Đến tận sáng sớm, bữa tiệc vẫn chưa kết thúc; khách mời đều quên mất thời gian và tiếp tục vui vẻ uống rượu. Một số cặp đôi là người sói đã biến hình thành hình dạng sói và nhảy múa giữa không gian trung tâm của hội trường.

Còn Âu Bích Lỗ thì vẫn tiếp tục công việc của mình. Để không làm gián đoạn không khí vui vẻ của buổi tiệc, ông đã mời từng người vào nơi tối để nói chuyện riêng. Giờ đây, lượt đến người cuối cùng – Lâm Đức.

Khi Âu Bích Lỗ cùng hai người tin cậy của mình đi vào góc hội trường, chiếc áo choàng đen phía sau ông bắt đầu cuộn tròn lại, như một lá cờ đang chuyển động, bao phủ lấy hai người trong một thế giới bóng tối, nơi âm thanh và ánh sáng bên ngoài đều không thể xâm nhập được. Đối với thế giới bên ngoài, họ như thể đã biến mất hoàn toàn vậy.

Những người không có khả năng nhìn thấy chiếc áo choàng bóng tối này sẽ không thể chạm vào chủ nhân của nó. Nếu ai muốn làm hại Âu Bích Lỗ, họ chỉ có thể làm điều đó từ một hướng duy nhất – từ bên trong chiếc áo choàng.

Vì vậy, Âu Bích Lỗ chỉ mang những người mà ông tin tưởng vào nơi này.

Khi hai người ở trong không gian hẹp và yên tĩnh này, Âu Bích Lỗ cuối cùng cũng có thể đề cập đến vị khách mới đến.

“Lâm Đức, người chú yêu quý của tôi… Trước đây tôi đã nhận được thông tin về anh, nhưng không chi tiết lắm. Có lẽ bây giờ anh có thể kể lại lần nữa về nguồn gốc của vị khách này, để tôi không bỏ sót điều gì.”

Lâm Đức tổ chức lại câu trả lời của mình: “Trước đây, Edwards từng là lính; bây giờ anh ấy làm nhân viên điều tra của một công ty bảo hiểm. Chỉ hai năm trước, anh ấy mới trở thành người sói… Nhưng đó là lời kể của anh ấy thôi. Anh ấy đến Berdarabik để tìm một người đang trải qua thử thách do máu sói gây ra.”

“Anh nghĩ đây có phải là một sự trùng hợp?” Âu Bích Lỗ hỏi.

“Tôi nghĩ là có,” Lâm Đức trả lời. Anh cũng đã suy nghĩ về vấn đề này: “Họ không thể là một phe cùng nhau; nếu vậy, họ chỉ cần tìm anh ta để bắt đầu thử thách là được. Có thể việc phát ra tiếng gầm còn cần học hỏi, nhưng việc truyền máu sói là bản năng của chúng ta… Ngay cả những con sói hoang dã cũng có thể làm được điều đó.”

“Nhưng anh ta quá mạnh mẽ… Ngoài anh, còn có những người khác thuộc nhóm ‘Răng’ nữa… Tôi tin rằng không ai có thể sánh kịp anh ta.”

“Nhưng việc một người mới sinh có thể phát triển đến mức đó trong chưa đầy hai năm chỉ có một khả năng duy nhất… Đó là anh ta đã sở hữu những sức mạnh bí truyền từ trước, và biết cách sử dụng chúng để cải thiện bản thân. Điều

Âu Bích Lỗ không đưa ra ý kiến gì về câu nói cuối cùng: “Ừm, tôi tin cô ấy. Chỉ là tình hình của chúng ta gần đây khá tồi tệ; ba gia tộc lớn kia lại tiếp tục gây áp lực cho chúng ta. Trước đây tôi đã cố gắng giải quyết mọi chuyện, nhưng tôi biết họ sẽ không từ bỏ, chắc chắn họ sẽ cử người đến thăm dò tình hình của chúng ta. Vì vậy, tôi buộc phải thận trọng hơn một chút… Hy vọng bạn có thể thông cảm với sự nghi ngờ của tôi.”

“Tất nhiên,” Lâm Đức nói một cách lịch sự.

Mặc dù chi nhánh mà Lâm Đức thuộc về mới được coi là nhánh chính của gia tộc Khổng Lý Ngạn trong mắt người ngoài, nhưng vì những người sói thuộc chi nhánh này đã giành được vị trí trưởng tộc thông qua các cuộc thách đấu, họ hoàn toàn xứng đáng giữ quyền lực cao nhất của gia tộc.

Âu Bích Lỗ đã được giáo dục ở đại học; có thể sức mạnh của anh ấy không lớn lắm, nhưng tầm nhìn của anh ấy rất xa trông rộng, và anh ấy hoàn toàn có khả năng đảm nhận vị trí này.

Ít nhất, Lâm Đức là người nghĩ như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Âu Bích Lỗ đưa ra kết luận với vị khách của mình: “Có thể Edwards không phải là người của họ, nhưng chắc chắn anh ta có vấn đề gì đó. Bạn hẳn đã cảm nhận thấy tiềm năng ẩn chứa trong anh ta… Anh ta đã tham gia ít nhất hai mươi cuộc săn mồi nguy hiểm, có thể còn nhiều hơn nữa; bởi việc sử dụng súng hoặc các loại vũ khí ném để giết người là điều mà bản chất tự nhiên của chúng ta không thể chấp nhận được.”

“Anh ta từng là một binh sĩ,” Lâm Đức lặp lại một lần nữa.

“Đó chính là vấn đề… Bạn biết quân đội của vương quốc chúng ta như thế nào mà… Anh ta chỉ trích bản chất máu lạnh của chúng ta, tỏ ra như một người công bằng… Nhưng sau khi biết về ‘kinh doanh’ của gia tộc, anh ta ngồi giữa chúng ta mà không hề tỏ ra lo lắng hay ghê tởm, thậm chí còn có vẻ rất thoải mái.”

Sau một khoảng lặng, Âu Bích Lỗ khẳng định: “Tôi có thể chắc chắn rằng tinh thần của anh ta đã gặp vấn đề nghiêm trọng.”

“Có thể là do những nghi lễ phép thuật đó… Những pháp sư kia sẵn sàng làm việc chỉ vì tiền bạc mà thôi,” Lâm Đức nói.

Những nghi lễ như vậy mặc dù có thể tăng cường sức mạnh cho những người thuộc dòng dõi bóng tối, nhưng cũng dễ khiến những người thiếu kiên định bị ảnh hưởng bởi tư duy của tổ tiên trong quá khứ, dẫn đến rối loạn tâm thần.

Tuy nhiên, Âu Bích Lỗ loại bỏ khả năng đó.

“Không… Không có khả năng đó đâu. Nguyên lý của những nghi lễ phép thuật đó là truy ng

Nếu không phải nhờ sự can thiệp của bộ lạc người sói địa phương, vụ việc tồi tệ này đã chắc chắn sẽ được đăng trên các tờ báo dành cho người thường rồi.

Và ngay cả khi nó không được đăng trên báo chí, tin tức về nó vẫn đã lan truyền qua miệng người này sang người khác, và giờ đây đã đến tận miền nam.

Mặc dù con người sói đó cuối cùng đã bị xét xử công khai và bị treo cổ trên giàn giết người, nhưng hành động của nó đã gây ra những tác động tiêu cực không thể đánh giá được đối với toàn bộ bộ lạc người sói.

Rất nhiều người cho rằng điều này là do ảnh hưởng của chứng điên loạn do mặt trăng gây ra; họ không còn tin vào uy tín và lý trí của người sói nữa. Xét từ góc độ trực quan, điều này sẽ khiến bộ lạc mất đi những khách hàng tiềm năng trong tương lai.

Sự việc này rõ ràng là bất công. Con người sói đó trước hết là kẻ điên rồ trong số loài người, sau đó mới trở thành kẻ điên rồ trong số người sói; nhưng bây giờ, tất cả các sinh vật có trí tuệ đều chỉ biết đổ lỗi cho người sói, điều này rõ ràng là sự phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc!

Tuy nhiên, tình hình đã không thể cứu vãn được nữa. Đối với những người sói khác, họ chỉ có thể cùng nhau gánh chịu hậu quả.

“Cuộc chiến tranh cách đây vài năm đã khiến nhiều người trong quân đội mắc phải các rối loạn tâm thần; họ hoặc là trở nên cực kỳ hung hãn, hoặc là trở nên cực kỳ yên lặng; cũng có người bề ngoài trông bình thường, nhưng chỉ cần một cái đĩa vỡ dưới chân họ cũng có thể khiến họ giết người.”

Âu Bích Lỗ chỉ có thể nói như vậy. “Đừng để những người như vậy tham gia vào cuộc thử thách máu sói. Họ rất dễ thu hút sự chú ý không cần thiết, và chúng ta đã không thể ảnh hưởng đến Ngụy Áo Đí nữa.”

Lâm Đức đã hiểu ý kiến của anh ta: “Tôi hiểu rồi. Sau này, mỗi khi gặp những người đi một mình, tôi sẽ hỏi họ liệu họ có kinh nghiệm chiến đấu hay không.”

“Cũng cần phải hỏi về tiền sử bệnh tật trong gia đình họ,” Âu Bích Lỗ bổ sung thêm, “Một số bệnh tâm thần có thể được truyền qua dòng máu.”

Bộ lạc Móng vuốt Đen lấy việc giết người làm nghề chính, nhưng họ cũng rất thận trọng trong việc lựa chọn khách hàng.

Kể từ khi lãnh chúa lớn mà bộ lạc này phục tùng cùng gia đình rời khỏi Ngụy Áo Đí, địa vị chính trị của họ đã suy sụp nghiêm trọng. Họ không còn thể coi Ngụy Áo Đí là nơi săn mồi của mình một cách tự do nữa, nếu không sẽ bị giáo hội địa phương ngày càng mạnh mẽ bám sát và trừng phạt; ba gia tộc lớn kia cũng luôn tìm cách tấn công họ, khiến không gian sinh hoạt của họ ngày càng bị thu hẹp

Sau một lúc do dự, Âu Bích Lỗ tiếp tục nói:

“Lâm Đức, tôi biết có một kỹ sư cơ khí tên là Alexander liên tục liên lạc với bạn. Anh ấy có yêu cầu gì đặc biệt không?”

Không hề do dự, Lâm Đức ngay lập tức giải thích: “Chỉ là những công việc thông thường thôi. Vì vậy tôi chưa báo cáo gì cả. Công việc anh ấy yêu cầu chúng tôi làm là đưa chiếc máy mà anh ấy phát minh ra lên thuyền và diễu hành dọc theo dòng sông mỗi ngày.”

“Tôi đã kiểm tra chiếc máy đó, cấu trúc của nó có phần giống với những thiết bị dùng để thăm dò mỏ khoáng sản. Có lẽ anh ấy muốn sử dụng nó để tìm kiếm các xác tàu đắm.”

Âu Bích Lỗ nhíu mày, trông có vẻ không mấy quan tâm: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Đúng vậy,” Lâm Đức đáp.

Nhìn vào khuôn mặt trung thành của anh ta, Âu Bích Lỗ thở dài: “Alexander không phải là người nổi tiếng trong địa phương, nhưng anh ấy vẫn có một vị trí nhất định trong giới học thuật – anh ấy là một nhà alkimia có trình độ rất cao. Tôi nghe nói gia tộc Bác Sái Bối từng muốn tài trợ cho một nghiên cứu của anh ấy, nhưng anh ấy đã từ chối. Có lẽ nghiên cứu đó liên quan đến công việc mà anh ấy đang yêu cầu bạn làm.”

Gia tộc Bác Sái Bối cũng là một trong ba gia tộc lớn ở Ngụy Áo Đí; họ cuối cùng đã tham gia vào hoạt động kinh doanh đường sắt tại đây và trở thành những ông trùm trong lĩnh vực này.

Lâm Đức lại trở nên cảnh giác: “Tôi sẽ theo dõi sự việc này. Nếu nghiên cứu của anh ấy hoàn thành, tôi cam đoan sẽ báo cáo cho ngài sớm hơn bất kỳ ai khác.”

“Vậy thì thôi,” Âu Bích Lỗ nói.

Những bóng tối xung quanh tan biến, và họ lại trở về bên trong lâu đài.

Trở lại vị trí ban đầu và nghỉ ngơi một lúc, theo lời mời của một số thành viên trong gia tộc, Âu Bích Lỗ bước lên bục cao của hội trường để làm người chứng kiến cho một cuộc đấu thương mang tính giải trí.

Khi đang nói chuyện, anh ta lại bắt đầu quan sát người sói tự xưng là Edwards; Edwards cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Từ đôi mắt vàng óng ánh của anh ta, Âu Bích Lỗ có thể nhận thấy những cảm xúc mâu thuẫn và khó hiểu, điều này càng củng cố thêm suy nghĩ của mình.

Và đúng lúc anh ta chuẩn bị tuyên bố cuộc đấu thương bắt đầu, một tiếng gầm rú kỳ lạ vang lên từ phía trên hội trường.

“Gừ… Ủ…”

Tiếng gầm rú mạnh mẽ ấy xuyên qua nhiều tầng lầu, rung chuyển khắp không gian trống rỗng của hội trường.

Ban đầu, tiếng gầm rú giống như làn gió nhẹ bên bờ suối vào mùa xuân, sau đó trở thành cơn gió lớn cuốn bay