Kreton từng nghĩ rằng lòng tò mò của mình đã hoàn toàn biến mất, nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng vẫn còn đó.

“Con người? Thần sát thủ?!” Anh ta thốt lên trong sự kinh ngạc, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát âm lượng của mình.

“Lúc bấy giờ, ‘thần’ không phải là những sinh vật được Bạch Giáo định nghĩa là Đấng Tạo Hóa, mà là bất kỳ sinh vật mạnh mẽ nào có thể kết nối với thiên nhiên.”

Trúc Lý Nhĩ nhìn thấy vẻ hiểu biết bỗng nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Kreton và trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc… giống như việc thở dài trước chiếc ví trống rỗng vậy.

Nhưng anh ta nhanh chóng quên đi điều đó. Bởi vì thông tin này không hề bí mật; nhiều quý tộc cũng đều biết về điều này, và chắc chắn Đường Na ở Brakola cũng đã ghi chép những sử liệu bí mật này lại. Họ không nhất thiết phải hỏi anh ta mới biết được.

“Những sinh vật mạnh mẽ đó bao gồm cả những con thú được linh hồn nguyên thủy triệu hồi, những nàng tiên của các vùng đầm lầy che chở cho con người, những bậc thầy thuật alkimia nắm giữ nguồn gốc của sự biến đổi… thậm chí cha tôi cũng thuộc về số đó. Chỉ cần có khả năng giao tiếp với thiên nhiên, bạn đã có thể coi mình là một phần của thần linh. Nếu không, bạn nghĩ những người thông minh luôn có thể đánh cá với thần linh trong các truyền thuyết dân gian và thắng cuộc, họ có phải là những sinh vật kỳ lạ gì đó không?” Nhận ra rằng lời giải thích của mình không mang lại hiệu quả gì, anh ta cuối cùng không nhịn được mà nói với giọng châm biếm.

Kreton bỏ qua thái độ không quan trọng đó và chỉ cảm thấy thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với những gì anh ta từng tưởng tượng.

Trúc Lý Nhĩ tiếp tục nói: “Đế chế của người ManTây Sử trở thành đế chế đầu tiên với lãnh thổ rộng lớn hơn tất cả các đế chế sau này, không phải vì chính thể của họ tốt hơn những người đến sau, mà bởi vì khi họ xâm lược các quốc gia khác, họ hứa sẽ không ngăn cản việc thờ phượng các vị thần của phe thua trận; họ sẽ chấp nhận những vị thần đó vào đền thờ của mình và cùng với vị thần chính của họ nhận được sự tế lễ.”

Lúc bấy giờ, mọi người đều rất coi trọng niềm tin tôn giáo; họ tin rằng linh hồn con người sẽ tồn tại mãi mãi cùng với thần linh. Vì vậy, khi các thành bang và bộ lạc tranh giành lẫn nhau, mục tiêu cuối cùng luôn là đuổi đẩy và tiêu diệt các vị thần của đối phương. Trong quan điểm đó, điều kiện mà người ManTây Sử đưa ra quả thực là rất ưu đãi.

Vì những vị thần mà họ tin tưởng sẽ không bị tiêu diệt và vẫn có thể tiếp tục nhận được sự tế lễ, nên những tín đ

Trúc Lý Nhĩ nhanh chóng kết thúc chủ đề đó: “Quay trở lại với câu hỏi ban đầu, câu trả lời của tôi là bạn sẽ rất khó tìm ra nơi đặt của ngọn núi Thiên Ân. Sau khi gia tộc Solomon mất hết quyền lực, những vùng đất cũ của họ đã bị chiếm đoạt, và nhiều địa danh đã được đổi tên. Ngọn núi Thiên Ân có thể nằm trong số đó. Việc tìm ra tên cũ của một ngọn núi từ hàng nghìn năm trước, tôi nghĩ đối với một nhà khảo cổ học chuyên nghiệp mà nói, cũng là một thách thức vô cùng khó khăn.”

Clayton không khỏi thở dài, nhưng anh cũng không định từ bỏ, bởi vì anh vẫn chưa thử làm gì cả.

Khi trở về thành phố, anh sẽ sử dụng mọi nguồn lực có sẵn để tìm kiếm thông tin về người thân của mình.

“Tại sao bạn không hỏi cha mẹ mình xem?” Trúc Lý Nhĩ ngạc nhiên hỏi. Người buôn đồ cổ này mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi; nếu cha mẹ anh kết hôn sớm, bây giờ họ có lẽ vẫn chưa đến năm mươi tuổi.

“Nếu tổ tiên của bạn là những người có khả năng ẩn giấu thân phận, thì họ chắc chắn đã để lại một vài manh mối. Không ai trong số những người mang dòng máu bí ẩn đó có thể hoàn toàn giả mạo thành con người bình thường mà qua mặt được con cái mình.”

“Họ đã qua đời rồi.” Clayton nói một cách điềm tĩnh.

Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, và ngay lập tức xin lỗi Clayton, nhưng phản ứng của anh ta không hề buồn bã như cô tưởng.

“Đã nhiều năm trôi qua rồi… Tôi không thể cứ mãi khóc lóc được.” Clayton lắc đầu: “Dòng dõi của cha tôi rất rõ ràng; người mang dòng máu người sói trong gia đình tôi chắc chắn là mẹ tôi, nhưng quá khứ của bà ấy thì rất khó để tìm hiểu.”

Cha của Clayton, Hander, lớn lên ở Ba Đức Nhược và có một căn bệnh yếu đuối di truyền từ tổ tiên.

Đúng vậy, là do di truyền… Clayton từng có ba dì và hai chú, nhưng tất cả họ đều đã qua đời vì những lý do khác nhau.

Hai dì đều chết trong lúc sinh nở, người dì còn lại thì chết vì cảm lạnh và sốt sau khi chuyển đến sống ở thành phố. Còn hai chú thì một người chết khi mới năm tuổi vì một căn bệnh nhiễm trùng không rõ nguyên nhân, người kia thì chết vì sức yếu khi đang cưỡi ngựa vượt qua hàng rào; cú ngã đó rất nặng nề, khiến ông ấy bị gãy cổ và qua đời khi mới hơn hai mươi tuổi.

Việc Hander có thể lớn lên là một điều rất phi thường, nhưng hai người con trai của ông đều khỏe mạnh, và luôn giữ vững vị trí của mình trong các cuộc đụng độ với người Frumong. Rõ ràng, điều đó là nhờ vào thể trạng tốt đẹp mà mẹ họ, Injia, đã truyền lại cho họ.

Injia lớn lên bên bờ biển, sau đó là

Kreton vẫn nhớ rõ những câu chuyện cô ấy kể trước khi đi ngủ, nhưng anh biết rất ít về quá khứ thực sự của người phụ nữ đáng kính này.

  Hơn nữa,

  “Nếu mẹ tôi để lại bất cứ thứ gì trong ngôi nhà cũ, tôi cũng không thể lấy được.” Kreton đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh trở nên kỳ lạ.

  Đường Na nghiêng đầu hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ bà ngoại đã cất giấu mọi thứ đi rồi sao?”

  “Không phải vì lý do đó… Mẹ bạn có chưa nói với bạn à? Nếu không có sự cho phép của bà ấy, tôi không thể bước chân vào ngôi nhà cũ, cũng không thể mang đi bất cứ thứ gì.” Khi nhớ lại những chuyện xảy ra trước đây, những nếp nhăn trên trán Kreton lập tức xuất hiện.

  “Bởi vì ông bà bạn đã để lại toàn bộ tài sản và đồ đạc trong gia tộc Ba Đức Nhược cho bà ấy… Đó là di nguyện của họ.”

  “Bà ấy sẽ làm như vậy sao?” Đường Na ngạc nhiên; mẹ cô chưa bao giờ đề cập đến chuyện này, nhưng vẻ mặt của chú cô dường như không hề giả vờ.

  “Tôi không biết liệu bà ấy có làm như vậy hay không… Nhưng tôi đã hứa với bà ấy rằng mình sẽ không quay trở lại đó.” Kreton không muốn giải thích thêm nữa, mà nói thẳng ra: “Khi nào bà ấy trở về nhà, tôi sẽ viết thư hỏi bà ấy về chuyện này.”

  Đường Na mở to mắt hơn: “Làm sao ông biết được khi nào bà ấy sẽ trở về?”

  “Bởi vì nếu bà ấy rảnh rỗi, chắc chắn bà ấy sẽ viết thư hỏi thăm tình hình của bạn.” Kreton thở dài: “Ngoài thời gian học tập, bạn cũng nên quan tâm nhiều hơn đến mẹ mình… Đừng giống như tôi.”

  Anh không thích một số thói quen của Cui Tís, nhưng cũng phải thừa nhận rằng người phụ nữ đó thật sự rất tuyệt vời… Về quyết tâm bảo vệ gia đình, bà ấy không hề kém cạnh anh chút nào.

  Đường Na im lặng; bên cạnh, Trúc Lý Nhĩ có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên, một giọng nói trẻ tuổi hỏi:

  “Thưa ông Bạch Lược, ông có rảnh không ạ?”

  Trước khi người bên ngoài kịp nói gì thêm, người buôn đồ cổ đã quay đầu đi; sau nghi thức trói buộc, sức mạnh của anh tuy chưa được tăng cường nhiều, nhưng khả năng cảm nhận âm thanh đã trở nên nhạy bén hơn đáng kể.

  “Có chuyện gì vậy?” anh hỏi.

  “Tôi là Hải Đức, học trò của ông Thích Mít… Hiện tại, ông ấy đang mất tích.”

  Kreton quay đầu nhìn Trúc Lý Nhĩ, sau đó đáp lớn

“Ý anh là, vì anh ta không xuất hiện để phân công nhiệm vụ tuần tra cho các bạn quá một giờ đồng hồ, các bạn liền nghĩ rằng anh ta đã mất tích? Tôi nghĩ có lẽ anh ta chỉ đang bận việc riêng thôi. Anh là học trò của anh ta, mối quan hệ giữa hai người gần gũi hơn so với những người khác; đừng nói với tôi rằng anh không biết gần đây anh ta đang bận với điều gì, chắc chắn anh ta cũng có những lúc không muốn ai thấy mình.”

Kreton không khỏi cảm thấy bực bội; may mà chỉ có mình anh ra đây để tìm hiểu tình hình, nếu không thì tất cả mọi người sẽ phải đi lại vô ích.

Chàng thợ săn trẻ Heide bất đắc dĩ nhéo nhẹ sống mũi mình; anh đã gửi gắm tất cả hy vọng vào người này.

“Tôi biết, nhưng lần này thầy tôi thật sự đã mất tích rồi. Chúng tôi đi đâu cũng không tìm thấy ông ấy; những người được thầy tôi mời đến giúp đỡ cũng không biết ông ấy đã đi đâu. Vì vậy chúng tôi mới nghĩ rằng ông ấy đã gặp phải chuyện không may… Và ông là người cuối cùng được thấy thầy tôi.”

“Nhưng trên thị trấn này, ai lại muốn đối xử với thầy tôi chứ?” Kreton đặt câu hỏi. Anh nhớ rằng uy tín của Thích Mít trong thị trấn luôn rất cao, gần như không có ai phản đối ông ấy; đó cũng chính là lý do tại sao ông ấy được bầu làm trưởng bộ lạc thợ săn.

Heide trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là con quái vật kia rồi.”

Trong thị trấn này, chỉ có duy nhất một con quái vật được mọi người công nhận, đó chính là kẻ đã tấn công chuồng thú và làm nghề thuộc da.

“Tôi nhớ đêm hôm đó anh cũng ở trong khách sạn; chắc hẳn anh đã thấy nó bị chúng tôi làm bị thương nặng ở vai. Với tình trạng như vậy, nó hoàn toàn không thể lẳng lặng kéo đi người dân vào ban ngày được.”

“Nhưng thầy tôi không phải là người duy nhất mất tích đâu… Con trai của thợ kim hoàn Lao Lan Thái, Danny, cũng đã mất tích.”

Heide nói với vẻ lo lắng: “Cha mẹ của cậu ấy đã tìm thấy hành lí của cậu ấy ở cửa nhà; có vẻ như cậu ấy ban đầu muốn rời khỏi thị trấn, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó. Từ hôm qua trở đi, không ai còn thấy cậu ấy nữa… Tôi nghĩ có lẽ con quái vật kia đã ăn thịt cậu ấy, dùng thịt đó để hồi phục sau những vết thương nặng, và đang chờ cơ hội trả thù cho thầy tôi.”

Kreton thực sự không biết phải phản bác lập luận của anh chàng này như thế nào…

Đâu thể anh có thể nói với chàng trai trẻ này rằng chính mình là người đã dẫn Danny vào cái chết được…

Người buôn đồ cổ quyết định không can thiệp vào chuyện này; anh dựa vào khung cửa và n

“Được thôi, có lẽ sự thật đúng như bạn nói… Thầy ấy không phải bị con quái vật kia tấn công, mà có thể là ai đó đã dùng lời nói dối để lừa thầy ấy ra ngoài?”

Lời nói của Hyde khiến Creighton giật mình, nhưng chàng trai trẻ này không hề nghi ngờ rằng anh ta có liên quan đến vụ mất tích khác đó.

“Ai lại làm điều như vậy chứ?” Creighton vẫn giữ được bình tĩnh và hỏi lại.

“Tôi cũng không biết… Nhưng trước khi mất tích, thầy ấy luôn nói với chúng tôi rằng những người đó…” Hyde chỉ vào căn phòng bên cạnh – chính là những tay súng mới đến từ thành phố và đã thuê những căn phòng này: “Chính họ không phải là người tốt… Có lẽ chính họ…”

Bỗng nhiên, cánh cửa căn phòng đó mở ra, một người đàn ông mang theo khẩu súng trường bước ra với vẻ mặt không mấy thiện cảm. May mắn thay, động tác nhanh nhẹn của Hyde đã giúp anh ta không bị người đó phát hiện.

Người đàn ông đó không hề quan tâm đến hai người bên cạnh cửa; anh ta nhanh chóng đóng cửa lại rồi rẽ qua bên phải xuống lầu.

Trong khoảnh khắc anh ta đóng cửa, Creighton nhìn thấy căn phòng mà nhóm “Quân tiếp cứu” đã thuê hoàn toàn trống rỗng… Những người khác dường như đã rời đi từ lúc nào đó rồi.