Mặc dù người thợ săn già Thích Mít tỏ ra rất giận dữ, nhưng Clifton cũng không thể cảm thấy chút đồng cảm nào, bởi vì:

“Bây giờ mới khoảng tám giờ sáng thôi, anh có chắc là nhiều người cũng nghĩ như vậy không? Hiện đang là mùa đông, rất nhiều người buổi sáng không ra khỏi nhà, chắc chắn vẫn còn rất nhiều người chưa từng thấy những tay súng đó.”

Nếu Trúc Lý Nhĩ ghi nhớ đúng thời gian, thì những người thuộc phe “Quân Cứu Thế” đến thị trấn Revo vào lúc này hẳn là đã khuya lắm. Điều này có thể khiến một số người thức dậy, nhưng việc toàn bộ thị trấn phải công nhận danh tính của họ là điều không thể xảy ra được. Hơn nữa, những người này sau khi vội vàng đến đây vào ban đêm, điều quan trọng nhất chắc chắn là phải nghỉ ngơi. Và tình trạng mệt mỏi, sợ hãi hiển nhiên trên khuôn mặt họ chắc chắn sẽ không khiến người dân địa phương tin tưởng họ được.

Hơn nữa, có lẽ không có nhiều người có thể đánh giá được chất lượng của những khẩu súng trường. Đối với đại đa số mọi người, chỉ cần một khẩu súng ngắn là đủ để tự vệ rồi. Họ thiếu kinh nghiệm sử dụng súng trường, và việc phân biệt chất lượng của một khẩu súng trường dài chỉ dựa vào vẻ bề ngoài được đánh bóng và loại gỗ làm ống ngắm mà thôi.

Nhóm người duy nhất có cơ hội quan sát kỹ lưỡng những người thuộc phe “Quân Cứu Thế” và có khả năng đánh giá được chất lượng vũ khí của họ, chính là Thích Mít và những thành viên trong đội tuần tra do ông lãnh đạo.

Clifton nghĩ rằng sự giận dữ và than phiền mà Thích Mít thể hiện chỉ là những lời nói phóng đại quen thuộc của người dân nông thôn mà thôi, nhưng điều này cũng cho thấy thái độ của ông đối với phe “Quân Cứu Thế”.

Khi nhận ra rằng Clifton đã nhìn thấu ý đồ của mình, người đàn ông có bộ râu dê nhún vai, vẻ cô đơn trên khuôn mặt ông biến mất không dấu vết: “Được rồi, thực sự không ai nói như vậy, nhưng tôi biết chắc có người nghĩ như vậy. Những lời này có thể hơi phóng đại một chút, nhưng quyết định của tôi trước đây vẫn không thay đổi – họ chắc chắn không phải là những người đàng hoàng.”

Clifton biết rằng ông ta đánh giá đúng, nhưng vẫn không nói gì thêm.

Những người thuộc phe “Quân Cứu Thế” này không thể ở lại Revo lâu được. Họ cũng vậy… Ít nhất trong thời gian ngắn ngủi này, anh hy vọng họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Khi anh ở một mình, anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng khi có con cái bên cạnh, anh không thể tự do hành động được nữa. Anh không chỉ cần phải suy

Trong lúc chiến đấu, anh ta giống như một con báo; nhưng lúc này, anh ta lại cúi đầu, nói nhỏ nhẹ, hành xử giống như một con chuột.

Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên muốn cười, nhưng anh đã kìm nén lại.

Clayton gật đầu: “Đúng vậy, vì bạn đã chứng kiến tất cả mọi thứ vào lúc đó, dù tôi phủ nhận đi nữa, bạn cũng sẽ không tin đâu.”

“Vậy à?” Người thợ săn già hỏi rồi tự trả lời: “Tôi thấy bạn không giống như vậy đâu.”

“Thực sự là vậy.”

“Không sao đâu, chỉ cần có một người như vậy là đủ rồi. Tôi hy vọng các bạn có thể giúp đỡ tôi một việc.”

“Nếu yêu cầu của bạn không khiến chúng tôi gặp nguy hiểm, thì chúng tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ trong phạm vi nhất định. Nhưng còn một điều kiện nữa – bạn không được tiết lộ chuyện này cho người khác biết. Chúng tôi chỉ đến đây để kinh doanh mà thôi, và không muốn trở nên nổi tiếng theo những hướng khác,” Clayton nói.

Ông Thích Mít thở phào nhẹ nhõm, sau đó liên tục gật đầu.

“Tất nhiên, tôi hiểu những lo ngại của các bạn. Nhưng đây không phải là chuyện nhỏ như việc bắt bò đẻ sữa đâu. Nói chuyện ở đây không thuận tiện lắm, các bạn có thể đến nhà tôi trước được không?”

Clayton từ chối: “Không cần đâu, bạn hãy nói địa chỉ cho tôi, chúng tôi sẽ đến ngay sau đó. Nếu muốn con gái tôi giúp đỡ, cô ấy cũng cần phải nghe bạn kể chi tiết về sự việc trực tiếp.”

Người đàn ông râu dê nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, cho rằng thái độ này là do gia đình pháp sư khác biệt so với người thường; nếu không, làm sao lại có cha con phải thảo luận với nhau như vậy?

“Được thôi, nhà tôi ở con phố này, căn nhà có móng vuốt thỏ và sóc treo trước mái nhà đó chính là nhà tôi.”

Clayton theo hướng chỉ của anh ta nhìn đi, quả nhiên có một căn nhà treo đầy đồ săn bắn, nằm giữa những ngôi nhà khác.

Nhìn thấy ánh mắt của người buôn đồ cổ, người đàn ông già lại bổ sung thêm: “Nhưng những miếng thịt đó đều có độc, chúng là mồi để đối phó với cái gì đó liên quan đến người làm da đó… Đừng nghĩ đến chuyện lấy chúng về ăn đâu. Tôi cũng đã nói điều này với những người khác rồi.”

“Tôi hiểu.”

Clayton lau mồ hôi trên trán; anh thực sự lại cảm thấy đói rồi, đang định nói chuyện mua một ít thịt sống để giải quyết vấn đề.

Họ chia tay nhau, sau đó Clayton cùng với Trúc Lý Nhĩ đến nhà của gia đình Perro.

Đường Na đã đang chờ họ bên cửa sổ tầng lầu; khi nhìn thấy họ, cô lập tức xuống lầu đón tiếp. Gia đình Perro đã quen với những vị khách này rồi; họ cùng v

Clayton bất ngờ khi biết rằng Nàng tiên Thủy Triều mới chỉ ký thỏa thuận với họ vào hôm qua mà đã phá vỡ nó nhanh đến thế.

  “Ngay khi các bạn rời đi, cô ấy đã nhờ một con chim bồ câu mang tin đến. Linh mục Luis đã trò chuyện với cô ấy, quá trình đó không mấy suôn sẻ và cô ấy đã bị thương, vì vậy cô ấy phải về thành phố để nghỉ dưỡng và chữa lành, không thể tiếp tục giúp đỡ chúng ta nữa. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng sự thật đã được truyền đạt đến tay chúng ta, vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng gì nữa về gia đình thợ kim hoàn đó.”

  Lý do này khiến Clayton không thể trách móc người phụ nữ kia vì việc không giữ lời hứa. Một người cha mất đi con trai có thể làm bất cứ điều gì không hợp lý cũng đều có thể hiểu được, huống chi Adelaide còn đã lo liệu mọi việc một cách chu đáo, coi như là đã làm tròn bổn phận của mình.

  Anh chỉ có thể lắc đầu và thở dài: “Thật là… thật không may mắn.”

  Perro nhìn thấy phản ứng của họ và không khỏi cau mày: “Các bạn đang nói gì vậy? Adelaide đã về thành phố từ lâu rồi chứ?”

  “Sự thật có thể hơi khác với những gì các bạn đang nói, nhưng điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.”

  Thái độ né tránh của Clayton khiến Perro cảm thấy không hài lòng.

  “Nói thật đi, các bạn buộc phải chơi trò đoán mò với tôi sao?”

  Nhà buôn đồ cổ nhún vai: “Xin lỗi, nhưng sự việc này thực sự không quan trọng lắm, và cũng khá kéo dài. Tôi thực sự không nghĩ cần thiết phải đi sâu vào tìm hiểu. Tuy nhiên, nếu sau này các bạn quay lại thành phố Sasa, có thể ghé nhà tôi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe từ đầu đến cuối. Barbara chắc hẳn biết cách đến nhà tôi.”

  Phần đầu của lời nói của ông khiến Perro hơi yên tâm, nhưng phần sau lại khiến người đàn ông già này cảm thấy bối rối.

  Clayton không ở lại nhà người đàn ông cứng đầu này lâu, anh chỉ đến đón Đường Na mà thôi.

  Khi ra đường, cô gái bỗng nhiên reo lên vui mừng:

  “Vậy là nghi lễ đã thành công rồi à?”

  “Đúng vậy,” Clayton trả lời.

  “Bạn nên tin tưởng vào khả năng của những người lớn tuổi,” Trúc Lý Nhĩ nói, nhưng người mà anh ta ám chỉ ở đây chính là bản thân mình, vì vậy anh ta lại một lần nữa nhận được ánh mắt trừng trợn từ Đường Na.

  Sau khi nhìn chằm chằm vào pháp sư, Đường Na lại hỏi Clayton với giọng đầy mong đợi: “Vậy thì ông đã thu được điều gì không?”

  Clayton cũng trả lời bằng giọng thấp: “Tôi đã học được cách biến thành người sói giỏi hơn.”

  Đường Na: “…”

  Nhận ra mình ch

Còn có một số cải thiện về khả năng biến hình; mặc dù anh ta vẫn chưa thể biến thành hình dáng sói, nhưng đã có được những hiểu biết nhất định. Có lẽ sau thêm một thời gian nữa tìm tòi, hoặc chỉ cần thực hiện lại một lần nữa phép thuật ấy, anh ta sẽ hoàn toàn nắm vững cách sử dụng khả năng này.

Về việc thay đổi cơ thể thì không thể diễn ra ngay lập tức; anh ta chỉ biết rằng mình đang đói cồn cào, cảm giác này giống hệt khi anh ta lần đầu tiên thoát khỏi hình dáng người sói.

Cơ thể anh ta đang khao khát nhiều năng lượng hơn để hoàn tất quá trình biến đổi. Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta đánh giá rằng quá trình này có thể kéo dài từ một tuần đến một tháng; nếu ăn uống đầy đủ, quá trình sẽ diễn ra nhanh hơn.

Họ nhanh chóng đến nhà của thợ săn già Thích Mít theo như đã hẹn, và người này đã tiếp đón họ một cách rất chu đáo.

“Vậy các bạn chắc chắn sẽ giúp tôi chứ?”

“Nếu điều này không khiến chúng ta gặp nguy hiểm, thì vâng.”

Thợ săn già gật đầu hài lòng: “Tốt lắm. Tôi hỏi như vậy là muốn biết quyết tâm của các bạn. Thực ra, việc tôi muốn nhờ các bạn làm không hề trái với luật pháp, và cũng không liên quan đến bất kỳ ai khác; chỉ là không thể để người khác biết được, chúng ta cần phải thực hiện một cách bí mật.”

“Nếu bạn cho rằng danh tính con gái mình không thể công khai, thì sau này, bạn cũng sẽ nắm giữ một bí mật của tôi. Tôi nghĩ đây là điều kiện rất công bằng.”

Clayton đã biết về ý định của ông ta từ trước, nhưng Đường Na mới là lần đầu tiên nghe về điều này. Cô nhắm mắt lại và hạ thức tính địa lắc lư trên ghế… Tuy nhiên, chiếc ghế này không phải là chiếc ghế êm ái của gia đình Perro; cô chỉ tạo ra một số tiếng ồn vô nghĩa mà thôi.

Sau đó, người đàn ông râu dê lấy ra một tấm bản đồ, làm từ da cừu, đã cũ kỹ và có phần vàng ố ở bề mặt.

“Đây là bản đồ chứa thông tin về kho báu – nó chứng minh sự chân thành của tôi. Tôi hy vọng sau khi xem bản đồ này, các bạn cũng sẽ trung thành với công việc này. Đây vừa là nhiệm vụ tôi giao cho các bạn, vừa là bí mật mà tôi không muốn ai biết. Về vấn đề tiền thù lao, các bạn hoàn toàn yên tâm; nếu chúng ta tìm thấy kho báu mà bản đồ này chỉ dẫn, thì số tài sản khổng lồ đó, ngay cả khi chia đều cho năm mươi người, cũng đủ để mọi người trở nên giàu có.”

Nói đến đây, ông ta ho khan một tiếng: “Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng số tiền đó có thể được chia sẻ một cách tùy tiện. Tôi thực sự có một số người giúp đỡ, nhưng càng ít người bi

“Nhưng tôi hy vọng rằng điều đó sẽ không xảy ra.”

Anh đẩy tấm bản vẽ ra giữa bàn, và Clifton lập tức đặt tay lên để xoay nó sao cho mặt trước hướng về phía mình.

Trên tấm bản vẽ có vài dòng chữ, nhưng màu sắc đã phai nhạt khiến ý nghĩa của chúng trở nên khá mơ hồ. Clifton chỉ có thể nhận ra rằng nội dung đó liên quan đến quân đội, và vật báu được đề cập dường như được che giấu bằng phép thuật, nên không thể bị phát hiện thông qua các phương pháp bói toán hay dò tìm thông thường.

Tuy nhiên, về vị trí cụ thể của kho báu, bản đồ này lại không cung cấp bất kỳ chi tiết nào. Nó chỉ vẽ một bản đồ rất trừu tượng, sau đó là hình ảnh của một số cảnh quan thiên nhiên trong khu vực đó; một vùng lớn trên bản đồ được đánh dấu bằng một vòng mực đen.

Clifton từng xem bản đồ địa hình mà thám tử Hook nhận được từ chính quyền thành phố Sasa, vì vậy anh nhận ra rằng những đường nét trên bản đồ này chính là bản đồ của toàn khu vực này – đây không phải là bản đồ của thành phố Revo, mà là bản đồ của toàn khu vực bao gồm cả thành phố Sasa. Vùng được đánh dấu bằng vòng mực chính là đoạn sông Nedri chảy qua thành phố Sasa và tiếp tục đến Revo, cùng với các khu vực ven sông xung quanh.

Đường Na đứng bên cạnh anh và quan sát bản đồ này; ý nghĩa sâu sắc của nó khiến cô, một nữ pháp sư non nớt, cảm thấy vô cùng hào hứng.

Ngược lại, chú cô của cô thì không hề cảm thấy hứng thú chút nào; ngược lại, ông cau mày và nói: “Tôi đã xem rồi… Những mô tả này quá mơ hồ. Nếu đây thực sự là bản đồ kho báu, thì phạm vi mà nó chỉ ra quá rộng lớn; chúng ta hoàn toàn không biết phải bắt đầu tìm kiếm từ đâu.”

Clifton thực sự rất quan tâm đến kho báu này, nhưng bản đồ này đã làm giảm đi sự hứng thú của anh.

Người đàn ông có râu dê không mấy quan tâm đến điều đó và nói: “Bởi vì đây không phải là thứ do chủ nhân của kho báu để lại… Đây chỉ là bản đồ kho báu được vẽ bởi những người sống hàng nghìn năm sau, dựa trên các suy đoán lịch sử mà thôi.”

Ông dùng ngón tay có móng chai gõ nhẹ vào mặt bàn, tạo ra tiếng vang lách cách.

“Các bạn biết bao nhiêu về lịch sử của khu vực này?”