Sự hung hăng của ông Chu Đức Osmal đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

Cuối cùng, Clifton cũng hiểu tại sao người dân địa phương lại không ưa ông ta.

Tuy nhiên, chuyện giữa chủ và tôi thì không đáng được thương hại; bây giờ đã không còn nô lệ nữa, Coak là một người tự do. Nếu anh ta không có ý định rời xa Chu Đức, thì người ngoài cũng không thể làm gì được.

So với những người ngoài, đội trưởng hiện nay quan tâm hơn đến tình trạng sức khỏe của bản thân mình.

Vừa bước vào phòng và đóng cửa lại, anh ta không còn kiềm chế nỗi đau nữa; đồng tử mắt lại mở to ra, và dịch máu màu đỏ thẫm lại tiếp tục chảy ra từ khóe miệng.

Anh ta cởi áo khoác ra; thân hình gầy guộc nhưng cơ bắp phát triển của mình có vài vùng đang sưng tấy và nóng lên do xuất huyết bên trong.

Clifton run rẩy lấy con dao ăn từ trên bàn, đi đến cái thùng rác giấy đã chuẩn bị sẵn trong phòng, quỳ xuống và đâm mạnh vào những vùng bị sưng to đó. Máu đặc quánh tuôn ra theo lưỡi dao, nhanh chóng làm đầy đáy thùng, nhưng cũng có một ít rơi xuống sàn nhà.

Cú va đập khi rơi từ tầng hai đã ảnh hưởng sâu sắc đến các cơ quan nội tạng của anh ta, khiến những mô máu kỳ lạ đó ma sát liên tục với mô máu bình thường, gây ra nỗi đau dữ dội, nhưng cũng không đủ để khiến anh ta chết.

Nỗi đau như sóng lớn liên tục lan truyền từ những vùng có mô máu kỳ lạ đó, khiến cơ bắp của anh ta co giật không ngừng.

Mực nước trong thùng dần dần tăng lên, cuối cùng lên đến một phần ba chiều cao của thùng.

Sau khi tự mình rút máu, Clifton dựa vào tường và ngồi xuống bên cạnh giường, lặng lẽ chờ đợi cho đến khi nỗi đau tan biến.

Vết thương nhanh chóng lành lại, nhưng sự yếu đuối cũng theo đó mà đến; nó ngày càng trở nên mãnh liệt, thậm chí còn áp đảo cả bản năng giận dữ của anh ta.

Clifton quyết tâm phải tiến hành một nghi lễ trói buộc.

Trong suốt chuyến đi đến Revo, anh ta đã hỏi Trúc Lý Nhĩ về những thông tin liên quan đến nghi lễ trói buộc này. Dù là một pháp sư tóc xanh, nhưng nhờ sống trong môi trường của Hội đồng Các bậc trưởng lão, Trúc Lý Nhĩ biết nhiều thông tin về loài người bóng tối hơn anh ta, bao gồm cả quy trình thực hiện nghi lễ trói buộc.

Trúc Lý Nhĩ không hề giấu giếm bất cứ điều gì về điều này.

Là một trong những phương thức chính mà loài người bóng tối sử dụng để tìm kiếm sức mạnh siêu nhiên, nghi lễ trói buộc không quá phức tạp, nhưng lại đòi hỏi phải được thực hiện một cách cực kỳ thận trọng.

Đây là lúc cần phải giải thích một điểm: “loài

Nói chung, ngoại trừ những kẻ ngoại đạo bình thường, những dòng dõi bị nguyền rủa và biến đổi cả về thể xác lẫn tinh thần được phân thành ba loại dựa trên nguồn sức mạnh và lối sống của họ:

– Những kẻ thuộc phe Ánh Trăng,

– Những kẻ thuộc phe Thiên Nhiên,

– Và những kẻ thuộc phe Hư Vô.

Tất nhiên, đôi khi sự khác biệt giữa các nhóm này không hề rõ ràng lắm.

Và theo quan niệm thông thường, “dòng dõi bị nguyền rủa” thường ám chỉ đến những kẻ thuộc phe Ánh Trăng; nhóm này có sự phân bố rộng rãi nhất và là đối tượng chính của các nghi lễ nguyền rủa.

Người sói như Clifton thuộc về nhóm dòng dõi bị nguyền rủa thuần chủng, những người được Ánh Trăng gọi mời. Họ sở hữu những đặc điểm nổi bật nhất của nhóm này. Nguyền rủa chính là nguồn sức mạnh chính, cũng là nguồn sống của họ.

Còn nghi lễ nguyền rủa chính là phương thức để hấp thụ lượng nguyền rủa dư thừa vào cơ thể nhằm thu được sức mạnh.

Dưới sự tương tác giữa tinh thần và thể xác, những dòng dõi bị nguyền rủa này truy ngược nguồn gốc dòng máu của mình, đưa những lực lượng nguyền rủa mà tổ tiên họ từng phải gánh chịu vào cơ thể mình.

Do mối liên kết chặt chẽ giữa nguồn gốc dòng máu và những lực lượng nguyền rủa này, những người thừa kế dòng máu cũng sẽ thừa hưởng những khả năng kháng cự tương ứng; do đó, họ có thể chịu đựng được lượng nguyền rủa lớn hơn và tiếp nhận được một số thông tin ẩn chứa trong những lực lượng nguyền rủa đó.

Tuy nhiên, việc tiến hành nghi lễ nguyền rủa với lượng nguyền rủa lớn sẽ bỏ qua quá trình tích lũy dần dần, và nguy cơ mất kiểm soát cũng sẽ cao hơn.

Đặc biệt đối với những nhóm như người sói – những người phụ thuộc nhiều vào bản năng – trước khi tiến hành nghi lễ nguyền rủa, người bị nguyền rủa phải chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, họ rất dễ sa vào những ký ức săn mồi còn sót lại của tổ tiên thời cổ đại và không thể thoát ra được.

Lượng nguyền rủa được hấp thụ trong nghi lễ nguyền rủa không thể điều chỉnh được, nhưng thông thường nó tương đương với lượng nguyền rủa mà người bị nguyền rủa phải gánh chịu trong vòng năm đến mười năm nếu hoạt động một cách bình thường.

Sau khi giải quyết xong những rắc rối liên quan đến “sương mù của số phận”, Clifton quyết định tiến hành nghi lễ nguyền rủa gần thị trấn Revo.

Anh muốn loại bỏ hoàn toàn những dấu ấn mà những tu sĩ nhện đã để lại trên người mình; lượng nguyền rủa của người sói mà nghi lễ này mang lại sẽ giúp anh loại bỏ hoàn toàn những lực lượng nguyền rủa ngoại lai, giúp anh trở lại bình thường và không còn yếu đuối nữa

Anh ta bước đến góc phòng gần cửa sổ; cái rìu được đặt ở đó cũng mang mùi giống hệt. Có người đã vào phòng anh ta. Khi Ien·Lazarus trở về với tin tốt, anh chứng kiến chủ nhà và ông chủ khách sạn đang thảo luận về một chủ đề không mấy vui vẻ.

“Bối Luân, anh có chìa khóa dự phòng cho phòng khách không?”

Clayton hỏi từ phía quầy, trong khi Trúc Lý Nhĩ đứng phía sau anh. Bối Luân đang ngồi ăn bánh quy phía sau, nghe thấy câu hỏi liền ngồi thẳng dậy và để xuống đồ ăn.

“Tất nhiên là có chìa khóa dự phòng, ở đây này.” Anh lấy ra một chuỗi chìa khóa từ ngăn đựng kiếm phía sau quầy và đặt lên mặt bàn, nhìn Clayton một cách ngạc nhiên: “Chắc là chìa khóa của anh bị mất rồi chứ?”

Clayton lắc đầu: “Không, tôi chỉ muốn biết liệu anh có thuê người giúp dọn dẹp phòng khi chúng tôi đi ra ngoài không?”

Bối Luân trả lời: “Không có việc đó đâu. Các bạn ở đây mới không lâu, nếu cần dọn phòng, tôi có thể gọi người giúp đỡ ngay bây giờ, dịch vụ này không tính thêm phí đâu.”

“Miễn phí” nghe có vẻ là điều tốt, nhưng vị khách cứng đầu này vẫn lắc đầu.

“Không, Bối Luân… Tôi chỉ muốn nói rằng có thể có kẻ trộm trong số những người giúp đỡ của anh. Mặc dù hắn chẳng lấy đi thứ gì, nhưng đã làm cho phòng tôi bừa bộn hết cả.”

Ien·Lazarus đứng phía sau Clayton, không biết có nên thông báo tin tốt mình mang đến hay không. Anh không thấy được biểu cảm trên khuôn mặt của Clayton, nhưng thấy Bối Luân dường như bàng hoàng một lát.

“Ở đây, ngoại trừ đầu bếp, chỉ có một người giúp đỡ thôi.” Bối Luân nói.

Giọng nói của Clayton·Bạch Lược bình tĩnh và ổn định, gần như không hề tỏ ra tức giận, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có chuyện không ổn: “Chính là hắn rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Clayton không hề đùa cợt, Bối Luân hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu gọi tiếng người thanh niên đang phục vụ đó.

“Bill!”

Tiếng gọi ấy vang lên tận tầng trên; ông Chu Đức lại bước xuống lầu. Nhưng lúc này, Bill vẫn chưa xuất hiện.

Người họa sĩ chưa đi hết cầu thang; một chân vẫn đặt trên bậc thang, anh quay nửa người lại và nhìn nhóm người đang đứng quanh quầy với vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Clayton không giải thích rõ ràng cho anh ta, chỉ đơn giản trả lời qua loa.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, chúng tôi sẽ giải quyết ngay thôi.”

Anh ta, vì là người liên quan đến sự việc mà không muốn nói gì cả, và Bối Luân cũng không có ý định giải thích gì thêm; họ chỉ đơn giản là đợi Bill xuất hiện ở đây mà thôi.

Chu Đức Osmal thấy tất cả mọi người đều im lặng không nói gì, liền bước xuống từ cầu thang và đứng bên quầy để chờ đợi diễn biến của sự việc.

Nhưng khoảng hơn mười giây trôi qua, vẫn không có tiếp xúc nào từ phía sau nhà bếp.

Bối Luân lại gọi tên người thanh niên phục vụ một lần nữa, và cuối cùng, tiếng trả lời hoảng loạn đã vang lên từ sân sau:

“Xin lỗi, thưa ngài, tôi sẽ đến ngay!”

“Đồ nhóc này...” Bối Luân quay đầu lại và thở dài trước mặt mọi người.

Tất nhiên, cậu bé này không thể là con của anh ta; đó chỉ là một học trò được tuyển mộ từ trong thành phố. Người giám sát viện trợ của giáo khu Thánh Solot đã trả một khoản tiền 8 bảng Anh làm học phí, để cậu bé học cách nấu ăn và tính toán.

Trước đây, mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt, nhưng vì khách hàng đã cam đoan như vậy, có lẽ thực sự đã có hành vi trộm cắp xảy ra.

Vào ban ngày, khách sạn này không có khách nào khác; khi anh ta quét tuyết, anh ta đã cất chiếc chìa khóa dự phòng vào một ngăn trong quầy. Quầy có rất nhiều ngăn, và chỉ có Bill cùng với đầu bếp mới biết thói quen này của anh ta, nên họ có thể tìm thấy chiếc chìa khóa ngay lập tức.

Nhưng đầu bếp sau khi chuẩn bị bữa sáng xong đã đi tìm người yêu và vẫn chưa trở lại.

“Nếu thật sự là do hắn ta làm, tôi sẽ dạy dỗ hắn ta một cách nghiêm khắc, tôi cam đoan.” Bối Luân nói với Clifton, và anh ta thề rằng mình không hề nói dối.

Clifton không đưa ra ý kiến gì về lời nói đó.

Họ lại chờ thêm khoảng mười giây nữa, nhưng Bill vẫn không xuất hiện.

Bối Luân cũng không thể chờ đợi được nữa.

“Mày đang đi vệ sinh ở sân à?! Tại sao lại chậm thế?!” Anh ta la lên và đứng dậy, tức giận bỏ đi khỏi ghế của mình. Nếu anh ta bắt được Bill, chắc chắn sẽ cho cậu nhóc đó vài cái tát để nhớ lấy bài học.

Ien Lazarus đã ngăn anh ta lại.

“Tôi sẽ đi xem thử.”

Bối Luân nhìn anh ta một lát, rồi cuối cùng cũng nhường đường.

Một người mang theo súng có lẽ sẽ khiến tên nhóc đó nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Ien đi qua hành lang u ám và bẩn thỉu; vài con chuột lướt qua ở góc khuất. Khi đến sân sau, ánh sáng cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn, chuyển sang màu trắng chói lọi.

Bill đang ở đó, bên cạnh là đống củi được chất chồng đợi được đốt.

Cậu ta đang quỳ gối trước cây cọc gỗ, cố gắng rút một cái rìu đang cắm vào đống củi ra.

Ien bước tới và thấy một đoạn dây giày của cậu bé bị cái rìu đập vào đống củi đang được chặt, làm cho lưỡi dao bị kẹt lại ở nửa chừng. Nhưng sức của cậu bé quá yếu, nên không thể lấy cái rìu ra được, cũng không thể tiếp tục chặt củi để lấy dây giày ra. Nếu muốn trở về phòng khách, cậu bé chỉ có thể kéo theo đống củi nặng nề này mà đi.

“Đừng động đậy,” Ien nói nhỏ.

Cậu ta lấy con dao của mình ra, cố gắng kéo nhẹ vào khe hở của đống củi, nhưng không thành công, liền đành cắt đứt dây giày.

“Ông chủ Bối Luân đang gọi bạn đấy, nhanh đi đi.”

“Cảm ơn anh, thật là lòng tốt. Chắc ông ấy đang tức giận vì tôi chưa kịp đặt đĩa đúng chỗ,” Bill nói với vẻ biết ơn rồi chạy vào nhà bếp. Ien chưa kịp giải thích lý do, nhưng cũng nghĩ rằng điều đó không quan trọng lắm – dù sao thì Bill cũng sẽ biết thôi.

Người thám tử từ từ đi theo sau, nhìn thấy cậu bé đang vất vả di chuyển một đống đĩa cao ngất ngưởng về phía mình.

Đống đĩa đó thực sự rất cao; Bill phải nhô đầu ra phía sau mới nhìn thấy đường đi rõ ràng. Khi cậu ta đi qua hành lang bên cạnh quầy hàng và bước vào phòng khách, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía cậu, khiến cậu ta hoảng sợ và dừng bước lại.

Ông Chu Đức gọi cậu ta lại bằng cách vẫy tay, rồi dùng ngón tay trỏ của bàn tay kia chỉ vào Clifton:

“Vị khách mới đến này muốn gặp bạn.”

Cậu bé nhìn về phía Clifton, khuôn mặt đột nhiên hiện lên vẻ hoảng sợ; tay cậu ta run rẩy, vài chiếc đĩa rơi xuống đất vỡ tan.

Nghe thấy tiếng đĩa vỡ, cậu ta vô thức nhìn xuống dưới chân mình; việc cơ thể run rẩy khiến thêm nhiều đĩa nữa rơi xuống đất. Cậu ta hoảng loạn, định lùi lại, nhưng lại nghe thấy giọng nói của Bối Luân:

“Đồ ngốc, đừng động đậy!”

Thế là bước chân của Bill, vốn đã đang ở trong không trung, lại dừng lại. Những chiếc đĩa nặng trĩu trong tay khiến cậu ta mất thăng bằng, cơ thể nghiêng sang một bên rồi ngã xuống đất.

Dưới ánh mắt của mọi người, cậu ta không bao giờ đứng dậy được nữa.