Khi người đàn ông tóc màu xanh đen quyết định ngồi xuống, rất nhiều người hầu bắt đầu hoạt động. Họ mang đến những chiếc ghế, dọn dẹp sàn nhà, giúp Simon ngồi trở lại ghế, và khiến mọi thứ trở lại trạng thái ban đầu, như thể chưa có gì xảy ra cả.

Clayton cũng đã thay đổi quần mới, nhưng những kẻ biến hình khác thì không được đối xử tốt như vậy; họ chỉ có thể giữ nguyên hình dạng quái vật của mình và di chuyển các chiếc ghế ra xa một chút.

Người đàn ông già ngồi xuống chiếc ghế mới, khuôn mặt ông trắng nhợt nhưng toát lên vẻ oai phong của một người đàn ông đáng tin cậy.

“Tôi là Grone, một trong những người lớn tuổi của Hội đồng Các bậc trưởng lão. Cậu bé vừa rồi ngồi ở đây và nói những lời vô nghĩa chính là con trai tôi; tôi xin lỗi thay cho cậu ấy.”

Ông nói điều này một cách chân thành nhưng nhẹ nhàng, và bầu không khí nghi ngờ, sợ hãi trong phòng tiệc dần tan biến không còn dấu vết.

Có vẻ như họ vốn dĩ đã định tổ chức cuộc họp ở đây, và sự cố vừa rồi chỉ đơn giản là một chiếc bình hoa bị vỡ trong quá trình họp mà thôi.

“Bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về tình hình ở đây.”

Grone nhìn những đứa trẻ mới sinh này; ngay cả đối với tuổi tác của mình, việc xuất hiện đột nhiên nhiều người mới như vậy cũng là lần đầu tiên ông trải qua. Trong thời đại mà ánh trăng bị che khuất, muốn tăng số lượng thành viên, chỉ có cách sinh sản tự nhiên mà thôi. Việc nuôi dưỡng những đứa trẻ mới sinh gần như chưa từng được thực hiện trước đây; hầu hết mọi người chỉ chăm sóc những đứa con nhỏ của riêng mình mà thôi.

Vì vấn đề này quan trọng, ông buộc phải đến đây trực tiếp. Trong vài tháng gần đây, đã có các thành viên của Hội đồng Các bậc trưởng lão báo cáo rằng họ đã tìm thấy những đứa trẻ mới sinh không rõ lai lịch. Lúc đó, họ chưa coi trọng vấn đề này, cho đến khi số lượng những đứa trẻ biến đổi gen ngày càng tăng lên, và một số trong số chúng gây ra nhiều rắc rối ở các khu vực ngoại ô thành phố, thì họ mới bắt đầu chú ý đến vấn đề này và tăng cường giám sát các bệnh viện, hệ thống thoát nước, v.v.

Những đứa trẻ mới sinh ở đây đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng; ông không có thời gian để gặp từng đứa một, vì vậy vào cuối tháng, tất cả chúng sẽ được “đào tạo lại” cùng nhau.

“Hội đồng Các bậc trưởng lão của Thị trưởng Sasha không phải là một tổ chức băng đảng kiểu anh em; phương thức hoạt động chính của chúng tôi là thông qua các hoạt động kinh doanh hợp

Điều này không có nghĩa là sức mạnh của chúng ta chỉ là thứ để trang trí; trong trường hợp không vi phạm quy tắc, chúng ta vẫn có quyền sử dụng những khả năng tự nhiên mà mình được ban tặng.”

Bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho các bạn một số thông tin cơ bản nhất. Các nhân viên đánh giá có lẽ đã nói với các bạn một số điều, nhưng những thông tin đó vẫn chưa cụ thể lắm.

Groné giơ tay lên, và ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía anh ta.

Mặc dù trong mắt người bình thường, chúng ta được coi là cùng loại, nhưng sự khác biệt giữa chúng ta thực ra còn lớn hơn cả mối quan hệ giữa khỉ và ngựa. Trong một số hệ thống phân loại, các pháp sư cũng được xếp vào nhóm “người bí ẩn”. Điểm chung duy nhất của chúng ta là chỉ có thể phát huy hết sức mạnh vào ban đêm.

Có người nói rằng sức mạnh này là một phước lành, có người lại cho rằng đó là một lời nguyền… Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa có kết luận chắc chắn nào. Nhưng những thay đổi này thực sự mang lại một số bất lợi.

Anh ta lần lượt nhìn về phía những chiếc bàn, bắt đầu từ chiếc bàn chỉ có ba người ngồi:

Những người bị nguyền rủa – họ sở hữu những sức mạnh kỳ diệu, nhưng cái giá phải trả chỉ có họ mới biết. Nỗi đau luôn nhiều hơn niềm hạnh phúc.

Rồi đến những vị khách kia – những người bị biến dạng, bị liệt…

Họ là những người mất đi khả năng suy nghĩ logic sau khi trải qua quá trình biến đổi thành “kén”, nhưng họ cũng hay quên, ngốc nghếch, và không còn cảm nhận được gì nữa.

Groné nhìn về phía chiếc bàn của Clifton:

Những người có khả năng biến hình, hay còn gọi là người sói… Hầu hết họ có thể che giấu bản thân một cách tốt trong cuộc sống hàng ngày, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát do bản năng tự nhiên. Một số ít người thì hoàn toàn mất đi cơ thể bình thường của mình, và phải luôn chuẩn bị sẵn sàng dùng những lời dối trá để đối phó với gia đình, bạn bè.

Cuối cùng, anh ta nhìn về phía chiếc bàn trống không… Nhóm người tương ứng với chiếc bàn đó vẫn chưa xuất hiện.

Hội đồng các bậc trưởng lão có thể giúp các bạn tiếp tục che giấu bí mật này, nhưng đó không phải là sự giúp đỡ miễn phí.

Groné nhíu mắt lại, trong khi những người đang nghe anh ta nói bắt đầu thì thầm với nhau.

Một người đàn ông – người vừa rồi luôn từ chối tham gia quá trình biến hình – nói với giọng trầm: “Không biết sự giúp đỡ của Hội đồng các bậc trưởng lão đó có giá bao nhiêu?”

Clifton liếc nhìn người đàn ông đó và cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc… Có lẽ anh ta đã từng xuất hiện trên một tờ báo nào đó

“Tôi sẽ không đơn giản giao ra cổ phần của mình.”

“Chúng tôi không cần cổ phần công ty của bạn; điều chúng tôi muốn là các kênh liên lạc và cơ hội.”

Clayton cùng với một số người kinh doanh khác đều trở nên suy tư.

Gronne mỉm cười, không đợi họ trả lời: “Nói những điều này bây giờ có vẻ hơi sớm, nhưng chúng tôi có rất nhiều thời gian để suy nghĩ.”

Anh ta vẫy tay, và người hầu bên cạnh liền mang đến một chiếc vali xách tay. Khi mở ra, bên trong là một cấu trúc giống tổ ong, với những ô hình lục giác chứa đầy những chai thuốc màu nâu đậm.

“Là những người tiên phong, chúng tôi đã nỗ lực lâu dài để chống lại bản năng tự nhiên của con người, và cuối cùng cũng đạt được thành quả.”

Anh ta đặt chiếc vali thẳng đứng để mọi người có thể nhìn thấy, sau đó nhanh chóng đặt nó xuống và lấy ra một chai thuốc.

Clayton cảm nhận được mùi thơm đậm đà của các loại dược liệu.

“Đây là loại thuốc đặc hiệu dành cho những người bị biến đổi gen; chỉ cần uống một viên là có thể duy trì tình trạng ổn định trong cả ngày. Tác dụng của nó là giúp các bạn thoát khỏi sự kiểm soát của bản năng tự nhiên, nhưng cơ thể sẽ trở nên yếu đuối trong thời gian ngắn. Những người bị phép thuật cũng có thể tạm thời thoát khỏi nỗi đau. Mỗi chai này chứa ba mươi lăm viên; chỉ cần hàng tháng báo cáo tình hình trong ngành của mình, các bạn sẽ được nhận một chai.”

“Nếu tình hình không thay đổi thì sao?” ai đó hỏi Gronne.

Anh ta trả lời ngay lập tức: “Miễn là thông tin đưa ra là chính xác, chúng tôi vẫn sẽ cần những dữ liệu tương tự.”

“Vậy những người không có việc làm thì sao?” Simon đã hồi phục hoàn toàn, chỉ còn mũi hơi đỏ.

“Trong trường hợp đó, chúng tôi cũng sẽ cung cấp công việc, mặc dù mức lương không cao lắm.” Gronne nhìn anh ta và nói: “Tôi nghĩ một chàng trai tuyệt vời như bạn nên có một sự nghiệp riêng. Nếu bạn sẵn lòng học một nghề nào đó, Hội đồng Các bậc trưởng lão cũng sẽ hỗ trợ bạn.”

Những điều kiện mà anh ta đưa ra thật sự rất tốt, đến mức khi Clayton lắng nghe cũng cảm thấy hơi sờn gai.

Tuy nhiên, xét đến những nhu cầu của họ, những điều này cũng chỉ là những khoản đầu tư bình thường mà thôi.

Clayton không quan tâm đến điều đó – bởi vì theo nhìn nhận ban đầu, Gronne là một người coi trọng lý lẽ.

“Về những công việc có mức lương cao, thực sự chúng tôi không có nhiều sẵn ở thành phố Sasa, nhưng các công ty ở nước ngoài đang rất cần những người giúp đỡ. Nếu các bạn sẵn lòng làm việc trên tàu hoặ

“Kreton đặt ra một câu hỏi.”

Anh nhận thấy rằng khi giải thích về tác dụng của loại thuốc đó, Grogne không hề đề cập đến nhóm người đó; lợi ích của bọn họ không liên quan gì đến anh, nhưng anh muốn biết thái độ của Hội trưởng.

Grogne nhìn anh và những nếp nhăn trên trán anh dường như xuất hiện nhiều hơn, tuy nhiên giọng nói của ông vẫn rất ân cần: “Họ đang trong giai đoạn hóa nhộng… Hiện tại đã không còn phương pháp nào để chữa trị được nữa. Ngoài việc làm việc ra, họ không nghĩ đến điều gì khác; tuy nhiên chúng tôi sẽ gửi tiền cho gia đình họ.”

Thật là một cách xử lý tốt, Kreton nghĩ.

Grogne cất chiếc vali lại và đứng dậy từ ghế chủ: “Vậy thì mọi người có thể rời đi bây giờ. Nếu quyết định làm theo lời chúng tôi, hãy mang theo chiếc khăn tay mà các bạn đã nhận được khi vào dinh thự này. Nếu không muốn tham gia Hội trưởng, hãy để lại chiếc khăn tay đó. Nếu muốn suy nghĩ kỹ hơn, chúng tôi cũng có phòng dành cho khách ở qua đêm.”

“Nếu muốn trở thành thành viên, ngoài địa điểm này, các bạn cũng có thể đến số 15 phố Xiangyou hoặc số 266 phố Cây Dừa – đó đều là các trụ sở của Hội trưởng; các bạn hoàn toàn có thể đến thăm bất cứ lúc nào.”

“Tôi khuyên các bạn nên thu thập thông tin trước, sau đó quay lại vào ngày kia để nộp đơn nhận thuốc đặc hiệu.”

Ngoại trừ Trúc Lý Nhĩ, toàn bộ quá trình tuyển người của Hội trưởng thực sự rất tuân theo những quy tắc thông thường của người làm ăn. Việc không có quá nhiều yếu tố phi thường cũng khiến Kreton cảm thấy yên tâm; điều đó giúp anh cảm thấy mình có thể kiểm soát tình hình.

Anh quyết định mang theo chiếc khăn tay và rời khỏi phòng tiệc trước khi những người khác kịp suy nghĩ kỹ hơn.

Lĩnh vực giao dịch đồ cổ là một ngành công nghiệp đã trở nên rất cứng nhắc; tình hình thị trường không thay đổi trong thời gian dài, vì vậy việc thông báo cho Hội trưởng cũng không quan trọng lắm. Ngành này không phải là nơi mà chỉ cần thông tin là có thể kiếm được nhiều tiền đâu.

Đúng lúc anh chuẩn bị rời khỏi dinh thự, có tiếng gọi vang lên phía sau:

“Kreton·Bạch Lược.”

Kreton dừng bước và thấy Philip – người đàn ông có râu và mặc trang phục đỏ – đang chạy đến gần. Lần này, thái độ của anh ta dường như đã trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

“Thưa ông Bạch Lược, Hội trưởng Grogne muốn mời ông đến một chỗ.”