Bruno đã tỉnh táo lại, anh ngồi trên ghế sofa, lau mặt và nhìn Mary Ngải Tháp cùng Clifton với vẻ mơ hồ.

“Tôi nghĩ có cách nào tốt hơn là phá vỡ giấc mơ đẹp của mình một cách trực tiếp.”

“Người kinh doanh luôn phải theo đuổi hiệu quả.”

Clifton đưa cho anh chút nước còn sót lại trong cốc; Bruno uống hết một hơi, để xua tan cảm giác nhớp nhão trong miệng.

Sau khi tỉnh táo hơn một chút, Bruno nhìn họ với vẻ ngạc nhiên:

“Các bạn gặp nhau từ khi nào vậy?”

“Chúng tôi không hề quen biết.” Hai người đồng thời trả lời, rồi cùng nói: “Lần này tìm anh là vì công việc kinh doanh.”

Clifton liếc nhìn Mary Ngải Tháp; theo lời Bruno, cô ấy cũng phải là người mà Bruno quen biết. Có vẻ như cô ấy cảm nhận được ánh mắt của anh, nên cô ấy cũng đối diện trực tiếp với anh một cách không né tránh.

Sự ăn ý kỳ lạ này khiến Bruno bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang bị say rượu không.

Anh lắc đầu, gãi tai một cái, rồi mới chắc chắn rằng mọi thứ đều thật sự đang xảy ra:

“Được thôi, vậy ai sẽ bắt đầu trước?”

Bruno chỉ vào phòng ngủ, ý bảo người muốn thảo luận công việc đi cùng anh vào đó.

Thông thường, anh thường uống rượu và nghỉ ngơi ở phòng khách, còn phòng ngủ thì khá gọn gàng. Việc trao đổi riêng tư cũng giúp tránh việc người thuê nhà tiết lộ thông tin cá nhân.

Không có tranh cãi gì, Mary Ngải Tháp bước lên một bước… Nhưng cô ấy không hề nhìn về phía phòng ngủ:

“Chúng ta hãy nói chuyện ngay ở đây đi.”

“Cũng được, hãy nói ra yêu cầu của bạn.”

Bruno lấy giấy bút ra, trải ra trên bàn và bắt đầu ghi chép thông tin vụ việc, không để ý đến Clifton. Vì người thuê nhà không có ý kiến gì, anh cũng không cho Clifton ra ngoài.

Mary Ngải Tháp ngồi xuống đối diện bàn:

“Tôi muốn anh theo dõi một người… Người đó bị nghi ngờ phạm tội rất nặng.”

Tiếng viết của Bruno vang lên, sau một khoảng lặng, anh ngẩng đầu lên:

“Cô là một sĩ quan an ninh mà… Chẳng lẽ cô chỉ cần ra hiện trường và bắt giữ người đó là xong sao?”

Clifton cho rằng chuyện này không liên quan đến mình, nên anh quay lưng về phía cửa và đợi ở đó.

Giọng nói của Mary Ngải Tháp tiếp tục vang lên:

“Nhưng đó chỉ là nghi ngờ mà thôi… Hôm đó tôi đang đi tuần tra bên ngoài, nên không kịp hỏi han gì… Khi trở về văn phòng an ninh, vụ án về người đó đã được kết thúc rồi… Người đó lại là một quý ông nổi tiếng ở địa phương… Mọi người đều không muốn làm phiền anh ta… Bây giờ, nếu muốn làm rõ sự thật về vụ án này, chúng tôi chỉ có thể dựa vào các hoạt động riêng tư mà thôi.”

“Cô thật s

“”

  Bruno vuốt ve mái tóc giống như rơm của mình; anh đã quen với thái độ công bằng của nữ cảnh sát này rồi: “Vậy thì, có thông tin cá nhân nào về anh ta mà cô muốn nói với tôi không?”

  “Anh ta tên là Clifton Bạch Lược, đang kinh doanh một cửa hàng đồ cổ ở giáo xứ St. Morred. Tóc màu đen, mắt màu xanh lá, râu dưới cằm hình dạng giống râu của những người đàn ông quý tộc. Tuổi khoảng ba mươi tuổi.”

  Bút của Bruno dừng lại.

  Giờ đây, anh chắc chắn rằng Clifton và Mary hoàn toàn không quen biết nhau.

  Còn bên ngoài cửa, hơi thở của Clifton trở nên gấp gáp hơn; anh không ngờ rằng nữ cảnh sát này lại đến để thuê Bruno điều tra về mình.

  Thi thể người theo dõi mà anh đã gửi đến văn phòng cảnh sát trước đó vẫn khiến họ nghi ngờ.

  “Tôi cần anh theo dõi anh ta trong hai tuần; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy ghi chép lại và báo cáo cho tôi. Hãy giữ khoảng cách và đừng xâm nhập vào nhà riêng của anh ta để điều tra. Người này rất hung ác, và kỹ năng chiến đấu của anh ta cũng khá tốt; nếu bị phát hiện, rất có thể anh ta sẽ viện cớ tự vệ để giết chết một thám tử tư như anh, sau đó bịa đặt ra những tội danh không có thật cho anh.”

  Quả nhiên, chính việc hành động quá gọn gàng khi giết người theo dõi trước đó đã gây ra rắc rối này!

  Sự hiểu lầm này thật nghiêm trọng.

  Nhưng sao cô ấy lại dám hỏi những câu như vậy trực tiếp trước mặt anh, khi đã biết rõ dung mạo của anh?

  Clifton nhíu mày, quay người lại và do dự liệu có nên giải thích ngay bây giờ hay không.

  Tuy nhiên, Bruno đã đồng ý trước rồi.

  “Nghe có vẻ như rủi ro khá cao… Phí dịch vụ là mười lăm bảng Anh; trả trước ba bảng, không vấn đề gì chứ?”

  “Không vấn đề gì.”

  Mary Ngải Tháp thanh toán tiền một cách nhanh chóng, sau đó đứng dậy và bước về phía cửa.

  Bên cạnh cửa, môi của Clifton không tự chủ được mà co giật một chút; cô ấy nhận thấy điều đó và nhìn anh với ánh mắt tò mò thuần túy. Trước hình dáng mà cô ấy được mô tả, ánh mắt cô ấy không hề thay đổi:

  “Có gì cần nói với tôi không, thưa ngài?”

  Clifton mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Không, cô ạ.”

  Mary Ngải Tháp mở cửa và rời đi; cô đẩy cửa mạnh mẽ, và cánh cửa đóng lại với tiếng “đập”.

  Khi cô ấy đi xa rồi, Bruno châm một điếu thuốc, hút một hơi rồi bỗng nhiên bắt đầu cười, nhưng lại ho sặc sụa.

  Clifton đi đến ch

“Yên tâm đi, cô ấy luôn như vậy; nếu không thì cũng sẽ không liên tục bị giao nhiệm vụ tuần tra ngoài đường đâu. Bởi chỉ có những nhiệm vụ bắt giữ ngay tại hiện trường mới giúp cô ấy nhận ra ai là kẻ phạm tội.”

Bruno muốn lấy chai rượu, nhưng chiếc chai thủy tinh màu xanh lá cây đã trống rỗng từ lâu rồi, nên anh ta đành bỏ cuộc.

“Vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn cô ấy vì những đóng góp của cô ấy cho thành phố này.” Clifton đặt lên bàn tấm vé vào câu lạc bộ “Thiên thần Mất Cánh” được vẽ bằng tay dựa trên trí nhớ.

“Tôi cần bạn tìm ra người bán những tấm vé này.”

“Lại là một nhiệm vụ theo dõi à… Vậy thì tôi chỉ có thể nhờ trợ lý của mình thực hiện thôi.”

Clifton vung tay để xua tan khói thuốc: “Cái gì vậy? Bạn thực sự định làm theo lời Mary Ngải Tháp để theo dõi và điều tra tôi sao?”

Bruno nhìn thái độ chán ghét của anh ta rồi dập tàn thuốc xuống mặt bàn làm từ gỗ vàng đã được sơn chống cháy.

“Tôi đã nhận tiền rồi.”

“Vậy bạn định điều tra tôi như thế nào?”

Bruno tựa vào sofa và nói một cách lười biếng: “Giống như các nhiệm vụ khác thôi… Bắt đầu từ ngày mai. Nhưng chỉ được làm vào ban ngày thôi; vì buổi tối tôi muốn quay lại uống rượu.”

“Tôi thực sự không hiểu bạn có muốn làm việc hay không…”

Nhưng Clifton cũng chẳng muốn quan tâm đến chuyện của Mary Ngải Tháp; miễn là công việc điều tra của Bruno không ảnh hưởng đến anh ta là được.

Bruno lật mặt sau tấm vé để quan sát: “Vậy sau khi tìm ra người bán vé thì sao? Chúng tôi cần truyền thông điệp giúp bạn không?”

“Không cần đâu… Thậm chí, bạn nên tránh xa người bán vé, ít nhất phải giữ khoảng cách hơn mười mét để không bị phát hiện; nếu không có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy.”

Clifton nhấn mạnh: “Đừng có bất kỳ sự giao tiếp hay tiếp xúc thân thể nào với người bán vé. Hãy chú ý đến những người mua vé hàng ngày… Đặc biệt là những người mua vé nhiều lần trong thời gian ngắn; có thể cần nhiều người cùng tham gia điều tra. À, trợ lý của bạn có đủ khả năng không?”

Anh ta nhớ rằng trợ lý của Bruno đều là những người lao động tạm thời có kỹ năng liên quan.

Bruno mỉm cười: “Nếu bạn không quan tâm việc người điều tra là người khuyết tật… thì những nhiệm vụ phức tạp như thế này cũng đủ để hoàn thành mà.”

“Tôi tin tưởng vào khả năng của các bạn. Nhiệm vụ này sẽ tiếp diễn cho đến khi tôi tự nguyện yêu cầu dừng lại.”

“Vậy thì hãy trả trước hai mươi bảng Anh làm tiền đặt cọc; sau khi tìm ra người bán vé, chúng tôi sẽ tiếp tục thu phí theo từng giai đoạn.”

Clifton không do dự mà đưa

Số 214 phố Từ Bi.

Đây là địa chỉ hiện tại của Joe Mani.

Những kẻ theo dõi anh ta thuộc tổ chức Thánh Chén vốn đã bị mất dấu khi họ kéo anh ta ra khỏi rạp hát cùng với Clifton, nhưng tối nay, Clifton sẽ khiến những kẻ đó tìm lại được Joe.

Anh ta đã giết chết những người được tổ chức Thánh Chén cử đến để theo dõi mình; vì vậy, những kẻ theo dõi mới chắc chắn sẽ cẩn thận và kín đáo hơn nhiều.

Vì vậy, cần phải sử dụng Joe Mani làm mồi nhử để buộc những kẻ đó lộ ra vị trí của chúng.

Tối nay, Clifton sẽ công khai đi đến số 214 phố Từ Bi, để những kẻ theo dõi đó tiếp cận gần Joe Mani hơn.

Điều này có nguy cơ, và đó cũng là lý do tại sao anh ta lại đưa khẩu súng ngắn của mình cho Joe.

Nếu không may mắn, những kẻ theo dõi ấy có thể đã tìm thấy Joe – người đang giả vờ làm tình nguyện viên trong nhà thờ – từ sáng hôm qua rồi; như vậy, chúng sẽ không cần phải tiếp cận gần để xác minh danh tính của Joe, mà có thể từ xa quan sát anh ta thông qua ống nhòm, và việc bắt giữ anh ta sẽ rất khó khăn.

Tuy nhiên, Clifton đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.

Ban ngày, anh ta đã tìm được một vị trí quan sát lý tưởng, ngay bên cạnh Văn phòng An ninh Tổng quát của giáo khu Saint Melon.

Đó là một tháp đồng hồ cơ cổ xưa.

Tòa nhà Văn phòng An ninh Tổng quát được xây dựng từ tòa thị chính cách đây một trăm năm; vào thời điểm đó, luật lệ giới nghiêm ban đêm vẫn còn áp dụng, vì vậy người ta đã xây dựng một tòa nhà cao để đặt chiếc đồng hồ báo giờ, giúp cư dân trong khu vực biết được thời gian. Đứng trên đó, có thể quan sát gần như toàn bộ giáo khu, việc tìm kiếm những kẻ theo dõi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, vì đó là đồng hồ cơ, nên không có người điều khiển đồng hồ ở bên cạnh.

Mỗi 15 phút, bộ máy của tháp đồng hồ sẽ khiến những chiếc chuông nhỏ treo trên đó rung lên; đến giờ chính xác, chiếc chuông lớn sẽ vang lên.

Khi tiếng đồng hồ vang lên, ngay cả tiếng súng cũng sẽ bị che lấp.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Clifton xuống lầu; một chiếc xe ngựa màu đen đang đậu trong bóng tối của đêm.

Anh ta quấn khẩu súng ngắn Conqueror nặng gần 15 kg bằng vải đen rồi mang vào khoang xe, sau đó là quần áo dự phòng; cuối cùng, anh ta cũng lên xe từ phía sau.

Khoang xe hơi chìm xuống một chút, sau đó xe bắt đầu lăn bánh.

Khi xe đi qua một con đường rợp bóng cây, Clifton nhân cơ hội ôm lấy khẩu súng và nhảy ra khỏi khoang xe; anh ta lăn