Sau khi Barbara giải thích xong, Clifton lại có thêm những thắc mắc mới.

“Cái gì được gọi là ‘tôi đã biến Ien thành Hồi Ma Quỷ bên bờ sông’ vậy?”

Barbara nhìn anh ta một cách ngây thơ: “Chính là tôi đã biến anh ấy thành Hồi Ma Quỷ mà.” Cô không hiểu sao câu nói của mình lại đơn giản đến mức vẫn có thể có những cách giải thích khác.

Clifton nhăn mày, vuốt ve mái tóc đen óng của mình, anh không hỏi câu này chỉ vì không nghe rõ; thực ra, anh không nghĩ Barbara có ý định làm điều đó. Để biến đổi một người cùng loài thành Hồi Ma Quỷ, trước tiên phải giết chết họ, và mối quan hệ giữa họ dường như cũng khá tốt.

“Tôi không muốn bàn về việc này có phù hợp với đạo đức hay không,” anh dừng lại một lát, kiểm tra xem xung quanh con phố có ai khác không, rồi nói thầm với vẻ tức giận: “Em ngốc à? Chúng ta có thể chính là những kẻ đã giết anh trai của anh ta. Nếu anh ta phát hiện ra chuyện này sau này và đến tìm chúng ta gây rắc rối thì sao?”

Barbara im lặng không nói gì nữa.

Clifton đã dự đoán được phản ứng này của cô; trước đó, khi cô cho chuột uống máu của mình trong đường ống thoát nước, cô cũng không suy nghĩ nhiều. Nếu sau đó cô không tự nhận thức được sai lầm của mình, thì việc này xảy ra cũng không có gì lạ.

Người này thực sự cần được giáo dục.

“Anh ta tự nguyện yêu cầu trở thành Hồi Ma Quỷ sao?”

“Không, tôi chỉ tình cờ tìm thấy xác anh ta và cảm thấy rất tiếc.”

“Cái từ đó phải là ‘thương hại’!” Clifton vội vàng sửa lại, nhưng sau đó nhận ra rằng điều quan trọng không phải ở đó, liền hỏi tiếp: “Ai đã giết anh ta?!”

“Có lẽ là linh mục Luis… Có vẻ như Ien đã phát hiện ra bí mật của anh ta… Tôi không biết mọi chuyện đã diễn ra như thế nào.” Barbara ôm lấy hai vai, nói với vẻ buồn bã; tư thế của cô trông giống như một kẻ vô công hơn là một bà nội trợ.

Có vẻ như linh mục Luis thực sự đã nhận được thông tin từ Adelaide… Nếu không phải vậy, thì Luis chắc chắn không có bí mật nào đòi hỏi phải giết người cả.

“Sau khi cho anh ta uống máu, em đã rời đi?”

“Không… Ban đầu tôi định chôn anh ta sâu hơn một chút, nhưng có một con quái vật rất đáng sợ xuất hiện… Tôi thực sự không thể làm gì được, nên đã bỏ anh ta lại và một mình đối đầu với con quái vật đó.” Barbara nói, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên tự tin hơn, lưng cũng thẳng dậy: “Con quái vật đó có lẽ chính là kẻ mà các bạn gọi là thợ da… Tôi vừa chạy trốn với nó một hồi, nó không thể theo kịp tôi được… Khi đến gần thị trấn, nó đã biến mất.”

Nếu Clifton đang ở hình thức người sói, lúc này tai anh chắc chắn đã dựng thẳ

“Vậy là cô đến xin tôi giúp đỡ tiêu diệt con quái vật đó phải không?”

“Không, bây giờ tôi cần về nhà nấu ăn cho ông Pelo, vì vậy tôi hy vọng ông Bạch Lược có thể đưa Ien trở về… Có lẽ anh ấy đang ở hướng đó…” Barbara vươn tay chỉ về phía tây bắc.

Nếu cô ấy không phải là một người phụ nữ gia đình chưa từng được đi học, có lẽ Clifton sẽ nghĩ rằng cô ấy đang xúc phạm mình.

“Đừng ngốc nghếch nữa… Ông Pelo đói một bữa cũng chẳng sao đâu; ông ấy tự biết tìm thức ăn mà.”

Anh ta vội vàng nắm lấy tay Barbara và chạy ra khỏi thị trấn qua những con hẻm nhỏ và những góc khuất không ai để ý đến… Anh ta muốn rời đi trước khi đội quân săn mồi của phe Giải cứu xuất phát, không được để họ phát hiện ra mình.

Barbara hét lên một tiếng, nhưng vẫn để Clifton dẫn mình chạy đi.

“Ông Bạch Lược ơi, đã khuya lắm rồi… Tôi thực sự phải về nhà…” Giọng nói của cô ấy đã tràn ngập niềm hào hứng, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân… Bởi vì cô đã hứa với chồng mình rằng sẽ cố gắng tránh tham gia vào bất kỳ cuộc phiêu lưu nguy hiểm nào.

“Chúng ta phải tiêu diệt tên thợ da đó trước đã,” Clifton trả lời.

“Nhưng tôi không muốn chiến đấu với nó…”

“Còn tôi thì muốn!”

Clifton kiềm chế lại mong muốn la mắng của mình. Con thợ da đó bị thương nặng và vẫn chưa hồi phục… Chắc chắn Barbara đã ngửi thấy mùi máu của nó… Khả năng cảm nhận máu của Hồi Ma Quỷ vượt xa so với loài người sói… Và con thợ da đó đã theo dõi cô ấy một thời gian… Hiện tại, nó có lẽ vẫn đang ở gần thị trấn… Hồi Ma Quỷ có thể dễ dàng tìm thấy nó theo dấu vết máu… Nhưng nếu chậm trễ thêm một chút nữa, thì không chắc liệu có kịp nữa hay không…

Bây giờ đã là buổi hoàng hôn… Không lâu nữa, loài người sói cũng sẽ hiện hình… Nếu họ liên kết với nhau, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt con quái vật đó.

Không phải vì Clifton muốn làm điều tốt… Mà bởi vì nếu để con thợ da đó tiếp tục lang thang trong rừng, thì anh và Đường Na có lẽ sẽ không bao giờ tìm đủ ngựa cần thiết để trở về thành phố… Con thợ da đó thường xuyên làm những việc này… Nếu nó nhận ra rằng mình không thể vượt qua hàng rào tuần tra để tấn công các thị trấn nữa, thì việc đi săn những người du khách đi ngựa ven đường sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi…

Bây giờ là mùa đông… Những sinh vật lớn yếu đuối, thường xuyên hoạt động ngoài trời… Ngoài con người ra, thì gần như không còn sinh vật nào khác… Đó là kết luận

Đội thợ săn đi truy đuổi quân cứu rỗi sẽ đi theo hướng con đường lớn, tức là về phía đông, trong khi vị thợ da có lẽ đang ở phía bắc của Thévo; hai nhóm người này sẽ không gặp lại nhau nữa.

“Hãy nói cho tôi biết bây giờ nó đang ở hướng nào?”

Clayton đã thả Barbara ra từ lâu rồi; anh ta cần Hồi Ma Quỷ dẫn đường phía trước.

Barbara cũng không còn ý định quay trở lại nữa — thực ra, cô ấy chỉ mong một người có quyền lực mạnh mẽ sẽ bác bỏ sự từ chối của mình mà thôi. Khát vọng của loài Hồi Ma Quỷ đối với máu của những sinh vật mạnh mẽ là vô tận, giống như khát vọng của người sói đối với thịt; và điều này không thể bị dừng lại chỉ bằng tình yêu dành cho chồng mình.

Cô ấy vo phần trước váy thành hai góc rồi buộc chúng lại để không cản trở việc di chuyển, sau đó liền lao đi trong gió lạnh; niềm đam mê ấy thậm chí khiến cô ấy vượt xa Clayton.

Trong hình dạng con người, người sói không thể theo kịp cô ấy, chỉ có thể nhìn cô ấy dần biến mất khỏi tầm mắt.

“Không cần phải chạy nhanh đến thế đâu…” Anh ta lẩm bẩm, đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ.

May mắn thay, khứu giác của người sói giúp anh ta có thể theo kịp cô ấy.

Bầu trời dần chìm vào bóng tối, nhưng vẫn còn ánh sao lấp lánh. Sau một khoảng thời gian đi, anh ta thấy Barbara dừng lại ở một nơi nào đó. Clayton theo hướng cô ấy nhìn, và đôi mắt vàng của anh ta đối diện với đôi mắt đỏ rực, không thuộc về loài người, ẩn mình trong khu rừng u ám.

Vị thợ da đang ở đó, ngay gần Thévo.

Ánh trăng chiếu rõ những bộ phận tái nhợt của nó; vị thợ da cố gắng duỗi thẳng cơ thể mình, bao gồm cả cái đuôi đỏ rực, giống như một con thú kỳ lạ đang ẩn náu trong hang ổ.

“Có vẻ như nó đang chờ ai đó…” Barbara cúi người xuống, trông giống như một đứa trẻ đang lén lút đi bắt ếch.

“Đừng do dự nữa; nó đã phát hiện ra chúng ta rồi.”

Clayton nhanh chóng đi đến phía sau cô ấy; bước chân anh ta ngày càng nhanh hơn, và những sợi lông đen trên khuôn mặt cùng lòng bàn tay anh ta cũng bắt đầu xuất hiện và ngày càng dày đặc hơn. Cho đến khi anh ta thực sự tiến gần đến lưng Barbara, anh ta nhón chân lên và nhảy vọt về phía trước… Một con người sói đen tối bỗng nhiên nhảy ra từ bên trong bộ quần áo!

Cho đến khi bộ quần áo rơi xuống đất, Barbara vẫn không hề nhận ra rằng anh ta đã hoàn thành quá trình biến hình.

Đây chính là phương pháp mới mà anh ta đã nghiên cứu sâu hơn về bản chất sức mạnh của loài người sói, giúp giảm thiểu thời gian biến hình đáng kể.

Tối nay, đội tuần tra canh g

Anh ta không cần phải lo lắng rằng những tiếng động này sẽ bị những người săn mồi phát hiện ra; anh ta hoàn toàn có thể thoát khỏi mọi ràng buộc và lao vào trận chiến.

Người sói vươn ra đôi móng vuốt to lớn, nhanh chóng túm lấy Barbara từ phía sau; cô gái ấy chưa kịp kêu la thì đã cảm thấy mình đang được nhấc cao lên.

“Ông đang làm gì vậy?”

“Im lặng đi, và hãy thực hiện chiến thuật của tôi.”

Clayton không nói thêm gì nữa. Anh ta nhìn thẳng về phía người thợ da cách đó khoảng bảy mươi feet, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, và bắt đầu chạy nhanh về phía trước một cách không hề che giấu. Cơ thể anh ta tạo ra luồng gió, làm cho cỏ dại xung quanh bị cuốn xuống đất; khi gặp phải các bụi cây, anh ta sẽ lao thẳng qua, làm cho những cây lá rơi bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ.

Những âm thanh này liên tục vang lên trong vài giây ngắn ngủi; ngay cả nếu người thợ da ban đầu không để ý đến họ, thì lúc này họ chắc chắn đã phát hiện ra họ rồi.

Thân hình gầy guộc, nhợt nhạt của con quái vật ấy bắt đầu lùi lại phía sau; khuỷu tay và đầu gối của nó để lại hai vệt sâu trên lớp đất mềm. Con quái vật xấu xí này dường như cũng bắt đầu có ý định rút lui; bản năng động vật trong nó đang báo động cho nó.

Người sói, người đầy vết vụn cành cây, không hề quan tâm đến điều đó và lao thẳng về phía con quái vật. Khi còn cách khoảng mười feet, anh ta đột nhiên dừng lại.

Tuy nhiên, anh ta không đến đây để đối đầu với con quái vật đó. Anh ta vươn tay đang nắm giữ Nữ Hút Máu, và các khớp xương ở vùng lưng của anh ta chuyển hóa lực lao về phía trước thành lực xoay tròn. Sau khi cơ thể quay một vòng, đôi chân mạnh mẽ của anh ta bỗng nhiên bật lên như những cái lò xo, và thân hình cao lớn, phủ đầy lông sói đen, được ném về phía trên đầu người thợ da theo tư thế của một vận động viên ném đĩa trong các bức tranh cổ đại.

“Barbara, hãy cắn nó!”

Khuôn mặt biến dạng của người thợ da dường như bộc lộ thêm chút tính người; nó đứng yên tại chỗ, ngẩng đầu lên, nhìn người phụ nữ đang uốn éo cơ thể trong không trung, cố gắng duy trì thăng bằng, và lao về phía mình.

Clayton không bao giờ bỏ lỡ cơ hội như thế này. Anh ta áp sát con quái vật, chống tay xuống đất, toàn bộ cơ bắp của mình đều căng thẳng, chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo. Chỉ trong chưa đầy nửa giây, tốc độ vượt trội hơn cả loài báo đã bùng nổ trong cơ thể người sói. Màu lông của anh ta gần như không thể được phát hiện trong bóng đêm tối; khi sự chú ý của người thợ da quay trở lại về phía

Những gì anh ta nhìn thấy và cảm nhận đều trùng khớp với ký ức của tổ tiên mình; ít nhất là về các kỹ thuật tấn công này, phong độ thể hiện của anh ta không hề kém cạnh so với những tổ tiên mạnh mẽ như Saka, bởi vì chính những chiêu thức đó được sao chép từ ký ức.

Người thợ da chỉ kịp nâng cao cánh tay trái, thì ngay lập tức đã bị quyền đấm của con sói người đánh trúng.

Giống như bị một hiệp sĩ dùng búa nặng đập mạnh vào, sau tiếng va đập chói tai, cánh tay trắng, nhẵn nhụa của nó lập tức bị uốn cong rõ ràng; tiếng xương gãy vang lên, toàn bộ phần thân trên của nó bị đẩy xuống đất, khuỷu tay chìm sâu vào bùn đất, chỉ có đôi chân sau được xoay ngược lại để giữ thăng bằng, tạo nên tư thế giống như một con người đang quỳ gối.

Clayton không hề cảm thấy vui mừng vì thành quả này, bởi vì dù người thợ da bị thương, nhưng mức độ thương tích không nghiêm trọng như anh ta tưởng tượng.

Anh ta quan sát cánh tay trái của người thợ da – nơi Thích Mít đã đâm một đầu lao vào, khiến cánh tay đó bị hạn chế trong hoạt động; lẽ ra nó không nên có khả năng nâng cao cánh tay để phòng thủ. Lúc này, trên làn da trắng của nó vẫn còn những vết thương đỏ rực, sưng tấy và chảy máu, nhưng không thể xác định liệu đầu lao đó vẫn còn bên trong hay không.

Ngoài ra, những cơ thể mảnh mai hơn so với con sói người này lại chứa đựng sức mạnh phi thường; các khớp xương đặc biệt của chúng giống như những cái đinh bằng gỗ, được xiềng chặt xuống đất, cấu trúc xương lạ lùng cùng làn da chứa đựng sức mạnh ác liệt đã giúp chúng chịu đựng được nhiều đòn tấn công mạnh mẽ; lớp bùn mềm mại cũng đã hấp thụ đi phần lớn lực đó.

Tuy nhiên…

Clayton buông bỏ những suy nghĩ đó, khóe miệng trên khuôn mặt sói người của anh ta nhếch lên, răng nanh lộ ra, tạo nên một nụ cười hung dữ đến cực điểm.

Nếu người thợ da yếu quá, thì việc săn mồi sẽ chẳng còn thú vị chút nào cả.

Trước mặt con sói người, người thợ da duỗi thẳng cổ, nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt đỏ rực như than hồng, cơ thể cao lớn, nhợt nhạt của nó lại cố gắng đứng dậy, nhưng ngay lập tức, một tiếng va đập chói tai lại vang lên từ lưng nó; Nữ Hút Máu từ trên trời lao xuống, đè nó xuống đất một lần nữa.

“Tôi đã cắn nó rồi.” Barbara nói, miệng đầy máu, nhìn lên với vẻ mong đợi.

Tuy nhiên, cô chỉ thấy miệng con sói người mở ra, dường như muốn nói điều gì đó với cô… Rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo,