Ngày hôm sau, Mary Ngải Tháp cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Seronie là người đầu tiên nhận ra cô ấy mở mắt, và ngay lập tức cô ta đã nhảy lên để thông báo tin này khắp tòa nhà nhỏ.

Tin vui này khiến không khí trong căn phòng trở nên sôi động ngay lập tức; ngay cả Perro – người từng không ưa Seronie – cũng không khỏi mỉm cười với cô ấy. Điều này không chỉ xuất phát từ niềm vui vì đã cứu được một mạng sống quý giá, mà còn bởi vì sự tỉnh dậy của Mary Ngải Tháp có nghĩa là họ sẽ phải bắt đầu hành trình mới.

Mọi người đều tập trung lại tầng áp mái để trò chuyện với cô ấy một cách riêng lẻ.

Clayton vì đi ra ngoài tìm kiếm thông tin nên là người đến muộn nhất. Khi anh ấy đến, Seronie đã bắt đầu dẫn mọi người ra ngoài.

“Tất cả hãy ra ngoài đi, đừng làm phiền cô ấy nữa; cô ấy vừa mới tỉnh dậy và cần nghỉ ngơi.”

Cô ấy vẫy tay ra lệnh, nhưng khi nhìn thấy Clayton – người cao lớn hơn cả cửa ra vào, đến nỗi phải cúi đầu mới có thể đi qua khung cửa – cô ấy bỗng dừng lại, không biết nên đuổi anh ta đi hay để anh ta vào phòng.

Clayton không vào phòng, mà chỉ cúi đầu dựa vào khung cửa và hỏi nhỏ: “Bây giờ cô ấy có thể nói chuyện được không?”

Seronie trả lời một cách lo lắng: “Không, cô ấy lại ngủ thiếp đi rồi.”

Clayton gật đầu nhẹ rồi rời khỏi đó.

Khi anh quay người lại, anh thấy Đường Na đang đứng ở gần cầu thang, dường như đang chờ mình.

Nhận thấy ánh mắt của Clayton, cô gái kia liền vẫy tay với anh một cách bí ẩn. Clayton đi về phía cô, nhưng khi anh đến gần, Đường Na lại chạy xa đi, đứng xuống dưới cầu thang và vẫy tay lần nữa.

Clayton đành phải tiếp tục đi về phía cô.

“Tại sao lại là ở đây?”

Cô gái chỉ vào phòng nơi Mary đang ngủ và nói một cách nghiêm túc: “Phải yên tĩnh.”

“Ồ, được thôi.” Clayton đảm bảo rằng mình đã đứng đủ xa, rồi nói bằng giọng bình thường: “Cô có chuyện gì muốn nói không?”

Những rắc rối của một cô gái 15 tuổi bình thường thì anh không thể giải quyết được, nhưng Đường Na không phải là một cô gái bình thường, vì vậy anh cũng khá tự tin.

“Người lính canh đó biết rằng cô Ngải Tháp đã tỉnh dậy, liền hỏi cô ấy ai là người tấn công cô ấy; sau khi nhận được câu trả lời, anh ta đã rời đi.” Đường Na nhìn thẳng vào mắt Clayton, không nói thêm gì nữa, dường như cô chỉ muốn thông báo cho anh biết điều này, và sau đó chờ đợi sự đánh giá của một người có kinh nghiệm. Tuy nhiên, Clayton vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời cô như thế nào.

Cháu gái mình đột nhiên nói chuyện theo cách của một điệp viên… Clayton không quen với cách giao tiếp

Nhưng tình trạng này cũng là điều tốt, ít nhất bây giờ Đường Na không còn sợ hãi anh ta nữa.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói: “Có thể anh ta đã đi thông báo cho thị trưởng rồi. Nếu cô Ngải Tháp tỉnh dậy, cô ấy có thể tự mình nói ra người đã tấn công mình, điều này tin cậy hơn nhiều so với những suy đoán của chúng ta.”

  Đường Na có vẻ không hiểu: “Nhưng chúng ta đã biết sự thật rồi mà, Trúc Lý Nhĩ đã giải thích mọi chuyện cho người dân địa phương rồi đấy chứ? Lệnh truy nã cũng đã được cho họ xem rồi, tại sao họ lại muốn lính canh hỏi lại một lần nữa?”

  Clayton cúi người xuống, đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu “thì thầm”.

  “Từ nay trở đi, chúng ta đừng nói về việc lệnh truy nã nữa.”

  “Tại sao?”

  “Bởi vì những người bị đưa vào danh sách truy nã sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó đâu.” Clayton lùi lại vài bước, ngồi xuống bậc thang, ánh mắt đối diện với Đường Na: “Hãy nghĩ về Ba Đức Nhược, quê hương chúng ta xem… Bất kỳ chuyện nhỏ nào, miễn là đáng để người ta bàn tán, đều sẽ nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn phải không?”

  Đường Na nhớ lại cảnh vật ở quê hương và không thể không đồng ý với lời anh ta.

  Ở Ba Đức Nhược, chỉ cần gặp một bà lão nào đó, bạn cũng có thể biết hết tình hình trong thị trấn; tin tức về con gà nào đó chết còn lan truyền nhanh hơn cả tin tức về cái chết của một người.

  “Đúng vậy, ở Revo cũng vậy thôi. Nếu người dân địa phương biết rằng Quân đội Cứu rỗi là phe nổi loạn, tin tức đó sẽ lan truyền nhanh hơn cả dịch bệnh… Và Quân đội Cứu rỗi cũng sẽ sớm biết rằng danh tính của họ đã bị phơi bày—dù họ đang sống ngay bên cạnh đầm lầy.”

  “Và một khi điều đó xảy ra, các thương nhân sẽ không dám đến đó buôn bán vì sợ hãi Quân đội Cứu rỗi, còn Quân đội Cứu rỗi cũng sẽ chọn cách tấn công thị trấn vì thiếu lương thực.”

  Cô gái 15 tuổi này rõ ràng vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa của anh ta. Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô, đôi lông mày của Clayton hơi nhăn lại, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn:

  “Để các thương nhân sẵn lòng giúp mình thu thập thông tin mà không cần trả tiền, thị trưởng và những người nắm quyền thực sự sẽ không công bố thông tin về lệnh truy nã. Bởi vì một khi thông tin đó được công bố, những người bị lợi dụng sẽ cảm thấy không hài lòng và sẽ e ngại giao dịch với Quân đội Cứu rỗi…

“Câu trả lời này hơi khác với những gì Clifton mong đợi, nhưng vẫn nằm trong phạm vi dự đoán của anh ấy.”

“Đó chính là vấn đề: thị trưởng và các đại diện tạm thời của bọn thợ săn muốn sử dụng những người thương nhân này để thu thập thông tin, nhưng lại lo sợ rằng sau này họ biết được sự thật và sẽ nghĩ giống như bạn. Vì vậy, họ không chỉ không đề cập đến những lệnh truy nã đó, mà sau khi việc xong xuôi, họ còn thường tiêu hủy những tờ giấy đó – trừ khi có ai đó trong số họ là những quý ông cao thượng, sẵn lòng thừa nhận rằng họ đã sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được chiến thắng.”

Không gian trong hành lang trở nên yên tĩnh.

Đường Na trầm ngâm, dường như vẫn chưa hiểu được lối suy nghĩ này; cô cần thêm thời gian để suy nghĩ kỹ hơn.

Clifton ngồi trên bậc thang, nhẹ nhàng gõ đầu ngón chân, chờ đợi cô suy nghĩ xong.

Vài giây sau, ánh mắt Đường Na sáng lên: “Vì vậy, lời khai của cô Ngải Tháp mới quan trọng! Nếu thị trưởng và bọn thợ săn muốn giết người, họ phải chứng minh rằng phe Cứu Thế Quân có tội… Nhưng nếu không thể dùng những lệnh truy nã làm bằng chứng, họ cần lời khai của Ngải Tháp để chứng minh rằng những người trong phe Cứu Thế Quân đó thực sự xứng đáng bị giết!”

Clifton thở phào nhẹ nhõm; vẻ mặt đồng tình của anh càng làm cho cô gái cảm thấy được truyền cảm hứng.

“Vậy là, họ cuối cùng cũng xác nhận được rằng cô Ngải Tháp có thể làm chứng cho việc này… Điều đó có nghĩa là họ sắp bắt đầu hành động rồi phải không?”

“Hoàn toàn đúng!”

Clifton gần như muốn vỗ tay tán thưởng cô. Nếu Đường Na cũng có khả năng suy luận tốt như vậy trong lĩnh vực toán học, lúc này anh đã có thể giao việc kinh doanh cho cô quản lý rồi.

Bên dưới lầu, bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa và tiếng gọi; sau đó là tiếng Trúc Lý Nhĩ trả lời một cách bất kiên nhẫn.

Tiếng nói vang qua lớp gỗ, không rõ ràng lắm; Đường Na cố gắng lắng nghe kỹ hơn và mơ hồ nghe thấy có người đề cập đến tên Clifton.

“Clifton, có người đang gọi bạn đấy.”

Clifton đứng dậy từ bậc thang, vỗ vãi bụi bặm trên người; biểu cảm của anh dù vẫn bình thản, nhưng Đường Na có thể cảm nhận rõ rằng anh đang có những cảm xúc khác biệt so với mình – sự hoang mang và do dự.

Người sói cũng nghe thấy tiếng đó, và âm thanh trở nên rõ ràng hơn.

“Có lẽ tối nay tôi sẽ trở về muộn.” Anh nói.

Clifton không ngờ rằng lý do thị trưởng mời mình đến lại là vì chuyện này.

“Thưa ông Bạch Lược, tôi nghe nói ô

Họ ngồi hai bên chiếc bàn; ấm trà ở giữa đang phun ra những làn khói trắng dày đặc, bay lên cửa sổ rồi đông lại thành những giọt nước hình vảy.

Kreton quan sát xung quanh và không cảm nhận thấy mùi của ai khác trong căn phòng.

“Là linh mục Lưu Ê đã nói với bạn à?”

Anh chỉ hẹn với Lưu Ê rằng khi người dân địa phương giao tranh với đội Quân Cứu Rỗi, anh sẽ ra tay giúp đỡ; chắc chắn không ai khác biết điều này.

Thị trưởng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy bây giờ ông ấy vẫn đang bị giam vì tội giết người sao?”

“Đúng vậy. Ông ấy không phủ nhận các cáo buộc đối với ông Ái Tư và hai người hộ tống, và đã thú nhận việc tổ chức các nghi lễ ma thuật đen, cũng như tội giết người thợ kim hoàn Lao Lan Thái của chúng ta.”

“Vậy tại sao ông lại tin lời kẻ phạm tội này, và nghĩ rằng tôi sẽ đến giúp đỡ?”

Thị trưởng gãi đầu, có vẻ bối rối: “Nếu những gì ông ấy nói là sự thật thì sao? Càng có nhiều người giúp đỡ thì số người chết sẽ ít đi.”

Kreton hiểu ngay: “Ngoài điều đó, ông ấy còn nói gì nữa không?”

“Không có gì nữa,” thị trưởng trả lời một cách thản nhiên.

Lời nói đơn giản như vậy không thể khiến người ta tin tưởng được; Kreton còn thử hỏi thêm vài lần nữa mới yên tâm. Có vẻ như thông tin mà thị trưởng nhận được không đầy đủ và không chính xác; có lẽ Lưu Ê vẫn giữ được lý trí trong tù và chưa tiết lộ bất cứ điều gì.

Chỉ là Kreton không hiểu tại sao một người mang chức vụ tôn giáo lại chọn cách thú nhận tội lỗi như vậy… Rõ ràng lễ tang của Sevan vẫn chưa diễn ra, và trách nhiệm của người cha này vẫn chưa được hoàn thành.

Nếu Kreton ở vị trí của ông ấy, dù muốn chết đến mấy, anh cũng sẽ chờ đến khi mọi việc đã xong xuôi rồi mới đối mặt với lựa chọn của mình.

Thị trưởng không nghĩ đến những điều đó; ông nhặt lấy nửa điếu thuốc còn sót lại trong gạt tàn, nhưng chỉ nhìn nó một cách thèm thuồng mà không đốt: “Được rồi, để ông biết, chúng tôi đã lập ra kế hoạch chiến đấu và sắp xếp đội hình; vào buổi tối hôm nay, chúng tôi sẽ bắt đầu trận chiến quyết định, vì vậy hy vọng ông sẽ đến giúp đỡ.”

“Tại sao không phải là những người săn bắn mời tôi?” Kreton cau mày hỏi.

“Gì cơ?”

“Ý tôi là, cuối cùng chỉ có tôi và những người trong đội tuần tra mới tham gia trận chiến; nếu họ đến mời tôi, chúng ta có thể thảo luận về cách thực hiện chiến thuật ngay lập tức. Nhưng nếu là ông mời tôi, chúng ta chỉ có thể nói về việc này mà thôi. Khi