trắng quấn quanh cây gậy phát ra ánh sáng mạnh mẽ đến mức con người bình thường không thể nhìn thấy, nhưng đối với những sinh vật bóng tối thì lại cực kỳ chói lọi.

Theo bản năng, những con sói dừng bước lại, lưng cong lại, lông đen trên người chúng dựng đứng lên, rung động mạnh mẽ như những bụi rêu trong dòng nước xiết. Tuy nhiên, việc lông dựng đứng không làm cho chúng trở nên to lớn hơn; ngược lại, tổng thể

Năm người hành hương đứng chặn trước chiếc xe ngựa đều giơ lên tay không cầm gậy và đẩy mạnh về phía trước.

“Vì danh Chúa, hãy rời đi! Rời đi!”

Dù ở dạng sói khổng lồ, chúng nhanh hơn nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn nhiều so với những con người biến hình thành sói; những phép màu tấn công mà các người hành hương sử dụng đã khiến chúng phải lùi bước.

Khi chúng vừa phục hồi lại, thì một tu sĩ mới nữa xuất hiện trước mắt họ.

Tu sĩ này tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, nhưng đôi mắt lại sáng ngời. Anh ta chỉ mặc một bộ áo len mỏng vừa ấm vào mùa hè vừa mát vào mùa đông – rõ ràng là một tu sĩ sống theo lối sống khổ hạnh truyền thống. Khi anh ta xuất hiện, hơn mười chiếc đèn điện được bố trí trên đường đã tắt ngúm.

Lúc này, anh ta quỳ gối trước mặt những con người biến hình thành sói với vẻ thành kính, hai tay giơ cao… Nhưng điều này không phải là để đầu hàng Khổng Lý Ngạn, mà là để thể hiện sự tôn kính đối với vật thiêng liêng mà anh ta đang cầm trong tay.

Vật thiêng liêng đó chính là hai sợi dây điện được bọc lớp cao su đen, đầu của chúng được nối với một máy phát điện chạy bằng dầu cá voi đang phát ra tiếng ồn ào từ xa.

“Thánh thiên thần ơi, hãy hòa nhập cùng chúng ta!” Tu sĩ này hét lên.

Ánh sáng điện trắng chói lọi phun trào ra từ hai sợi dây điện trong tay anh ta, chúng xoắn vào nhau rồi lan tỏa khắp cơ thể anh ta, khiến bộ áo len mòn rách kia bị phủ đầy ánh sáng chớp lóe của sấm sét.

Vào khoảnh khắc này, bộ áo bẩn thỉu ấy trở nên thiêng liêng hơn cả chiếc áo choàng của Đại Tổng Giám mục.

Trong giáo lý của Bạch Giáo, ánh sáng, nhiệt và sấm sét được coi là quyền năng của Thiên Phụ; việc các nhà khoa học giải mã và ứng dụng nguyên lý của sấm sét thường được xem là chiến thắng của loài người trước Thần linh. Ban đầu, Bạch Giáo đã bị tổn thất nặng nề, nhưng không lâu sau đó, ngai vàng của Giáo hoàng Quốc Pháp lực Yema đã tuyên bố rằng sự tiến bộ này chính là do Thiên Phụ yêu thích sự tự cường của loài người; chính Ngài đã cho phép nền văn minh loài người có bước đột phá mới, và nhờ đó, những thiên thần mang theo sấm sét đã đến giúp đỡ con người. Quan điểm này đã giúp cứu vãn niềm tin của rất nhiều tín đồ.

Chỉ riêng lời nói thôi là không đủ để thuyết phục mọi người; chính nhờ vào những phép màu kiểm soát sấm sét được truyền lại qua các đội quân bảo vệ đạo giáo, và nhờ vào việc có thể tận dụng mạng lưới điện trong thành phố để tăng cường sức mạnh của những phép màu này, nên người dân bình thường cũng có thể chứng ki