Khi có người đề nghị cầu nguyện, những người khác lập tức im lặng lại.

Theo sau người đầu tiên chắp tay trước ngực, ngày càng nhiều người bắt đầu làm như vậy.

Họ gác xuống vũ khí, cúi đầu, và những tiếng cầu nguyện trầm thấp vang lên từ miệng họ; những dòng kinh văn bắt đầu vang vọng trên ngọn đồi nhỏ này.

“Tôi đi trong bầu trời hoang vu, nhưng khói đen đã che khuất ánh sao, bởi vì nó không cho phép tôi mở mắt. Trong không khí đầy đau khổ và ô uế, những sinh vật xấu xa đang phát triển, khiến con người không thể nhìn thấy gì.”

“Trên mặt đất, rắn quanh co trên những loại cỏ độc; bên cạnh giếng nước, kẻ trộm giết hại những người đến lấy nước… Nỗi khát, sự đói khổ… tất cả đều quá sức chịu đựng được; nỗi đau trong hành trình khiến con người kiệt sức.”

“Khi tôi sắp ngã gục, tôi nghe thấy rất nhiều tiếng nói… đó là tiếng của những người đồng đạo.”

“Những tiếng đó dường như đang xóa bỏ tội lỗi trên người tôi; những người đồng đạo ẩn mình trong khói đen để cầu nguyện… Những bóng ma mơ hồ lượn lờ xung quanh.”

“Tiếng hát của họ dùng cùng một ngôn ngữ, cùng một giai điệu.”

“Tôi hỏi những bóng ma ấy: ‘Anh em mà tôi chưa từng gặp mặt, làm thế nào các bạn có thể nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối, nhận ra con đường phải đi, và hướng tới đâu?’”

“Một giọng nói đầy niềm vui trả lời tôi: ‘Nếu khói đen không cho phép chúng ta nhìn thấy, thì tai sẽ thay thế mắt để dẫn đường cho chúng ta. Chúng ta sẽ đi đến tận nơi mà Cha Trời cho phép, cho đến khi chúng ta nhìn thấy thiên đường uy nghiêm của Đấng Tạo Hóa.’”

Trong gió, có những âm thanh đặc biệt vang lên; những chiến binh đang thực hiện nhiệm vụ canh gác bỗng nhiên quay người lại và vẫy tay, và tiếng cầu nguyện lập tức im bặt.

Các thành viên của đội cứu rỗi ngừng cầu nguyện, mở tay ra, và bắt đầu phủ tuyết lên người mình, khiến cho quần áo của họ trở nên trắng như môi trường xung quanh.

Sau khi chuẩn bị xong, họ cầm lấy súng trường dài và nhanh chóng tản ra, mỗi người chiếm một vị trí cao, chờ đợi đội quân địch đến.

Clayton nhìn những bóng lưng của họ một cách lạnh lùng.

Không ai biết từ khi nào, những kẻ sói đã tìm thấy dấu vết của đội cứu rỗi, nhưng họ vẫn chưa tung ra lá cờ.

Địa điểm này quá gần đội cứu rỗi, và trong số họ cũng có những người đang canh gác; việc treo lá cờ sẽ dễ dàng bị phát hiện.

Hơn nữa, những thợ săn bản địa cũng không phải là những kẻ ngốc; họ biết rõ việc săn mồi con người sẽ nguy hiểm đến mức nà

Đội thợ săn đã chậm lại bước đi, trọng tâm của cuộc khám phá cũng đã thay đổi từ tốc độ sang việc tìm kiếm một cách kỹ lưỡng hơn.

Clayton đang trèo trên ngọn cây để quan sát sự bố trí của đội cứu rỗi thì bỗng nhiên, tiếng chim vang lên phía trên đầu, và một vật thể màu vàng nhạt rơi xuống từ trời, được anh ta bắt lấy một cách dễ dàng.

Ánh mắt “sói” màu vàng lập tức nhận ra đó là thứ gì, và anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Em đã đưa ‘Bàn Tay Vinh Quang’ cho anh ấy à?”

Dù đó là một câu hỏi, nhưng Trúc Lý Nhĩ lại tin chắc vào điều đó.

Đường Na nhìn ra con phố đang dần chìm vào bóng tối bên ngoài cửa sổ, hNgải Thápy vẫn đặt trên bậu cửa sổ.

“Tôi không biết Clayton ra ngoài làm gì, nhưng tôi nghĩ lúc này anh ấy có thể sẽ cần thứ đó.”

Lời nguyền chia sẻ số phận vẫn đang có hiệu lực, nhưng ưu tiên của “Bàn Tay Vinh Quang” cao hơn so với lời nguyền mà cô ấy đã thi triển. Việc đưa thứ kỳ lạ này cho Chú Clayton là lựa chọn phù hợp hơn, bởi vì điều đó sẽ giúp giảm bớt xui xẻo cho cả hai người. Mặc dù điều đó sẽ làm giảm bớt sự giúp đỡ dành cho cô ấy, nhưng cô ấy cũng không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào khi ở trong căn nhà nhỏ đó.

“Sao em không đưa trực tiếp cho anh ấy?”

Đường Na quay đầu nhìn Trúc Lý Nhĩ đang cầm chiếc đèn nến, nhưng cô ấy vẫn chưa kịp nói gì thì người kia đã tự giải thích:

“Nếu đưa trực tiếp cho anh ấy, anh ấy sẽ không nhận đâu.”

“Em không biết sao?” Cô gái tỏ ra không hài lòng.

“Tôi chỉ tò mò tại sao em không lén theo sau anh ấy. Nếu là một tuần trước, em hẳn đang trên đường theo dõi anh ấy rồi… Và bây giờ, tôi cũng không thể ngăn cản em được nữa.”

Trúc Lý Nhĩ nhẹ nhàng giơ cánh tay bị thương lên để minh họa, Đường Na nhìn anh ta một cái nhưng không thể phản bác được.

Cô ấy vẫn cảm thấy mình có thể dũng cảm tham gia bất kỳ trận chiến nào, bởi vì Brakola đã huấn luyện tinh thần cho cô ấy, giúp cô ấy có thể đối mặt với những cảnh tượng máu me. Nhưng lý trí lại bảo cô ấy tốt nhất không nên làm điều gì khiến Clayton không hài lòng nữa. Mẹ cô ấy chưa bao giờ thất vọng với những lựa chọn của cô, và nếu cô ấy tiếp tục đi ngược ý muốn của Clayton, cô ấy có linh cảm rằng mình sẽ làm người chú này thất vọng.

Cô ấy không sợ hãi bị trừng phạt, nhưng cô ấy sợ hãi làm người khác thất vọng… Điều đó còn đáng sợ hơn cả xác chết hay những thứ được gọi là “ma quỷ”.

Đặc bi

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy ánh mắt đó trên khuôn mặt người thân của mình. Cô không quen với ánh mắt đó, cũng không thích nó, và chắc chắn sẽ không bao giờ thay đổi được. Chỉ việc tưởng tượng rằng ánh mắt đó lại xuất hiện trên khuôn mặt người thân mình đã khiến cô cảm thấy khó chịu – một cách khác biệt so với khi biết rằng Barbara có thể cảm thấy thèm ăn mình… Giống như thể cô đã trở thành một tép tỏi vậy.

Tuy nhiên, trong lúc này, cô lại không thể làm gì để giúp đỡ được, điều đó khiến cô cảm thấy trống rỗng.

“Thật buồn chán,” cô thì thầm.

Trúc Lý Nhĩ dường như hoàn toàn hiểu được tâm trạng của cô. Anh mỉm cười thân thiện, đến bên cạnh Đường Na, đặt chiếc đèn nến xuống và cùng cô nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ.

“Clayton cho rằng đó là chuyện của anh ta, không muốn chúng ta can thiệp, nhưng chúng ta cũng không thể giúp đỡ được gì cả.”

Đường Na quay đầu nhìn anh một cách nghi ngờ.

“Tình cờ thì tôi biết có một việc mà anh ta không có thời gian để xử lý, và nếu chúng ta làm thì rất phù hợp.”

“Tại sao tôi không hề biết có chuyện đó?” cô gái hỏi.

“Bởi vì nó vẫn chưa trở nên nghiêm trọng, chưa xuất hiện trước mắt bạn… Nhưng một đám cháy lớn có thể phá hủy cả một khu phố cũng chỉ bắt đầu từ những ngọn lửa nhỏ bé mà thôi.” Trúc Lý Nhĩ giơ tay lành lặn của mình đóng cửa sổ lại – vì để thuận tiện cho việc thay băng, anh mặc khá ít quần áo: “Thời tiết những ngày này rất thích hợp cho các Hồi Ma Quỷ ra ngoài, nhưng Ien·Lazarus đã ra ngoài quá lâu rồi, bạn không nghĩ vậy sao?”

Đường Na gật đầu.

Ien đã ra ngoài vào lúc hai giờ chiều, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa trở về.

Xét đến việc Ien đang đi tìm những người bạn cũ của mình, và anh ta cũng không hề thích tình hình hiện tại, theo logic thông thường, có khả năng anh ta đã phản bội.

Trúc Lý Nhĩ không che giấu sự nghi ngờ của mình.

“Có thể anh ta đã phản bội rồi.”

Nhưng Đường Na không nghĩ như vậy.

“Nhưng chú Barbara đã ra lệnh cho anh ấy mà? Các Hồi Ma Quỷ không thể chống lại người tạo ra mình, đó là bản chất và luật lệ của họ.”

Trúc Lý Nhĩ nghiêng đầu sang một bên: “Đừng ngốc nghếch nữa… Nếu luật lệ không thể bị vi phạm, thì tại sao thế giới này còn cần đến nhà tù nữa chứ?”

Anh quay đầu lại, nhìn ra cửa sổ, như thể có thể nhìn thấy bên ngoài qua những tấm gỗ vậy.

“Có vẻ như Brakola không hề dạy bạn những điều thực tế gì cả… Thật vậy, các Hồi Ma Quỷ thực sự bị người tạo ra mình kiểm soát bằng nguồn máu… Nhưng liệu những sinh vật siêu

Không, họ sẽ không làm vậy đâu. Ngay cả những quy tắc nguyền rủa giam cầm dòng dõi Hồi Ma Quỷ cũng có những kẽ hở.”

Pháp sư chỉ lên phía trên đầu; Barbara đang làm việc nhà ở tầng trên.

Có thể cô ấy có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, nhưng Trúc Lý Nhĩ không quan tâm đến điều đó.

“Barbara là một trường hợp đặc biệt – cô ấy sẽ trở thành tổ tiên đầu tiên của dòng dõi mình. Không ai sẽ dạy cô ấy cách sử dụng sức mạnh của mình, và cũng không có ‘chủ nhân’ nào ép buộc cô ấy phải tìm cách thoát khỏi họ. Vì vậy, bề ngoài cô ấy vẫn giống một người bình thường. Còn những con Hồi Ma Quỷ xuất thân từ các dòng dõi này thì lại hoàn toàn khác.”

“Những dòng dõi đó giống như những triều đình nhỏ; những con Hồi Ma Quỷ sống trong xã hội đông đúc đã tìm ra bản chất của chính trị. Chúng không thể chống đối trực tiếp, nên chúng sử dụng mưu kế để hãm hại, dụ dỗ những người tạo ra chúng hay những đồng loại khác, chỉ để chiếm đoạt nguồn máu và nâng cao địa vị, quyền lực của mình trong dòng dõi.”

“Chúng chính là những quý tộc bẩm sinh và những luật sư tài ba; ngay cả trong những quy định nghiêm ngặt nhất, chúng cũng có thể tìm ra cách lách léo. Một lời nguyền rủa đơn thuần không thể ngăn cản được chúng.”

Nói đến đây, pháp sư không khỏi cười lạnh: “Ien·Lazarus có thể vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng anh ta vẫn là một thám tử – chắc chắn anh ta đã nghiên cứu về pháp luật. Kinh nghiệm đó đủ để giúp anh ta tìm ra cách vượt qua những quy tắc nguyền rủa đó. Anh ta đã mất tích lâu như vậy… có lẽ anh ta đã tìm ra cách để kể cho những người bạn cũ của mình nghe về chúng ta rồi. Những kẻ ‘The Seekers of Doom’ đã đưa cái đầu của người thợ da đó cho họ… bây giờ không biết họ còn muốn làm gì với chúng ta nữa.”

Đường Na ban đầu không muốn tin rằng Ien đã phản bội họ, nhưng cô vẫn nhớ những gì Ien đã nói với Barbara khi lần đầu tiên xuất hiện trước mặt cô.

“Hãy giết tôi đi.” Giọng nói của thám tử vang lên, đôi môi tái nhợt của anh ta co giật.

Anh ta thực sự rất không mong muốn phải sống cùng họ.

Đường Na buộc phải suy nghĩ nghiêm túc về khả năng mà Trúc Lý Nhĩ đề cập, nhưng cô vẫn hy vọng vào Ien·Lazarus.

“Có lẽ vẫn còn những khả năng khác… những khả năng tốt hơn… chẳng hạn như anh ta chỉ muốn ở bên bạn bè của mình thêm một thời gian nữa.”

“Hoặc có thể anh ta không hề phản bội, mà là bị những người bạn tham lam kia giết chết. Họ đang kéo xác anh ta đi để nhận thưởng từ k