Xét đến việc thi thể này vẫn còn tươi mới, và gần đây ở Thévo cũng không có trường hợp nào khác về người chết mất tích một cách bí ẩn, thì rõ ràng đó chỉ có thể là đứa con nuôi đã mất tích từ lâu của linh mục Lưu Ê mà thôi.

Kreton quỳ bên cạnh thi thể và hỏi Trúc Lý Nhĩ: “Làm sao anh phát hiện ra nó?”

“À, chắc anh chưa để ý đến những xác sâu nhỏ này đâu.”

Trúc Lý Nhĩ dùng xương đâm vào đất; một số hạt và mảnh vụn có màu sắc không giống đất được lộ ra ngoài.

“Những con bọ chôn cất thích đẻ trứng trong thi thể. Khi chúng bò vào và bò ra, chúng sẽ để lại những hố nhỏ trên mặt đất. Bây giờ vẫn còn là mùa đông, nên một số con bọ già đã chết trong đất; đây chính là di tích của chúng.”

Kreton liếc nhìn một cái rồi không muốn nhìn nữa. Anh chỉ hỏi qua loa thôi; so với xác sâu, thi thể con người mới quan trọng hơn.

Thực ra, thi thể của Sevan chẳng có ý nghĩa gì đối với họ cả. Họ đã biết anh ta đã chết từ lâu, và người thanh niên này cũng chưa bao giờ quen biết với họ.

Nhưng sự tồn tại của nó lại cho thấy điều gì đó.

“Trên thi thể có một số vết cắn, nhưng không giống như…” Kreton dừng lại một chút, “những vết do sinh vật sở hữu sức mạnh phi thường gây ra.”

Anh lật thi thể; những vết rách trên cơ thể có quá nhiều vết xé và dấu vết của việc bị xé nát, cùng với những lỗ do răng nhọn tạo ra. Con quái vật mà Adelaide mô tả có kích thước rất lớn; nếu xét đến cách nó ăn uống, sức cắn của nó không thể yếu đến thế được—thậm chí còn yếu hơn cả khi nó ở dạng người nữa.

“Điều này có ý nghĩa gì?”

“Nó có nghĩa là con quái vật đã giết chết nó không hề ăn thịt nó; có lẽ chỉ là những con thú hoang khác đã tìm thấy thi thể này mà thôi.”

Bây giờ đến lượt Trúc Lý Nhĩ không hiểu nữa.

Cảm giác này thật sự rất khó chịu… Anh thở dài một hơi dài, cánh tay phải đang được băng bó treo trước ngực, anh cúi đầu chào Kreton một cách đầy phong độ nhưng cũng rất vất vả.

“Xin hãy giải thích cho tôi—điều này có ý nghĩa gì?” Giọng nói của anh đột nhiên trở nên ngọt ngào quá mức, khiến Kreton cảm thấy buồn nôn.

“Chết tiệt, anh có thể nói bình thường một chút được không?”

Trúc Lý Nhĩ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Vậy thì nhanh nói đi.”

“Điều này có nghĩa là con quái vật đã giết chết nó không cần thức ăn, hoặc nó không ăn thịt người.”

Nếu bỏ qua mọi yếu tố đạo đức và luân lý, con người vốn là loại thịt dễ dàng có được nhất. Khi đến một độ tuổi nhất định, con người sẽ tự chăm só

Việc chứa nhiều muối cũng là một lợi thế lớn mà hiếm khi tìm thấy trong tự nhiên.

Khi những con thú dữ đã nếm thử món ngon này, chúng sẽ khó có thể quên được. Ngay cả khi chúng không đói khi giết người, chúng cũng sẽ cất xác nạn nhân đi để thưởng thức từ từ.

“…Hoặc có lẽ nó đã không còn ở đây nữa.”

Kreton dừng lại ở đây và suy nghĩ lại: “Tôi không nghĩ vậy. Nó hẳn vẫn còn ở gần đây thôi. Nếu nó không phải là con thú bị cái xui xẻo đó thu hút, thì tôi nghi ngờ là Koko – bởi vì những đặc điểm của nó rất giống với một kẻ biến hình. Những sinh vật bí ẩn có hình dáng giống con người chắc chắn sẽ cảm thấy e ngại việc săn mồi con người.”

Pháp sư nhún mày; sự tồn tại của Barbara đã phản bác luận điểm của Kreton.

“Thôi, bạn hãy chôn xác nạn nhân trở lại đi. Sau đó hãy thông báo cho Lưu Ê – đừng nhìn tôi, chỉ cần bạn đi thôi; tôi không muốn phải liên tục xoay quanh cái ‘thánh vụ’ đó hàng ngày đâu.”

Kreton lạnh lùng cười: “Cứ như thể tôi muốn vậy vậy.”

Anh ta thực sự không có gì khác biệt với Lưu Ê, nhưng gần đây, người đàn ông này lại có những điều khiến anh ta cảm thấy khó chịu đang bắt đầu xuất hiện… Điều này hoàn toàn không có vào lần họ gặp nhau lần đầu tiên.

Kreton không chắc chắn đó là cái gì, anh chỉ có một linh cảm rằng điều đó có thể gây hại cho mình.

Tất nhiên, khi hai người gặp mặt trực tiếp, họ vẫn phải giữ thái độ lịch sự. Điều này không liên quan đến quan điểm của Lưu Ê; anh chỉ đơn giản là không thích làm những điều thiếu lịch sự mà thôi.

Nhìn thấy biểu cảm của Kreton, Trúc Lý Nhĩ nói một cách không ngạc nhiên: “Cả hai bạn đều không thích anh ta à? Vậy thì ít ra chúng ta cũng đồng ý với nhau rồi – hãy để cô gái nhỏ của bạn mang tin đi cho anh ta đi. Những người thuộc phe Phúc Âm vẫn khá nhân đạo đối với con người mà.”

“Anh ta đã giết Ien·Lazarus.”

“Vậy thì hãy để lại tin cho anh ta khi chúng ta rời đi.” Pháp sư bắt đầu mất kiên nhẫn: “Chúng ta đừng bàn về anh ta nữa; công việc chính vẫn chưa xong đâu.”

Kreton không nói thêm gì nữa; anh ta đem xác nạn nhân trở lại hố và chôn lại, che giấu nó sao cho trông giống như ban đầu, sau đó tiếp tục công việc đào bới tại một nơi khác mà những kẻ đào mộ trên Đảo Hồi Sinh đã chuẩn bị sẵn.

Khi những kẻ đào mộ rời đi, chúng cũng rất lo sợ rằng ai đó sẽ phát hiện ra công việc của chúng, vì vậy chúng đã lấp lại một phần những hố đào đó. Những gì Kreton đang làm bây giờ

Những kẻ trộm mộ đã làm việc ở đây liên tục trong vài tuần; độ sâu mà họ đào được thậm chí còn khiến ngay cả những con người biến thành sói cũng không thể với tới.

“Anh thực sự nghĩ rằng ở đây có cái gì đó à?” Trúc Lý Nhĩ vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa hỏi người đang ở bên dưới hố.

Dù anh cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút, nhưng việc phải đến một nơi lạnh lẽo đến thế này thật sự khác xa với “địa điểm nghỉ dưỡng” mà anh tưởng tượng.

Kreton ném một đống đất ra ngoài hố, suýt nữa làm Trúc Lý Nhĩ ngã; anh buộc phải lùi lại vài bước.

“Ai mà biết được chứ? Nhưng chúng ta phải kiểm tra thử mới được… Biết đâu Đường Na nói đúng, tôi không muốn chết một cách vô ích đâu.”

“Nhưng tình hình của chúng ta vẫn bình thường mà.”

Kreton dừng lại, quay đầu nhìn Trúc Lý Nhĩ: “Nghe này, nếu anh không cần xuống đây làm việc, tại sao không tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi để kể cho tôi nghe thêm về chuyện này nhỉ? Tôi sẽ báo đáp cho anh đấy.”

Trúc Lý Nhĩ nhai thuốc lá, nở một nụ cười hiểu ý.

“Ha… Ai mà không thích tìm hiểu về số phận chứ? Anh muốn biết điều gì?”

“Bản thân của số phận.”

Pháp sư đó bỗng nhiên nghẹn thở.

Sau một tràng ho khan, anh ta tức giận nói: “Tôi chỉ là một ‘Ngón Tay Sắt’ mà thôi!”

Kreton đành hạ thấp yêu cầu: “Được thôi, vậy thì hãy kể những gì anh biết đi. Nếu như dưới chân chúng ta có thứ gì đó có thể can thiệp vào số phận, thì con thú mà Christopher đang tìm kiếm cũng rất có thể ẩn náu gần đây này.”

Trúc Lý Nhĩ cũng đã nghĩ đến điều đó; ánh mắt anh ta lo lắng quét qua xung quanh, rồi tiến lại gần Kreton hơn một chút.

“‘Bàn Tay Vinh Quang’ này đã không còn mang lại cho anh cảm giác an toàn nữa rồi.”

“Được thôi, tôi nên bắt đầu từ đâu đây? Chắc anh cũng biết định nghĩa của số phận… À, những cách thức để thay đổi vận mệnh thì sao nhỉ? Hoặc có lẽ anh đã từng nghe qua một số câu tục ngữ liên quan đến số phận… Chúng ta có thể bắt đầu từ đó.”

“À… Số phận là một con đĩ khôn lường và tàn nhẫn ư?”

“Không còn gì khác nữa à?”

“Một lần rủi ro, một lần may mắn,” Kreton nói: “Tôi nghĩ điều này có nghĩa là con người không thể luôn gặp rủi ro mãi; miễn là kiên trì đủ lâu, họ sẽ gặp được cơ hội thay đổi.”

Câu tục ngữ này được cho là đã tồn tại trên mảnh đất này từ hàng nghìn năm trước, và đến nay vẫn được lan truyền rộng rãi.

Lần này là những thông tin mà Trúc Lý Nhĩ đã biết; anh ta thở phà

Kreton suy nghĩ một lát rồi lại xới thêm một ít đất đi.

  “Nghe có vẻ như là toán học.”

  “Đúng vậy, đó chính là toán học.”

  Trúc Lý Nhĩ hạ thức tính địa muốn vẫy tay ra hiệu, nhưng anh nhớ ra đối phương không thể nhìn thấy, nên cuối cùng lại để tay xuống.

  “Đây chỉ là một giả thuyết thôi, nhưng hiện nay có rất nhiều người tin vào sự chính xác của nó. Đó là, số phận mà con người được ban tặng từ tự nhiên thực ra là bằng nhau. Chúng ta giả định rằng lượng số phận đó có thể được đếm được; ban đầu, mỗi người đều được trao một giá trị số phận là 10. Nếu không có ảnh hưởng từ quyền năng, phép thuật hay những vật kỳ lạ, thì con số này sẽ mãi không thay đổi.”

  Người sói tạm dừng công việc của mình.

  “Tôi biết một số đứa trẻ đáng thương, chúng chết trước khi kịp trưởng thành…”

  Pháp sư ngắt lời anh: “Dù có như vậy, số phận của chúng vẫn giống như những giám đốc công ty no nê, vẫn là 10.”

  “Tại sao vậy?” Kreton không thể hiểu nổi.

  “Bởi vì 10 là một giá trị trung bình. Điều này đòi hỏi chúng ta phải đưa vào một khái niệm mới, đó là ‘tập hợp ngẫu nhiên’. Cậu hẳn đã biết ý nghĩa của ‘tập hợp’, phải không?”

  Không thành vấn đề, Kreton đang đứng trong cái hố, dựa vào chiếc rìu và gật đầu nhẹ.

  “Tôi đã học toán học.”

  “Vậy thì dễ hiểu rồi. Nói một cách đơn giản, chúng ta đang sống trong những tập hợp ngẫu nhiên. Ví dụ, ba ngày từ hôm nay trở đi được coi là một tập hợp ngẫu nhiên. Hôm nay số phận của bạn là 1, ngày mai là 9, ngày kia là 20. Tổng số phận của ba ngày này là 30, và khi chia đều cho mỗi ngày thì giá trị trung bình là 10. Hôm nay bạn có thể dễ dàng bị dao đâm trúng, nhưng nếu may mắn sống sót, ngày kia bạn sẽ gặp may mắn lớn. Đó chính là ý nghĩa thực sự của câu tục ngữ đó.”

  “Tôi hiểu rồi. Vậy thì một tập hợp ngẫu nhiên thông thường bao gồm bao nhiêu con số?”

  “Tôi không biết,” Trúc Lý Nhĩ trả lời.

  “Số lượng các con số trong một tập hợp ngẫu nhiên cũng là ngẫu nhiên; nếu không thì làm sao có thể nói rằng số phận là không thể lường trước được? Tuy nhiên, một số pháp sư mạnh mẽ có thể sử dụng phép thuật để giảm số lượng các con số trong tập hợp đó, sau đó thông qua một số nghi lễ để buộc số phận của mình phát huy tác động vào những thời điểm quan trọng. Cũng có những tu sĩ khổ hạnh tin rằng việc tu luyện khổ cực có thể giúp họ tiêu hao những con số

Trúc Lý Nhĩ giải thích: “Cung Tứ Thủy của bạn đang bị che mờ, vận may của bạn bị suy yếu; nói cách khác, giá trị tối đa của các con số ngẫu nhiên đã giảm xuống. Điều này khiến cho những con số ngẫu nhiên bạn nhận được trong vài ngày tới đều chỉ là 1… Đây chỉ là một ví dụ thôi; thực ra, vận may không thể được đo lường bằng những con số chính xác, nhưng tình huống này chắc chắn là bất thường.”

Nghe xong, Clayton bò ra khỏi hố, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Vậy thì, như bạn đã nói từ đầu… Giả sử ba ngày tiếp theo sau hôm nay tôi nhận được những con số 1, 9, 20; nếu có một loại phép thuật nào đó điều chỉnh lại thứ tự các con số trong bộ dữ liệu ngẫu nhiên này, mà không thay đổi giá trị của bất kỳ con số nào, cũng không ảnh hưởng đến các con số trong bộ dữ liệu ngẫu nhiên tiếp theo… Vậy thì phương pháp bói toán của bạn có thể phát hiện ra sự bất thường trong vận may của tôi không?”

Nghe câu hỏi này, Trúc Lý Nhĩ đứng im trong gió tuyết, khuôn mặt tái nhợt như băng tuyết, dường như đang cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề đó.

Một lúc lâu sau, anh mới lắp bắp trả lời: “Tôi… tôi nghĩ là không thể.”