Không thể yên tâm được.

Đó chính là tình trạng hiện tại của Clifton.

Sau khi trở về từ biệt thự cũ của gia đình Mani, việc đầu tiên anh ấy làm là đi thông báo cho Bruno rằng họ nên ngừng cuộc điều tra về Câu lạc bộ Thiên thần Bị Gãy Cánh.

Tại văn phòng thám tử – cũng chính là nhà riêng của mình – Bruno rót cho Clifton một tách trà; lượng lá trà được sử dụng rất ít, vì chúng rất quý giá.

“Đến đây sớm vậy để kiểm tra tiến độ công việc à? Chỉ mới một tuần thôi, đừng kỳ vọng chúng tôi đã tìm ra nhiều thông tin gì đâu.”

Clifton không quan tâm đến điều đó; anh uống hết tách trà trong một hơi: “Tôi không có ý đó đâu. Bây giờ hãy ngừng cuộc điều tra và gửi bản báo cáo về những gì các bạn đã tìm ra cho tôi; việc thuê thám tử sẽ kết thúc.”

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra điều gì?” Bruno ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh vẫn nhớ rằng Clifton đã nói rằng nhiệm vụ này có nguy hiểm.

Vẻ mặt của Clifton bây giờ không hề giống như người đã giải quyết hoàn toàn những vấn đề phía sau.

“Có một sự cố nhỏ xảy ra,” Clifton không muốn nói thêm nữa.

Bruno nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy, rồi đứng dậy vào phòng ngủ lấy một chai rượu ra, thay thế chiếc trà trên bàn.

Anh rót một ít rượu vào ly của Clifton, còn phần lớn lại được đưa trở lại.

“Bản báo cáo bằng văn bản, tôi sẽ bảo người trợ lý phụ trách điều tra soạn thảo càng sớm càng tốt; chậm nhất là trước thứ Sáu tuần sau, bạn nhớ kiểm tra hộp thư hàng ngày nhé.”

Clifton gật đầu, rồi lại uống hết ly rượu.

“Cảm ơn.”

Sau khi giải quyết xong những việc ở đây, anh lại vội vàng bay đến nhà ở giáo xứ Saint Morad.

Người khách mới đến sống ở nhà anh khiến anh không thể yên tâm được.

Chính trong phòng đọc sách, trong tủ trưng bày được đóng lên tường… Trong một bể thủy tinh hình chén, có một cái đầu phụ nữ trẻ đẹp đang nổi trong dung dịch; mái tóc vàng óng của cô ấy trôi nổi như rong biển.

Thông qua lớp kính cong, ánh sáng bị biến dạng, cô ấy nhìn thấy Clifton mở cửa bước vào; khuôn mặt cô ấy lập tức hiện lên vẻ tức giận, và cô ấy la lên:

“Gurululu… Gurululu…”

Không có bong bóng nào xuất hiện; chỉ có dung dịch trong bể thủy tinh bắt đầu sôi trào.

Mặc dù mất đi phần lớn cơ thể, cô ấy vẫn còn giữ được một số khả năng yếu ớt để can thiệp vào thế giới bên ngoài.

Nhưng Clifton đã tìm ra thứ có thể kiềm chế cô ấy, để cô ấy không thể phục hồi cơ thể và trốn ra ngoài khi anh rời khỏi nhà.

Dung dịch trong bể thủy tinh không phải là nước, mà là dung dịch phát triển được anh mua ở tiệ

Loại chất lỏng này chứa muối bạc, tức là dung dịch muối bạc mà người ta vẫn thường gọi.

Dung dịch muối bạc loãng không gây nhiều tổn hại cho Clara, nhưng vẫn có thể kìm hãm sức phục hồi mạnh mẽ của cô ấy.

Clayton không định để cô ấy luôn ở trong bể cá này mãi.

Anh không nhớ ai đã nói với mình điều đó, nhưng dù sao anh cũng tin rằng có thể lấy được thông tin quý giá từ miệng con quỷ chỉ còn lại đầu này.

Nếu muốn cô ấy nói chuyện, thì anh phải lấy cô ấy ra khỏi đó trước.

Mặc dù khi Clara muốn giết Clayton, cô ấy đã hiển thị vẻ xấu xa và hình thức thật của mình cũng rất ghê tởm, nhưng khi chỉ còn lại đầu, cô ấy vẫn có khả năng gây ảo tưởng.

Đối với người ngoài, họ chỉ thấy đó là đầu của một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà thôi.

Clayton phải thừa nhận rằng mình lại cảm thấy thương hại cô ấy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh tiếp tục công việc của mình.

Anh đưa hNgải Thápy vào bể cá và lấy Clara ra.

“Clara, nếu em đồng ý hợp tác, anh có thể hứa với em…”

“Pfft!”

Clara nhăn môi và phun hỗn hợp phát triển ảnh đó ra như những mũi tên, trúng vào mặt Clayton, tạo thành những vệt nước bắn tung tóe.

“Em nên thay đổi thái độ của mình đi!”

Clayton cau mày, đẩy cô ấy trở lại bể cá, sau đó chạy vào phòng tắm và mở vòi nước để rửa mặt.

Khi anh quay trở lại phòng đọc sách, anh thấy Clara đang ngâm mình trong bể cá và cố gắng bơi bằng lưỡi.

Lần này, anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

“Em phải nghe lời. Nếu em nghe lời, anh sẽ cho em thứ này…”

Clayton lấy ra một miếng thịt bò sống còn thừa từ bữa tối hôm trước; máu vẫn còn đang nhỏ giọt trên miếng thịt đó. Mắt Clara lập tức hướng về phía miếng thịt đó.

Anh ném miếng thịt vào bể cá.

Miếng thịt bò chìm xuống trong chất lỏng có mật độ cao hơn nước, và Clara há miệng nuốt nó vào. Dòng nước trong miệng cô ấy chảy ra ngoài qua cổ họng, thậm chí còn đẩy cô ấy lên một chút.

Có vẻ như cô ấy rất thích thứ đó.

Khi Clara đang nhai thức ăn và không thể phun nước ra ngoài, anh lấy cô ấy ra khỏi bể cá.

Nhìn con quỷ đang say sưa ăn uống, Clayton bỗng nhiên có cảm giác như mình đang nuôi rùa hay cua vậy, và lòng anh không khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh là con trai của một chủ trang trại; những con vật mà anh từng tiếp xúc đều to lớn và hiền lành. Dù là bò, cừu hay ngựa, những sinh vật ăn cỏ đó thường khiến anh nhận ra rằng trên thế giới này vẫn còn những sinh vật cao quý và trong

Bây giờ lại phải nuôi những con quỷ dữ như thế này…

Nuôi một thứ như Clara thật là sa đọa!

Hơn nữa, cảm giác khi chạm vào nó thật kinh tởm; làn da của nó mịn màng như da người đã bị lột xác vậy.

“Nói đi, làm thế nào mà bạn có thể vào được biệt thự cũ của gia đình Mani? Nếu bạn kể cho tôi nghe, bạn sẽ được ăn nhiều hơn đấy.” Clifton đưa ra điều kiện để dụ dỗ cô, miếng thịt khác trong tay anh ta được rung trước mặt Clara.

Clara phát ra tiếng rên khó chịu từ mũi.

Người sói không hài lòng với thái độ của cô, nhưng lại cảm thấy tò mò—lúc này cô không còn dạ dày nữa, vậy làm thế nào mà cô có thể tiêu hóa thức ăn?

Khi anh ta hé miệng cô ra để quan sát, Clifton lập tức hối hận.

Những mảnh thịt nhỏ được trải đều trên lưỡi đầy nứt nẻ, và những hạt vốn nên là vị giác trên lưỡi cô lại to lớn bất thường, đang liên tục di chuyển để nhét những mảnh thịt đó vào các kẽ hở trên lưỡi.

“Cô tiếp tục ăn đi, sau này chúng ta sẽ nói tiếp.” Anh ta nói với “đầu người” kia.

Clara đáp lại bằng một tiếng hét chói tai:

“Á!”

Tiếng hét ấy xuyên qua cả căn nhà, nhọn đến mức dường như có thể xuyên thủng tim người.

Clifton bị sốc vài giây, nhưng ngay lập tức khuôn mặt anh ta thay đổi; anh ta vội vàng nhét cô trở lại bể cá, sau đó dùng khăn lau để đậy nắp bể cá lại.

Cửa nhà nhanh chóng bị gõ.

Chưa kịp mở cửa, Clifton đã biết ai đang đến.

Đó là bà chủ nhà hàng xóm, người đã nghe thấy tiếng hét và đến kiểm tra tình hình.

Bà ấy sở hữu nhiều căn nhà, nhưng căn mà Clifton thuê chính là căn đắt nhất trong số đó.

Bà lão này đã hơn sáu mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng vẫn rất cảnh giác. Bà nghiêng đầu, nhìn qua Clifton ở cửa vào bên trong nhà và nói:

“Tôi vừa nghe thấy có tiếng cô gái hét lên.”

Mặc dù Clifton được coi là một quý ông đàng hoàng bên ngoài, nhưng việc anh ta chưa lập gia đình khiến bà ấy không tin tưởng lắm vào anh ta.

Clifton cũng hiểu điều này, anh ta dùng tay đẩy vào khung cửa để ngăn bà ấy bước vào: “Tôi vừa đun nước, nhưng cái ấm có vẻ gặp sự cố, nên tiếng nó rất lớn. Nhưng bà yên tâm, tôi đã giải quyết xong rồi, bây giờ đang dọn dẹp những mảnh vỡ.”

Bà chủ nhà vẫn còn nghi ngờ, nhưng vì bên trong nhà được dọn dẹp gọn gàng và không thấy dấu vết của cuộc ẩu đả nào, bà đành bỏ qua chuyện đó.

“Tôi sẽ bảo người hầu gái đun thêm nước mang đến cho bà.”

“Cảm ơn, cảm ơn,” Clifton giả vờ rất biết ơn khi tiễn cô ấy đi.

Đóng cửa lại, anh trở về phòng đọc sách, tâm trạng run rẩy hơn cả lúc chiến đấu.

Nếu Clara bị người thường phát hiện ra, sự nghiệp của anh tại giáo khu St. Morad chắc chắn sẽ kết thúc; không có gì có thể che đậy được điều đó.

Việc dần dần “huấn luyện” Clara dường như khá khó khăn, bởi cô ấy hoàn toàn không hợp tác.

Có lẽ đã đến lúc phải xem xét việc chuyển nhà… Ít nhất là chuyển đến một nơi mà ngay cả khi có tiếng động lạ xảy ra, cũng không ai đến kiểm tra.

Khu trung tâm thành phố, nơi có nhiều xe cộ và người qua kẻ lại, có vẻ là một lựa chọn tốt.

Tuy nhiên, sau khi chuyển nhà, anh sẽ phải viết rất nhiều thư để thông báo cho mọi người… Điều này khiến anh cảm thấy phiền phức.

Clifton một lần nữa mở cuốn sách của Cattis, hy vọng tìm ra cách nào để nhanh chóng kết bạn với quỷ dữ, nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh cũng không rõ liệu phần này có thuộc về lĩnh vực huyền bí mà những người yêu thích nó thường nghiên cứu, hay chỉ là những kiến thức cơ bản nên không được ghi chép lại.

Có lẽ các thành viên trong Hội đồng Trưởng lão có thể giúp anh nâng cao kiến thức của mình… Và cũng nên hỏi xem người đánh giá anh là ai.

“Tôi muốn gặp Gải Lý Đức.”

Clifton một lần nữa đến Văn phòng An ninh Tổng hợp của giáo khu St. Melon.

Hôm nay là Chủ nhật, và có rất nhiều người trong hành lang; anh phải nói to mới khiến nhân viên lễ tân nghe thấy.

Nhớ lại, người đánh giá mà anh không nhớ rõ tên đã không nói rõ lúc nào sẽ đến dinh thự gia đình Pulitzer vào ngày mai… Làm sao anh có thể tham dự buổi mời đó được?

Gải Lý Đức là thành viên duy nhất trong Hội đồng Trưởng lão mà anh quen biết, vì vậy anh đến đây để hỏi thăm tình hình.

Nhân viên lễ tân chỉ về phía tầng trên và nói: “Thưa ông Gải Lý Đức, hôm nay ông ấy cũng đang trực tại phòng lưu trữ hồ sơ.”

Clifton lên lầu và thấy Gải Lý Đức đang mệt mỏi ngồi trong phòng lưu trữ hồ sơ.

“Bữa tiệc tất nhiên sẽ bắt đầu vào lúc bảy giờ tối, nhưng vì tính chất đặc biệt của chúng ta, bạn đến sớm một chút cũng không sao cả.”

Nghe thấy câu hỏi của anh, Gải Lý Đức tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bạn đúng là không biết gì cả…”

“Ban ngày chúng tôi vẫn phải đi làm mà… Có những công việc mà nếu xin nghỉ phép thì có thể bị sa thải đấy; không phải ai cũng giống bạn, có thể lười biếng vào ngày làm việc được!”

Clifton lùi lại một bước; mặc dù anh không hề rảnh rỗi và luôn tìm thời gian để làm việc, nhưng anh c

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì hôm nay tôi không nên làm việc ở đây; đồng nghiệp của tôi xin nghỉ đột ngột, nên tôi mới phải thay cô ấy.”

Nếu không phải vì lý do cá nhân của Mary Ngải Tháp, anh ấy hoàn toàn có thể đi câu cá vào cuối tuần.

“Hội trưởng có những hoạt động bí mật à?” Clifton hiểu theo một nghĩa khác.

“Không, đồng nghiệp của tôi chỉ là một người bình thường thôi.”

“Anh không lo rằng công việc hàng ngày sẽ khiến điều này bị phát hiện sao?”

“Không đâu, cô ấy rất sẵn lòng làm như vậy.”

Không phải là “đã biết”, mà là “rất sẵn lòng làm như vậy”.

Clifton bắt đầu suy đoán về nội dung công việc của cô ấy.

Trong ngôn ngữ Done, “anh ấy” và “cô ấy” là hai từ khác nhau; anh ấy nghĩ rằng có thể đó là một người phụ nữ có xu hướng bạo lực, bởi vì các nhân viên an ninh thường xuyên phải tiếp xúc thể chất để bắt giữ tội phạm, và điều này có thể không phù hợp với phụ nữ.

Nếu không có sự quan tâm đặc biệt, thì sẽ không có phụ nữ nào chọn con đường trở thành nhân viên an ninh đâu.

Người như vậy thực sự rất hiếm gặp.

Clifton suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhớ ra rằng Mary Ngải Tháp cũng là một nhân viên an ninh, liền muốn hỏi thêm.

Tuy nhiên, Gải Lý Đức lại nói trước, với giọng điệu đầy ý nghĩa: “À đúng rồi, lý do cô ấy xin nghỉ là vì đang đính hôn; có lẽ đây sẽ là tin tốt đối với anh.”

Nếu Mary Ngải Tháp kết hôn, có lẽ cô ấy sẽ không còn nhiều thời gian để điều tra về Clifton nữa.

Clifton không hiểu điểm này; anh chỉ cảm thấy những người mà anh gặp gần đây dường như càng ngày càng ít biết cách nói chuyện rồi.