“Nếu biến cô ấy thành Hồi Ma Quỷ hoặc người sói, liệu điều đó có thể giúp anh ấy hồi phục không?”

Tất nhiên, Clifton cũng có những nghi vấn tương tự. Khi anh ta được biến thành người sói, rất nhiều vết thương trên người mình đã lành lại; có lẽ phương pháp này cũng sẽ hiệu quả trong trường hợp của anh ta.

Trúc Lý Nhĩ đắp chiếc chăn lên người Mary, và khi nghe thấy ý tưởng cuối cùng của Clifton, cô không khỏi bật cười nhẹ nhàng.

“Tất nhiên là có thể, nhưng việc biến người thành người sói không phải lúc nào cũng thành công; tỷ lệ thất bại rất cao. Chính vì vậy mà mọi người mới gọi nó là ‘độc dược của người sói’.”

“Vậy thì Barbara có thể…?”

“Cô ấy đã tiến hành hai lần truyền máu cho cái thám tử ngốc nghếch đó trong thời gian ngắn; đó là sự mất mát nguồn máu quý giá, và không thể bù đắp được bằng máu của loài vật thấp kém. Anh cũng nhận ra rồi đấy – hiện tại cô ấy rất yếu đuối. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cô ấy sẽ mất kiểm soát và phát điên. Lúc đó, chúng ta sẽ tìm ai để cứu cô ấy đây?”

Clifton Bạch Lược không nghĩ ra cách nào khác, anh im lặng đi vòng quanh bếp lửa vài vòng rồi đưa ra kết luận:

“Có vẻ như chỉ còn cách trở về thôi.”

“Chỉ còn cách trở về thôi,” Trúc Lý Nhĩ gật đầu đồng ý với vẻ thương xót.

Không ai muốn công sức của mình bị lãng phí, nhưng đến lúc này, dù Clifton có không muốn trở về thì cũng không còn cách nào khác. Tuy nhiên, anh vẫn có quyền than phiền.

Anh nhìn Trúc Lý Nhĩ một cách u ám và hỏi:

“Theo em, vận may của tôi thực sự đã trở lại chưa? Sự việc này chắc cũng thuộc về nhóm những điều không may phải không? Nhưng trong lần gặp gỡ cuối cùng với Adelaide, tôi thực sự cảm thấy tâm hồn mình nhẹ nhõm hơn. Có lẽ đó là do ai đó đã sử dụng một thủ đoạn nào đó khiến tôi tưởng lầm?”

Clifton không tin rằng mình lại bị một cô gái nhỏ bé như vậy lừa dối; anh nghĩ rằng ngay cả nếu có chuyện đó xảy ra, đối phương cũng không thể biết được.

“Có lẽ là do sự can thiệp của một lực lượng bên ngoài.”

Trúc Lý Nhĩ cúi đầu nhẹ nhàng với anh, coi đó như một lời xin lỗi vì nụ cười chế giễu trước đó của mình.

“Nếu anh cần, tôi sẽ tiến hành một lần bói toán nữa, nhưng tối nay e là không thể được; tôi cần tập trung chăm sóc những người bị thương.”

“Được.”

Clifton gật đầu suy tư.

Anh nhìn quanh một vòng, rồi gọi mọi người lại gần và thông báo quyết định mới của mình trước những khuôn mặt đầy hy vọng:

“Những loại thảo dược và dụng cụ cần thiết để chữa trị vết thương của bà Ngải

Quyết định này rõ ràng khiến mọi người không hài lòng, nhưng cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được; thậm chí, một số người còn thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.

Tất cả mọi người đều để ý đến bốn con ngựa kéo xe. Nếu có sự giúp đỡ của những người bạn bốn chân này, quá trình trở về Thành phố Sasa chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với kế hoạch ban đầu, và việc dừng lại ở Riveaudo một thời gian cũng không còn là vấn đề lớn nữa.

“Thôi thì quyết định như vậy đi.” Serenie vừa tức giận vừa xoa mặt mình, sau đó nhặt lại chiếc bát và tiếp tục ăn tối. Những người khác cũng làm như vậy.

Ngọn lửa trại vẫn đang cháy, nhưng tâm trạng của mọi người đã hoàn toàn thay đổi. Kết quả này tốt hơn nhiều so với những gì Clayton tưởng tượng. Anh ta đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa, tháo yên cho ngựa và cho chúng uống nước, đồng thời cung cấp thêm vài quả trứng để bổ sung dinh dưỡng.

Khi trở lại bên ngọn lửa trại, anh ta cũng múc thức ăn cho mình, nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng có một người lẽ ra phải ngồi bên cạnh mình đã biến mất. Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy một nửa chiếc váy xanh hiện ra bên ngoài khoang xe, và từ đó biết được nơi cô ấy đang ở.

Anh ta đặt xuống chiếc bát và la lên:

“Nhanh lên, ra khỏi xe đi! Đừng đợi thức ăn nguội rồi mới ăn!”

Từ bên trong xe, giọng nói của Đường Na vang lên một cách thờ ơ:

“Sắp xong thôi… Êi!”

Tiếng đáp trả của cô ấy bỗng chốc biến thành tiếng kêu hoảng sợ. Clayton lập tức đứng dậy và nhìn thấy cô ấy vội vàng nhảy ra khỏi xe, liếc nhìn phía sau… Đồng thời, từ bên trong xe vang lên những tiếng va chạm lạ lùng, không giống như tiếng của giấy báo hay thư từ.

“Đây là cái gì vậy…” Đường Na, người duy nhất có thể nhìn thấy bên trong xe, há hốc miệng.

Clayton lao vào, và miệng anh ta cũng bắt đầu há hốc theo. Đống giấy báo bị lật tung, và một cô gái mặc áo giáp bò ra từ bên trong xe; mái tóc vàng óng cùng đôi mắt xanh lam của cô ấy rất nổi bật. Có thể thấy, cô ấy hoàn toàn không quen với bộ áo giáp này, nên các động tác của cô ấy rất vụng về, và trông có vẻ rất phiền muộn vì điều đó. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Clayton, khuôn mặt non nớt của cô ấy bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn.

“Clarla biết có thức ăn đây… Clarla sẽ đến ngay thôi.”

Nhìn thấy cô ấy, Clayton không khỏi bật cười khúc khích. Anh ta chỉ vào cô gái, đồng thời đưa tay che tim và lùi lại phía sau.

Lâu lắm rồi, Clayton mới cảm nhận được áp lực từ trái tim mình

Chết tiệt rồi, mỗi đứa trẻ dưới sự giám hộ của anh ta đều phải vi phạm lệnh và rời khỏi nhà để tìm đến mình sao?

Chẳng lẽ anh ta không đã để lại đủ thức ăn cho Clara dùng trong cả tháng ở phòng làm việc sao? Dù thành phố đang có bạo loạn, nhưng điều đó cũng chẳng liên quan gì đến cái đầu được ngâm trong bể cá cả… Tại sao cô ấy lại liều lĩnh ra ngoài nhỉ?

Điều khiến Clayton càng không hiểu được hơn nữa là, làm thế nào cô ấy lại có thể lên xe của Mary Ngải Tháp để đến đây?

Họ chưa bao giờ gặp nhau cả!

“Chú ơi, cô ấy chính là con quỷ kia à?” Đường Na là người đầu tiên tỉnh táo lại; cô nhận ra rằng cô gái này đã gọi tên Clayton, và từ ánh mắt của cô ấy, Đường Na nhận ra ngay đó chính là “con quỷ” đang sống trong căn phòng làm việc mà cô không được phép bước vào.

Mùi mực đậm đặc đã che lấp các giác quan của cô… Lẽ ra cô phải nhận ra từ trước mới đúng.

Nhìn chằm chằm vào Clara, Đường Na lén siết chặt chiếc dây rắn có thể kích hoạt được… Con quỷ vốn là vô hình, nhưng một khi chúng tìm được chủ nhân, độc tố trong dây rắn đó cũng có thể khiến chúng suy yếu.

Clayton thở hổn hển vài cái, cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh; anh ta nhìn Clara một cách giận dữ, sau đó lại thất vọng nhìn sang Đường Na.

“Chúng ta hãy nói chuyện sau khi ăn xong. Anh sẽ kể cho em biết tất cả mọi chuyện.”

Đường Na ngạc nhiên: “Chúng ta còn phải ăn cùng cô ấy sao?”

Clara không hề phản ứng gì trước sự chỉ trích của Đường Na, cô chỉ nhìn chăm chú từng người trong hai người chú cháu, dường như đang suy đoán về màu tóc và đôi mắt giống nhau của họ.

“Thức ăn ở đâu?”

“Em đợi đã… Anh sẽ nói chuyện với cô ấy, Đường Na. Em chỉ cần nghe lời thôi… Anh hứa sẽ kể cho em biết mọi chuyện về cô ấy, vì vậy bây giờ đừng hỏi nhiều.” Clayton lắc đầu và liếc nhìn ngọn lửa trại phía sau họ; mọi người khác cũng đang nhìn về phía đó.

Đường Na cũng nhìn theo, rồi giận dữ đá chân xuống đất.

“Được rồi, được rồi… Em sẽ làm theo lời chú!”

Họ cùng nhau trở lại bên ngọn lửa trại… Quả nhiên, mọi người đều rất ngạc nhiên khi thấy họ lại mang ra một người đàn ông mặc áo giáp sống động từ trong xe ngựa.

Trúc Lý Nhĩ đã từng gặp Clara trước đây, nhưng lần này cô ấy trông hoàn toàn khác… Anh gần như không nhận ra cô ấy nữa; sau vài lần nhìn, anh mới do dự hỏi:

“Cái đầu ấy ư?”

Clayton gật đầu một cách khó hiểu.

“Cô gái này là ai vậy?” Peiro hỏi, anh không hiểu gì về cuộc trò chuyện giữa họ.

Cô gái này cao hơn anh một chút,

Tuy nhiên, so với thân hình của cô ấy, cái đầu dường như hơi nhỏ một chút, không khớp lắm với tỷ lệ cơ thể.

Clayton nói một cách bất đắc dĩ: “Đây là Clara, con gái họ hàng tôi, cô ấy đến cùng cô Ngải Tháp đây. Bộ áo giáp này…” Anh liếc nhìn Clara rồi thở dài: “Là sở thích cá nhân của cô ấy.”

Perro và Serenity đều gật đầu một cách miễn cưỡng; trong khi đó, Uyển Thổn lại tỏ ra hoài nghi, bởi suốt quãng đường đi anh chẳng hề hay biết có người khác ẩn mình trong chiếc xe ngựa đó. Còn Barbara thì ngạc nhiên nhìn vào bộ áo giáp che phủ phần thân dưới của Clara, nhưng cô chẳng nói gì cả.

Phía sau Clayton, Đường Na đang nhìn chằm chằm vào Clara với ánh mắt đầy căm ghét; Trúc Lý Nhĩ, người duy nhất nhìn thấy ánh mắt đó, quyết định sẽ giữ bí mật cho cô ấy.

Barbara lại thêm vào nồi một số nguyên liệu và nước – để phục vụ cho ba người mới xuất hiện đột ngột này.

Clayton buồn bã đưa chiếc bát cho Clara, nhưng cô ấy không hề đưa tay ra đón.

Clara nhìn chiếc bát với đôi mắt tràn ngập niềm vui… Rồi ngay lập tức, cô ấy đập mặt mình vào chiếc bát đó.

Nước canh nóng bỏng bắn tung tóe khắp nơi; Clayton đau đớn nhắm mắt lại.

Bữa tối kết thúc trong không khí u ám và đầy giận dữ.

Đường Na đã có cơ hội đối đầu với Clayton như mong muốn; họ mang theo Clara và cùng nhau rời khỏi trại.

Mặc dù Đường Na cảm thấy việc Clara bị thương chỉ là xứng đáng vì đã làm hại đến cha mình, nhưng cô vẫn đưa cho Clayton loại thuốc chữa lành do mẹ cô chuẩn bị, hy vọng rằng làn da bị bỏng của anh sẽ nhanh chóng hồi phục.

“Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?” Clayton thực sự đang than phiền.

“Hãy bắt đầu từ lý do tại sao cô ấy lại ở nhà chúng ta đi.”

Đường Na đá một hòn đá, và hòn đá đó bay thẳng vào thân cây.

Trong suốt mười phút tiếp theo, Clayton cố gắng hết sức giải thích mọi chuyện cho cô ấy nghe, nhưng đối với cô bé phù thủy đang tức giận này, những lời giải thích đó chẳng hề có ý nghĩa gì cả.

“Cô ấy đã từng cố gắng giết bạn, vậy mà bạn vẫn để cô ấy ở nhà mình… Bạn nghĩ gì về điều đó?”

“Tôi nghĩ việc giữ cô ấy lại còn hữu ích hơn là giết cô ấy.”

Clara nở một nụ cười ngốc nghếch, khiến những lời giải thích của Clayton trở nên vô nghĩa.

Sau khi nhìn xong Clara, Đường Na quay sang nhìn Clayton: “Thật à? Tôi chẳng thấy cô ấy hữu ích chút nào cả… Cô ấy lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức! Chẳng lẽ người bạn của bạn cũng đi cùng cô ấy sao? Vậy nhưng khi bị tấn công, cô ấy đang làm gì? Cô ấy

Clayton cảm thấy việc cháu gái mình yêu cầu một con quỷ phải thể hiện lòng công bằng thật là quá sức, nhưng ông vẫn không thể không đưa ra câu trả lời.

  “Claara, tại sao em không ra giúp Mary Ngải Tháp đối phó với những kẻ tấn công cô ấy?”

  “Mary Ngải Tháp đã bảo Clara không được rời khỏi phòng trừ khi Clayton có mặt.”

  Clayton vẫy tay về phía Đường Na và nói: “Thấy chứ? Nếu có điểm gì đáng chỉ trích ở cô ấy, thì đó chính là cô ấy quá nghe lời.”

  Nghe lời hơn cả em đấy.

 ‹Dù Clayton không nói ra điều này, nhưng Đường Na lập tức đỏ mặt.

  “Nhưng tôi nghĩ ông cũng không hề ra lệnh cho cô ấy ra ngoài đâu phải không? Cô ấy lẽ ra phải ở trong phòng đọc sách mới đúng, vậy tại sao lại xuất hiện ở đây?”

  Clayton lại nhìn về phía Clara: “Tại sao Clara lại muốn ra ngoài?”

Trước khi rời khỏi biệt thự trên phố Cá Hồi, ông đã nói với Clara rằng mình sẽ đến Revo, nhưng chắc chắn Clara có lý do chính đáng để đến đây. Clayton biết rằng tính tò mò của Clara không bằng Đường Na; nếu không có lệnh, có lẽ cô bé sẽ sống theo cách của một con cá thực thụ.

  Clara xoay đôi mắt màu xanh lam của mình — đó là dấu hiệu báo hiệu cô bé sắp kể chuyện.

  “Khi chỉ còn mình Clara trong nhà, cô bé lại nghe thấy có người vào. Họ dường như đang tìm kiếm điều gì đó, đi qua đi lại liên tục và còn muốn vào phòng đọc sách nữa. Clara không muốn họ phát hiện ra mình, nên đã ra ngoài để tìm Clayton… Clayton đã nói rằng Clara không được để người khác biết rằng mình chỉ có một cái đầu thôi, vì vậy Clara đã mặc bộ đồ gần nhất.” Khi nói đến đây, cô bé dùng giọng điệu như thể đang tự hào về thành tích của mình.

  “Chỉ có một cái đầu?” Đường Na không thể tin được và hỏi.

  Clara thân thiện giơ đầu mình lên để cho Đường Na xem: cô bé rút đầu mình ra khỏi chiếc cổ áo bảo hộ, và dưới đó là những chiếc chân dài giống như chân nhện đang đung đưa.

  Đường Na không hề sợ hãi, nhưng đôi má phồng lên và đôi mắt tròn xoe của cô ấy cũng cho thấy cảnh tượng đó thực sự khiến cô ấy không thoải mái chút nào.

  “Bộ đồ ‘gần nhất’ mà cô ấy mặc chính là bộ giáp trang trí cổ điển này à?” Đường Na lại hỏi, nhưng câu hỏi đó dường như chỉ nhằm mục đích trì hoãn thời gian để cô ấy bình tĩnh lại mà thôi.

  “À, đó là những bộ giáp trang trí mà tôi cung cấp cho một số khách hàng. Trước đây tôi đã đánh bóng chúng trong phòng đọc sách.” Clayton giải thích một chút, sau đó lại nhìn về phía Clara: “Con có thể nhận ra những người vào nhà là ai không?”

Bà Ross thường xuyên quản lý vấn đề an ninh trong khu vực xung quanh, nhưng một người cao tuổi hơn sáu mươi tuổi cũng khó tránh khỏi việc không thể hoạt động hiệu quả trong một số tình huống nhất định. May mắn thay, bà ấy không để lại nhiều thứ thực sự quan trọng trong nhà; những tác phẩm nghệ thuật có giá trị thấp và tiền mặt bị mất cũng chẳng sao cả.

“Clara chưa bao giờ nghe thấy tiếng của những người đó.”

Nghĩa là cô ấy không nhận ra họ. Bà Ross cũng nằm trong số đó.

Crayton tin rằng đây là hành vi xâm nhập trái phép, nhưng có lẽ sau khi trở về, ông sẽ không còn nhiều thời gian để xử lý vụ việc này nữa.

Việc chuyển đến một căn nhà gần trung tâm thành phố sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc duy trì an ninh trên đường Gunfish.

“Vậy làm thế nào bạn tìm thấy Mary Ngải Tháp? Là cô ấy đến gần nhà tôi và tình cờ gặp bạn phải không?” anh hỏi tiếp.

Clara chớp mắt, và dáng vẻ oai vệ của bộ áo giáp dưới thân cô ấy khiến cảnh tượng trở nên hơi kỳ lạ.

“Mary Ngải Tháp là ai vậy?”

Sau đó, do có việc bận rộn ngoài đời thực, sẽ không có bản cập nhật mới trước ngày 22. Những chương còn thiếu sẽ được bổ sung trước cuối tháng này.