Trong lĩnh vực kiếm và đao, không bao giờ có khái niệm về sự ưu việt hay kém cỏi về hình thức; chỉ có điều gì phù hợp và điều gì không phù hợp mà thôi.

Kiếm dài sắc bén và hung ác, nhưng so với chiến axt hoặc chiến búa thì nó không hiệu quả bằng trong việc chống lại áo giáp; chiến búa nặng nề và khó cầm, nhưng trong các cuộc đấu tay đôi thông thường, nó lại khiến người sử dụng chậm hơn đối thủ; cung tên có tầm bắn xa và sát thương mạnh, nhưng trước khinh giáp thì lại bất lực.

Mỗi loại vũ khí đều có lĩnh vực chiến đấu riêng của mình, và con cá kiếm này… lĩnh vực chiến đấu lý tưởng nhất cho nó chính là nơi đây.

Vừa là cá, vừa là kiếm!

Kreton gầm rú, đập mạnh vào mặt đất, hai tay nắm lấy phần đầu mút của vây cá, và bắt đầu vung con cá kiếm nặng khoảng 260 pound này như một thanh kiếm khổng lồ. Gió lốc gào thét, phần mũi kiếm sắc bén phía trước đầu cá không hề phản chiếu ánh sáng, màu sắc tối tăm ấy ẩn chứa sự sẵn sàng giết chóc mãnh liệt.

Asina lùi lại, may mắn tránh được đòn tấn công dữ dội này. Chiếc xà bằng dây nhện mà cô dùng để cố định mình đã bị con cá kiếm đánh trúng, phát ra tiếng vang dội như tiếng chuông báo động của nhà thờ, và hình dạng thẳng của nó cũng bị móp lại một chút.

Con cá kiếm dừng động, Kreton đứng thẳng người, dưới ánh lửa của vòng lửa, không chỉ đôi mắt vàng của anh ta lấp lánh, mà cả đôi mắt của con cá kiếm cũng phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Những con dao dành cho kỵ binh mà trước đây Kreton thường sử dụng vẫn còn quá ngắn đối với anh ta, và hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh của anh ta; so với đó, chiều dài của con cá kiếm này gần như đã đạt đến giới hạn tối đa mà anh ta có thể sử dụng.

Chiều dài của nó cho phép Kreton tấn công từ khoảng cách an toàn; mặc dù trọng lượng của nó khá nặng, nhưng xét đến việc nó cũng có thể được sử dụng như một tấm khiên trong lúc tấn công, thì nhược điểm này cũng không quá đáng lo ngại.

“Anh không sợ rằng tiếng ồn này sẽ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh sao?” Giọng Asina run rẩy, nhưng điều này không phải do sợ hãi, mà là bởi vì chiếc xà mà cô dùng để cố định mình vẫn đang rung chuyển không ngừng.

Đối với câu hỏi này, Kreton cười nhạo một cách khinh thường. Anh ta cúi người xuống, kéo con cá kiếm trên mặt đất theo hướng nghiêng, nhưng đồng thời cơ thể anh ta vận động một cách phối hợp; những cơ bắp phồng lên dưới lớp lông chứng minh rằng động tác thoạt nhìn lỏng lẻo này

Người kia đã tận dụng lúc đang trò chuyện để liếc nhìn vị trí của Barbara. Thật không may, người phụ nữ nhút nhát ấy không cho cô ta cơ hội nào; người nội trợ khiêm tốn ấy đang quỳ gối ở góc phòng, dùng hai con cá mập đông lạnh làm “áo giáp”, và mỗi khi có tiếng động xảy ra, cô ta lập tức che mình lại – lời nguyền máu không thể xuyên qua hàng rào đó được.

Clayton nhận thấy ánh mắt cô ta không hề nhìn về phía mình. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, anh ta sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công. Nhưng bây giờ, xương cốt và cơ bắp của anh ta đều đau nhức như thể đang chứa đầy cát sỏi lăn tăn; khao khát trả thù đang thôi thúc anh ta muốn đối đầu một cách công bằng với Asina… Hoặc là anh ta sẽ xé nát cô ta thành từng mảnh, hoặc là nghiền nát cô ta thành thịt nát… Không có lựa chọn thứ ba nào cả.

“Đừng mất tập trung! Nhìn vào tôi!”

Người sói gầm lên, bầu không khí trong phòng lại trở nên căng thẳng. Con cá mập đông lạnh trong tay anh ta như một thanh kiếm thực thụ, được vung lên cao.

Con nhện chỉ chậm lại một chút thôi; hai khớp chân của nó bị đập nát ngay lập tức. Cơ thể nó xoay tròn và rơi xuống từ xà nhà.

Hai con quái vật lại lao vào đánh nhau.

Bây giờ, Asina chỉ còn lại năm chi; thịt cá dường như chỉ có thể bổ sung cho cơ thể cô ta mà không thể sửa chữa những chiếc mai cứng đã bị hỏng… Và loại vũ khí chưa từng xuất hiện trước đây cũng khiến cô ta thiếu kinh nghiệm để phòng thủ.

Nhưng cô ta vẫn còn những biện pháp khác.

“Đừng nghĩ rằng chỉ có bạn mới biết sử dụng lửa.”

Asina đưa cây cung sang tay trái, còn tay phải thì duỗi các ngón lên trên, tạo thành tư thế phun lửa. Vòng lửa bắt đầu co lại; ngọn lửa dâng cao, và khi đi qua vị trí của cô ta, vòng lửa tạo ra một khe hở đủ lớn để một người có thể đi qua… Sau đó, vòng lửa lại phục hồi trạng thái ban đầu, bao vây riêng Clayton.

Cô ta không vội vàng trèo lại lên xà nhà; với chiều cao đó, đối với Clayton – người đang cầm con cá mập đông lạnh – thì việc leo lên đã không còn là điều khó khăn nữa.

Cô ta uốn phần bụng giống như con nhện của mình về phía Clayton, cho phép bộ máy sản xuất sợi tơ hoạt động hết công suất… Những sợi tơ trắng dày, mềm mại xuyên qua ngọn lửa, quấn quanh người người sói và con cá mập đông lạnh. Người sói cố gắng phá vỡ những sợi tơ đó, nhưng tốc độ của nó ngày càng chậm lại.

Khi anh ta tiến gần đến Asina, “sức mạnh” tích lũy được thông qua việc chạy nhanh đã hoàn toàn tan biến… Ngọn lửa bắt đầu lan lên theo đôi chân của anh ta.

Trọng lượng của con cá mập đông lạnh vượt quá một n

Và trong tình huống anh ta bắt đầu bị cháy, đây thực sự là một tình trạng cực kỳ nguy hiểm.

Kreton lập tức thay đổi tư thế chiến đấu; anh ta vung thanh kiếm cá lên phía trên, vuốt qua những vùng đang cháy, sử dụng nhiệt độ thấp để kiềm chế quá trình cháy rồi dùng hai tay nâng thanh kiếm lên và hướng xuống, đâm về phía trước trong một đòn xông pha ngắn – hình dạng đặc biệt của thanh kiếm cá này cho phép nó được sử dụng như một thanh kiếm hai tay hoặc như một cây giáo dài.

Chiếc mỏ cứng cáp của nó lao nhanh trong không khí; đôi mắt cá lấp lánh trong ánh lửa, còn những chiếc vảy cá phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh dưới ánh lửa.

Con thanh kiếm cá ấy như thể vẫn còn sống, lao sóng trong “đại dương” không khí, dồn toàn bộ sức mạnh để đâm xuyên đối thủ trước mắt.

Asina không kịp lùi lại; cô vội vàng gấp chân lại một bên, cơ thể nghiêng sang phải theo quán tính, và may mắn tránh được đòn tấn công này.

Nhưng ngay sau khi cô vừa thoát khỏi đòn tấn công nguy hiểm ấy, Kreton xoay thanh kiếm cá, chiếc vây phía sau thanh kiếm cá bám vào lưng cô, rồi anh ta kéo mạnh về phía sau. Chiếc vây hình mặt trăng cong sắc bén như một cái liềm chiến tranh, xé toạc thịt da ở lưng Asina, kéo cô lại gần mình hơn.

Trong đôi mắt con ma cà rồng, đối thủ đang dần tiến gần hơn… Nó duỗi cổ ra, mở miệng, hai hàng răng nanh sắc nhọn đã sẵn sàng để xé nát cổ Asina.

“Những kẻ xấu xa, hãy rời đi!”

Ánh sáng trắng và sóng xung kích một lần nữa bùng phát từ cơ thể Asina, đẩy con ma cà rồng lùi lại.

Nó lê thanh kiếm cá bị đẩy bay bởi sóng xung kích, rồi dùng hết sức lực để bò dậy.

Nhưng khi mắt nó sáng trở lại, nó mới thấy Asina vẫn đứng yên tại chỗ, không hề truy đuổi nó.

Đôi mắt Asina trở nên mơ hồ; dưới xương sườn bên trái cô, một khoảng da dài khoảng một phần ba chiều rộng cơ thể cô đã bị chiếc vây cá xé toạc. Máu ướt tuôn ra không ngừng từ vết thương; những xương sườn vốn đã bị cô tự gãy lại bị tách ra, và Kreton thậm chí có thể nhìn thấy trái tim cô đang đập mạnh, lá phổi đang co bóp, cũng như túi dạ dày bị cắt đi một nửa.

Một miếng thịt ướt, chưa kịp tiêu hóa hết, lăn ra ngoài từ bên trong cơ thể cô.

Nỗi sợ hãi một lần nữa làm mất đi sự tỉnh táo của Asina; cô vô thức muốn đẩy Kreton ra xa mình, nhưng lại quên mất rằng chiếc vây sắc bén vẫn còn bám vào lưng mình… Lực đẩy từ sóng xung kích thậm chí còn giúp ích cho Kreton.

Với một vết thương n

Dù đã di chuyển những bộ phận quan trọng ra khỏi vùng nguy hiểm, nhưng mất máu quá nhiều vẫn có thể gây tử vong.

Cô ấy ôm lấy vết thương khổng lồ đó, không thể khép lại được, và lảo đảo lùi lại phía sau; cuối cùng, cơ thể cô ta nghiêng sang một bên, làm gãy thêm một chiếc “chân nhện” còn sót lại của mình.

Máu tươi đã nhuộm đỏ một khoảng đất rộng lớn; khi trộn lẫn với dầu cá voi đang chảy tràn, những ngọn lửa dần tắt đi, chỉ còn lại vài đám lửa nhỏ đang cháy rực.

Clayton muốn cười lớn, nhưng ngay lập tức anh ta bắt đầu ho khan.

Máu cũng bắt đầu phun ra từ miệng con người sói đó.

Anh ta hạ đầu xuống và mới nhìn thấy nửa chiếc “chiếc chân nhện” đang cắm vào ngực mình.

Ở giây phút cuối cùng, Asina đã đâm cây cung của mình vào người anh ta; tuy nhiên, trong lúc chiến đấu, cơn đau đớn đã bị kìm nén lại, trộn lẫn với những cảm giác kích thích từ thịt da của những sinh vật kỳ lạ đó, nên anh ta không thể nhận ra điều đó.

May mà nó không ở vị trí quan trọng.

Clayton dựa vào con cá đông lạnh để bước tới gần; tuy nhiên, tầm nhìn của anh ta dần trở nên mờ ảo, và anh ta nhìn thấy dòng máu từ người Asina đang lan rộng trên mặt đất, tạo thành những mạng lưới đỏ như sợi nấm, kéo dài đến những xác cá đông đã vương vãi trên mặt đất.

Những mạng lưới đó đang co giãn như những mạch máu vậy.

Asina·Bách Lữ Các vẫn đang cố gắng hồi phục!

“Làm lạnh nó!” Clayton gầm lên.

Dòng hơi lạnh thuộc về Barbara lập tức xuất hiện; nó khiến cho lông và vết thương của Clayton đóng băng, ngăn chặn việc chúng tiếp tục cháy, đồng thời cũng khiến cho dòng máu của Asina bắt đầu kết tinh và đông cứng lại.

Clayton chịu đựng cảm giác tê dại và đau đớn, kéo con cá đao của mình tiến về phía nữ tu nhện; anh ta quyết tâm phải kết thúc mọi chuyện này một cách triệt để.

“Bạn không thể ngăn cản chúng tôi!”

Tâm trí của Asina đột nhiên phục hồi một phần; cô ấy cúi đầu xuống, nhưng không còn sức để ngẩng đầu lên nữa; đôi mắt cô ta nhìn thẳng vào Clayton, ánh mắt đó tràn đầy sự hận thù chưa từng có.

Clayton cảm thấy cô ấy chắc chắn đã hiểu lầm điều gì đó.

“Tôi chẳng quan tâm đến ‘bạn’ còn ai nữa… Tôi chỉ muốn bạn chết thôi.” Anh ta vừa ho vừa giải thích, rồi vung con cá đao của mình down vào Asina.

Anh ta đã không còn quan tâm đến việc xem các chiếc vây cá có được đặt đúng vị trí hay không để đạt được hiệu quả cắt tỉa tốt nhất nữa; anh ta chỉ cố gắng đánh mạnh xuống mà thôi.

Khi sức lực của anh ta cạn kiệt, và anh

Trông nó giống hệt một con nhện bị ai đó đập chết vậy.

  “Tiếp theo phải làm gì đây?” Barbara hỏi một cách lo lắng.

  Khi trận chiến kết thúc, cô cuối cùng cũng bỏ lại cái khiên cá mập và đứng dậy.

  Nhưng khi nhìn thấy xác chết trên mặt đất và con người sói đẫm máu tương tự, cô không khỏi nuốt nước bọt.

  Clayton hoàn toàn bỏ qua biểu cảm của cô; lúc này anh chỉ muốn tìm một chỗ để ngủ.

  “Hãy đưa tôi đến dinh thự Pulitzer.”

  Anh ngã xuống đất, thở hổn hển, không hề quan tâm đến sự nguy hiểm tiềm ẩn của Barbara, cũng như việc cô sẽ phải vật lộn ra sao để đưa con người sói mất đi khả năng biến hình này đi khỏi nơi này.

  Barbara bối rối; cô chỉ đơn giản là đắp chiếc áo khoác lên người Clayton, đưa khẩu súng trở lại tay anh, rồi không biết phải làm gì tiếp theo.

  Cho đến khi một nhóm người khác bước vào kho.

  “Chúng tôi kính chào ngài, người săn mồi dũng cảm! Ngài đã giết được mục tiêu này nhanh hơn chúng tôi!”

  Bỏ qua người phụ nữ gia đình đang bối rối bên cạnh, Akzi nhìn vào xác chết, sau đó cúi đầu chào con người sói nằm trên mặt đất.

  Những thành viên trong nhóm đi theo sau cũng mang theo vũ khí khi bước vào, nhưng khi nhìn thấy thi thể của Asina Bách Lữ Các, họ đều buông lỏng tay vũ khí.

  “Hãy chuẩn bị một cái cáng để đưa vị quý ông này về, cùng với thi thể của Asina Bách Lữ Các nữa. Mục tiêu của đêm nay đã được hoàn thành,” Akzi ra lệnh.

  Chương này sắp kết thúc rồi (còn khoảng hai ba chương nữa, tôi sẽ nhanh chóng đăng chúng). Sau khi kết thúc, tác giả có thể sẽ cần nghỉ ngơi vài ngày để điều chỉnh lịch trình công việc, cũng như bổ sung các nhân vật phụ và chỉnh sửa phần thiết lập thần thoại trong cuốn sách này.

  Phần văn bản phía trước có thể còn hơi sơ sài do tôi viết vào ban đêm, nhưng trong những ngày nghỉ ngơi này, tôi sẽ chỉnh sửa lại một chút (không ảnh hưởng đến cốt truyện, bạn không cần phải đọc lại). Kết quả việc sử dụng các nhân vật phụ sẽ được công bố ở cuối chương đầu tiên của tập tiếp theo.