Đến đêm khuya, quán trọ lại trở nên nhộn nhịp trở lại.

Những tiếng ồn lạ và mùi rượu khiến Clifton cùng Trúc Lý Nhĩ đều bị thu hút xuống tầng dưới; cả hai đều chưa ngủ.

Sảnh tầng một đã đông kín người. Ánh đèn dầu chiếu sáng rõ ràng mọi thứ, mọi người vẫn tiếp tục nâng ly chúc mừng, giống như ngày đầu họ đến đây. Nhưng lần này không còn là trà đậm nữa; những người uống rượu thực sự đã bắt đầu uống rượu thật, và Clifton nhận ra mùi rượu nay càng đậm đặc hơn so với trước đó. Những thùng rượu được xếp cao ở góc tường cũng chứng minh điều đó không phải là ảo giác.

Mọi người đang trò chuyện sôi nổi; những câu như “Kính chào Thánh Socrates!” liên tục được lặp đi lặp lại tại mỗi bàn.

Thánh Socrates là người tiên phong của Bạch Giáo thời Đế quốc Cổ đại; nhờ vào kiến thức về thuật luyện kim và y học, ngài được mọi người tôn sùng như vị thần của thuốc và rượu.

Nhưng bây giờ vẫn đang trong tháng Ramadan – tháng ăn chay để tưởng niệm Đấng Tạo Hóa. Vì muốn giữ được sự tỉnh táo và ý chí kiên định để đón nhận ánh sáng, ngay cả những tín đồ của Thánh Socrates cũng không nên uống rượu vào thời điểm này.

Tuy nhiên, Clifton thấy trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ vui vẻ, hoàn toàn không giống như họ đang vi phạm luật lệ.

“Họ có chuyện gì vậy?” anh hỏi Bối Luân, người đang lau quầy bar. Anh không ở lại quảng trường đến cuối cùng, nên không hiểu được điều này.

“À, anh đi quá sớm, nên không nghe thấy linh mục Lưu Ê kể cho chúng tôi nghe phương pháp thử nghiệm để phát hiện ma cà rồng đâu.” Chủ quán lau sạch mặt bàn rồi rót một ly rượu cho Clifton. “Hãy cho ma cà rồng uống rượu pha muối; khi nó say, nó sẽ hiện nguyên hình.”

Muối là vật thiêng liêng, nhưng thường được dùng để xua đuổi những sinh vật vô hình hoặc buộc những yêu ma ẩn thân phải hiện ra hình dạng thật của chúng.

Thực tế, những sinh vật biến hình không hề bị muối ảnh hưởng.

Clifton càng thêm tin chắc rằng lòng tin của người dân trong thị trấn đối với linh mục Lưu Ê đã bị phụ lòng hoàn toàn… Nhưng đối với anh, điều này lại là điều tốt. Anh mỉm cười với Bối Luân, cầm ly lên và uống hết.

Bối Luân sau đó rót một ly cho Trúc Lý Nhĩ, và người này cũng không do dự gì cả.

“Vậy nên tối nay là đêm tiệc tùng à?” Trúc Lý Nhĩ gõ ngón tay lên mặt bàn, hỏi một cách thích thú.

Có vẻ như mọi người trong thị trấn đều định cho mọi người uống rượu hết… Nhưng ngay cả nếu thực sự có một con ma cà rồng ở đây, liệu phương pháp này có thực sự khiến nó hiện nguyên hình hay không? Có lẽ l

Bối Luân cũng rót cho mình một ly rượu có pha muối, giọng nói của anh ta không thể che giấu được niềm vui.

“Có lẽ là như vậy đấy… Các bậc trưởng lão đã dùng tiền để mua hết tất cả rượu trong kho của tôi. Nhưng tôi không thể say được đâu, nếu không thì sẽ chẳng ai rót rượu cho các bạn nữa.”

Kreton cười đáp lại, sau đó liền tự nhiên đọc ra địa chỉ được ghi trong ghi chú của Ien.

“Chủ nhà của gia đình này tính tình thế nào nhỉ? Tôi nghe nói họ có những hàng hóa tốt lắm, ngày mai tôi định đi xem thử.”

Bối Luân đỏ mặt, liên tục gật đầu; rõ ràng anh ta đã bắt đầu cảm thấy say rồi.

“À ha, đó chính là nhà chú tôi – gia đình Perro. Chắc chắn họ có rất nhiều hàng hóa tốt đấy; đó đều là di vật của ông nội tôi. Còn về bản thân ông ấy thì sống rất hạnh phúc, là một người được mọi người khen ngợi. Trong vài thập kỷ qua, ông ấy luôn làm việc ở thành phố; mãi đến tháng trước mới mang vợ về quê. Biết đâu khi gặp bạn, ông ấy còn cảm thấy thân thiện nữa đấy.”

Kreton cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng chắc chắn mình chưa từng gặp người đó trước đây; nếu không, anh ta hẳn đã nhớ ra khuôn mặt của họ ngay lập tức.

Nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị anh ta quên đi.

Vì đã cùng Trúc Lý Nhĩ xác minh rằng trong thị trấn này không hề có ma cà rồng nào cả, và tất cả những âm thanh kỳ lạ đều xuất phát từ con sò biển phát thanh, nên không cần phải quan tâm đến chuyện đó nữa.

Cuộc vui chơi của người dân trong thị trấn sẽ không kéo dài lâu; đồng thời, bầu không khí căng thẳng hiện tại cũng có thể che giấu những điều không mong muốn.

Kreton cảm thấy không cần phải nhắc nhở họ vào lúc này; đến khi mình chuẩn bị rời đi, sẽ nói với linh mục Lưu Ê về chuyện con sò biển phát thanh là được.

Anh ta và Trúc Lý Nhĩ đã ra một vài lệnh, sau đó cùng nhau lướt qua đám đông, thu thập thông tin từ mọi người.

Lúc này, những người uống rượu đều đang say sưa và rất sẵn lòng chia sẻ với hai người lạ tử tế này về vị trí và mối quan hệ của mình trong thị trấn; điều này thậm chí còn gây ra một cuộc so tài, mọi người đều tranh nhau kể cho họ nghe những gì mình biết, sợ rằng mình sẽ bị tụt hậu và trông không thông thạo tin tức bằng người khác.

Revo chỉ là một thị trấn nhỏ; nếu một người sống ở đây hơn ba mươi năm, thì ít nhất họ cũng sẽ quen biết hơn một phần năm số người trong thị trấn đó. Vì vậy, khi Kreton nói rằng mình đã tìm thấy một số thứ bên bờ sông, chỉ cần mô tả sơ qua, thậm chí chưa kịp lấy ch

Sau khi loại bỏ những khả năng đó ra, họ lại nhắc đến những “bệnh nhân” bị giáo hội đưa đi. Số lượng những “bệnh nhân” này rất ít, chỉ có bốn người, và từ trước khi các chức sắc tôn giáo đến thị trấn, tình trạng sức khỏe của họ đã được lan truyền rộng rãi trong làng, nhưng chỉ là một số thay đổi về thể chất mà thôi, không hề có trường hợp tấn công ác ý nào xảy ra. Sau đó, mọi người cũng giống như hôm nay, tụ tập bên lề đường để chứng kiến họ bị các chức sắc tôn giáo và binh lính đưa đi. Vì vậy, khả năng xảy ra sự mất kiểm soát cũng được loại bỏ. Còn về vũ khí, điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Clifton đã hiểu trước đây. Ở vùng nông thôn, nguồn gốc của vũ khí rất đa dạng; người thành thị có thể tin tưởng vào một thợ săn súng nổi tiếng hoặc thông qua các công ty sản xuất súng để đăng ký và mua súng, nhưng người nông thôn thì không quan tâm đến những điều đó. Chỉ cần có thể kiểm soát chính xác vị trí của viên đạn trong phạm vi ba mươi thước, thì chiếc súng đó đã đủ tốt cho họ rồi. Chỉ với sáu shilling, bạn đã có thể mua được một khẩu súng ngòi, và một chàng trai độc thân hoàn toàn có thể tích góp đủ tiền trong vòng một hoặc hai tháng; do đó, vũ khí rất phổ biến ở Thévor, và đó là một trong những thứ khó có thể xác định được chủ nhân của nó. Clifton thực sự muốn cho những người uống rượu xem khẩu súng hỏng mà anh ta tìm thấy, nhưng anh ta nhận ra mình đã quên nó ở chỗ Ien·Lazarus, và không thể lấy lại được khi ở quảng trường; sai lầm này khiến anh ta rất hối tiếc. Những chủ đề này dần dần gây ra một làn sóng tranh luận giữa những người uống rượu. “Nếu con ma cà rồng đó cũng biết sử dụng súng, thì chúng ta phải làm thế nào để đối phó với nó?” Một thanh niên bất chợt đưa ra suy nghĩ đó. Những người uống rượu xung quanh đều bắt đầu cười, và một người trong số họ nâng ly rượu lên và nói: “Con ma cà rồng đâu có biết sử dụng súng đâu; chúng chỉ nghĩ đến việc ăn thịt và uống máu mà thôi, làm sao chúng có thể vận hành những thứ phức tạp như vậy được, phải không, thưa ông Bạch Lược?” Anh ta hỏi ý kiến của người ngoại địa. Clifton·Bạch Lược cười một cách gượng ép. Anh ta thấy Trúc Lý Nhĩ đang ẩn mình trong đám đông và cười rất to. Một người uống rượu khác phản bác lại: “Tại sao lại không thể chứ? Theo tôi nghĩ, con ma cà rồng đó rất ranh mãnh; biết đâu nó còn giỏi cưỡi ngựa hơn bạn nữa kìa.” Nửa đầu câu nói của anh ta còn rất nghiêm túc, nhưng sau đó không thể kìm nén được tiếng cười, và anh ta cũng bắt đầu cười lớn; những người xung qu

Một câu hỏi kỳ lạ nữa được đặt ra.

“Nhưng người sói không thể biến hình vào ban ngày; chẳng lẽ nó sẽ cưỡi ngựa và mang theo súng săn đi lại trên những con đường nhỏ vào ban đêm sao?”

“Nghe có vẻ giống một viên cảnh sát quá…” Người ngồi bàn bên cạnh bình luận.

Trúc Lý Nhĩ, người biết rõ thông tin về những người sói có mặt ở đây, đã gục đầu xuống bàn, vai rung liên hồi.

Khuôn mặt của Clifton thì tối sầm lại.

Vị quý ông già nhất trong bàn bắt đầu kể chuyện từ từ: “Đúng vậy, vào những đêm như thế này, nó sẽ cưỡi ngựa đến thị trấn của chúng ta.” Đôi mắt ông long lanh như chuông đồng, giọng nói trầm ấm và có sức hút; rõ ràng ông là người rất giỏi kể chuyện. Chỉ cần ông bắt đầu nói, mọi ánh nhìn khác đều bị thu hút sang phía ông.

“Nó sẽ cầm đèn lồng, đi vào chuồng thú để chọn những con cừu non mập mạp mà nó thích… Thậm chí còn bắt những con chó canh cửa trung thành của chúng ta phải canh gác cho nó. Nhưng đêm nay, có một sinh vật còn mập mạp hơn cả những con cừu non, và đã được ướp muối, ướp rượu… đang tụ tập lại với nhau… Đôi mắt sói óng ánh màu vàng kia… đang nhìn về phía đây!”

Câu chuyện này đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí trong căn phòng; mọi người lại bắt đầu cười ầm ĩ.

“Clada… Clada…”

Giữa tiếng cười, tai của Clifton là cái đầu tiên bắt động; sau đó, anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía cửa.

Đó rõ ràng là tiếng ngựa; nhịp điệu của móng giẫm trên mặt đất chỉ có loài ngựa mới có thể tạo ra được.

Những người uống rượu vẫn còn mơ hồ; ngay cả những người nghe thấy tiếng đó cũng chỉ nghĩ rằng ai đó đang bắt chước tiếng ngựa trong câu chuyện, nên họ lại cười thêm lên. Còn những người không nghe thấy tiếng ngựa thì vẫn tiếp tục cười theo không khí xung quanh.

Cho đến khi tiếng ngựa đã gần đến cửa, họ mới nhận ra rằng đó không phải là tiếng bắt chước nào cả.

Không khí trong sảnh trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía cửa; do say rượu, họ vẫn chưa thể hiểu liệu người sói có thể cưỡi ngựa hay không… Lúc này, tất cả đều nín thở, lo lắng chờ đợi người đến mở cửa và tiết lộ danh tính của mình.

Chốc lát sau, cửa mở ra; một cô gái mặc chiếc mũ đỏ và váy trắng đứng ở đó.

Cô ấy xinh đẹp, với đôi mắt màu vàng ngọc và mái tóc xoăn đen dài đến vai.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; không khí trong sảnh như thể có một làn gió thoảng qua.

Clifton đứng dậy trong làn gió đó; khuôn mặt anh ta căng thẳng, anh ta giơ tay phải chỉ về phía cô gái