Vào lúc ba giờ sáng, Âu Bích Lỗ nhìn lần cuối ánh sáng từ khu tòa nhà ở khu vực phía đông, rồi lặng lẽ nhảy xuống từ chiếc cần cẩu cao vút trên bến cảng, hạ cánh giữa đám người thân của mình. Những đôi mắt của bọn sói trong bóng tối lấp lánh như những ngọn lửa ma.

“Chúng ta đi thôi.”

Xung quanh anh, những người thuộc bộ lạc Khổng Lý Ngạn đều mặc những bộ trang phục có khả năng biến đổi và vẫn có thể dùng được sau khi tham gia vào các hoạt động này. Có thể dự đoán rằng khi mọi chuyện kết thúc, những bộ trang phục này chắc chắn sẽ bị hỏng hóc và nhuốm máu, nhưng lúc đó chúng không còn là bằng chứng tội lỗi nữa, mà là biểu tượng cho danh dự của họ.

Những sự xúc phạm mà thành phố này đã gây ra cho họ, đêm nay họ sẽ trả lại từng cái một.

Ánh trăng mờ ảo lọt qua những khoảng trống trong làn sương đen bao phủ bầu trời, mang lại cho họ niềm tin và sức mạnh.

Một ngài quý ông tên Suá Vare mới vừa rời một buổi tiệc từ thiện, ông thuê một chiếc xe ngựa công cộng trống rỗng bên đường và định nghỉ ngơi một lát trong xe trước khi trở về nhà. Ông không ngờ rằng chuyến đi vốn dĩ yên bình này lại sẽ bị phá hủy một cách tàn nhẫn, và những điều kỳ lạ mà ông trải qua sau đó đã được ghi chép lại trong một cuốn sách có tên “Những Câu Chuyện Kinh Dị Trên Đường Đêm” sau mười lăm năm.

“Tôi sẽ không bao giờ quên những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Hôm đó, tôi chia tay bạn bè; lúc đó tôi uống quá nhiều rượu và đầu hơi choáng váng, nên tôi muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành. Vì trời lúc đó rất lạnh, vừa ra khỏi nhà, tôi dần dần tỉnh táo trở lại.”

“Đi bộ vào ban đêm không phù hợp với phong cách của một ngài quý ông, vì vậy tôi đã gọi một chiếc xe ngựa taxi bên đường. Đó thực sự là một chiếc xe tốt. Thân xe bóng loáng và mịn màng, không có nóc che, rất thích hợp để tôi hít thở không khí trong lành. Con ngựa kéo xe rất to lớn, cao gần một mét rưỡi, cơ bắp săn chắc, và luôn phun ra hơi nước nóng trắng từ mũi.”

“Người lái xe rất khỏe mạnh và cũng là một người hay nói chuyện; chúng tôi đã trò chuyện về những tin tức gần đây cũng như cuộc sống của anh ấy ở nông thôn.”

“Anh ấy là người Berdarabik, bắt đầu đến thành phố kiếm sống từ khi mới mười bốn tuổi. Nửa đời anh ấy gần như đã sống ở đây.”

“Anh ấy kể cho tôi nghe một câu chuyện truyền thuyết địa phương. Người ta nói rằng vị công tước từng cai trị Ngụy Áo Đí đã tuyển mộ những hiệp sĩ có khả năng biến thành sói làm bin

“Anh ấy kể với tôi rằng, vị hiệp sĩ sói huyền thoại này chính là tổ tiên của lãnh chúa Berdarabik ngày nay. Ông ta từng sống cuộc đời lang thang như một lính đánh thuê, cho đến khi đặt chân đến Ngụy Áo Đí. Vào thời điểm đó, Công tước Ngụy Áo Đí đã tổ chức một cuộc thi đấu mạnh mẽ, mở cửa cho cả quý tộc lẫn dân thường tham gia; người chiến thắng sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh từ ông ta, bao gồm không chỉ danh hiệu hiệp sĩ mà còn nhiều thứ khác nữa.”

“Để giành được đất đai của mình, vị hiệp sĩ sói đã chiến đấu dũng cảm và cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc thi đấu, nhận được đất đai và vinh quang mà ông ta hằng mong muốn. Sau đó, công tước còn tặng ông ta một món quà mới – một cuộc hôn nhân với điều kiện rất có lợi; người vợ là con gái của một hiệp sĩ khác. Vị hiệp sĩ sói đã vui vẻ đồng ý.”

“Trong thời gian chiến tranh, vị hiệp sĩ sói này đã hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ khó khăn cho công tước, và lãnh địa mà ông ta nhận được cũng ngày càng mở rộng. Tuy nhiên, ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ta và bản năng của một con sói ngày càng trỗi dậy theo từng năm chiến đấu, và cuối cùng ông ta đã mất đi trí tuệ.”

“Sau khi chiến tranh kết thúc, việc đầu tiên ông ta làm khi trở về quê hương là để những con chó dữ nuốt chửng đứa con mới sinh của mình, sau đó lại giết chết người vợ đang khóc lóc. Khi tin này lan ra, cha vợ ông ta đã tức giận đến mức đấu tay đôi với ông ta và cũng qua đời trong tay ông ta. Cuối cùng, ông ta đã quyên góp một khoản tiền lớn cho giáo hội, đưa các con ruột của mình trở về để họ có thể khôi phục danh tính, và từ đó mới có người thừa kế lãnh địa của mình.”

“Công tước không hề xa lánh ông ta vì chuyện này, ngược lại, ông ta còn cho ông ta nhiều cơ hội để thành tựu hơn nữa. Trong suốt phần đời còn lại, vị hiệp sĩ sói Khổng Lý Ngạn đã chiến đấu khắp nơi, và lãnh địa mà ông ta nhận được cuối cùng đã mở rộng thành toàn bộ lãnh thổ Berdarabik. Đối với một nhân vật huyền thoại như vậy, cái chết của ông ta cũng rất đặc biệt: trong ba tháng trước khi qua đời, ông ta vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ, đối đầu với những kẻ phạm tội ở Ngụy Áo Đí, cũng như những hiệp sĩ lang thang và người theo đạo dị giáo không được mọi người ưa chuộng.”

“Người ta nói rằng ông ta đã biết trước ngày mình sẽ chết, nhưng điều đó không khiến ông ta hề thương xót cuộc sống của người khác. Trước khi qua đời, ông ta đã đưa tất cả các tù binh về lãnh địa của mình, sau đó từ chối yêu cầu của họ

“Mặc dù hiệp sĩ sói đã biến mất, nhưng tất cả các hậu duệ của ông ấy đều kế thừa được lòng dũng cảm ấy; cho đến năm mươi năm trước, họ vẫn là những người bảo vệ Ngụy Áo Đí.”

Người lái xe kể tiếp, với giọng nửa đùa nửa thật, rằng người dân ở Berdarabik vẫn tin rằng gia tộc Khổng Lý Ngạn cũng kế thừa được dòng máu sói của tổ tiên, và họ thực sự là một gia tộc người sói chính thống. Còn gia tộc Khổng Lý Ngạn thì không hề phản bác những suy đoán này, có lẽ đó chính là sự thừa nhận ngầm.

Câu chuyện mà người lái xe kể ra rất chi tiết và đáng tin cậy; chắc chắn không phải là thứ một người quê mùa có thể bịa ra được. Tôi tin rằng câu chuyện này đã được truyền tụng ở Berdarabik và Ngụy Áo Đí trong thời gian rất dài, nhưng vẫn còn một số điểm chưa hợp lý.

Hậu duệ của gia tộc Khổng Lý Ngạn vẫn còn sống đến ngày nay; nếu họ thực sự là người sói, thì chắc chắn họ đã để lại những dấu vết nào đó.

Khi tôi đề cập đến điều này, người lái xe bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Anh ấy nói rằng gia tộc Khổng Lý Ngạn thực sự có những điểm đáng ngờ; từng có lần, người ta nghe thấy tiếng gầm của sói phát ra từ tòa lâu đài trên cao nguyên, và những người quý tộc trong gia tộc này cũng thường xuyên xuất hiện cùng với những con sói. Tuy nhiên, điều này cũng có thể được giải thích bằng sở thích đặc biệt của họ… Nhưng có một điều khiến anh ấy luôn ám ảnh.

Khi còn nhỏ, anh ấy đã từng trải qua một lần không thể ngủ được, nên đã ra ngoài đi dạo vào ban đêm. Khi đang gần tòa lâu đài đó, anh ấy nhìn thấy một đôi mắt lớn phát sáng đang nhìn thẳng vào mình từ cửa sổ trên tầng cao nhất của tòa lâu đài… Màu xanh lá của đôi mắt đó giống hệt màu mắt của người dân gia tộc Khổng Lý Ngạn.

Chính vì trải nghiệm đó, và vì số lượng công việc có sẵn ở thị trấn ngày càng ít đi, anh ấy mới quyết định đến thành phố để tìm kiếm cơ hội phát triển… Và từ đó, anh ấy chưa bao giờ quay trở về thị trấn quê hương nữa, dù Berdarabik chỉ cách đó rất gần.

Trông có vẻ như anh ấy thực sự đã rất phiền muộn về chuyện này… Tôi an ủi anh ấy rằng có lẽ những gì anh ấy đã thấy không hoàn toàn là sự thật. Bởi vì trẻ em thường không phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế; chúng thường coi những điều trong giấc mơ là sự thật, vì vậy mới nói ra những điều khiến người lớn cảm thấy kỳ lạ… Đôi mắt đó có lẽ chỉ là sản phẩm của giấc mơ mà anh ấy đã trải qua khi còn nhỏ mà thôi… Khi một đứa trẻ ng

Về mặt thuế khoáng, tình hình ở đây cũng giống như các nơi khác; không có điểm gì đặc biệt cả.”

“Còn về chuyện dâm đãng, Khổng Lý Ngạn và người thân của họ cũng không hề thể hiện điều gì đặc biệt. Hai điểm đáng nghi ngờ duy nhất là họ hiếm khi rời khỏi căn lâu đài u ám, cao lớn đó để sống bên ngoài. Hơn nữa, dù là Khổng Lý Ngạn hay người thân của họ, ai cũng từ chối kết hôn với người dân địa phương; bạn tình của họ hoặc là người thân xa đời, hoặc là những thanh niên nam nữ mà người dân địa phương chưa bao giờ gặp trước đây.”

“Ngoài ra, khi họ đảm nhận vai trò quan tòa, họ luôn công bằng và minh bạch. Khi thành phố Berdarabik suy tàn do ô nhiễm môi trường, họ cũng đã nghĩ ra nhiều biện pháp để giúp người dân giàu có hơn.”

“Nhưng người dân địa phương vẫn sợ họ.”

“Khi các thành viên trong gia đình Khổng Lý Ngạn ra ngoài, tất cả mọi người trên đường đều phải cúi đầu im lặng; khi gặp người lạ, họ phải báo cáo cho họ biết. Vào ban đêm, việc lang thang trên đường bị cấm nghiêm ngặt; người ta cũng không được phép làm tổn thương loài sói hay chó. Những quy định này không hề được ghi chép lại thành văn bản, mà chỉ được truyền lại từ thế hệ trước, và được mọi người coi là điều hiển nhiên.”

“Lời kể của anh ta cuối cùng đã khiến tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó bí ẩn ở đằng sau những câu chuyện đó.”

“Người lái xe không thể nhớ nổi nguồn gốc của nỗi sợ hãi này, cũng chưa bao giờ thấy ai vi phạm những quy định đó, và cũng không biết hậu quả của việc làm như vậy sẽ ra sao. Anh ta rời quê hương khi mới 14 tuổi, thời gian sống ở đó quá ngắn ngủi; vì khu vực phía Bắc đã trở nên hoang vu, việc trở về quê hương trở nên vô cùng khó khăn và nguy hiểm. Kể từ khi đến thành phố, anh ta chưa bao giờ quay trở lại nữa.”

“Ngoại trừ trải nghiệm vào đêm khuya đó, thực tế anh ta cũng chưa từng gặp phải bất cứ điều gì có thể chứng minh rằng gia đình Khổng Lý Ngạn có dòng máu sói. Vì vậy, sau khi nghe lời giải thích của tôi, anh ta cũng bắt đầu nửa tin nửa ngờ về những trải nghiệm trong quá khứ của mình.”

“Đúng lúc cuộc trò chuyện này sắp kết thúc, từ phía sau chúng tôi, tiếng gầm thét kỳ lạ của con thú vang lên; trong đêm yên tĩnh, tiếng đó thật sự rất chói tai.”

“Nghe giống như tiếng sói gầm… ‘Chúng ta vừa mới nói về sói, thật là trùng hợp quá’, tôi nghĩ như vậy.”

“Tuy nhiên, chúng tôi đều không coi đó là chuyện gì đáng lo ngại; việc động vật hoang dã xâm nhập vào thành phố không phải là chuyện lạ gì cả; có thể đ

**“Chính lúc đó, một mùi hương của loài thú dữ đã theo sát chúng tôi. Tôi không thể mô tả chính xác nó là gì – không phải là hương thơm nhẹ nhàng từ chai nước hoa, cũng không phải là mùi hương ngào ngạt của hoa tươi; đó là một thứ sống động, đậm đặc và đáng sợ, khiến con người cảm thấy bất an và kinh hoàng từ sâu thẳm tâm hồn.”**

**“Tôi chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương như vậy, nhưng tôi biết rằng đó là một thứ ô uế, như thể tổ tiên tôi đã từng đối mặt với điều ác này… Không chỉ một thế hệ, mà là rất nhiều thế hệ. Họ không chỉ chiến đấu chống lại nó, mà còn có rất nhiều người không may mắn đã bị nó nuốt chửng. Nỗi sợ hãi của họ được truyền qua dòng máu đến tôi… Trái tim tôi gần như đông cứng trong lồng ngực, tôi không dám thở, và rất nhanh sau đó, tôi yếu đến mức phải dựa vào lưng ghế để giữ thăng bằng.”**

**“Phản ứng của người lái xe còn mãnh liệt hơn tôi nữa. Anh ta la lên một tiếng kêu thảm thiết, toàn thân run rẩy và co ro lại.”**

**“Chiếc roi ngựa rơi khỏi tay anh ta, nhưng không cần phải dùng roi để thúc giục, con ngựa kéo xe cũng bắt đầu phát điên. Nó hí lên dữ dội, giơ cao hai chân trước, và sau đó bắt đầu chạy đi một cách điên cuồng, mà không cần bất kỳ lệnh nào. Sức mạnh dữ dội của nó đã kéo chúng tôi đi rất nhanh… Cảnh vật xung quanh trượt dài về phía sau, nhanh đến mức giống như đang ngồi trên tàu hỏa… Lần đầu tiên tôi thấy con ngựa kéo xe có thể phát huy sức mạnh như vậy.”**

**“Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích…”**

**“Không cần phải nhìn thấy, cảm giác áp bức khổng lồ đó đã kiểm soát nhịp đập tim và hơi thở của tôi, khiến tôi biết rằng hiểm nguy đang càng ngày càng gần hơn.”**

**“Tiếng gầm của sói vang ngay bên tai tôi, hơi nóng và mùi tanh của chúng cũng được gió mang đến.”**

**“Tôi lấy hết can đảm quay đầu nhìn lại… Một dòng nước đen khổng lồ đang hình thành trên con đường, lao về phía chúng tôi.”**

**“Nhiều bóng đen lướt qua con đường, tiến gần hơn… Mỗi cái trong số chúng đều to lớn như những con sói khổng lồ… Nhưng tôi biết rằng chúng không phải là sói… Mà là những thứ còn đáng sợ hơn nhiều. Tốc độ của chúng nhanh như gió; đôi mắt phát sáng trong bóng đêm giống như ngọn lửa địa ngục… Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp bên trong chúng… Chỉ riêng hơi thở nóng bỏng của chúng thôi cũng đủ khiến con đường này trở nên nóng bức như mùa hè.”**

**“Con ngựa kéo xe cố gắng hết sức để đưa chúng tôi tránh xa những bóng đen đ

“Khi chúng tiến gần chiếc xe ngựa, tôi thực sự cảm nhận được rằng tiếng gầm của chúng mang một sức mạnh kỳ diệu – sức mạnh đó khiến chúng trở thành một thể thống nhất.”

“Chúng dường như là những cá thể độc lập, nhưng thực ra lại gắn bó với nhau mật thiết, giống như nước trong biển vậy.”

“Nhưng tôi, người nghe thấy tiếng đó, lại hoàn toàn khác biệt so với chúng. Tiếng ấy xuyên vào tai tôi, xuyên qua cơ thể tôi… Nhưng tôi vẫn là tôi, không hề bị chúng hấp thụ. Sự tồn tại của chúng dường như nằm ngoài thế giới này; từ đó tôi có thể khẳng định rằng chúng không phải là sinh vật thuộc thế giới này.”

“Dòng sóng ác liệt ấy không ngừng tiến lên phía trước… Chúng không hề muốn nuốt chửng tôi, nhưng chắc chắn chúng sẽ tiêu diệt những sinh mệnh khác.”

“Ý nghĩ này thật là vô đạo đức… Nhưng tôi thực sự cảm thấy vô cùng may mắn vì đã thoát khỏi tay Thần Chết. Lúc đó, niềm vui ấy thậm chí còn làm cho nỗi sợ hãi của tôi tan biến… Tôi chỉ mong rằng chúng đừng thay đổi mục tiêu… Hãy tiếp tục tấn công người mà chúng đã chọn, đừng trở thành người như Charles kia… Người đó cuối cùng chẳng giành được gì cả, chỉ phải sống trong cảnh nghèo khó suốt phần đời còn lại mà thôi.”

“Nói lại một lần nữa… Sau khi bị đàn sói bao vây, những con ngựa của chúng ta vẫn tiếp tục chạy đi một cách vô định, kéo theo chiếc xe ngựa về phía trước… Nhưng so với những bóng dáng của những con sói khổng lồ đang lao nhanh về hai bên, tôi, người đang ngồi yếu đuối trên yên xe, lại có cảm giác như mình đang lùi lại…”

“Mãi cho đến khi cơn bão ác liệt này qua đi, những thứ xấu xa kia mới dần biến mất… Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.”

“Trong cảnh hỗn loạn ấy, người lái xe đã biến mất không rõ lúc nào… Đường phố trở nên vắng vẻ, không còn ai để tôi có thể cầu cứu… Tôi mất vài phút mới đủ can đảm bước xuống xe… Khi nhìn thấy những con ngựa nằm gục trên mặt đất, tôi thấy trong ánh mắt chúng cũng đầy nỗi sợ hãi không kém gì tôi… Lồng ngực chúng rung động dữ dội, miệng chúng phun ra những bọt trắng, mồ hôi tuôn ra thành những vũng nước dưới thân chúng…”

“Vài giây sau khi tôi tiến lại gần chúng, chúng đã ngừng thở…”

“Tôi quay đầu lại tìm người lái xe… Thì thấy anh ta nằm gục cách đó khoảng ba mươi mét, cổ đã bị gãy…”

“Không có eunuque đâu… Cứ yên tâm… Sau này tôi sẽ cố gắng cập nhật nhanh hơn.”